アルフレッド・ドラモンド＝ハードマンは、英国で唯一、親切心から動物の糞を郵便で送ってもらう人物かもしれない。エディンバラの彼の寝室はその類のもので溢れている。ワードローブや戸棚は片付けられ、テラリウムやプラスチックの箱が置かれ、そこには牛の糞、ライチョウの糞、ウサギの糞の粒が詰まっている。「とても理解のある同居人がいて助かっている」と彼は言う。
しかし、それらの容器から生まれるものが、27歳の弁護士見習いを自然史界のソーシャルメディアのスターに変えた。鮮やかでねじれた形の菌類が、成長する様子を30秒ごとに撮影され、タイムラプスに編集されて、世界中の何百万人もの人々が視聴している。
インクキャップ、フィールドキャップ、フンキノコムシに似たアスコボルスなど、彼が収集した糞からは様々な菌類が芽吹く。その中には、彼が正式に特定した2つの新種も含まれ、さらに発見が続いている。これらの見事な画像は、私たち全員を取り巻きながらも、ほとんど誰も目にすることのない世界を垣間見せてくれる。
ドラモンド＝ハードマンは独学のアマチュア分類学者で、パンデミック中にスターリング近郊のオヒル丘陵を散歩中に、糞に生える菌類（糞生菌と呼ばれる）に夢中になった。
ハイランド牛の糞は、他の多くの草食動物の糞と同様に、何千もの菌類の胞子の住処となっている。これらの胞子は、糞が地面に落ちた瞬間からキノコを生産するために競い合う。
「スコットランドのある夏、あらゆる種類のキノコが生えた牛の糞に出くわしたんだ。まるで小さな森のようだった。とても奇妙で、目を離せなかった。オンラインで調べて種類を特定してみたんだけど、それがきっかけで深みにはまって、それ以来ずっと深く潜り続けている」と彼は言う。
キュー王立植物園の推定によると、世界中で少なくとも200万種の菌類がまだ発見されるのを待っている。エディンバラの寝室から、ドラモンド＝ハードマンはその一翼を担い、フォーラムで他の愛好家や専門家と協力して、英国の種を研究・特定している。
彼はInstagramで6万人以上のフォロワーを獲得し、一部の投稿は数百万回の再生回数を記録している。最新の投稿の1つは、犬の嘔吐物粘菌と呼ばれる粘菌が生きたアリを食べているように見える動画だ。別の投稿では、シカの糞に生えるコーンキャップキノコが紹介されている。
「その奇妙さに魅了されているんだ。誰も近づきたがらない牛の糞のようなものと、菌類の信じられないほどの美しさと複雑さの対比がね。通常、野生でこれらを見るときは、ライフサイクルのほんの一瞬しか捉えられない。タイムラプスは全体の物語を見せてくれる」と彼は言う。
ウェブカメラを通して、ドラモンド＝ハードマンは顕微鏡のセットアップと寝室に置かれた容器を見せてくれる。彼は、糞の箱は草食動物からのもので、ほとんどが未消化の植物質であるため、臭わないと説明する。彼は自分の動画が、人々に英国の自然保護、特に菌類をもっと大切にするよう促すことを願っている。
「正しい方法で彼らについて広めようとしているんだ。目的は、学術誌で10人しか読まないような無作為な種を命名することじゃない。分類学が生物多様性研究の最前線にあることを示したい。生息地の喪失や在来種の研究は、それなしでは何の意味もない」と彼は言う。
よくある質問
以下は、あなたが提供したシナリオに基づくFAQのリストで、基本的な好奇心からより深い懸念までを網羅しています。
1 このプロジェクトは正確には何についてのものですか？
回答 これは、学生が動物の糞に生える菌類の成長を、タイムラプスや通常のビデオを使って時間を追って記録する科学またはアートのプロジェクトです。
2 なぜ誰が動物の糞に生える菌類を撮影するのですか？
回答 分解、菌類のライフサイクル、そして栄養素がどのように土壌に循環するかを研究するためです。また、拡大すると一部の菌類が小さな異星の森のように見えるため、視覚的にも興味深いです。
3 それを家に置くのは危険ですか？
回答 糞が新鮮だったり、未知の動物からのものであれば危険な場合があります。しかし、糞が乾燥していて容器に密封され、学生がガラス越しに撮影するだけなら、リスクは低いです。ただし、胞子は喘息やアレルギーを持つ人にとって問題になることがあります。
4 どのような動物の糞が最適ですか？
回答 草食動物の糞が最適です。菌類が好む未消化の植物質を含んでいるからです。肉食動物の糞は腐敗して悪臭を放つため、ほとんど使用されません。
5 私の同居人は理解があると言っていますが、それは彼らがプロジェクトを手伝っているということですか？
回答 必ずしもそうではありません。通常は、奇妙な臭いや変わったカメラのセットアップ、キッチンの隅に糞の瓶があることについて文句を言わないという意味です。彼らはそれが変なことではなく科学のためだと理解しているのです。
6 家が納屋のような臭いにならないようにするにはどうすればいいですか？
回答 密封されたガラス瓶や小さな通気孔のあるプラスチック容器を使用してください。学生は糞を扱う際に手袋を着用し、セットアップを窓の近くや換気の良い部屋に置くべきです。寝室には置かないでください。
7 菌類が成長するのに通常どのくらい時間がかかりますか？
回答 湿度と温度にもよりますが、3日から2週間かかることがあります。学生は成長を促すために糞を少し湿らせておく必要があります。
8 これは合法または倫理的ですか？
