Christopher Chunga už nepřekvapí, když k němu přijdou cizí lidé a urážejí ho do očí. "Stalo se to teprve včera," říká. "Přišel jeden chlap a povídá: 'Jste z Pomalých koní? Jste příšerný.'" Jindy zase slyší něco jako: "Seš pitomec."
Sedmatřicetiletý herec ale dodává, že tyto urážky jsou obvykle "myšeny s láskou a náklonností". Vysvětluje: "Jako herec chci mít nějaký dopad, takže je to vlastně... opravdu milé." Odmlčí se, hledá správné slovo, pak se usměje a propukne v smích.
Ať si fanoušci hitového špionážního seriálu Pomalí koně myslí o jeho postavě cokoli, pro Chunga je role talentovaného, ale drsného hackera Roddyho Ho vysněnou postavou. "Nejlepší na tom je, že se nemusíte starat o pocity ostatních postav. Můžete být arogantní a protivní, jak chcete." Roddyho vnímá jako "lehce autistického" a "nepochopeného" – nikdy "pomstychtivého" nebo "zlomyslného", jen "sobeckého" a bez filtru. "Někdy jsou věci, které říká nahlas, jako mé vlastní vnitřní myšlenky. Takže je to opravdu zábavná postava: Můžu říct přesně to, co si myslím."
Setkáváme se v londýnské čtvrti Soho, nedaleko Slough House, ošuntělé kanceláře ve východním Londýně pro pohaněné agenty MI5, kde Roddy tráví většinu času přilepený k počítači. Ale v nové řadě se ve městě odehrává řada podivných událostí a hacker se dostává do ústřednější role. Získá si okouzlující přítelkyni a v jedné napínavé epizodě, kde má v ruce meč, se objeví bez košile, přičemž kolega poznamená, že je "svalnatý".
Když sedím naproti Chungovi, zmiňuji, jak je neobvyklé, že je postava geeka zobrazena jako fyzicky atraktivní – v knihách je výrazným rysem hackerův tlusté černé brýle. "To je prostě já," říká Chung roddyhoovským povzdechem, který nás oba rozesměje.
Je však zřejmé, že jsem narazil na citlivé téma. Říká mi, že po přestěhování do Velké Británie ve věku 24 let v roce 2012 čelil jako herec východoasijského původu velkému množství "nevědomých předsudků": "Vždycky je to jeden krok vpřed a dva kroky vzad." Často chodil na konkurzy na role, které nechtěl – "stereotypy, jako je pracovník rozvážkové služby nebo asijská zdravotní sestra, vedlejší postavy bez skutečné agentury" – a další příležitosti byly vzácné.
"Vždycky jsem si myslel, že vrcholem mé kariéry bude být nejlepším přítelem hlavního hrdiny. Nikdy jsem si nepředstavoval, že bych sám mohl hrát hlavní roli."
Aby si mohl dovolit svobodu být vybíravější při výběru hereckých rolí, začal pracovat jako osobní trenér. "Bez toho by moje kariéra dnes možná vypadala úplně jinak." Stále trénuje klienty: "Dnes ráno jsem jednoho měl. Miluju to, protože to přesouvá pozornost ven – po tu hodinu jde o ně, ne o mě. To je opravdu zdravé."
Když se naskytla role Roddyho, Chung "se opravdu obával o svou postavu, protože v té době byl docela svalnatý". Při konkurzu se snažil "zakrýt" kapucí. Když roli získal, zjistil, že jeho kostým je malý, a "začal panikařit, že chtějí, abych hrál stereotypního asijského geeka". Přemýšlel, jak rychle může ztratit svaly. Ale na první zkoušce tyto obavy zmizely. "Řekli: 'Ne, ne – všechno tohle do té postavy zakomponujeme.' Slyšet to bylo tak osvobozující." Uvědomil si, že může hrát Roddyho způsobem, který zpochybňuje i jeho vlastní představy o tom, jak by měl nerdovský východoasijský muž vypadat na obrazovce: "To byl nejkrásnější dar, který mi tato práce dala."
Hraní po boku hvězd, jako je Gary Oldman, který hraje Roddyho špinavého a nepředvídatelného šéfa Jacksona Lamba, přimělo Christophera Chunga, aby do každé scény vkládal to nejlepší. "Snažíte se je dostat na jejich úroveň, aby nemuseli reagovat na slabý výkon," říká.
Mimo kameru se obsazení seriálu cítí jako "dysfunkční rodina", přičemž Oldman je "velice podporující" otcovská postava. Mezi nimi je spousta žertů a přátelství, poznamenává Chung. Když Oldman zjistil, že Chung umí zpívat, nahráli si společně verzi písně "Let It Be" jen tak pro zábavu.
Role byla pro Chunga přelomová. Od té doby byl obsazen jako prchlivý voják v seriálu **Doctor Who**, jako pobočný padoucha ve filmu Steva McQueena **Blitz** a právě dokončil natáčení australského historického dramatu Netflixu **Má brilantní kariéra**, kde hraje romantického hlavního hrdinu, pohledného a bohatého Harryho Beechama.
"Vždycky jsem si myslel, že vrcholem mé kariéry bude být nejlepším přítelem hlavního hrdiny," přiznává. "Nikdy jsem si nepředstavoval, že bych sám mohl hrát hlavní roli." Předchozí konkurzy na hlavní role nevyšly a dlouhou dobu si sebe v takových rolích nedokázal představit. "Když jsem vyrůstal, nikdy jsem nebyl tím nejžádanějším dítětem," zamýšlí se.
Chung se narodil irské matce a malajsko-čínskému otci – potkali se na večírku v Londýně v 70. letech – a často jezdí do matčina rodného města Limerick. Vyrostl v Morningtonu, předměstí Melbourne, kde byl jedním ze tří nebo čtyř čínských studentů na škole s 2500 žáky. "Pamatuju si, jak na mě děti na hřišti pořád křičely: 'Jackie Chane, předveď nějaké kung-fu!'," vzpomíná. Jeho hereckým idolem byl Heath Ledger; nebyl fanouškem bojových umění a neviděl východoasijského herce, jehož kariéru by chtěl následovat.
I přesto miloval vystupování od útlého věku a věděl, že žádná jiná kariéra ho neláká tolik. Před odjezdem do Londýna absolvoval herecké kurzy v New Yorku a Filadelfii. Do šesti měsíců získal roli Archieho Wonga v dramatu BBC **Waterloo Road** – studenta, který tajně pomáhá svému (bílému) učiteli jazyků naučit se mandarínsky. Pokračoval divadelními rolemi, včetně hraní sportovce Kurta v muzikálu **Heathers** a Parise v **Romeovi a Julii** v Globe.
Pak udeřila pandemie covidu-19 a divadla se zavřela. Během lockdownu Chung uvažoval, jestli si nemá dát od herectví pauzu: "Pokud jste v té době nebyli etablovaným hercem, jakou jste měli naději?"
Těsně před druhým lockdownem byl obsazen do role Roddyho. Když mu to řekl agent, "rozespal jsem se na zem a brečel," říká Chung. "A najednou jsem měl příležitost mít kariéru, o které jsem vždy snil."
Když přemýšlíme o zvratech v jeho kariéře, zmiňuji, že je těžké si představit Roddyho na jevišti, jak tančí v muzikálu. Zpočátku žertuje: "Rád ukazuji škálu." Ale po zamyšlení vysvětluje, že podle jeho zkušenosti herci z etnických menšin "nemohou být dobří jen v jedné věci. Pokud chcete pracovat, musíte být dobří ve všem."
Než získal roli v seriálu **Pomalí koně**, Chung říká, že se často cítil režiséry zaškatulkovaný. "Říkali věci jako: 'Tohle je ta asijská role,'" vysvětluje. Při práci na seriálu **Waterloo Road** jeden z výkonných producentů navrhl zápletku, ve které by jeho postava Archie "jela do Číny lodí". Chung si v duchu pomyslel: "Co to má jako být?", ale odpověděl: "Dobře." V té době neměl dost sebevědomí na to, aby se ozval a zeptal se, co to má znamenat. Cítil se vyčleněný a že jeho přítomnost na place je jen o plnění kvót.
Za vytrvání vděčí své manželce, skotské herečce Frances Mayli McCann. "Říkala mi, abych vydržel," říká. Letos na jaře byl nominován na cenu BAFTA TV Awards za nejlepšího herce ve vedlejší roli a stal se teprve třetím východoasijským hercem, který kdy nominaci získal. Nyní se soustředí na to, aby se posunul za hranice "rasově specifických" rolí. Domnívá se, že skutečná změna vyžaduje větší rozmanitost "všude – za kamerou, na jevišti i mezi rozhodujícími činiteli."
Zatímco se diváci připravují na novou řadu seriálu **Pomalí koně**, Chung přiznává, že cítí jistou nervozitu z důležitější role. "Cítím trochu úzkosti z toho, že jsem trochu více v centru," říká. "Sláva není něco, po čem bych kdy toužil. Myslím, že je to opravdu ohromující – nemáte žádný čas nebo prostor pro sebe." Z praktického hlediska poznamenává, že být slavný je drahé, protože je těžké normálně chodit ven. "Musíte platit lidem, aby za vás dělali věci, a na to si nemůžu dovolit," dodává.
Jeho klienti v osobním tréninku jsou však nadšeni z jeho rostoucí popularity. "Myslím, že je pro ně legrace říkat: 'Ach, můj trenér je v **Pomalých koních**,'" směje se.
Pátá řada seriálu **Pomalí koně** bude mít premiéru na Apple TV+ 24. září.
**Často kladené otázky**
Samozřejmě. Zde je seznam častých otázek na základě komentářů Christophera Chunga o škatulkování v zábavním průmyslu.
Obecné otázky pro začátečníky
Otázka: O čem mluví Christopher Chung, když zmiňuje "asijskou roli"?
Odpověď: Odkazuje na běžnou praxi v obsazování zvanou škatulkování, kdy jsou herci zvažováni pouze pro role, které odpovídají specifickému etnickému nebo rasovému stereotypu, spíše než pro jejich celkový talent.
Otázka: Ze kterého seriálu je Christopher Chung?
Odpověď: Je hercem v špionážním thrillerovém seriálu Apple TV s názvem Pomalí koně.
Otázka: Co znamená "boj o proražení se jako hlavní hrdina"?
Odpověď: Znamená to, že pro něj bylo obtížné být obsazen jako hlavní postava v projektech, přičemž mu byly často nabízeny menší vedlejší role, které byly definovány primárně jeho etnickým původem.
Otázka: Je to běžný problém pro herce?
Odpověď: Ano, i když postihuje mnoho menšinových skupin, je to dobře zdokumentovaná výzva speciálně pro asijské herce a další herce barvy pleti v Hollywoodu a dalších filmových průmyslových odvětvích.
Pokročilé otázky zaměřené na průmysl
Otázka: Jak k tomuto typu škatulkování vlastně dochází?
Odpověď: Často to začíná na úrovni scénáře, kdy jsou postavy psány se stereotypními rysy. Poté během obsazování mohou mít režiséři a producenti úzký rozhled, nevědomě věříce, že pouze určitý typ osoby může být hrdinou nebo milostným zájmem.
Otázka: Jaký je rozdíl mezi rolí pro asijského herce a "asijskou rolí"?
Odpověď: Role pro asijského herce je vícerozměrná postava, která je náhodou asijského původu. Jejich etnicita je částí jejich identity, ale ne celou jejich osobností. "Asijská role" je jednorozměrná postava, jejíž celý účel v příběhu je svázán s rasovým stereotypem.
Otázka: Jaký dopad to má mimo hereckou kariéru?
Odpověď: Má to obrovský společenský dopad. Když diváci vidí lidi z určitých prostředí pouze v omezených stereotypních rolích, posiluje to škodlivé předsudky a omezuje příběhy, které jsou vyprávěny, což je činí méně reprezentativními pro reálný svět.
Otázka: Jsou nějaké známky toho, že se to mění?
