Christopher Chung ist nicht mehr überrascht, wenn Fremde auf ihn zukommen und ihn direkt beleidigen. "Es ist erst gestern passiert", sagt er. "Ein Typ kam rüber und sagte: 'Bist du von Slow Horses? Du bist schrecklich.'" Manchmal heißt es auch: "Du bist ein Arsch."
Aber der 37-Jährige fügt hinzu, dass diese Beleidigungen meist "liebevoll und mit Zuneigung" geäußert werden. Er erklärt: "Als Schauspieler möchte ich eine gewisse Wirkung erzielen, also ist es eigentlich... wirklich schön." Er macht eine Pause, sucht nach dem richtigen Wort, lächelt dann und bricht in Gelächter aus.
Was Fans der erfolgreichen Spionageserie Slow Horses auch immer von seiner Figur halten mögen – für Chung ist die Rolle des talentierten aber schroffen Hackers Roddy Ho eine Traumrolle. "Das Beste daran ist, dass ich mir keine Gedanken über die Gefühle der anderen Charaktere machen muss. Man kann so arrogant und unausstehlich sein, wie man will." Er sieht Roddy als "etwas autistisch" und "missverstanden" – niemals "rachsüchtig" oder "gemein", sondern einfach "egozentrisch" und ungefiltert. "Manchmal sind die Dinge, die er laut ausspricht, wie meine eigenen inneren Gedanken. Es macht also großen Spaß, ihn zu spielen: Ich kann genau das sagen, was ich denke."
Wir treffen uns in Londons Soho, nicht weit entfernt von Slough House, dem heruntergekommenen Büro in Ost-London für in Ungnade gefallene MI5-Agenten, in dem Roddy die meiste Zeit vor dem Computer verbringt. Doch in der neuen Staffel entfaltet sich eine Reihe seltsamer Ereignisse in der Stadt, und der Hacker übernimmt eine zentralere Rolle. Er findet eine glamouröse Freundin und zeigt sich in einer aufregenden Episode, in der er ein Schwert schwingt, mit nacktem Oberkörper – eine Kollegin bemerkt, er sei "durchtrainiert".
Chung gegenübersitzend, erwähne ich, wie ungewöhnlich es ist, dass ein nerdiger Charakter als körperlich attraktiv dargestellt wird – in den Büchern ist das Markenzeichen des Hackers seine dicke schwarze Brille. "Er bin einfach ich", sagt Chung in einem Roddy-ähnlichen Drawl, der uns beide zum Lachen bringt.
Es wird jedoch klar, dass ich ein sensibles Thema angesprochen habe. Er erzählt mir, dass er nach seinem Umzug nach Großbritannien im Jahr 2012 im Alter von 24 Jahren als Schauspieler mit ostasiatischen Wurzeln viel "unbewusste Voreingenommenheit" erlebte: "Es ist immer ein Schritt vorwärts, zwei Schritte zurück." Er ging oft zu Castings für Rollen, die er nicht wollte – "Stereotype wie der Lieferbote oder die asiatische Krankenschwester, Nebenfiguren ohne echte Handlungsfähigkeit" – und andere Möglichkeiten waren rar.
"Ich dachte immer, meine Karriere würde damit enden, der beste Freund des Hauptdarstellers zu sein. Ich hätte mir nie vorstellen können, selbst die Hauptrolle zu bekommen."
Um sich die Freiheit zu leisten, bei seinen Schauspielrollen wählerischer sein zu können, begann er als Personal Trainer zu arbeiten. "Ohne das würde meine Karriere heute wohl ganz anders aussehen." Er trainiert immer noch Kunden: "Ich hatte heute Morgen einen. Ich liebe es, weil es den Fokus nach außen verlagert – in dieser Stunde geht es um sie, nicht um mich. Das ist wirklich gesund."
Als die Rolle des Roddy an ihn herangetragen wurde, machte sich Chung "wirklich Sorgen um meine Statur, weil ich zu der Zeit ziemlich muskulös war." Für sein Vorsprechen versuchte er, sich mit einer Kapuzenjacke zu "verhüllen". Nachdem er die Rolle bekommen hatte, stellte er fest, dass sein Kostüm zu klein war und "geriet in Panik, weil ich dachte, sie wollten, dass ich dieser stereotypische nerdige asiatische Junge bin." Er fragte sich, wie schnell er Muskeln abbauen könnte. Doch bei der ersten Probe verflogen diese Ängste. "Sie sagten: 'Nein, nein – wir werden all das in den Charakter einbauen.' Das zu hören, war so befreiend." Ihm wurde klar, dass er Roddy auf eine Weise spielen konnte, die sogar seine eigenen Vorstellungen davon herausforderte, wie ein ostasiatischer Nerd auf dem Bildschirm erscheinen sollte: "Das war das schönste Geschenk, das dieser Job mir gemacht hat."
Die Zusammenarbeit mit Stars wie Gary Oldman, der Roddy's schmuddeligen und unberechenbaren Chef Jackson Lamb spielt, hat Christopher Chung dazu gebracht, in jeder Szene sein Bestes zu geben. "Man versucht, auf ihrem Niveau zu spielen, damit sie keine schwache Leistung haben, auf die sie reagieren müssen", sagt er.
Außerhalb des Sets fühlt sich die Besetzung der Serie wie eine "dysfunktionale Familie" an, mit Oldman als einer "sehr unterstützenden" Vaterfigur. Es gibt viel Geplänkel und Kameradschaft unter ihnen, bemerkt Chung. Als Oldman herausfand, dass Chung singen kann, nahmen die beiden nur zum Spaß eine Version von "Let It Be" auf.
Die Rolle war ein Wendepunkt für Chung. Seitdem wurde er als hitzköpfiger Soldat in Doctor Who besetzt, als Handlanger eines Schurken in Steve McQueens Film Blitz und hat gerade die Dreharbeiten zur australischen Netflix-Periodendrama My Brilliant Career abgeschlossen, in dem er die romantische Hauptrolle des gutaussehenden und wohlhabenden Harry Beecham spielt.
"Ich dachte immer, meine Karriere würde damit enden, der beste Freund des Hauptdarstellers zu sein", gesteht er. "Ich hätte mir nie vorstellen können, selbst die Hauptrolle zu spielen." Frühere Vorsprechen für Hauptrollen hatten nicht geklappt, und lange Zeit konnte er sich selbst nicht in diesen Parts vorstellen. "Als Kind war ich nie der begehrteste Junge", reflektiert er.
Chung wurde als Sohn einer irischen Mutter und eines malaysisch-chinesischen Vaters geboren – sie lernten sich auf einer Party in London in den 1970er Jahren kennen – und er besucht oft die Heimatstadt seiner Mutter, Limerick. Er wuchs in Mornington, einem Vorort von Melbourne, auf, wo er einer von nur drei oder vier chinesischen Schülern in einer Schule mit 2.500 Schülern war. "Ich erinnere mich, dass Kinder auf dem Feld immer zu mir riefen: 'Jackie Chan, mach etwas Kung-Fu!'", erinnert er sich. Sein Schauspielidol war Heath Ledger; er war nicht in Kampfkunst involviert und kannte keinen ostasiatischen Schauspieler, dessen Karriereweg er hätte folgen wollen.
Trotzdem liebte er es von klein auf, aufzutreten, und wusste, dass kein anderer Beruf ihn so sehr reizte. Er absolvierte Schauspielkurse in New York und Philadelphia, bevor er nach London zog. Innerhalb von sechs Monaten bekam er die Rolle des Archie Wong in der BBC-Serie Waterloo Road – ein Schüler, der heimlich seinem (weißen) Sprachlehrer hilft, Mandarin zu lernen. Es folgten Theaterrollen, darunter der Sportler Kurt im Musical Heathers und Paris in Romeo und Julia am Globe.
Dann brach die Covid-19-Pandemie aus und die Theater schlossen. Während des Lockdowns überlegte Chung, ob er eine Pause vom Schauspiel einlegen sollte: "Wenn man zu diesem Zeitpunkt kein etablierter Schauspieler war, welche Hoffnung hatte man dann?"
Kurz vor dem zweiten Lockdown wurde er als Roddy besetzt. Als sein Agent ihm die Nachricht überbrachte, "brach ich auf dem Boden zusammen und weinte", sagt Chung. "Hier war ich, mit der Chance, die Karriere zu haben, von der ich immer geträumt hatte."
In Anbetracht der Wendungen seiner Karriere erwähne ich, dass es schwer vorstellbar ist, Roddy auf der Bühne in einem Musical tanzen zu sehen. Zunächst scherzt er: "Ich zeige gerne Bandbreite." Aber nachdem er darüber nachgedacht hat, erklärt er, dass es in seiner Erfahrung für Schauspieler aus ethnischen Minderheiten "nicht reicht, nur in einer Sache gut zu sein. Man muss in allem gut sein, wenn man arbeiten will."
Bevor er seine Rolle in Slow Horses bekam, fühlte sich Chung oft von Regisseuren in eine Schublade gesteckt. "Sie sagten Dinge wie: 'Das ist die asiatische Rolle'", erklärt er. Während der Arbeit an Waterloo Road schlug ein Executive Producer einmal eine Handlung vor, in der seine Figur Archie "mit dem Boot nach China fahren" würde. Intern dachte Chung: "Was zum Teufel?", antwortete aber: "Okay." Damals fehlte ihm das Selbstvertrauen, nachzuhaken und zu fragen, was das überhaupt bedeuten sollte. Er fühlte sich ausgegrenzt und dass seine Anwesenheit am Set nur dazu diente, eine Quote zu erfüllen.
Er schreibt seiner Frau, der schottischen Schauspielerin Frances Mayli McCann, zu, dass sie ihm geholfen hat, durchzuhalten. "Sie sagte mir, ich solle weitermachen", sagt er. Anfang dieses Jahres wurde er für den Best Supporting Actor bei den BAFTA TV Awards nominiert und wurde damit erst der dritte ostasiatische männliche Schauspieler, der jemals eine Nominierung erhielt. Jetzt konzentriert er sich darauf, über "rassenspezifische" Rollen hinauszukommen. Er glaubt, dass echte Veränderung mehr Vielfalt "in allen Bereichen – hinter der Kamera, auf der Bühne und unter den Entscheidungsträgern" erfordert.
Während sich das Publikum auf die neue Staffel von Slow Horses vorbereitet, gesteht Chung, dass er etwas nervös wegen seiner prominenteren Rolle ist. "Ich fühle mich etwas ängstlich, weil ich etwas mehr im Zentrum stehe", sagt er. "Ruhm ist nichts, was ich je angestrebt habe. Ich finde, es ist wirklich überwältigend – man hat keine Zeit oder Raum für sich selbst." Auf praktischer Ebene merkt er an, dass Berühmtheit teuer ist, weil es schwierig wird, normal auszugehen. "Man muss Leute bezahlen, die Dinge für einen erledigen, und das kann ich mir nicht leisten", fügt er hinzu.
Seine Personal-Training-Kunden sind jedoch begeistert von seiner wachsenden Bekanntheit. "Ich denke, es ist ein Riesenspaß für sie zu sagen: 'Oh, mein Trainer ist bei Slow Horses'", lacht er.
Slow Horses Staffel fünf startet am 24. September auf Apple TV+.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf Christopher Chungs Kommentaren zum Typecasting in der Unterhaltungsindustrie.
Allgemeine / Einsteigerfragen
F: Worüber spricht Christopher Chung, wenn er die "asiatische Rolle" erwähnt?
A: Er bezieht sich auf eine gängige Praxis beim Casting, das sogenannte Typecasting, bei dem Schauspieler nur für Rollen in Betracht gezogen werden, die einem bestimmten ethnischen oder rassistischen Stereotyp entsprechen, und nicht für ihr gesamtes Talent.
F: Aus welcher Serie ist Christopher Chung?
A: Er ist ein Schauspieler in der Apple TV+ Spionagethriller-Serie "Slow Horses".
F: Was bedeutet "sich schwer tun, als Hauptdarsteller durchzubrechen"?
A: Es bedeutet, dass er Schwierigkeiten hatte, als Hauptfigur in Projekten besetzt zu werden, und stattdessen oft kleinere Nebenrollen angeboten bekam, die primär durch seine ethnische Zugehörigkeit definiert waren.
F: Ist das ein häufiges Problem für Schauspieler?
A: Ja, obwohl es viele Minderheitengruppen betrifft, ist es eine gut dokumentierte Herausforderung speziell für asiatische Schauspieler und andere Schauspieler of Color in Hollywood und anderen Filmindustrien.
Fortgeschrittene / branchenfokussierte Fragen
F: Wie passiert diese Art von Typecasting eigentlich?
A: Es beginnt oft auf Skriptebene, mit Charakteren, die mit stereotypischen Merkmalen geschrieben sind. Beim Casting können Regisseure und Produzenten dann eine eingeschränkte Vision haben und unbewusst glauben, dass nur ein bestimmter Typ Mensch der Held oder der Liebesinteresse sein kann.
F: Was ist der Unterschied zwischen einer Rolle für einen asiatischen Schauspieler und "der asiatischen Rolle"?
A: Eine Rolle für einen asiatischen Schauspieler ist ein vielschichtiger Charakter, der zufällig asiatisch ist. Seine ethnische Zugehörigkeit ist Teil seiner Identität, aber nicht seine gesamte Persönlichkeit. "Die asiatische Rolle" ist ein eindimensionaler Charakter, dessen gesamter Zweck in der Geschichte an ein rassistisches Stereotyp gebunden ist.
F: Welche Auswirkungen hat das über die Karriere eines Schauspielers hinaus?
A: Es hat enorme gesellschaftliche Auswirkungen. Wenn Zuschauer Menschen aus bestimmten Hintergründen nur in begrenzten, stereotypischen Rollen sehen, verstärkt das schädliche Vorurteile und begrenzt die Geschichten, die erzählt werden, was sie weniger repräsentativ für die reale Welt macht.
F: Gibt es Anzeichen dafür, dass sich dies ändert?
