"Que idiota absoluto!" exclama Matthew Rhys, enterrando o rosto nas mãos. Acabaram de lembrá-lo de algo que disse em 2000, quando interpretava o papel de Dustin Hoffman na versão teatral do West End de A Primeira Noite de Um Homem. Ele tinha 25 anos, recém-saído da RADA, e alguém perguntou se ele conseguia se imaginar na meia-idade como sua colega Kathleen Turner, que interpretava a Sra. Robinson e tinha 45 anos na época. Sua resposta? "Sim – e é assustador. Fico pensando – ainda estarei atuando?"
Talvez a parte "assustadora" mereça uma risada. Mas a atuação é uma carreira instável, então não é surpresa que ele tenha questionado quanto tempo poderia durar. "É precário", diz ele, grato pela chance de explicar. Ele está vestindo uma camiseta preta e conversando por videochamada da casa no Brooklyn que divide com a atriz Keri Russell, o filho de 10 anos deles, e os dois filhos adolescentes dela de um casamento anterior. "Foi depois de A Primeira Noite de Um Homem que tive meu período mais longo sem trabalho. Pensei que tinha conseguido, e então fiquei tipo, 'Não'." As coisas ficaram tão ruins naquela época que ele se candidatou para se alistar no exército, mas um oficial de recrutamento o recusou, convencido de que ele estava apenas pesquisando um papel. "Lembro dele olhando meu currículo com a lista de trabalhos de atuação e dizendo: 'Estou muito confuso...'"
Agora com 51 anos, Rhys, nascido em Cardiff, está todo sorrisos, apesar da "tampa celta" sobre seus olhos que ele disse uma vez lhe dar uma aparência naturalmente sombria. Sua carreira está longe de ser instável. Ele acabou de voltar para casa após seis meses filmando a segunda temporada do suspense Presumido Inocente. Mas hoje, estamos falando sobre seu papel principal em Widow's Bay, uma comédia de terror extremamente divertida que parece Schitt's Creek ou Northern Exposure reimaginadas por Stephen King. Dirigido por Hiro Murai, mais conhecido por Atlanta de Donald Glover, e criado por Katie Dippold, uma das roteiristas por trás de filmes de Melissa McCarthy como As Bem-Armadas e o Os Caça-Fantasmas de 2016, consegue ser engraçado e assustador ao mesmo tempo.
Rhys interpreta Tom Loftis, o prefeito de Widow's Bay, uma pitoresca cidade insular da Nova Inglaterra onde persiste um boato de que ninguém nascido lá pode jamais sair. Tom, que é originalmente do continente, quer atrair turistas, não assustá-los, então ele naturalmente minimiza o folclore macabro da área e nega relatos de fantasmas e assombrações soltos na ilha.
Widow's Bay coroa duas décadas impressionantes em que Rhys se tornou uma das figuras mais cativantes da televisão americana. Ele passou cinco anos interpretando o filho advogado gay de Sally Field em Irmãos e Irmãs, ganhou um Emmy por interpretar um espião soviético disfarçado nos EUA em The Americans – onde conheceu Russell, que interpretava sua esposa na tela e colega agente da KGB – e foi indicado outras quatro vezes, mais notavelmente por seu papel como convidado de um romancista celebridade tóxico, a própria personificação do #MeToo, no episódio American Bitch do sucesso da HBO de Lena Dunham, Girls. Ele também assumiu quando Robert Downey Jr. não estava disponível para interpretar o papel título no sombrio reboot de 2020 de Perry Mason. E foi charmoso e assustador como um incorporador imobiliário e suposto assassino ao lado de Claire Danes no suspense da Netflix do ano passado, The Beast in Me.
Uma veia de humor negro percorre até seus personagens mais sombrios – como a cena em The Beast in Me onde ele horroriza Danes ao dançar descaradamente ao som de "Psycho Killer" do Talking Heads. Mas Widow's Bay dá a Rhys uma rara chance de atuar em comédia pura. Um destaque é o jantar de Tom com um jornalista do New York Times, esperando que ele escreva uma matéria elogiosa sobre a ilha. Até então, Tom tem andado em ovos, uma mania frenética, ao estilo Basil Fawlty, vindo à tona enquanto tenta impressionar seu hóspede sofisticado. Mas quando o jornalista revela durante o jantar que ama Widow's Bay, e não entende por que ela já não tem a mesma reputação que Martha's Vineyard. Tom perde o controle brevemente. Ele solta um grito animado, então rapidamente cobre a boca, como se tentasse empurrar o som estranho de volta.
"Lembro de pensar, 'Vamos apenas tentar'", diz Rhys. "Foi um momento de grande risco. O projeto inteiro é um grande risco para mim. Está fora da minha zona de conforto – é um pouco 'morte ou glória' às vezes – mas amei cada segundo." De outra forma, no entanto, isso se encaixa em seu padrão de interpretar forasteiros, que funcionou tão bem para ele em The Americans. Também se conecta à sua própria vida, como um galês que agora vive nos EUA há 20 anos.
"Os paralelos não passaram despercebidos para mim", diz ele. "Para não ser muito 'psicólogo de poltrona' sobre isso, mas também se relaciona com crescer. Por mais que a cultura e as artes sejam respeitadas no País de Gales, não havia muitos de nós fazendo isso. Na minha escola muito esportiva, eu ficava tipo, 'Ah, sou o único cara no clube de teatro'. Eu era um forasteiro mesmo naquela época." Ele era provocado ou intimidado por isso? "Não realmente. Meus amigos zombavam de mim um pouco. Era apenas brincadeira." Isso, diz ele, é uma das coisas que mais sente falta do Reino Unido. "O nível de provocação que você recebe é padrão olímpico. Às vezes, quando Keri volta comigo, ela diz, 'Eles são tão maus com você!' Na Grã-Bretanha, o grande equalizador é o quão bem você pode zombar de alguém – e o quão bem você pode aceitar isso você mesmo."
Então Rhys era um forasteiro muito antes de deixar o Reino Unido. "E agora venho para um país diferente, e sou definitivamente o forasteiro aqui. Estranhamente, isso nunca desaparece. Mesmo morando aqui, Nova York ainda é, para mim, Robert De Niro em Mean Streets. E você é sempre lembrado de suas diferenças. Gabriel Byrne costumava dizer, 'Você carrega isso como uma corcunda nas costas.' Não é bem uma corcunda para mim, mas é uma consciência que você nunca perde. Esse foi o grande paralelo para mim com Tom. O mesmo com The Americans – um estrangeiro fingindo ser americano. Eu fiquei tipo, 'Deus, construí minha carreira nisso!'"
Ele passou a dominar a TV. Mas e os filmes? Seu currículo em Hollywood não é ruim: Steven Spielberg o dirigiu no drama jornalístico The Post, com Tom Hanks e Meryl Streep, e ele se juntou a Hanks novamente como um repórter problemático entrevistando o animador exemplar Sr. Rogers em Um Lindo Dia na Vizinhança. Por outro lado, ele também estragou uma audição para James Bond no início dos anos 2000 ao brincar com os produtores que consideraria interpretar o espião com um tapa-olho ou uma manca. Quanto ele deseja uma carreira no cinema agora que sua carreira na TV é tão forte?
"Eu não desejo mais", diz ele. "Acho que a TV é o meio perfeito para mim. Fiz filmes com grandes estrelas, então marquei essa caixa. Mas gosto da queima lenta da televisão episódica, do luxo de poder levar seu tempo."
Ele certamente não carece de papéis complexos. Tom em Widow's Bay pode começar como um personagem cômico, mas também tem seus demônios. Essa dualidade especial em Rhys é clara desde pelo menos The Scapegoat, uma adaptação de Daphne du Maurier de 2012 na ITV onde ele interpretou sósias.
Até ele ficou surpreso, no entanto, ao receber a oferta de The Beast in Me. "Eu fiquei tipo, 'Tem certeza que isso é para mim?' Pensei que tinham enviado para o cara errado. O que eles viram em mim?" É provável que os produtores o tenham visto em Girls, sugiro: seu personagem manipula cruelmente, mas habilmente, Hannah (Lena Dunham), que escreveu um blog criticando-o por usar seu poder para predar mulheres jovens. Acalmando-a... Ele a acalmou com uma falsa sensação de segurança com uma mistura de conversa intelectual e bajulação, então de repente puxou seu pênis para fora da calça. Não, Rhys não ficou com aquele silicone semi-ereto. "Eu perguntei", diz ele melancolicamente. "Imagino o que fizeram com ele. Espero que tenha sido desinfetado."
Ele acredita que sua idade é a razão pela qual agora lhe oferecem papéis mais complexos. "Conforme você envelhece, pode acessar suas emoções muito mais facilmente. Você viveu uma vida, então há mais de onde tirar." O que ele veria se olhasse para trás em seus filmes do final dos anos 1990 e início dos anos 2000? "Eu não tinha muita experiência em atuação naquela época, então era tudo muito simples. Um pouco ruim. As coisas interessantes vêm com os anos. E graças a Deus por isso." Então, meia-idade. Não tão assustadora, afinal.
Widow's Bay está no Apple TV a partir de 29 de abril.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de FAQs baseadas no tópico Espero que tenha sido desinfetado Matthew Rhys fala sobre coragem, brincadeiras e usar um pênis protético
Perguntas de Nível Iniciante
Q Quem é Matthew Rhys
R Ele é um ator mais conhecido por interpretar Perry Mason na série da HBO Perry Mason e por seu papel em The Americans
Q O que é essa história do pênis protético
R No programa Perry Mason, seu personagem tem que usar um pênis protético para uma cena específica. É uma parte do corpo falsa usada para filmagem
Q Por que ele disse Espero que tenha sido desinfetado
R Ele estava brincando sobre a prótese ser compartilhada ou reutilizada entre as cenas. É um comentário engraçado e casual sobre higiene no set
Q Esta é uma entrevista séria ou uma piada
R É uma mistura. Ele fala seriamente sobre coragem na atuação, mas a parte da prótese é uma brincadeira leve
Perguntas de Nível Intermediário
Q O que coragem significa neste contexto
R Para Matthew, coragem significa estar disposto a fazer coisas desconfortáveis, vulneráveis ou embaraçosas para contar a história honestamente. Não é sobre coragem física, mas risco emocional
Q O que é brincadeira e como se relaciona com esta história
R Brincadeira é uma conversa provocativa e divertida. Ele usa brincadeiras para aliviar o clima ao discutir tópicos estranhos como nudez ou próteses, para que o público ria em vez de se sentir desconfortável
Q A prótese foi realmente compartilhada entre atores
R Não, é uma piada. Cada prótese é feita sob medida para o ator e usada apenas por essa pessoa. O comentário sobre desinfecção é apenas um exagero engraçado
Q Como usar uma prótese afeta a performance de um ator
R Pode deixá-los autoconscientes ou distraídos, mas Matthew diz que também o ajuda a entrar no personagem – é um lembrete físico de que está interpretando outra pessoa
Perguntas de Nível Avançado
Q Por que esta história é considerada um bom exemplo de coragem na atuação
R Porque ele fala abertamente sobre uma experiência potencialmente humilhante sem vergonha. Coragem na atuação muitas vezes significa estar disposto a parecer ridículo
