”Ohjaajat sanoisivat: ’Tämä on aasialainen rooli’”, kertoo ”Slow Horsesin” Christopher Chung keskustellessaan kamppailustaan murtautua pääosanäyttelijäksi.

Christopher Chungia ei yllätä enää, kun tuntemattomat tulevat loukkaamaan häntä kasvoihin. "Se tapahtui vasta eilen", hän kertoo. "Eräs mies tuli luokseni ja sanoi: 'Oletko sinä Slow Horsesista? Olet surkea.'" Toisinaan kommentit ovat tyyliin "Olet idiootti."

Mutta 37-vuotias näyttelijä lisää, että nämä loukkaukset yleensä "sanotaan rakkaudella ja hellyydellä." Hän selittää: "Näyttelijänä haluan saada aikaan jonkinlaista vaikutusta, joten se on itse asiassa... todella mukavaa." Hän pysähtyy etsiessään oikeaa sanaa, hymyilee sitten ja purskahtaa nauruun.

Mitä tahansa hittvakoojasarja Slow Horsesin fanitkaan hänen hahmostaan ajattelevatkin, Chungille lahjakkaan mutta töykeän hakkeroija Roddy Hon esittäminen on unelmien rooli. "Parasta on, ettei tarvitse murehtia muiden hahmojen tunteista. Voit olla niin röyhkeä ja ilkeä kuin haluat." Hän näkee Roddyn "hieman autismikirjolla" olevana ja "väärinymmärretyn" – ei koskaan "vilkasieluisena" tai "ilkeänä", vaan "itsekeskeisenä" ja suodattamattomana. "Toisinaan hän ääneen sanomat asiat ovat kuin minun omia sisäisiä ajatuksiani. Joten hahmo on todella hauska esittää: saan sanoa täsmälleen mitä ajattelen."

Tapaamme Lontoon Sohossa, ei kaukana Slough Housesta, likaisesta itälontoolaisesta toimistosta, jossa häpeään vajonneet MI5-vakoojat – ja Roddy – viettävät suurimman osan ajastaan tietokoneen äärellä. Mutta uudella kaudella kaupungissa alkaa tapahtua outoja asioita, ja hakkeri saa keskeisemmän roolin. Hän löytää upean tyttöystävän, ja jännittävässä jaksossa, jossa hän heiluu miekkaa, hän esiintyy rinnat paljaana, ja kollega toteaa hänen olevan "lihaksikas".

Istuen Chungia vastapäätä, mainitsen, miten epätavallista on, että nörttimäinen hahmo esitetään fyysisesti viehättävänä – kirjoissa hakkerin tunnusomaisin piirre ovat paksut mustat silmälasit. "Hän on vain minä", Chung sanoo Roddyn tapaiseen laahaavaan puhetapaan, joka saa meidät molemmat nauramaan.

Käy kuitenkin ilmi, että olen osunut herkkään aiheeseen. Hän kertoo, että muutettuaan 24-vuotiaana Iso-Britanniaan vuonna 2012, hän kohtasi paljon "tiedostamatonta ennakkoluuloa" itäaasialaistaustaisena näyttelijänä: "Se on aina yksi askel eteenpäin, kaksi taaksepäin." Hän usein koe-esiintyi rooleihin, joita ei halunnut – "stereotypioita kuten noutoravintolan työntekijä tai aasialainen sairaanhoitaja, sivuhenkilöitä ilman omaa agenssia" – ja muut mahdollisuudet olivat niukat.

"Luulin aina, että urani huipentuu päähenkilön parhaana ystävänä. En olisi koskaan kuvitellut pääseväni itse esittämään pääosaa."

Jotta hän olisi saanut vapaammin valita näyttelijänroolejaan, hän alkoi työskennellä henkilökohtaisena valmentajana. "Ilman sitä urani näyttäisi varmasti hyvin erilaiselta tänään." Hän valmentaa yhä asiakkaita: "Minulla oli yksi tänä aamuna. Pidän siitä, koska se siirtää huomion ulospäin – sen tunnin ajan kyse on heistä, eikä minusta. Se on todella terveellistä."

Kun Roddyn rooli tuli vastaan, Chung "oli todella huolissaan vartalostani, koska olin silloin melko lihaksikas." Koe-esiintymisessään hän yritti "peittää" itsensä hupparilla. Saadessaan roolin hän huomasi pukunsa olevan liian pieni ja "alkoi panikoida, luullen, että he halusivat minun olevan tällainen stereotyyppinen nörttimäinen aasialainen lapsi." Hän mietti, kuinka nopeasti pystyisi hävittämään lihaksia. Mutta ensimmäisessä harjoituksessaan nämä pelot katosivat. "He sanoivat: 'Ei, ei – aiomme sisällyttää kaiken sen hahmoon.' Sen kuuleminen oli niin vapauttavaa." Hän ymmärsi pystyvänsä esittämään Roddya tavalla, joka haastoi jopa hänen omat olettamuksensa siitä, miltä nörttimäinen itäaasialainen mies näyttää ruudulla: "Se oli kaunein lahja, jonka tämä työ minulle antoi."

Näytellessään tähtien kuten Gary Oldmanin (joka esittää Roddyn likaista ja arvaamatonta pomoa Jackson Lambia) rinnalla Christopher Chung on saanut tuoda parhaansa jokaisessa kohtauksessa. "Yrität päästä heidän tasolleen, jotta heillä ei ole heikkoa suoritusta, johon reagoida", hän sanoo.

Ruudun ulkopuolella sarjan näyttelijäkaarti tuntuu "toimimattomalta perheeltä", Oldmanin ollessa "erittäin tukeva" isähahmo. Keskustelu on vilkasta ja heillä on runsaasti ystävyyttä, Chung huomauttaa. Kun Oldman sai tietää Chungin osaavan laulaa, he nauhoittivat yhdessä version kappaleesta "Let It Be" vain hauskuuden vuoksi.

Rooli on muuttanut Chungin uraa täysin. Sen jälkeen hänet on valittu kiivasotteiseksi sotilaaksi Doctor Whoon, roiston apulaiseksi Steve McQueenin elokuvaan Blitz, ja hän on juuri päättänyt australialaisen Netflixin periodidraaman My Brilliant Careerin kuvaukset, joissa hän esittää romanttista pääosaa, komeaa ja varakasta Harry Beechamia.

"Luulin aina, että urani huipentuu päähenkilön parhaana ystävänä", hän myöntää. "En olisi koskaan kuvitellut pääseväni itse esittämään pääosaa." Aiemmat pääroolien koe-esiintymiset eivät olleet toimineet, ja pitkään hän ei kuvitellut pystyvänsä niihin. "Lapsena en koskaan ollut kaikista toivottuin", hän miettii.

Chung syntyi irlantilaiselle äidille ja malesiankiinalaiselle isälle – he tapasivat 1970-luvun juhlissa Lontoossa – ja hän vierailee usein äitinsä kotikaupungissa Limerickissä. Hän varttui Melbournen esikaupungissa Morningtonissa, jossa hän oli yksi vain kolmesta tai neljästä kiinalaisoppilaasta 2500 oppilaan koulussa. "Muistan lasten huutaneen minulle kentällä: 'Jackie Chan, tee vähän kungfuta!' koko ajan", hän muistelee. Hänen näyttelijäidolinsa oli Heath Ledger; hän ei ollut kiinnostunut kamppailulajeista, eikä nähnyt itäaasialaista näyttelijää, jonka uratietä olisi halunnut seurata.

Siitä huolimatta hän rakasti esiintymistä nuoresta asti eikä tiennyt muuta uraa, joka olisi yhtä houkutellut. Hän opiskeli näyttelemistä New Yorkissa ja Philadelphiassa ennen muuttoaan Lontooseen. Kuudessa kuukaudessa hän sai Archiew Wongin roolin BBC:n draamassa Waterloo Road – oppilas, joka auttaa salaa (valkoihoista) kielenopettajaansa oppimaan mandariinikiinaa. Hän siirtyi teatterirooleihin, mukaan lukien urheilija Kurt musikaalissa Heathers ja Paris Romeo ja Juliessa Globen teatterissa.

Sitten Covid-19-pandemia iski ja teatterit sulkeutuivat. Sulkemisen aikana Chung mietti, pitäisikö hänen pitää taukoa näyttelemisestä: "Jos et ollut vakiintunut näyttelijä siinä vaiheessa, mitä toivoa sinulla oli?"

Juuri ennen toista sulkemista hänet valittiin Roddyksi. Kun hänen agenttinsa kertoi uutisen, "murskahdin maahan ja itkin", Chung sanoo. "Siinä minä olin, saaden tilaisuuden uraan, josta olin aina unelmoinut."

Miettiessään uransa käänteitä mainitsen, että on vaikea kuvitella Roddya lavalla tanssimassa musikaalissa. Aluksi hän vitsailee: "Pidän vaihtelusta." Mutta mietittyään asiaa hän selittää, että kokemuksensa mukaan vähemmistötaustaiset näyttelijät "eivät voi olla vain hyviä yhdessä asiassa. Sinun on oltava hyvä kaikessa, jos haluat työskennellä."

Ennen Slow Horses -rooliaan Chung sanoo usein tunteneensa ohjaajien lokeroivan häntä. "He sanoivat asioita kuten: 'Tämä on aasialainen osa'", hän selittää. Waterloo Roadia tehdessä eräs vastaava tuottaja ehdotti juonenkääntettä, jossa hänen hahmonsa Archie "menisi Kiinaan laivalla". Sisäisesti Chung ajatteli: "Mitä helvettiä?" mutta vastasi: "Okei." Silloin hänellä ei ollut itsevarmuutta vastustaa ja kysyä, mitä se edes tarkoitti. Hän tunsi olevansa eristetty, ja että hänen läsnäolonsa kuvauksissa oli vain kiintiön täyttämistä.

Hän antaa vaimolleen, skotlantilaisnäyttelijä Frances Mayli McCannille, kunnian siitä, että tämä auttoi häntä jatkamaan. "Hän käski minun jatkaa", hän sanoo. Aiemmin tänä vuonna hänet ehdottiin parhaan miessivuosan BAFTA TV -palkintoon, ja hänestä tuli vain kolmas itäaasialainen miesnäyttelijä, joka on koskaan saanut ehdokkuuden. Nyt hän keskittyy siirtymään "rotukohtaisista" rooleista. Hän uskoo, että todellinen muutos vaatii lisää monimuotoisuutta "kaikilla osa-alueilla – kameran takana, lavalla ja päätöksentekijöiden joukossa."

Kun yleisö valmistautuu Slow Horsesin uuteen kauteen, Chung myöntää tuntevansa hermoja keskeisemmästä roolistaan. "Tunnen hieman ahdistusta siitä, että olen vähän keskeisempi", hän sanoo. "Maine ei ole koskaan ollut jotain, mitä olen jahdannut. Minusta se on todella ylivoimaista – et saa omaa aikaa tai tilaa." Käytännön tasolla hän toteaa, että kuuluisuus on kallista, koska normaalisti ulos meneminen muuttuu vaikeaksi. "Sinun on maksettava ihmisille, että he tekevät asioita puolestasi, enkä minä voi siihen varaa", hän lisää.

Hänen henkilökohtaisen valmennuksen asiakkaansa ovat kuitenkin ihastuneet hänen kasvavaan profiiliinsa. "Minusta on hullun hauskaa, että he voivat sanoa: 'Oi, valmentajani on Slow Horsesissa'", hän nauraa.

Slow Horsesin viides kausi alkaa Apple TV+:ssa 24. syyskuuta.



Usein Kysytyt Kysymykset

Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä Christopher Chungin kommenteista näyttelijän lokerointiin viihdeteollisuudessa perustuen.





Yleiset - Aloittelijan Kysymykset



K: Mistä Christopher Chung puhuu mainitessaan "aasialaisen roolin"?

V: Hän viittaa yleiseen käytäntöön roolituksessa, jota kutsutaan lokerointiin, jossa näyttelijöitä harkitaan vain rooleihin, jotka sopivat tiettyyn etniseen tai rodulliseen stereotypiaan, eikä heidän koko osaamisensa perusteella.



K: Mistä ohjelmasta Christopher Chung on?

V: Hän on näyttelijä Apple TV:n vakoilujännärisarjassa Slow Horses.



K: Mitä "kamppailu murtautua läpi pääosamiehenä" tarkoittaa?

V: Se tarkoittaa, että hän on kokenut vaikeaksi saada päärooleja projekteissa, usein tarjoten hänelle pienempiä sivuosia, jotka määrittyvät ensisijaisesti hänen etnisyytensä perusteella.



K: Onko tämä yleinen ongelma näyttelijöille?

V: Kyllä, vaikka se koskee monia vähemmistöryhmiä, se on hyvin dokumentoitu haaste erityisesti aasialaisille näyttelijöille ja muille värienäyttelijöille Hollywoodissa ja muissa elokuvateollisuuksissa.





Edistyneet - Teollisuuteen Keskittyvät Kysymykset



K: Miten tällainen lokerointi todella tapahtuu?

V: Se usein alkaa käsikirjoituksen tasolla, jossa hahmot on kirjoitettu stereotyyppisillä piirteillä. Sitten roolitusten aikana ohjaajilla ja tuottajilla saattaa olla kapea näkemys, tiedostamattaan uskoen, että vain tietynlainen henkilö voi olla sankari tai rakastaja.



K: Mikä on ero roolissa aasialaiselle näyttelijälle ja "aasialaisella roolilla"?

V: Rooli aasialaiselle näyttelijälle on moniulotteinen hahmo, joka sattuu olemaan aasialainen. Heidän etnisyytensä on osa heidän identiteettiään, mutta ei koko persoonallisuuttaan. "Aasialainen rooli" on yksiulotteinen hahmo, jonka koko tarkoitus tarinassa liittyy rodulliseen stereotypiaan.



K: Minkä vaikutuksen tällä on näyttelijän uran ulkopuolella?

V: Sillä on valtava yhteiskunnallinen vaikutus. Kun yleisö näkee ihmisiä tietyistä taustoista vain rajoitetuissa stereotyyppisissä rooleissa, se vahvistaa haitallisia ennakkoluuloja ja rajoittaa kerrottavia tarinoita, tehden niistä vähemmän edustavia todellisesta maailmasta.



K: Onko merkkejä siitä, että tämä on muuttumassa?