Το τελευταίο ποτό της Χόλι Ντάισον ήταν ένα κουτάκι μηλίτη, το οποίο ήπιε στο αυτοκίνητο του πατέρα της καθ' οδόν για την αποτοξίνωση στις 2 Μαΐου 2023. Το ήπιε για να διαχειριστεί τα συμπτώματα στέρησης. Είχε σχεδόν να φάει δύο εβδομάδες. Τις τελευταίες ημέρες της στο σπίτι της στη βορειοδυτική Αγγλία, περνούσε την ώρα της κάνοντας εμετό με αίμα στην τουαλέτα και ξαπλωμένη στο κρεβάτι, με σπασμούς και αφόρητη ναυτία. Το χέρι της αιωρούνταν πάνω από τον αριθμό 999 στο τηλέφωνό της, έτοιμη να καλέσει ασθενοφόρο. Στα 26 της, το σώμα της κατέρρεε.
Περίπου μια εβδομάδα νωρίτερα, ένας γιατρός της είχε πει ότι της έμεναν έξι μήνες ζωής. Τα τελευταία χρόνια, το ποτό της είχε ξεφύγει εντελώς από τον έλεγχο. Το συκώτι της ήταν «διαταραγμένο», είπε ο γιατρός. Για την Ντάισον, ένιωθε σαν «μια μπάλα του μπόουλινγκ» – τόσο βαρύ και πρησμένο που έπρεπε να χρησιμοποιεί «δύο χέρια για να σηκώσω το σώμα μου από το κρεβάτι». Το πρόσωπό της ήταν επίσης πρησμένο και δεν έμοιαζε πια με τη σπορ νεαρή γυναίκα που ήταν κάποτε.
Αλλά η Ντάισον λέει ότι «είχε περάσει το σημείο που νοιαζόταν». Προσθέτει, «Απλά δεν μπορούσα άλλο πια».
Η Ντάισον μεγάλωσε στο Τάρλετον, ένα αγροτικό χωριό μεταξύ Πρέστον και Σάουθπορτ στην Αγγλία, και τα παιδικά της χρόνια ήταν ευτυχισμένα. «Ζούσα σε αυτή τη μικρή φούσκα όπου ποτέ δεν συνέβαινε τίποτα κακό και όλα ήταν τόσο υπέροχα». Ήταν το μοναχοπαίδι ευτυχισμένων παντρεμένων γονιών: «Αυτή η τέλεια μικρή ξανθιά, χαρούμενη, όλοι-μας-αγαπούσαν-οικογένεια», λέει.
Αυτό άλλαξε όταν έγινε 12 ετών και η μαμά της μετακόμισε. «Δεν το είδα απολύτως να έρχεται», λέει για το διαζύγιο των γονιών της. Κάποιες έρευνες έχουν βρει ότι η εξάρτηση από το αλκοόλ μπορεί να συνδεθεί με πρώιμο παιδικό τραύμα, όπως το διαζύγιο, το οποίο διαταράσσει τη συναισθηματική ανάπτυξη και μπορεί να προκαλέσει χρόνιο στρες. Τώρα σε θεραπεία, η Ντάισον πιστεύει ότι ο χωρισμός των γονιών της οδήγησε σε «έναν έντονο φόβο» εγκατάλειψης.
Η Ντάισον ήπιε το πρώτο της αλκοολούχο ποτό στα 16 – ένα φρουτώδη μηλίτη στο πάρκο με φίλους – αλλά δεν μέθυσε μέχρι που πήγε στο πανεπιστήμιο στο Λιντς το 2015. «Όπου κι αν κοιτούσα υπήρχαν άνθρωποι που έκαναν κοκαΐνη, χάπια και MDMA». Αλλά τα ναρκωτικά δεν άρεσαν ποτέ στην Ντάισον όσο το αλκοόλ.
Ως φοιτήτρια, έκανε γρήγορα φίλους στην εστία της και ερωτεύτηκε έναν «ψηλό, μελαχρινό, όμορφο νότιο», ο οποίος έγινε ο περιστασιακός εραστής της. Πήγε μαζί της στον γάμο της μαμάς της με έναν νέο σύντροφο το 2016 και έγινε ο καλύτερός της φίλος. Αλλά μπορούσε επίσης να είναι κακοποιητικός, ειδικά στις βραδινές εξόδους, όταν την αποκαλούσε με ονόματα και της άρπαζε επιθετικά τους καρπούς, λέει. Όταν η Ντάισον ανακάλυψε ότι την απατούσε με δύο από τις στενότερες φίλες της, δεν μπόρεσε να αντέξει την προδοσία και τον πόνο, και παράτησε το πανεπιστήμιο.
Ήταν μια ηλιόλουστη μέρα το 2017 που έριξε στον εαυτό της το ποτό που θα άλλαζε τα πάντα: ένα τζιν με τόνικ, το οποίο ήπιε πριν πάει στη δουλειά της ως personal trainer. Αυτό το ένα ποτό «φώτισε τον εγκέφαλό μου», λέει.
Η Ντάισον είχε μετακομίσει με τη μαμά της, και δεν άργησε να τελειώσει το απόθεμά της σε τζιν. Γέμιζε ξανά τα μπουκάλια με νερό για να μην καταλάβει η μαμά της ότι τα είχε πιει μόνη της, και μετά άρχισε να κρύβει τα στοιχεία στην κρεβατοκάμαρα και το αυτοκίνητό της. Έγινε μια εμμονή πλήρους απασχόλησης. «Κάθε σου σκέψη είναι: "Από πού θα έρθει το επόμενο ποτό μου; Μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά το επόμενο ποτό; Τι θα πιούμε; Πού θα το κρύψουμε;" Αυτό απλά επαναλαμβάνεται».
Για τα πρώτα δύο χρόνια, ήταν καλή στο να κρύβει την εξάρτησή της. Η Ντάισον άρχισε να ζει με το αγόρι της για μερικά χρόνια, το οποίο ήταν πολύ χαλαρό και ποτέ δεν την αντιμετώπισε για το ποτό της, αλλά οι φίλοι άρχισαν να το παρατηρούν. «Φαινόμουν απαίσια», λέει. «Δεν μπορούσες να με κοιτάξεις και να μην καταλάβεις ότι κάτι δεν πήγαινε καλά». Δεν θυμάται ποτέ να έχει λιποθυμήσει, αλλά μερικές φορές ξυπνούσε καλυμμένη με μυστηριώδεις μελανιές.
«Κανένας σωματικός πόνος δεν θα συγκριθεί ποτέ με τον συναισθηματικό πόνο που πέρασα», λέει.
Η καλύτερή της φίλη, η Άλις, ανησυχούσε ιδιαίτερα. Στα γενέθλια της Ντάισον, στο ίδιο το σπίτι της Ντάισον, η Άλις της αγόρασε μη αλκοολούχο prosecco για να γιορτάσουν. «Προσβλήθηκα βαθύτατα», λέει η Ντάισον. Έφυγε από το πάρτι όσο πιο γρήγορα μπορούσε γιατί δεν έβλεπε νόημα σε μια κοινωνική εκδήλωση χωρίς αλκοόλ. Εκείνη την περίοδο, έπινε πολλά μπουκάλια κρασί κάθε βράδυ.
Το 2020, η Ντάισον άρχισε να έχει φρικτούς πόνους στο συκώτι και πήγε στα Επείγοντα του Νοσοκομείου Σάουθπορτ, όπου συνάντησε για πρώτη φορά την ομάδα διασύνδεσης αλκοόλ του νοσοκομείου. Μια σάρωση έδειξε ότι είχε σοβαρή ηπατική νόσο, αλλά «δεν σήμαινε τίποτα για μένα. Δεν είχα φτάσει ακόμα στον πάτο», λέει. «Δεν ήμουν έτοιμη να σταματήσω να πίνω».
Τα επόμενα χρόνια, η Ντάισον ήταν μέσα και έξω από το νοσοκομείο. Άλλαξε από τζιν σε μηλίτη, τον οποίο έπινε από το πρωί για να σταματήσει τα συμπτώματα στέρησης όπως τρέμουλο, εμετό, ευερεθιστότητα και απώλεια όρεξης. Έριχνε κρασί σε ένα μπουκάλι Lucozade, το συμπλήρωνε με παγωμένο τσάι ροδάκινου Lipton και το έπινε όλη την ημέρα ενώ δούλευε ως διοικητική υπάλληλος. Όταν τελείωνε τη δουλειά στις 2 μ.μ., αγόραζε περισσότερο κρασί στο δρόμο για το σπίτι.
Μέχρι τις 8 μ.μ., λέει, ήταν πολύ μεθυσμένη, αλλά άνοιγε μερικά ακόμα μπουκάλια μηλίτη και τα παρατάσσει δίπλα στο κρεβάτι για να μην ξυπνήσει τον σύντροφό της όταν τα άνοιγε. Τα έπινε «σαν νερό» όλη τη νύχτα. «Έπρεπε να κάνω τα πάντα για να πίνω αλκοόλ 24 ώρες το 24ωρο, 7 μέρες την εβδομάδα».
Ήταν μια ακριβή συνήθεια. Μόλις πληρωνόταν, η Ντάισον ξόδευε 300-400 λίρες σε αλκοόλ, νομίζοντας ότι θα κρατήσει για τον μήνα. Αλλά μετά βίας κρατούσε για την εβδομάδα. Όταν της τελείωναν τα λεφτά, ζητούσε από τη μαμά της, μετά από τον μπαμπά της, χρήματα για βενζίνη και τα χρησιμοποιούσε για να αγοράσει περισσότερο αλκοόλ. Όταν ούτε αυτό ήταν αρκετό, έβγαζε δάνειο μετά από δάνειο.
«Όταν πέφτουν πέντε χιλιάρδες στον τραπεζικό σου λογαριασμό, τρελαίνεσαι εντελώς και αγοράζεις τα πιο ακριβά τζιν και όλες τις γεύσεις», λέει. «Ήταν κακό για το μέλλον μου γιατί όταν βγήκα από τον εθισμό, είχα χρέος 10.000 λιρών. Δεν μπορούσα να ανταποκριθώ στις πληρωμές, οπότε τώρα έχω ένα σχέδιο διαχείρισης χρέους. Αυτό σημαίνει ότι για τα επόμενα έξι χρόνια, δεν μπορώ να πάρω υποθήκη ή πιστωτική κάρτα επειδή το πιστωτικό μου σκορ είναι εξαιρετικά χαμηλό».
Κατά τη διάρκεια των παραμονών της στο νοσοκομείο, στην Ντάισον χορηγούνταν Librium (η εμπορική ονομασία για τη χλωροδιαζεποξείδη) για να τη βοηθήσει να διαχειριστεί τα οξέα συμπτώματα στέρησης αλκοόλ. Για τους αλκοολικούς, η στέρηση μπορεί να είναι θανατηφόρα, προκαλώντας σύγχυση, επιληπτικές κρίσεις και παραισθήσεις. Αλλά όταν γύριζε σπίτι, αυτοθεραπευόταν με κουτάκια μηλίτη. Δεν μπορούσε να περπατήσει σωστά ή να κρατήσει φαγητό. Ωστόσο, «μόλις το ξεπερνούσα» με έναν συνδυασμό υπομονής και περισσότερου αλκοόλ, σκεφτόταν, «τώρα είμαι εντάξει, μπορώ να ξαναπιώ».
Η γιαγιά της Ντάισον από τη μητέρα της πέθανε από αλκοολισμό σε ηλικία 52 ετών, τρεις μήνες μετά τη γέννηση της Ντάισον. «Η μαμά μου νόμιζε ότι όλη η ανησυχία για μένα θα της προκαλούσε καρδιακή προσβολή», λέει η Ντάισον. Αλλά ο μπαμπάς της δεν κατάλαβε πόσο σοβαρό ήταν μέχρι που επισκέφτηκε τον γιατρό, ο οποίος είπε στον πατέρα της πόσο καιρό πίστευε ότι της έμενε να ζήσει. Γρήγορα μετακόμισε την Ντάισον πίσω στο σπίτι του, και «υπήρξαν δύο ή τρεις νύχτες που ήμουν τόσο άρρωστη, με στέρηση και εμετούς» που έμεινε ξύπνιος μαζί της όλη τη νύχτα. Ξεφορτώθηκε όλο το αλκοόλ στο σπίτι και της πήρε τις τραπεζικές κάρτες. Πριν από αυτό, η Ντάισον είχε δει τον μπαμπά της να κλαίει μόνο μία φορά – τη μέρα που της είπε ότι η μαμά της τους είχε αφήσει. «Αλλά εκείνες τις τελευταίες μέρες πριν πάω στην αποτοξίνωση, τον είδα να κλαίει αρκετά».
Ο μπαμπάς της ήξερε ότι δεν μπορούσε να κάνει τίποτα άλλο για εκείνη όταν γύρισε σπίτι με αλκοόλ και το ήπιε όλο στο δωμάτιό της. Κανείς από τους δύο δεν έχει ιδέα πώς το πλήρωσε. Εκείνη τη μέρα, την οδήγησε σε μια ιδιωτική κλινική αποτοξίνωσης που ονομαζόταν Ocean. Αφού ανάρρωσε στο Μπλάκπουλ, πήρε δάνειο για να πληρώσει για τη φροντίδα της. «Αν δεν με είχε βάλει στην αποτοξίνωση όταν το έκανε, δεν θα ήμουν εδώ», λέει η Ντάισον.
Σύμφωνα με το Alcohol Change, περίπου το 15% των γυναικών στην Αγγλία πίνουν με τρόπους που βλάπτουν την υγεία τους. Μεταξύ 2019 και 2023, ο αριθμός των γυναικών που πεθαίνουν ειδικά από αιτίες που σχετίζονται με το αλκοόλ αυξήθηκε κατά 39%. Ωστόσο, οι γυναίκες είναι πολύ λιγότερο πιθανό να αναζητήσουν παραδοσιακά προγράμματα θεραπείας όπως οι Ανώνυμοι Αλκοολικοί. Η έρευνα δείχνει ότι οι γυναίκες και οι άνδρες συχνά πίνουν για διαφορετικούς λόγους: οι γυναίκες πίνουν για να μουδιάσουν, να κρύψουν ή να ανακουφίσουν συναισθήματα ντροπής που συνδέονται με τις δικές τους εμπειρίες θυματοποίησης, ενώ οι άνδρες πίνουν συχνότερα για να χαλαρώσουν και να διαχωρίσουν τον χρόνο ανάπαυσης από τη δουλειά. Το στίγμα γύρω από τον εθισμό μπορεί επίσης να βαθύνει την ντροπή των γυναικών, καθιστώντας τις πιο πιθανό να αρνηθούν την εξάρτησή τους από το αλκοόλ και να την κρατήσουν κρυφή.
Η Ντάισον είναι η πρώτη που παραδέχεται ότι είχε μια σταθερή ιδέα για το πώς μοιάζει ένας αλκοολικός, και δεν ήταν αυτή. «Είχα τα πάντα υπέρ μου: ήμουν ένα νέο κορίτσι, ήμουν σε φόρμα, ήμουν δραστήρια, είχα μια υπέροχη οικογένεια, είχα ένα σπίτι, ήμουν ασφαλής, με αγαπούσαν, αλλά αυτό δεν το σταμάτησε», λέει. «Δεν κάνει διακρίσεις». Το πρώτο πρωί της αποτοξίνωσής της, «έβγαλα το κεφάλι μου από την πόρτα στο πρωινό και θυμάμαι να σκέφτομαι, "Σκατά, όλοι είναι κανονικοί"».
Η Ντάισον έμεινε στην εγκατάσταση για 28 ημέρες. «Ήμουν η μικρότερη κατά τουλάχιστον 20 χρόνια», λέει. «Ήμουν το μωρό. Είχα πολλούς ανθρώπους να με προσέχουν». Έκανε πολλές βόλτες, ομαδική θεραπεία, διαλογισμό και γιόγκα. Ζωγράφιζε τα βράδια και περνούσε πολύ χρόνο μιλώντας με τους συνομηλίκους της.
Αλλά λέει ότι η πραγματική σκληρή δουλειά άρχισε όταν πήρε εξιτήριο και έπρεπε να επιστρέψει στη ζωή χωρίς συνεχή παρακολούθηση και υποστήριξη. Στην αποτοξίνωση, η Ντάισον ήταν περιτριγυρισμένη από ανθρώπους που είχαν μοιραστεί τις ίδιες εμπειρίες, και μπορούσε να μιλήσει μαζί τους εκτενώς για τους αγώνες της. Η Ντάισον λέει ότι η νέα της δουλειά ως υποστηρικτική εργαζόμενη για την υπηρεσία ναρκωτικών και αλκοόλ Change Grow Live την έχει επίσης βοηθήσει να παραμείνει νηφάλια – το να μιλάει ανοιχτά για τον πόνο του εθισμού είναι μια καθημερινή υπενθύμιση των δυσκολιών που πέρασε. Ακόμα απολαμβάνει τη ζωγραφική και γυμνάζεται τακτικά. Έτρεξε σε έναν ημιμαραθώνιο London Landmarks τον Απρίλιο και προπονείται για έναν πλήρη μαραθώνιο στη συνέχεια. «Κανένας σωματικός πόνος, όπως το τρέξιμο ενός μαραθωνίου, δεν θα συγκριθεί ποτέ με τον συναισθηματικό πόνο που πέρασα κατά τη διάρκεια του εθισμού».
Τώρα, η Ντάισον παρατηρεί το αλκοόλ παντού και αποδοκιμάζει την κουλτούρα της βαριάς κατανάλωσης που είναι κοινή στο Ηνωμένο Βασίλειο. Δεν της αρέσει το πώς το αλκοόλ προωθείται στα σούπερ μάρκετ, όπου υπάρχουν «παντού πινακίδες "αγόρασε δύο κιβώτια για ένα δεκάρι"». Πιστεύει ότι το αλκοόλ θα έπρεπε να είναι κρυμμένο όπως τα τσιγάρα και τα γλυκά. «Οι άνθρωποι ξεχνούν ότι το αλκοόλ είναι ένα ναρκωτικό και ότι υπάρχουν εκατομμύρια άνθρωποι με προβλήματα αλκοόλ. Αν έχεις μια πολύ δύσκολη μέρα, μπαίνεις σε ένα σούπερ μάρκετ και πριν καν πάρεις το καλάθι σου, βλέπεις όλες αυτές τις προσφορές σε αλκοόλ στην είσοδο – αυτό θα είναι επιβλαβές για την υγεία κάποιου».
Ως μέρος του ρόλου της στο Change Grow Live, είναι πρόθυμη να μοιραστεί την «ωμή, αφιλτράριστη αλήθεια του εθισμού» με την ελπίδα ότι κάποιος που περνάει αυτό που πέρασε εκείνη μπορεί να βρει τη δύναμη να ζητήσει βοήθεια. «Ας δείξουμε πώς είναι πραγματικά ο εθισμός στο αλκοόλ: είναι να κάνεις εμετό με αίμα, να μην μπορείς να σηκωθείς από το κρεβάτι, να λες ψέματα για να πάρεις χρήματα. Είναι απαίσιο», λέει. «Το να παραδεχτείς ότι δυσκολεύεσαι είναι το πιο γενναίο και σημαντικό πράγμα που μπορείς να κάνεις για να σώσεις τον εαυτό σου».
Πρόσφατα, η Ντάισον έκανε μια σάρωση ήπατος που έδειξε ότι τώρα δεν έχει ουλές ή λιπώδες ήπαρ. «Είναι λίγο πολύ εντελώς αναζωογονημένο και έχει θεραπευτεί από μόνο του». Οι εξετάσεις αίματός της δείχνουν επίσης ότι η ηπατική της λειτουργία είναι εντός φυσιολογικών ορίων. «Αυτό με συγκινεί», λέει.
«Οι άνθρωποι λένε ότι η ανάρρωση είναι δύσκολη, και το καταλαβαίνω γιατί πρέπει να δουλεύεις πάνω της κάθε μέρα – μόλις εφησυχαστείς, συμβαίνουν υποτροπές», λέει η Ντάισον. «Αλλά θα πω ότι ο εθισμός είναι πιο δύσκολος από την ανάρρωση, 100%. Ο εθισμός είναι μια δουλειά πλήρους απασχόλησης, 24 ώρες το 24ωρο, 7 μέρες την εβδομάδα».
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το Taking Action on Addiction προσφέρει συνδέσμους σε διάφορες υπηρεσίες υποστήριξης. Στις ΗΠΑ, μπορείτε να καλέσετε ή να στείλετε μήνυμα στην Εθνική Γραμμή Βοήθειας της SAMHSA στο 988. Στην Αυστραλία, η Εθνική Γραμμή Βοήθειας για Ναρκωτικά και Αλκοόλ είναι διαθέσιμη στο 1800 250 015. Οι οικογένειες και οι φίλοι μπορούν να λάβουν βοήθεια από το Family Drug Support Australia στο 1300 368 186.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στη δήλωση: "Ήπια το πρώτο μου ποτό στα 16. Μέχρι τα 26 μου, μου είπαν ότι μου έμεναν έξι μήνες ζωής."
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
1. **Είναι πραγματικά δυνατόν να πας από το πρώτο σου ποτό στα 16 στο να σου λένε ότι έχεις έξι μήνες ζωής στα 26;**
Ναι, είναι δυνατόν. Αυτό το χρονοδιάγραμμα συχνά υποδηλώνει μια πολύ γρήγορη, σοβαρή εξέλιξη της ηπατικής νόσου που σχετίζεται με το αλκοόλ, όπως η αλκοολική ηπατίτιδα ή η κίρρωση, ειδικά με βαριά καθημερινή κατανάλωση.
2. **Τι σημαίνει "έξι μήνες ζωής" σε αυτό το πλαίσιο;**
Συνήθως σημαίνει ότι ο γιατρός πιστεύει πως η ηπατική βλάβη είναι τόσο σοβαρή που το συκώτι δεν λειτουργεί πλέον σωστά και, χωρίς μεταμόσχευση ή σημαντική ανάρρωση, το σώμα της ασθενούς είναι πιθανό να καταρρεύσει μέσα σε αυτό το χρονικό διάστημα.
3. **Σημαίνει αυτό ότι όλοι όσοι πίνουν στα 16 θα έχουν αυτό το πρόβλημα;**
Όχι. Αυτή είναι μια ακραία περίπτωση. Οι περισσότεροι άνθρωποι που αρχίζουν να πίνουν στα 16 δεν αναπτύσσουν θανατηφόρα ηπατική νόσο στα 26. Συνήθως απαιτείται ένας συνδυασμός βαριάς, συνεχούς κατανάλωσης, γενετικής προδιάθεσης και άλλων παραγόντων υγείας.
4. **Τι είδους κατανάλωση αλκοόλ προκαλεί αυτό;**
Αυτό συνήθως προέρχεται από χρόνια βαριά κατανάλωση – συχνά ορίζεται ως 8 ποτά την ημέρα για τους άνδρες ή 6 για τις γυναίκες για πολλά χρόνια. Η περιστασιακή υπερβολική κατανάλωση (binge drinking) σπάνια προκαλεί αυτό τόσο γρήγορα.
5. **Είναι πάντα ακριβή η προθεσμία των έξι μηνών;**
Όχι. Είναι μια σοβαρή ιατρική εκτίμηση βασισμένη στην τρέχουσα κατάσταση. Κάποιοι άνθρωποι ζουν περισσότερο με επιθετική θεραπεία, ενώ άλλοι μπορεί να επιδεινωθούν πιο γρήγορα.
**Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου**
6. **Ποια συγκεκριμένη ηπατική νόσο θα προκαλούσε αυτή την ταχεία επιδείνωση;**
Οι πιο πιθανοί ένοχοι είναι η οξεία αλκοολική ηπατίτιδα ή η μη αντιρροπούμενη κίρρωση. Και οι δύο μπορεί να είναι θανατηφόρες μέσα σε μήνες χωρίς παρέμβαση.
7. **Μπορεί ένα άτομο να αναρρώσει από μια διάγνωση "έξι μήνες ζωής";**
Ναι, αλλά είναι δύσκολο. Εάν ο ασθενής σταματήσει αμέσως το αλκοόλ, μερικοί άνθρωποι με αλκοολική ηπατίτιδα μπορούν να αναρρώσουν. Για την κίρρωση, η μεταμόσχευση ήπατος είναι συχνά η μόνη επιλογή για μακροπρόθεσμη επιβίωση.
