Her er de amerikanske aksentene, de blanke kroppsdraktene og det gjørmete, krigspregete utseendet til Dunkirk. Og så er det Lupita Nyong'o som Helena av Troja – et rollevalg som nylig utløste rasistisk motbør fra de vanlige nettkritikerne, inkludert Elon Musk, som sa det ikke var autentisk. Autentisitet betyr noe. Han fokuserer bare på helt feil ting. For mange grekere er det som virkelig skiller seg ut ved første titt på Christopher Nolans tolkning av Homers Odysseen fraværet av Billy Zane.
Zane, i likhet med andre elskede greske diaspora-stjerner i Hollywood, har dukket opp på "Alternative Odyssey"-lister over greske sosiale medier og utløst debatter rundt middagsbord fra Patras til Palmers Green. (Theo James, Jennifer Aniston, Hank Azaria og Dave Bautista er også i kandidatfeltet.) Greske og gresk-kypriotiske medier skriver åpne brev. Det er et tegn på å føle seg utelatt av Hollywood igjen – uten forklaring – fra våre egne grunnleggende myter og epos. Rollelisten inneholder ikke et eneste navn som slutter på –opoulos, –edes eller –iannou. Ikke en eneste greker.
Dette er ikke nytt. Fra Jason og det gylne skinn (1963) til Troy (2004) har Hollywood i generasjoner utnyttet greske historier uten stor bekymring for gresk representasjon – med mindre det passer en stereotypi.
Som filmkritiker har jeg vridd meg gjennom min andel av høyrøstede, tallerkenknusende, hjelpeløse "Zorbas"-karakterer i Mamma Mia! (2008) og Shirley Valentine (1989). Samtidig, i sverd-og-sandaler-epos, ser Hollywood ofte ut til å ikke klare å forbinde moderne grekere med legendariske skikkelser som Akilles og Odyssevs, eller historiske som Aleksander og Leonidas. På en eller annen måte holdes dagens grekere og vår antikke fortid alltid adskilt. Så, er vi uverdige våre egne myter?
"Det er sant at verdens bilde av grekere er mer Zorba enn Akilles," sier Thodoris Koutsogiannopoulos, Hellas' ledende filmkritiker. "Jeg synes det er nedslående – og en lat klisjé – at flertallet holder seg til det i stedet for mer gjennomtenkte versjoner av hva greskhet egentlig er. Det ville vært fint å se en greker eller to blant stjernene, men det ville vært en overraskelse om det skjedde."
Mange av oss – meg selv inkludert – antok at Nolans epos kunne bryte mønsteret og endelig gi minst én faktisk gresk skuespiller en rolle utover komisk avlastning. Tross alt har Homers historie ingen mangel på karakterer.
Men når du ser forbi superstjernene – fra Matt Damon (som nettopp poserte som en gresk gud på en søyle for GQs siste fotoshoot) som den kloke ithakeren, til Zendaya, Tom Holland, Charlize Theron og Jon Bernthal, pluss birolleaktører som Himesh Patel, Will Yun Lee og Travis Scott – blir det klart at Nolan valgte sin rollebesetning for å være "representativ for verden," som Nyong'o uttrykte det.
Det er et edelt mål. Men for oss grekere gjør det vårt fravær enda mer påfallende – spesielt i årets største blockbuster. Hvis filmen din har som mål å representere verden, ville det ikke vært opplagt å reservere en plass ved det store, fantastisk flerkulturelle bordet for folkene som er mest autentisk knyttet til kildematerialet?
Ironien er at de som roper høyest om "autentisk" rollebesetning ikke engang la merke til at det ikke er en eneste greker i filmen. Ikke at det betyr noe for folk som Musk og deres tvilsomme motiver – men han kunne ikke tatt mer feil.
For grekere bærer denne utelatelsen en annen betydning: at antikke hellenske historier blir sett på som en del av en felles vestlig arv – verdenslitteratur – mens grekerne selv på en måte er irrelevante. I verste fall antyder det at moderne grekere (spesielt etter tiår med økonomisk krise) ikke lenger blir sett på som verdige voktere av disse historiene – en holdning som ikke er ulik logikken som brukes mot å returnere Parthenon-marmorene.
Denne filmen kommer også på et annet tidspunkt sammenlignet med tidligere sverd-og-sandaler-filmer, som 2004s Troy. Hollywood er nå mer forsiktig med å respektere kulturelle historier, og grekere har lagt merke til det. "Det er alt vi snakker om," sa en venn i Athen som jobber i filmbransjen til meg. "I Hollywood ser det ut til at greske historier er de eneste som blir utelatt fra samtalene om representasjon som nå gjelder andre kulturelle tradisjoner." Ingen av oss forventer å få hovedroller. Men Hellas' filmindustri blomstrer stille – med regissører som Yorgos Lanthimos og Athina Tsangari, og skuespillere som Angeliki Papoulia som får anerkjennelse. Når det gjelder den greske diasporaen, viser Theo James' prestasjon i The White Lotus at han ville gjort en karismatisk Antinous. Hvis Nolan hadde ønsket det, var talentet der; det er usannsynlig at noen skuespiller i dag ville takket nei til den muligheten.
Selvfølgelig vil mange ikke-grekere spørre: hva er problemet? Odysseen er tross alt fiksjon. Men det er vanskelig å overdrive hvor dypt disse historiene resonnerer i vår kultur i dag. Da jeg vokste opp i en gresk husholdning i London, ble legender fortalt på en slik måte at jeg ærlig talt trodde det virkelig var en stor trojansk krig og kanskje et triks med en gigantisk trehest. Moren min plasserer leirkrukker med navn på antikke helter under ortodokse ikoner, jeg har søskenbarn som heter Achilleos, to tanter som heter Athena, og en venn fra Kreta som heter Odysseas. I greske skoler lærer små barn å resitere Homers dikt på antikk gresk, og fraser fra dem brukes i dagligtale.
Historier som Odysseen, mens de er hjørnesteiner i verdenslitteraturen, har en dyp, personlig betydning i den greske underbevisstheten og i vår følelse av identitet – som et folk, ikke bare en nasjon. Jeg forestiller meg at det ville vært det samme for indiske hinduer med deres Mahabharata eller den polynesiske folklorien som inspirerte Disneys Moana. Når det er sagt, er jeg sikker på at greske publikummere gleder seg til å se Nolans film – merkelig internett-slang og unøyaktige rustningsdesign til side – fordi utover all Christopher Nolan-hypen elsker vi å se vår arv portrettert på skjermen.
Likevel, ettersom Hollywood legger mer vekt på representasjon, føles det å bli utelatt enda mer smertefullt. Debatten i Hellas om rollebesetningen i Odysseen minner meg om diktets sentrale tema: nostos – hjemkomst, etter år med prøvelser og hindringer. Vi grekere ber bare om å ikke bli skrevet ut av reisen.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på spørsmålet: Hva i helvete? Hvorfor har Christopher Nolans nye greske epos ingen grekere i det hele tatt?
Nybegynner – Generelle spørsmål
Spørsmål: Vent, er dette sant? Lager Christopher Nolan virkelig et gresk epos uten greske skuespillere?
Svar: Ja, rollebesetningen for hans kommende tolkning av Odysseen er annonsert, og hovedrollene spilles av skuespillere som Matt Damon, Tom Holland og Anne Hathaway – ingen av dem er grekere.
Spørsmål: Så hva handler filmen om hvis det er et gresk epos?
Svar: Det er en tolkning av Homers Odysseen, som følger den greske helten Odyssevs på hans reise hjem etter den trojanske krigen. Så historien er definitivt gresk.
Spørsmål: Er dette et vanlig problem i Hollywood?
Svar: Ja, det er en svært vanlig kritikk kalt hvitvasking eller kulturell utslettelse. Hollywood kaster ofte store, ikke-greske stjerner i roller som burde representere en spesifikk kultur.
Spørsmål: Hvorfor plager det folk så mye?
Svar: Fordi det føles respektløst overfor kulturen som skapte historien. Det tar også bort muligheter for greske skuespillere og forsterker ideen om at bare store amerikanske/britiske stjerner kan selge en film.
Avansert – Dypere spørsmål
Spørsmål: Er det noen historisk eller kunstnerisk grunn til at Nolan kan ha gjort dette?
Svar: Nolan har en historie med å kaste høyprofilerte skuespillere han har jobbet med før. Han prioriterer sannsynligvis bankable stjerner og skuespillere han stoler på over kulturell autentisitet. Han kan også tro at historien er en universell myte som overskrider nasjonalitet.
Spørsmål: Så ikke antikke grekere annerledes ut enn moderne grekere? Er det en unnskyldning?
Svar: Egentlig ikke. Antikke grekere var middelhavsfolk med olivenfarget hud, mørkt hår og varierte trekk. Moderne grekere er deres direkte etterkommere. Å kaste lyshudede nordeuropeere reflekterer ikke den antikke befolkningen noe bedre.
Spørsmål: Hva er de spesifikke fordelene med å kaste greske skuespillere i et gresk epos?
Svar: Det gir autentisitet, støtter lokale filmindustrier, gir en plattform for underrepresentert talent og viser respekt for kulturarven. Det gjør også verden mer troverdig.
