Christopher Chung já não se surpreende quando estranhos se aproximam e o insultam na cara. "Aconteceu ontem mesmo", diz. "Um homem veio e disse: 'Você é dos Cavalos de Corrida? Você é péssimo.'" Outras vezes, é algo como "Você é um idiota."
Mas o ator de 37 anos acrescenta que esses insultos geralmente são "ditos com amor e carinho". Ele explica: "Como ator, quero ter algum tipo de impacto, então é na verdade... muito bom." Ele faz uma pausa, procurando a palavra certa, depois sorri e começa a rir.
Não importa o que os fãs da aclamada série de espionagem Cavalos de Corrida pensem de seu personagem, para Chung, interpretar o talentoso mas abrasivo hacker Roddy Ho é um papel dos sonhos. "A melhor parte é não ter que se preocupar com os sentimentos dos outros personagens. Você pode ser tão arrogante e desagradável quanto quiser." Ele vê Roddy como "um pouco no espectro autista" e "incompreendido"—nunca "vingativo" ou "mau", apenas "egocêntrico" e sem filtro. "Às vezes, as coisas que ele diz em voz alta são como meus próprios pensamentos internos. Então é um personagem muito divertido de interpretar: eu digo exatamente o que estou pensando."
Nos encontramos no Soho de Londres, não muito longe de Slough House, o escritório decadente no leste de Londres para espiões desgraçados do MI5, onde Roddy passa a maior parte do tempo grudado em um computador. Mas na nova temporada, uma série de eventos estranhos se desenrola na cidade, e o hacker assume um papel mais central. Ele conquista uma namorada glamourosa e, em um episódio emocionante em que empunha uma espada, aparece sem camisa, com um colega observando que ele é "sarado".
Sentado em frente a Chung, menciono como é incomum um personagem geek ser retratado como fisicamente atraente—nos livros, o traço marcante do hacker são seus óculos grossos e pretos. "Ele sou eu", diz Chung com uma fala arrastada ao estilo Roddy que nos faz rir.
No entanto, fica claro que toquei em um assunto sensível. Ele me conta que, depois de se mudar para o Reino Unido aos 24 anos em 2012, enfrentou muito "viés inconsciente" como ator de herança asiática oriental: "É sempre um passo à frente, dois passos atrás." Ele frequentemente fazia testes para papéis que não queria—"estereótipos como o funcionário de delivery ou a enfermeira asiática, personagens secundários sem agência real"—e outras oportunidades eram escassas.
"Sempre pensei que minha carreira chegaria no máximo ao melhor amigo do protagonista. Nunca imaginei que eu mesmo seria o protagonista."
Para ter a liberdade de ser mais seletivo com seus papéis de atuação, ele começou a trabalhar como personal trainer. "Sem isso, minha carreira poderia ser muito diferente hoje." Ele ainda treina clientes: "Tive um hoje de manhã. Adoro porque muda o foco para fora—naquela hora, é sobre eles, não sobre mim. Isso é muito saudável."
Quando o papel de Roddy surgiu, Chung "estava muito preocupado com meu físico porque eu estava bastante musculoso na época." Para seu teste, ele tentou "se cobrir" com um moletom. Depois de conseguir o papel, descobriu que seu figurino era pequeno demais e "comecei a entrar em pânico, pensando que eles queriam que eu fosse aquele garoto asiático geek estereotipado." Ele se perguntou o quão rápido poderia perder músculos. Mas em seu primeiro ensaio, esses medos desapareceram. "Eles disseram: 'Não, não—vamos incorporar tudo isso no personagem.' Ouvir isso foi tão libertador." Ele percebeu que poderia interpretar Roddy de uma forma que desafiasse até suas próprias suposições sobre como um homem asiático oriental nerd deveria aparecer na tela: "Esse foi o presente mais bonito que este trabalho me deu."
Atuar ao lado de estrelas como Gary Oldman, que interpreta o sujo e imprevisível chefe de Roddy, Jackson Lamb, levou Christopher Chung a dar o seu melhor em cada cena. "Você tenta acompanhar o nível deles para que eles não tenham uma performance fraca para reagir", diz ele.
Fora das câmeras, o elenco do programa se sente como uma "família disfuncional", com Oldman como uma figura paterna "muito solidária". Há muito bate-papo e camaradagem entre eles, observa Chung. Quando Oldman descobriu que Chung sabia cantar, os dois gravaram uma versão de "Let It Be" juntos apenas por diversão.
O papel foi um divisor de águas para Chung. Desde então, ele foi escalado como um soldado temperamental em Doctor Who, um ajudante de vilão no filme Blitz de Steve McQueen, e acaba de terminar as filmagens do drama de época australiano da Netflix My Brilliant Career, onde interpreta o protagonista romântico, o rico e bonito Harry Beecham.
"Sempre pensei que minha carreira chegaria no máximo ao melhor amigo do protagonista", admite. "Nunca imaginei que eu mesmo interpretaria o protagonista." Testes anteriores para papéis principais não deram certo, e por muito tempo, ele não conseguia se imaginar nessas partes. "Crescendo, nunca fui a criança mais desejável", reflete.
Chung nasceu de uma mãe irlandesa e um pai malaio-chinês—eles se conheceram em uma festa em Londres nos anos 1970—e ele visita frequentemente a cidade natal de sua mãe, Limerick. Ele cresceu em Mornington, um subúrbio de Melbourne, onde era um dos apenas três ou quatro alunos chineses em uma escola de 2.500. "Lembro de crianças gritando comigo no campo: 'Jackie Chan, faça um pouco de kung fu!' o tempo todo", recorda. Seu ídolo de atuação era Heath Ledger; ele não gostava de artes marciais e não via um ator asiático oriental cuja trajetória de carreira ele quisesse seguir.
Apesar disso, ele adorava se apresentar desde jovem e sabia que nenhuma outra carreira atraía tanto. Ele fez cursos de atuação em Nova York e Filadélfia antes de se mudar para Londres. Em seis meses, conseguiu o papel de Archie Wong no drama da BBC Waterloo Road—um aluno que secretamente ajuda seu professor de idiomas (branco) a aprender mandarim. Ele passou a papéis no teatro, incluindo interpretar o atleta Kurt no musical Heathers e Paris em Romeo e Juliet no Globe.
Então a pandemia de Covid-19 chegou, fechando teatros. Durante o confinamento, Chung se perguntou se deveria fazer uma pausa na atuação: "Se você não era um ator estabelecido naquela época, que esperança você tinha?"
Pouco antes do segundo confinamento, ele foi escalado como Roddy. Quando seu agente lhe deu a notícia, "eu desabei no chão e chorei", diz Chung. "Lá estava eu, com uma oportunidade de ter a carreira com que sempre sonhei."
Refletindo sobre os altos e baixos de sua carreira, menciono que é difícil imaginar Roddy no palque dançando em um musical. No início, ele brinca: "Gosto de mostrar variedade." Mas depois de pensar melhor, ele explica que, em sua experiência, atores de origens étnicas minoritárias "não podem ser bons apenas em uma coisa. Você tem que ser bom em tudo se quiser trabalhar."
Antes de conseguir seu papel em Cavalos de Corrida, Chung diz que muitas vezes se sentiu estereotipado por diretores. "Eles diziam coisas como: 'Esta é a parte asiática'", explica. Enquanto trabalhava em Waterloo Road, um produtor executivo uma vez sugeriu um enredo onde seu personagem Archie "iria para a China de barco." Internamente, Chung pensou: "Que diabos?" mas respondeu: "Ok." Na época, ele não tinha confiança para questionar e perguntar o que aquilo significava. Ele se sentiu singled out e que sua presença no set era apenas para preencher uma cota.
Ele credita sua esposa, a atriz escocesa Frances Mayli McCann, por ajudá-lo a perseverar. "Ela me disse para continuar", diz. No início deste ano, ele foi indicado ao prêmio de Melhor Ator Coadjuvante no BAFTA TV Awards, tornando-se apenas o terceiro ator masculino asiático oriental a receber uma indicação. Agora, ele está focado em ir além de papéis "específicos de raça". Ele acredita que uma mudança real requer mais diversidade "em todos os aspectos—atrás das câmeras, no palco e entre os tomadores de decisão."
Enquanto o público se prepara para a nova temporada de Cavalos de Corrida, Chung admite sentir alguns nervos sobre seu papel mais proeminente. "Sinto um pouco de ansiedade por ser um pouco mais central", diz. "A fama não é algo que eu sempre persegui. Acho que é realmente avassalador—você não tem tempo ou espaço para si mesmo." Em um nível prático, ele observa que ser famoso é caro porque fica difícil sair normalmente. "Você tem que pagar pessoas para fazer coisas por você, e eu não posso pagar por isso", acrescenta.
Seus clientes de personal training, no entanto, ficam encantados com seu perfil em ascensão. "Acho que é uma diversão para eles dizer: 'Oh, meu treinador está em Cavalos de Corrida'", ele ri.
A quinta temporada de Cavalos de Corrida estreia na Apple TV+ em 24 de setembro.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes baseadas nos comentários de Christopher Chung sobre estereótipos na indústria do entretenimento.
Perguntas Gerais / Iniciantes
P: Sobre o que Christopher Chung está falando quando menciona "o papel asiático"?
R: Ele está se referindo a uma prática comum no casting chamada typecasting (estereotipagem), onde atores são considerados apenas para papéis que se encaixam em um estereótipo étnico ou racial específico, em vez de por todo o seu talento.
P: De qual série Christopher Chung faz parte?
R: Ele é um ator da série de espionagem da Apple TV+ chamada Cavalos de Corrida (Slow Horses).
P: O que significa "dificuldade para se consolidar como protagonista"?
R: Significa que ele teve dificuldade em ser escalado como personagem principal em projetos, frequentemente recebendo ofertas para papéis coadjuvantes menores definidos principalmente por sua etnia.
P: Este é um problema comum para atores?
R: Sim. Embora afete muitos grupos minoritários, é um desafio bem documentado especificamente para atores asiáticos e outros atores de cor em Hollywood e outras indústrias cinematográficas.
Perguntas Avançadas / Focadas na Indústria
P: Como esse tipo de estereotipagem acontece na prática?
R: Muitas vezes começa no nível do roteiro, com personagens escritos com traços estereotipados. Em seguida, durante o casting, diretores e produtores podem ter uma visão estreita, acreditando inconscientemente que apenas um certo tipo de pessoa pode ser o herói ou o interesse amoroso.
P: Qual a diferença entre um papel para um ator asiático e "o papel asiático"?
R: Um papel para um ator asiático é um personagem multidimensional que por acaso é asiático. Sua etnia é parte de sua identidade, mas não toda a sua personalidade. "O papel asiático" é um personagem unidimensional cujo propósito inteiro na história está ligado a um estereótipo racial.
P: Que impacto isso tem além da carreira de um ator?
R: Tem um enorme impacto social. Quando o público só vê pessoas de certas origens em papéis limitados e estereotipados, isso reforça preconceitos prejudiciais e limita as histórias que são contadas, tornando-as menos representativas do mundo real.
P: Há sinais de que isso está mudando?
