I år har det massive El Niño-fenomenet, som kommer mindre enn to år etter det forrige, allerede satt temperaturrekorder. For å forklare hva som skjer og hvorfor, snakket Guardian med professor Mat Collins, en klimaforsker ved University of Exeter. Han har forfattet noen av verdens viktigste klimarapporter og er ekspert på dynamikken i El Niño-sørlig oscillasjon.
Se bildet i fullskjerm Mat Collins. Foto: levert
Hva er El Niño?
Det er et naturlig klimamønster som påvirker store deler av verden, og som ofte bringer høyere temperaturer, mer tørke og flom. Det skjer når det normalt kjølige, tørre østlige Stillehavet blir varmere og våtere, noe som forskyver nedbørsmønstre i det tropiske Stillehavet og forårsaker andre konsekvenser langt utenfor regionen. Det forekommer vanligvis hvert tre til sju år, men det er svært uforutsigbart. Det forrige var i 2023–24.
Hva er den beste måten å beskrive hvordan El Niño-forhold relaterer seg til menneskeskapt global oppvarming?
Den enkleste måten å tenke på det er at de er to separate ting som legger seg oppå hverandre. Så hvis du allerede har tørkeforhold fra global oppvarming, vil en El Niño gjøre det verre. Det vanskeligere spørsmålet er hvordan de samspiller. Med modellene våre kan vi kjøre simuleringer over hundrevis av år for å finne ut av det, men vi har ikke nok data fra observasjonsmaterialet til å gjøre det, selv om noen paleoklimarekonstruksjoner tyder på at den nåværende frekvensen av El Niño er ganske uvanlig.
Hvor sterk er årets El Niño? Noen kaller den en «godzilla» eller «super-El Niño».
Den har allerede brutt rekorder og kan ende opp med å bli den sterkeste på tusen år. Havoverflatetemperaturen i El Niño-regionen i Stillehavet har allerede nådd den tidligere toppen fra 2015 på 3 °C over gjennomsnittet, noe som er nesten utrolig. Og den har ennå ikke nådd toppen, så vi vet ikke hvor mye høyere den vil gå før på slutten av året.
Men det er vanskelig å sammenligne størrelsen med tidligere El Niño-hendelser fordi grunnlinjen for havoverflatetemperaturer i det østlige tropiske Stillehavet stiger jevnt på grunn av global oppvarming.
Så det er to ting som skjer – menneskedrevet klimaendring og den naturlige variasjonen i El Niño – og det er ikke lett å si hvor mye hver av dem bidrar til de rekordhøye havtemperaturene. Men sammen gjør de ekstremer mer sannsynlige.
For tiden er temperaturene i det østlige Stillehavet på vei til å bli 4 °C over gjennomsnittet, noe som er langt utenfor alt man har sett før. Hvis den trenden fortsetter, kan vi få en utrolig El Niño-hendelse.
Hvilke områder i verden vil bli mest påvirket?
Rundt toppen av El Niño er det sannsynligvis flere skogbranner i Indonesia og tørke i regnskogen i Amazonas. Den indiske monsunen er allerede svekket på grunn av El Niño. Temperaturene blir sannsynligvis høyere rundt Stillehavsranden og så langt unna som i Storbritannia. Meteorologer antyder at Storbritannia vil få en våtere vinter og høst og muligens en tørrere, kaldere vår. Jeg er ikke sikker på det, fordi været i Storbritannia er så variabelt.
Se bildet i fullskjerm Nedbrente trær etter en skogbrann i Sungai Putri, i provinsen Vest-Kalimantan, Indonesia. Foto: Willy Kurniawan/Reuters
Ble de nylige høye temperaturene i Storbritannia og skogbrannene i Europa, Canada og USA også forverret av El Niño?
Det tror jeg ikke, fordi de kom så kort tid etter at El Niño begynte, og det er normalt en forsinkelse. Disse forholdene er mer sannsynlig et tegn på global oppvarming, kombinert med vedvarende antisykloniske sirkulasjonsmønstre som får værsystemer til å holde seg stabile (eller fastlåste) i lange perioder. På toppen av klimaendringene gjør det rekordvarme mer sannsynlig.
Flere vitenskapelige artikler, inkludert en av deg, tyder på at menneskeskapte klimaendringer kan gjøre El Niño-hendelser hyppigere og kraftigere. Er det ikke frustrerende at det fortsatt ikke finnes definitivt bevis for det med 100 % sikkerhet?
Sånn er vitenskapen. En artikkel vi publiserte, antydet at signalet først vil tre frem i nedbørsmønstre. Så jeg tror vi kan få et klarere bilde i løpet av det neste tiåret. James Hansen, uten tvil verdens mest innflytelsesrike klimaforsker de siste 50 årene, hevder at menneskedrevne klimaendringer sannsynligvis ligger bak den unormale styrken til denne El Niño. Hva er ditt syn på det? Det er en plausibel hypotese, men vanskelig å bevise. Vil varmere havoverflatetemperaturer i Stillehavet garantere kraftigere El Niño-hendelser? Klimaendringer gjør det mer sannsynlig at El Niño-hendelser blir kraftigere, men det er fortsatt ikke sikkert. Det er fordi virkningen av en El Niño avhenger av temperaturforskjellen til andre hav, som Atlanterhavet og Indiahavet. Nedbøren går dit det varmeste vannet finnes. Hvis varmen er fordelt, vil nedbøren også være det. Hvis varmen er konsentrert i ett hav, vil nedbøren forskyves slik at den blir mer intens i det bassenget. Se bildet i fullskjerm Luftfoto av Den tyske kanalen utenfor kysten av Koror, hovedstaden i Palau, i det vestlige Stillehavet. Foto: Saeed Khan/AFP/Getty Images Kan årets enorme El Niño være et tegn på at verdenshavene – for å bruke et ikke-vitenskapelig uttrykk – kaster varme ut i atmosfæren fordi de nærmer seg grensen for sin evne til å absorbere overskuddsenergi? Vel, det er litt det som skjer under en El Niño, som er en overføring av varme fra havet til atmosfæren. Men det er bare en del av en syklus. Det er ikke som om havet har nådd en grense og deretter ikke kan holde mer. Jeg antar at det fortsatt er rikelig med kaldt vann i verden som vi kan varme opp, så jeg vet ikke om det finnes en fysisk grense. Hva vil magefølelsen din si om hvorvidt El Niño-hendelser kommer til å bli kraftigere i fremtiden? Jeg tror absolutt at virkningene kommer til å bli større, og hvis vi skal tro modellene våre, vil nedbørsresponsen også bli større. Det vil bli større og mer virkningsfulle El Niño-hendelser i tiårene som kommer. Hvordan kan vi redusere risikoen? Kunnskap kan hjelpe. Hvis vi går tilbake til El Niño i 1982–83, visste folk virkelig ikke hva som skjedde. Den gangen fikk en av kollegene mine en melding fra noen på et skip i det østlige Stillehavet om at vanntemperaturen var utenfor skalaen. Han hadde aldri sett noe lignende før. Ingen forsto det da. Men nå har vi et prognosesystem som med sikkerhet kan forutsi disse tingene seks til ni måneder i forveien. Så du kan forberede deg. Du kan be bønder i Latin-Amerika om å plante andre avlinger. Du kan advare myndigheter i Sørøst-Asia om å tenke på infrastrukturen sin og styrke forsvaret mot skogbranner. Til syvende og sist bør hovedresponsen være å redusere klimagasser, men det finnes kanskje også alternativer for å gjøre merkelig og fantastisk geoengineering – for eksempel å endre egenskapene til skyer i det østlige Stillehavet, noe som kan påvirke omfanget og tidspunktet for El Niño-hendelser. En artikkel antyder at du kan avslutte en stor hendelse ved å skape mange skyer, noe som vil kjøle ned havoverflaten i det østlige Stillehavet. Vil slik geoengineering hjelpe, eller kan det gjøre ting verre? Det er ennå ikke klart, fordi varmen kommer fra dypet av havet. Så selv om du klarer å forhindre en hendelse ett år, kan den komme tilbake året etter. På et følelsesmessig nivå, hvordan føler du deg ved utsiktene til enda mer virkningsfulle El Niño-hendelser i fremtiden? Det er bekymringsfullt. El Niño forårsaker enorme forstyrrelser i landbruket og den globale økonomien. Dette er svært dårlig for folk, særlig i fattigere land som allerede lider under konsekvensene av klimaendringer, og nå får de en El Niño-hendelse på toppen av det. Heldigvis har vi gode prognoser nå, og det er viktig å opprettholde den evnen, for eksempel ved å samle inn sanntidsdata fra Stillehavet. Da kan vi bli forhåndsvarslet.
Ofte stilte spørsmål
FAQs El Niño Hva det er Hva forårsaker det og kan vi redusere risikoen
Grunnleggende
Hva er El Niño
El Niño er et klimamønster der overflatevannet i det sentrale og østlige Stillehavet blir uvanlig varmt Det skjer hvert 27 år og kan endre været rundt om i verden
Er El Niño det samme som El Niño-sørlig oscillasjon
Nesten ENSO er hele systemet El Niño La Niña og den nøytrale fasen imellom El Niño refererer spesifikt til den varme fasen
Hvor lenge varer El Niño
Vanligvis 912 måneder Det utvikler seg typisk mellom juni og desember og når toppen rundt desember og avtar deretter påfølgende vår
Hvordan vet vi når El Niño skjer
Forskere sporer havtemperaturer vinder og atmosfærisk trykk over Stillehavet Når havoverflatetemperaturene i en nøkkelregion holder seg minst 05 °C over gjennomsnittet i flere måneder er det offisielt en El Niño
Hva er forskjellen mellom El Niño og La Niña
De er motsetninger El Niño varmere enn normalt Stillehavsvann La Niña kjøligere enn normalt Hver av dem forskyver globalt vær i ulike retninger
Årsaker og mekanikk
Hva forårsaker El Niño
Det starter med endringer i atmosfæren i det tropiske Stillehavet Normalt blåser passatvindene vestover og samler varmt vann nær Asia Når disse vindene svekkes, skvulper varmt vann tilbake østover mot Sør-Amerika og det utløser El Niño
Hvorfor svekkes passatvindene i utgangspunktet
Forskere har ikke ett enkelt svar Det er knyttet til naturlige frem-og-tilbake-mønstre i havet og atmosfæren og muligens påvirket av mer langsiktige klimaskifter Det er litt som en pendel som svinger av seg selv
Hvordan endrer El Niño globalt vær
Ved å flytte enorme mengder varme rundt i Stillehavet forskyver det hvor regn faller og hvor luft stiger Det forplanter seg gjennom jetstrømmene og påvirker været på alle kontinenter
Gjør klimaendringer El Niño sterkere eller hyppigere
Bevisene er fortsatt omdiskuterte Noe forskning tyder på sterkere mer ekstreme El Niño-hendelser i en varmere verden men forskerne er ennå ikke sikre Det som er klarere er at virkningene av El Niño nå lander på toppen av allerede varmere mer belastede
