Christopher Chung ya no se sorprende cuando unos desconocidos se le acercan y le insultan en su cara. "Ayer mismo pasó", cuenta. "Un tipo se acercó y me dijo: '¿Eres de Slow Horses? Eres malísimo'". Otras veces es algo así como "Eres un cretino".
Pero este actor de 37 años añade que estos insultos suelen estar "dichos con amor y cariño". Explica: "Como actor, quiero tener algún tipo de impacto, así que en realidad... es muy agradable". Hace una pausa, buscando la palabra adecuada, luego sonríe y se echa a reír.
No importa lo que piensen los fans de la exitosa serie de espías Slow Horses sobre su personaje, para Chung, interpretar al talentoso pero irritante hacker Roddy Ho es un papel soñado. "La mejor parte es no tener que preocuparse por los sentimientos de los otros personajes. Puedes ser tan arrogante y desagradable como quieras". Él ve a Roddy como "un poco dentro del espectro autista" y "incomprendido"—nunca "vengativo" o "malo", solo "egocéntrico" y sin filtro. "A veces, las cosas que dice en voz alta son como mis propios pensamientos internos. Así que es un personaje muy divertido de interpretar: puedo decir exactamente lo que estoy pensando".
Nos encontramos en el Soho de Londres, no lejos de Slough House, la destartalada oficina del este de Londres para espías del MI5 en desgracia donde Roddy pasa la mayor parte del tiempo pegado a un ordenador. Pero en la nueva temporada, una serie de extraños acontecimientos se desarrollan en la ciudad, y el hacker asume un papel más central. Consigue una novia glamurosa y, en un emocionante episodio en el que blande una espada, aparece sin camisa, con un colega comentando que está "marcado".
Sentado frente a Chung, menciono lo inusual que es que un personaje geek sea retratado como físicamente atractivo—en los libros, el rasgo distintivo del hacker son sus gruesas gafas negras. "Él soy yo", dice Chung con un drawl al estilo de Roddy que nos hace reír a los dos.
Sin embargo, queda claro que he tocado un tema sensible. Me cuenta que después de mudarse al Reino Unido a los 24 años en 2012, enfrentó mucha "inconsciente" como actor de herencia asiática oriental: "Siempre es un paso adelante, dos pasos atrás". A menudo audicionaba para roles que no quería—"estereotipos como el trabajador del reparto a domicilio o la enfermera asiática, personajes secundarios sin agencia real"—y otras oportunidades escaseaban.
"Siempre pensé que mi carrera llegaría a su máximo siendo el mejor amigo del protagonista. Nunca imaginé que llegaría a ser el protagonista yo mismo".
Para permitirse la libertad de ser más exigente con sus papeles de actuación, comenzó a trabajar como entrenador personal. "Sin eso, mi carrera podría ser muy diferente hoy". Sigue entrenando clientes: "Tuve uno esta mañana. Me encanta porque cambia el enfoque hacia afuera—durante esa hora, se trata de ellos, no de mí. Eso es muy saludable".
Cuando surgió el papel de Roddy, Chung "estaba realmente preocupado por mi físico porque en ese momento estaba bastante musculado". Para su audición, intentó "cubrirse" con una sudadera con capucha. Después de conseguir el papel, descubrió que su vestuario era demasiado pequeño y "empecé a entrar en pánico, pensando que querían que fuera este niño asiático geek estereotípico". Se preguntó qué tan rápido podría perder músculo. Pero en su primer ensayo, esos temores desaparecieron. "Dijeron: 'No, no—vamos a incorporar todo eso al personaje'. Escuchar eso fue tan liberador". Se dio cuenta de que podía interpretar a Roddy de una manera que desafiaba incluso sus propias suposiciones sobre cómo debería aparecer en pantalla un hombre asiático oriental nerd: "Ese fue el regalo más hermoso que me dio este trabajo".
Actuar junto a estrellas como Gary Oldman, quien interpreta al sucio e impredecible jefe de Roddy, Jackson Lamb, ha impulsado a Christopher Chung a dar lo mejor de sí en cada escena. "Intentas estar a su nivel para que no tengan una actuación débil a la que reaccionar", dice.
Fuera de pantalla, el elenco de la serie se siente como una "familia disfuncional", con Oldman como una figura paterna "muy solidaria". Hay mucho broma y camaradería entre ellos, señala Chung. Cuando Oldman se enteró de que Chung podía cantar, los dos grabaron una versión de "Let It Be" juntos solo por diversión.
El papel ha sido un cambio de juego para Chung. Desde entonces, ha sido elegido como un soldado temperamental en Doctor Who, un compinche del villano en la película de Steve McQueen Blitz, y acaba de terminar de filmar el drama de época australiano de Netflix My Brilliant Career, donde interpreta al interés romántico principal, el apuesto y rico Harry Beecham.
"Siempre pensé que mi carrera llegaría a su máximo siendo el mejor amigo del protagonista", admite. "Nunca imaginé que llegaría a interpretar al protagonista yo mismo". Audiciones anteriores para papeles principales no habían funcionado, y durante mucho tiempo, no podía imaginarse a sí mismo en esos papeles. "Al crecer, nunca fui el niño más deseable", reflexiona.
Chung nació de una madre irlandesa y un padre malasio chino—se conocieron en una fiesta en Londres en los años 70—y a menudo visita la ciudad natal de su madre, Limerick. Creció en Mornington, un suburbio de Melbourne, donde era uno de solo tres o cuatro estudiantes chinos en una escuela de 2,500. "Recuerdo a los niños gritándome en el campo: '¡Jackie Chan, haz algo de kung fu!' todo el tiempo", recuerda. Su ídolo actoral era Heath Ledger; no le gustaban las artes marciales y no veía un actor asiático oriental cuyo camino profesional quisiera seguir.
A pesar de esto, le encantaba actuar desde pequeño y sabía que ninguna otra carrera le atraía tanto. Tomó cursos de actuación en Nueva York y Filadelfia antes de mudarse a Londres. En seis meses, consiguió el papel de Archie Wong en el drama de la BBC Waterloo Road—un estudiante que ayuda en secreto a su profesor de idiomas (blanco) a aprender mandarín. Pasó a papeles de teatro, incluido interpretar al deportista Kurt en el musical Heathers y a Paris en Romeo y Julieta en el Globe.
Luego llegó la pandemia de Covid-19, cerrando los teatros. Durante el confinamiento, Chung se preguntó si debería tomar un descanso de la actuación: "Si no eras un actor establecido en ese momento, ¿qué esperanza tenías?".
Justo antes del segundo confinamiento, fue elegido como Roddy. Cuando su agente le dio la noticia, "me derrumbé en el suelo y lloré", dice Chung. "Ahí estaba, con la oportunidad de tener la carrera que siempre soñé".
Reflexionando sobre los giros y vueltas de su carrera, menciono que es difícil imaginar a Roddy en el escenario bailando en un musical. Al principio, bromea: "Me gusta mostrar rango". Pero después de pensarlo, explica que en su experiencia, los actores de minorías étnicas "no pueden ser buenos en una sola cosa. Tienes que ser bueno en todo si quieres trabajar".
Antes de conseguir su papel en Slow Horses, Chung dice que a menudo se sentía encasillado por los directores. "Decían cosas como: 'Esta es la parte asiática'", explica. Mientras trabajaba en Waterloo Road, un productor ejecutivo una vez sugirió una trama en la que su personaje Archie "iría a China en barco". Internamente, Chung pensó: "¿Qué diablos?" pero respondió: "Está bien". En ese momento, no tenía la confianza para rechazarlo y preguntar qué significaba eso. Se sintió señalado y que su presencia en el set era solo para cumplir una cuota.
Acredita a su esposa, la actriz escocesa Frances Mayli McCann, por ayudarlo a perseverar. "Ella me dijo que siguiera adelante", dice. A principios de este año, fue nominado a Mejor Actor de Reparto en los Premios BAFTA de Televisión, convirtiéndose en solo el tercer actor masculino asiático oriental en recibir una nominación. Ahora, se centra en moverse más allá de los roles "específicos de raza". Cree que el cambio real requiere más diversidad "en todos los ámbitos—detrás de cámara, en el escenario y entre los tomadores de decisiones".
Mientras el público se prepara para la nueva temporada de Slow Horses, Chung admite sentir algo de nerviosismo por su papel más prominente. "Me siento un poco ansioso por ser un poco más central", dice. "La fama no es algo que haya perseguido. Creo que es realmente abrumador—no tienes tiempo ni espacio para ti mismo". A nivel práctico, señala que ser famoso es caro porque se vuelve difícil salir normalmente. "Tienes que pagar a gente para que haga cosas por ti, y no puedo permitirme eso", añade.
Sus clientes de entrenamiento personal, sin embargo, están encantados con su creciente perfil. "Creo que es una diversión para ellos decir: 'Oh, mi entrenador está en Slow Horses'", se ríe.
La quinta temporada de Slow Horses se estrena en Apple TV+ el 24 de septiembre.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto, aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en los comentarios de Christopher Chung sobre el encasillamiento en la industria del entretenimiento.
Preguntas Generales para Principiantes
P: ¿A qué se refiere Christopher Chung cuando menciona "el papel asiático"?
R: Se refiere a una práctica común en el casting llamada typecasting o encasillamiento, donde los actores solo son considerados para roles que se ajustan a un estereotipo étnico o racial específico, en lugar de por su rango completo de talento.
P: ¿De qué serie es Christopher Chung?
R: Es actor en la serie de espionaje de Apple TV llamada Slow Horses.
P: ¿Qué significa "luchar por abrirse paso como protagonista"?
R: Significa que ha encontrado difícil ser elegido como el personaje principal en proyectos, a menudo ofreciéndosele roles secundarios más pequeños que se definen principalmente por su etnia.
P: ¿Es este un problema común para los actores?
R: Sí, aunque afecta a muchos grupos minoritarios, es un desafío bien documentado específicamente para actores asiáticos y otros actores de color en Hollywood y otras industrias cinematográficas.
Preguntas Avanzadas Enfocadas en la Industria
P: ¿Cómo ocurre realmente este tipo de encasillamiento?
R: A menudo comienza a nivel del guión, con personajes escritos con rasgos estereotípicos. Luego, durante el casting, los directores y productores pueden tener una visión estrecha, creyendo inconscientemente que solo un cierto tipo de persona puede ser el héroe o el interés amoroso.
P: ¿Cuál es la diferencia entre un papel para un actor asiático y "el papel asiático"?
R: Un papel para un actor asiático es un personaje multidimensional que resulta ser asiático. Su etnia es parte de su identidad, pero no toda su personalidad. "El papel asiático" es un personaje unidimensional cuyo propósito completo en la historia está ligado a un estereotipo racial.
P: ¿Qué impacto tiene esto más allá de la carrera de un actor?
R: Tiene un enorme impacto social. Cuando el público solo ve a personas de ciertos orígenes en roles limitados y estereotípicos, refuerza prejuicios dañinos y limita las historias que se cuentan, haciéndolas menos representativas del mundo real.
P: ¿Hay señales de que esto está cambiando?
