Årets massive El Niño, der kommer mindre end to år efter den sidste, har allerede sat temperaturrekorder. For at forklare, hvad der sker, og hvorfor, talte Guardian med prof. Mat Collins, en klimaforsker ved University of Exeter. Han har forfattet nogle af verdens vigtigste klimarapporter og er ekspert i dynamikken i El Niño Southern Oscillation.
Se billedet i fuld skærm Mat Collins. Fotografi: leveret
Hvad er El Niño?
Det er et naturligt klimamønster, der påvirker store dele af verden og ofte bringer højere temperaturer, mere tørke og oversvømmelser. Det sker, når det normalt kølige, tørre østlige Stillehav bliver varmere og vådere, hvilket ændrer nedbørsmønstre i det tropiske Stillehav og forårsager andre konsekvenser langt ud over denne region. Det forekommer normalt hvert tre til syv år, men det er meget uforudsigeligt. Det sidste var i 2023-24.
Hvad er den bedste måde at beskrive, hvordan El Niñoer forholder sig til menneskeskabt global opvarmning?
Den enkleste måde at tænke på det er, at de er to separate ting, der lægger sig oven på hinanden. Så hvis du allerede har tørkeforhold fra global opvarmning, vil en El Niño gøre det værre. Det sværere spørgsmål er, hvordan de interagerer. Med vores modeller kan vi køre hundreder af års simuleringer for at finde ud af det, men vi har ikke nok data fra observationsmaterialet til at gøre det, selvom nogle palæoklimarekonstruktioner tyder på, at den nuværende hyppighed af El Niño er ret usædvanlig.
Hvor stærk er årets El Niño? Nogle kalder den en 'godzilla' eller 'super El Niño'.
Den har allerede slået rekorder og kan ende med at blive den stærkeste i tusind år. Havoverfladetemperaturen i El Niño-regionen i Stillehavet har allerede nået den tidligere top fra 2015 på 3 °C over gennemsnittet, hvilket næsten er utroligt. Og den har stadig ikke toppet, så vi ved ikke, hvor meget højere den vil gå, før i slutningen af året.
Men det er svært at sammenligne dens størrelse med tidligere El Niñoer, fordi basislinjen for havoverfladetemperaturer i det østlige tropiske Stillehav stiger støt på grund af global opvarmning.
Så der er to ting, der sker – menneskedrevet klimaforandring og den naturlige variabilitet i El Niño – og det er ikke let at sige, hvor meget hver især bidrager til de rekordhøje havtemperaturer. Men sammen gør de ekstremer mere sandsynlige.
I øjeblikket er temperaturerne i det østlige Stillehav på vej til at være 4 °C over gennemsnittet, hvilket er langt ud over noget, man tidligere har set. Hvis den tendens fortsætter, kan vi opleve en utrolig El Niño-begivenhed.
Hvilke områder i verden vil blive mest påvirket?
Omkring El Niños top er der sandsynligvis flere naturbrande i Indonesien og tørke i Amazonas regnskov. Den indiske monsun er allerede blevet svækket på grund af El Niño. Temperaturerne vil sandsynligvis være højere omkring Stillehavsranden og så langt væk som i Storbritannien. Meteorologer antyder, at Storbritannien vil opleve en vådere vinter og efterår og muligvis en tørrere, koldere forår. Det er jeg ikke sikker på, fordi vejret i Storbritannien er så variabelt.
Se billedet i fuld skærm Afbrændte træer efter en naturbrand i Sungai Putri i provinsen Vest-Kalimantan i Indonesien. Fotografi: Willy Kurniawan/Reuters
Blev de seneste høje temperaturer i Storbritannien og naturbrandene i Europa, Canada og USA også gjort værre af El Niño?
Det tror jeg ikke, fordi de kom så kort efter, at El Niño begyndte, og der normalt er en forsinkelse. Disse forhold er mere sandsynligt et tegn på global opvarmning kombineret med vedvarende anticykloniske cirkulationsmønstre, der får vejrsystemer til at forblive stabile (eller fastlåste) i lange perioder. Oven i klimaforandringerne gør det rekordvarme mere sandsynlig.
Flere videnskabelige artikler, herunder en af dig, tyder på, at menneskeskabt klimaforandring måske gør El Niñoer mere hyppige og intense. Er det ikke frustrerende, at der stadig ikke er noget definitivt bevis for det med 100 % sikkerhed?
Det er bare videnskab. En artikel, vi offentliggjorde, foreslog, at signalet først vil vise sig i nedbørsmønstre. Så jeg tror, vi kan få et klarere billede i det næste årti. James Hansen, efter alt at dømme verdens mest indflydelsesrige klimaforsker i de sidste 50 år, argumenterer for, at menneskedrevet klimaforandring sandsynligvis ligger bag den unormale styrke af denne El Niño. Hvad er dit syn på det? Det er en plausibel hypotese, men svær at bevise. Vil varmere overfladetemperaturer i Stillehavet garantere voldsommere El Niñoer? Klimaforandringer gør det mere sandsynligt, at El Niñoer bliver voldsommere, men det er stadig ikke sikkert. Det er fordi virkningen af en El Niño afhænger af temperaturforskellen til andre have, såsom Atlanterhavet og Det Indiske Ocean. Nedbøren går derhen, hvor det varmeste vand findes. Hvis varmen er fordelt, vil nedbøren også være det. Hvis varmen er koncentreret i ét hav, vil nedbøren flytte sig rundt, så den bliver mere intens i det bassin. Se billedet i fuld skærm Luftfoto af den tyske kanal ud for kysten ved Koror, hovedstaden i Palau, i det vestlige Stillehav. Fotografi: Saeed Khan/AFP/Getty Images Kan årets enorme El Niño være et tegn på, at verdens have – for at bruge et ikke-videnskabeligt udtryk – kaster varme ud i atmosfæren, fordi de når grænsen for deres evne til at absorbere overskydende energi? Tja, det er lidt det, der sker under en El Niño, som er en overførsel af varme fra havet til atmosfæren. Men det er bare en del af en cyklus. Det er ikke sådan, at havet har nået en grænse og så ikke kan holde mere. Jeg gætter på, at der stadig er masser af koldt vand i verden, som vi kan opvarme, så jeg ved ikke, om der er en fysisk grænse. Hvad ville være din fornemmelse af, om El Niñoer vil blive stærkere i fremtiden? Jeg tror bestemt, at konsekvenserne vil blive større, og hvis vi skal tro på vores modeller, så vil nedbørsresponsen også blive større. Der vil komme større og mere indflydelsesrige El Niñoer i de kommende årtier. Hvordan kan vi reducere risiciene? Viden kan hjælpe. Hvis vi går tilbage til El Niño i 1982-83, vidste folk virkelig ikke, hvad der skete. Dengang fik en af mine kolleger en besked fra en person på et skib i det østlige Stillehav om, at vandets temperatur var uden for skalaen. Han havde aldrig set noget lignende før. Ingen forstod det dengang. Men nu har vi et prognosesystem, som med sikkerhed kan forudsige disse ting seks til ni måneder i forvejen. Så man kan forberede sig. Man kan sige til landmænd i Latinamerika, at de skal plante andre afgrøder. Man kan advare regeringer i Sydøstasien om at tænke over deres infrastruktur og styrke forsvaret mod naturbrande. I sidste ende bør det vigtigste svar være at reducere drivhusgasser, men måske er der også muligheder for at lave mærkelig og vidunderlig geoengineering – for eksempel at ændre skyernes egenskaber i det østlige Stillehav, hvilket kan påvirke omfanget og tidspunktet for El Niño-begivenheder. En artikel foreslår, at man kan afslutte en stor begivenhed ved at skabe masser af skyer, hvilket ville afkøle havets overflade i det østlige Stillehav. Ville sådan geoengineering hjælpe, eller kunne det gøre tingene værre? Det er endnu ikke klart, fordi varmen kommer fra det dybe hav. Så selvom man formår at forhindre en begivenhed i ét år, kan den komme tilbage året efter. Følelsesmæssigt, hvordan har du det ved udsigten til endnu mere indflydelsesrige El Niñoer i fremtiden? Det er bekymrende. El Niño forårsager enorme forstyrrelser i landbruget og den globale økonomi. Det er meget skidt for mennesker, især i fattigere lande, som allerede lider under konsekvenserne af klimaforandringer, og nu får de en El Niño-begivenhed oveni. Heldigvis har vi gode forudsigelser nu, og det er vigtigt at opretholde den kapacitet, for eksempel ved at indsamle realtidsdata fra Stillehavet. Så kan vi være forudvarslede.
Ofte stillede spørgsmål
FAQs El Niño Hvad det er Hvad forårsager det, og kan vi reducere risiciene
Grundlæggende
Hvad er El Niño
El Niño er et klimamønster, hvor overfladevandet i det centrale og østlige Stillehav bliver usædvanligt varmt. Det sker hvert 2-7 år og kan ændre vejret over hele verden
Er El Niño det samme som El NiñoSouthern Oscillation
Næsten. ENSO er det fulde system: El Niño, La Niña og den neutrale fase imellem. El Niño refererer specifikt til den varme fase
Hvor længe varer El Niño
Normalt 9-12 måneder. Det udvikler sig typisk mellem juni og december og topper omkring december og aftager derefter det følgende forår
Hvordan ved vi, hvornår El Niño finder sted
Forskere sporer havtemperaturer, vinde og atmosfærisk tryk på tværs af Stillehavet. Når havoverfladetemperaturer i en nøgleregion forbliver mindst 0,5 °C over gennemsnittet i flere måneder, er det officielt en El Niño
Hvad er forskellen mellem El Niño og La Niña
De er modsætninger. El Niño – varmere end normalt Stillehavsvand. La Niña – koldere end normalt. Hver især ændrer de globalt vejr i forskellige retninger
Årsager og mekanik
Hvad forårsager El Niño
Det begynder med ændringer i atmosfæren i det tropiske Stillehav. Normalt blæser passatvinde mod vest og samler varmt vand nær Asien. Når disse vinde svækkes, slår varmt vand tilbage mod øst mod Sydamerika, og det udløser El Niño
Hvorfor svækkes passatvindene i første omgang
Forskere har ikke ét enkelt svar. Det er forbundet med naturlige frem-og-tilbage-mønstre i havet og atmosfæren og muligvis påvirket af længerevarende klimaskift. Det er lidt som et pendul, der svinger af sig selv
Hvordan ændrer El Niño globalt vejr
Ved at flytte enorme mængder varme rundt i Stillehavet ændrer det, hvor regn falder, og hvor luft stiger op. Det forplanter sig gennem jetstrømmene og påvirker vejret på alle kontinenter
Gør klimaforandringer El Niño stærkere eller mere hyppig
Evidensen er stadig omdiskuteret. Noget forskning tyder på stærkere, mere ekstreme El Niño-begivenheder i en verden, der bliver varmere, men forskerne er endnu ikke sikre. Det, der er klarere, er, at El Niños konsekvenser nu rammer oven på et allerede varmere og mere belastet
