Christopher Chung blir inte lĂ€ngre förvĂ„nad nĂ€r frĂ€mlingar kommer fram och förolĂ€mpar honom rakt upp i ansiktet. "Det hĂ€nde precis igĂ„r," sĂ€ger han. "En kille kom fram och sa: 'Ăr du frĂ„n Slow Horses? Du Ă€r usel.'" Andra gĂ„nger handlar det om nĂ„got i stil med: "Du Ă€r en skitstövel."
Men den 37-Ärige tillÀgger att dessa förolÀmpningar vanligtvis "sagts med kÀrlek och omtanke." Han förklarar: "Som skÄdespelare vill jag ha nÄgon form av inverkan, sÄ det Àr faktiskt... riktigt trevligt." Han tystnar, letar efter rÀtt ord, ler och brister ut i skratt.
Oavsett vad fans av den populĂ€ra spionserien Slow Horses tycker om hans karaktĂ€r, Ă€r det för Chung en drömroll att spela den begĂ„vade men bryska hackern Roddy Ho. "Det bĂ€sta Ă€r att inte behöva bry sig om andra karaktĂ€rers kĂ€nslor. Man kan vara sĂ„ arrogant och ohyfsad man vill." Han ser Roddy som "lite autistisk" och "missförstĂ„dd" â aldrig "hĂ€mndlysten" eller "elak", bara "sjĂ€lvcentrerad" och ofiltrerad. "Ibland Ă€r det han sĂ€ger högt precis som mina egna inre tankar. SĂ„ det Ă€r en riktigt rolig karaktĂ€r att spela: jag fĂ„r sĂ€ga exakt vad jag tĂ€nker."
Vi trÀffas i Londons Soho, inte lÄngt frÄn Slough House, det slitna kontoret i östra London för vanÀrade MI5-spioner dÀr Roddy tillbringar största delen av sin tid framför en dator. Men under den nya sÀsongen utspelar sig en rad mystiska hÀndelser i staden, och hackern fÄr en mer central roll. Han skaffar sig en glamorös flickvÀn och under ett spÀnnande avsnitt dÀr han svingar ett svÀrd, syns han barbröstad, med en kollega som pÄpekar att han Àr "vÀltrÀnad."
NĂ€r jag sitter mittemot Chung nĂ€mner jag hur ovanligt det Ă€r att en nördig karaktĂ€r portrĂ€tteras som fysiskt attraktiv â i böckerna Ă€r hackerns frĂ€msta kĂ€nnetecken hans tjocka svarta glasögon. "Han Ă€r bara jag," sĂ€ger Chung med ett Roddy-liknande drĂ€gge som fĂ„r oss bĂ„da att skratta.
Det blir dock snabbt tydligt att jag har tagit upp ett kĂ€nsligt Ă€mne. Han berĂ€ttar att han efter att ha flyttat till Storbritannien vid 24 Ă„rs Ă„lder 2012 stött pĂ„ mycket "omedveten fördom" som skĂ„despelare med ostasiatiskt ursprung: "Det Ă€r alltid ett steg framĂ„t, tvĂ„ steg tillbaka." Han gick ofta pĂ„ provspelning för roller han inte ville ha â "stereotyper som snabbmatsarbetare eller asiatisk sjuksköterska, biroller utan egentligt agerande" â och andra möjligheter var fĂ„.
"Jag trodde alltid att min karriÀr som bÀst skulle nÄ till att vara huvudpersonens bÀsta vÀn. Jag hade aldrig trott att jag sjÀlv skulle fÄ vara huvudperson."
För att ha rĂ„d att vara krĂ€snare med sina roller började han arbeta som personlig trĂ€nare. "Utan det hade min karriĂ€r kanske sett vĂ€ldigt annorlunda ut idag." Han trĂ€nar fortfarande klienter: "Jag hade en i morse. Jag Ă€lskar det eftersom det flyttar fokus utĂ„t â under den timmen handlar det om dem, inte om mig. Det Ă€r riktigt hĂ€lsosamt."
NĂ€r rollen som Roddy dök upp var Chung "orolig för min fysik eftersom jag var ganska muskulös dĂ„." Inför provspelningen försökte han "dölja" sig med en munkjacka. Efter att ha fĂ„tt rollen upptĂ€ckte han att kostymen var för liten och "började fĂ„ panik och trodde att de ville att jag skulle vara den stereotypiska nördiga asiatiska killen." Han undrade hur snabbt han kunde bli av med muskler. Men vid första repetitionen försvann dessa rĂ€dslor. "De sa: 'Nej, nej â vi kommer att inkorporera allt det dĂ€r i karaktĂ€ren.' Att höra det var sĂ„ befriande." Han insĂ„g att han kunde spela Roddy pĂ„ ett sĂ€tt som utmanade till och med hans egna förutfattade meningar om hur en nördig ostasiatisk man borde se ut pĂ„ skĂ€rmen: "Det var den vackraste gĂ„van jobbet gav mig."
Att spela tillsammans med stjÀrnor som Gary Oldman, som spelar Roddys smutsige och oförutsÀgbare chef Jackson Lamb, har fÄtt Christopher Chung att ge sitt allt i varje scen. "Du försöker möta dem pÄ deras nivÄ sÄ att de inte fÄr en svag prestation att reagera pÄ," sÀger han.
Bortom filmen kÀnns seriens skÄdespelare som en "dysfunktionell familj," med Oldman som en "mycket stöttande" faderfigur. Det finns gott om skoj och kamratskap bland dem, noterar Chung. NÀr Oldman fick reda pÄ att Chung kunde sjunga, spelade de in en version av "Let It Be" tillsammans bara för skojs skull.
Rollen har varit en vÀndpunkt för Chung. Sedan dess har han fÄtt spela en hetlevrad soldat i Doctor Who, en skurks medhjÀlpare i Steve McQueens film Blitz, och har precis avslutat inspelningen av den australiska Netflix-perioddramat My Brilliant Career, dÀr han spelar den romantiska huvudrollen som den stilige och förmögne Harry Beecham.
"Jag trodde alltid att min karriÀr som bÀst skulle nÄ till att vara huvudpersonens bÀsta vÀn," medger han. "Jag hade aldrig trott att jag sjÀlv skulle fÄ spela huvudrollen." Tidigare provspelningar för huvudroller hade inte lett till nÄgot, och under lÄng tid kunde han inte se sig sjÀlv i sÄdana roller. "NÀr jag vÀxte upp var jag aldrig den mest eftertraktade killen," reflekterar han.
Chung föddes av en irlĂ€ndsk mor och en malaysisk kinesisk far â de trĂ€ffades pĂ„ en fest i London pĂ„ 1970-talet â och han besöker ofta sin mors hemstad Limerick. Han vĂ€xte upp i Mornington, en förort till Melbourne, dĂ€r han var en av bara tre eller fyra kinesiska elever i en skola med 2500 elever. "Jag minns att barn skrek Ă„t mig pĂ„ planen: 'Jackie Chan, gör lite kung fu!' hela tiden," minns han. Hans skĂ„despelaridol var Heath Ledger; han var inte intresserad av kampsport och sĂ„g ingen ostasiatisk skĂ„despelare vars karriĂ€r han ville följa.
Trots detta Ă€lskade han att upptrĂ€da frĂ„n ung Ă„lder och visste att ingen annan karriĂ€r lockade lika mycket. Han gick skĂ„despelarkurser i New York och Philadelphia innan han flyttade till London. Inom sex mĂ„nader fick han rollen som Archie Wong i BBC-draman Waterloo Road â en elev som i hemlighet hjĂ€lper sin (vita) sprĂ„klĂ€rare att lĂ€ra sig mandarin. Han gick vidare till teaterroller, inklusive att spela atleten Kurt i musikalen Heathers och Paris i Romeo och Julia pĂ„ Globe.
Sedan kom Covid-19-pandemin, som stÀngde teatrarna. Under lockdown undrade Chung om han borde ta en paus frÄn skÄdespeleri: "Om du inte var en etablerad skÄdespelare dÄ, vilket hopp hade du dÄ?"
Strax före den andra lockdownen fick han rollen som Roddy. NÀr hans agent berÀttade nyheten "brast jag i grÄt pÄ golvet," sÀger Chung. "HÀr var jag, med en möjlighet att fÄ den karriÀr jag alltid drömt om."
NÀr vi reflekterar över hans karriÀrs twists and turns nÀmner jag att det Àr svÄrt att förestÀlla sig Roddy pÄ en scen dansandes i en musikal. Först skÀmtar han: "Jag gillar att visa bredd." Men efter att ha tÀnkt efter förklarar han att i hans erfarenhet mÄste skÄdespelare frÄn etniska minoriteter "inte bara vara bra pÄ en sak. Man mÄste vara bra pÄ allt om man vill jobba."
Innan han fick sin roll i Slow Horses kÀnde sig Chung ofta stereotypiserad av regissörer. "De sa saker som: 'Det hÀr Àr den asiatiska rollen,'" förklarar han. Medan han jobbade med Waterloo Road föreslog en executive producer en gÄng en handling dÀr hans karaktÀr Archie skulle "Äka till Kina pÄ en bÄt." Internt tÀnkte Chung: "Vad i helvete?" men svarade: "Okej." DÄ hade han inte sjÀlvförtroendet att sÀga emot och frÄga vad det ens betydde. Han kÀnde sig utpekad och att hans nÀrvaro pÄ set bara handlade om att uppfylla en kvot.
Han tackar sin fru, den skotska skĂ„despelerskan Frances Mayli McCann, för att hon hjĂ€lpte honom att hĂ„lla ut. "Hon sa Ă„t mig att fortsĂ€tta," sĂ€ger han. Tidigare i Ă„r nominerades han till BĂ€sta biroll pĂ„ BAFTA TV Awards, och blev bara den tredje ostasiatiska manliga skĂ„despelaren nĂ„gonsin att fĂ„ en nominering. Nu fokuserar han pĂ„ att gĂ„ bortom "ras-specifika" roller. Han tror att verklig förĂ€ndring krĂ€ver mer mĂ„ngfald "i alla led â bakom kameran, pĂ„ scen och bland beslutsfattarna."
NĂ€r publiken förbereder sig för den nya sĂ€songen av Slow Horses medger Chung att han kĂ€nner sig lite nervös för sin mer framtrĂ€dande roll. "Jag kĂ€nner mig lite orolig för att vara lite mer central," sĂ€ger han. "Berömmelse Ă€r inte nĂ„got jag nĂ„gonsin jagat. Jag tycker det Ă€r riktigt övervĂ€ldigande â man fĂ„r ingen tid eller utrymme för sig sjĂ€lv." PĂ„ en praktisk nivĂ„ noterar han att det Ă€r dyrt att vara kĂ€nd eftersom det blir svĂ„rt att gĂ„ ut normalt. "Man mĂ„ste betala folk för att göra saker Ă„t en, och det har jag inte rĂ„d med," tillĂ€gger han.
Hans personliga trĂ€ningsklienter Ă€r dock förtjusta över hans ökande profil. "Jag tror det Ă€r jĂ€ttekul för dem att sĂ€ga: 'Ă
h, min trÀnare Àr med i Slow Horses,'" skrattar han.
Slow Horses sÀsong fem har premiÀr pÄ Apple TV+ den 24 september.
Vanliga frÄgor
Naturligtvis. HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor baserade pÄ Christopher Chungs kommentarer om stereotypisering i underhÄllningsindustrin.
AllmÀnna frÄgor för nybörjare
F: Vad menar Christopher Chung nÀr han nÀmner "den asiatiska rollen"?
S: Han hÀnvisar till en vanlig praxis inom casting som kallas typecasting, dÀr skÄdespelare endast beaktas för roller som passar en specifik etnisk eller rasstereotyp, snarare Àn för deras fulla talangomfÄng.
F: Vilken serie Àr Christopher Chung frÄn?
S: Han Àr skÄdespelare i Apple TV:s spionthrillerserie som heter Slow Horses.
F: Vad betyder "kÀmpa för att bryta igenom som huvudrollsinnehavare"?
S: Det betyder att han har haft svÄrt att bli castad som huvudperson i projekt, ofta erbjuds mindre biroller som frÀmst definieras av hans etnicitet.
F: Ăr detta ett vanligt problem för skĂ„despelare?
S: Ja, Àven om det drabbar mÄnga minoritetsgrupper, Àr det en vÀldokumenterad utmaning specifikt för asiatiska skÄdespelare och andra skÄdespelare av fÀrg i Hollywood och andra filmindustrier.
Avancerade branschinriktade frÄgor
F: Hur hÀnder denna typ av typecasting egentligen?
S: Det börjar ofta pÄ manusnivÄ, med karaktÀrer skrivna med stereotypiska drag. Sedan, under castingen, kan regissörer och producenter ha en snÀv syn, omedvetet tror att endast en viss typ av person kan vara hjÀlten eller kÀrleksintresset.
F: Vad Àr skillnaden mellan en roll för en asiatisk skÄdespelare och "den asiatiska rollen"?
S: En roll för en asiatisk skÄdespelare Àr en mÄngdimensionell karaktÀr som rÄkar vara asiat. Deras etnicitet Àr en del av deras identitet, men inte deras hela personlighet. "Den asiatiska rollen" Àr en endimensionell karaktÀr vars hela syfte i historien Àr kopplat till en rasstereotyp.
F: Vilken inverkan har detta utanför en skÄdespelares karriÀr?
S: Det har en enorm samhÀllspÄverkan. NÀr publiken bara ser mÀnniskor frÄn vissa bakgrunder i begrÀnsade stereotypiska roller, förstÀrks skadliga fördomar och de berÀttelser som berÀttas begrÀnsas, vilket gör dem mindre representativa för den verkliga vÀrlden.
F: Finns det tecken pÄ att detta hÄller pÄ att förÀndras?
