Christopher Chung nu mai este surprins când străinii se apropie și îl insultă în față. „S-a întâmplat ieri”, spune el. „Un tip a venit și a zis: 'Ești din Slow Horses? Ești groaznic.'” Alteori, e ceva de genul: „Ești un nesimțit.”
Dar acest actor de 37 de ani adaugă că aceste insulte sunt de obicei „rostite cu dragoste și afecțiune”. El explică: „Ca actor, vreau să am un anumit impact, așa că de fapt... e foarte plăcut.” Încrețește din ochi, caută cuvântul potrivit, apoi zâmbește și izbucnește în râs.
Indiferent ce cred fanii serialului de spionaj de succes Slow Horses despre personajul său, pentru Chung, a juca rolul hackerului talentat dar insuportabil Roddy Ho este o oportunitate de vis. „Cea mai bună parte este că nu trebuie să-ți pese de sentimentele celorlalte personaje. Poți fi arogant și antipatic cât vrei.” El îl vede pe Roddy ca fiind „puțin autist” și „neînțeles” — niciodată „răzbunător” sau „rău”, doar „egocentric” și fără filtru. „Uneori, lucrurile pe care le spune cu voce tare sunt ca gândurile mele interioare. Așa că e un personaj foarte distractiv de jucat: pot spune exact ce gândesc.”
Ne întâlnim în londonezul Soho, nu departe de Slough House, biroul decăzut din estul Londrei unde sunt trimiși spionii de la MI5 care au căzut în dizgrație și unde Roddy își petrece mare parte din timp lipit de un computer. Dar în noul sezon, un șir de evenimente stranii se desfășoară în oraș, iar hackerul preia un rol mai central. Își găsește o iubită fascinantă și, într-un episod plin de acțiune în care mânuiește o sabie, apare la bustul gol, un coleg remarcând că are „mușchi tonifiți”.
Stând față în față cu Chung, menționez cât de neobișnuit este ca un personaj tocilar să fie portretizat ca fiind fizic atrăgător — în cărți, trăsătura distinctivă a hackerului este o pereche de ochelari groși și negri. „El sunt eu”, spune Chung cu un aer asemănător lui Roddy care ne face pe amândoi să râdem.
Devine clar, totuși, că am atins un subiect sensibil. El îmi spune că după ce s-a mutat în Marea Britanie la vârsta de 24 de ani, în 2012, a întâmpinat multă „părtinire inconștientă” ca actor de origine est-asiatică: „Întotdeauna e un pas înainte, doi înapoi.” Adesea a audiționat pentru roluri pe care nu le dorea — „stereotipuri cum ar fi lucrătorul la livrări sau asistentul medical asiatic, personaje secundare fără voință proprie” — iar alte oportunități erau rare.
„Mereu am crezut că cariera mea se va limita la a fi cel mai bun prieten al protagonistului. Nu mi-am imaginat niciodată că voi ajunge eu însuși protagonist.”
Pentru a-și permite libertatea de a fi mai selectiv cu rolurile sale de actor, a început să lucreze ca antrenor personal. „Fără asta, cariera mea ar fi putut arăta foarte diferit astăzi.” Încă are clienți: „Am avut unul în dimineața asta. Îmi place pentru că mută focusul în afară — în acea oră, este despre ei, nu despre mine. E foarte sănătos.”
Când a apărut rolul lui Roddy, Chung „a fost foarte îngrijorat de fizicul meu pentru că eram destul de musculos la vremea aceea.” Pentru audiție, a încercat să „se acopere” cu un hanorac. După ce a obținut rolul, a descoperit că costumul său era prea mic și „a început să panicheze, gândindu-se că vor ca el să fie acest tocilar asiatic stereotipat.” S-a întrebat cât de repede poate pierde mușchi. Dar la prima repetiție, acele temeri au dispărut. „Au spus: 'Nu, nu — vom incorpora toate acestea în personaj.' Să aud asta a fost atât de eliberator.”Și-a dat seama că îl poate juca pe Roddy într-un mod care contrazice chiar și propriile lui preconcepții despre cum ar trebui să arate un bărbat est-asiatic tocilar pe ecran: „Acesta a fost cel mai frumos dar pe care mi l-a oferit acest job.”
Să joace alături de staruri ca Gary Oldman, care îl interpretează pe șeful lui Roddy, murdarul și imprevizibilul Jackson Lamb, l-a determinat pe Christopher Chung să dea tot ce poate în fiecare scenă. „Încerci să te ridici la nivelul lor, astfel încât să nu aibă un prestație slabă la care să reacționeze”, spune el.
În afara ecranului, distribuția serialului se simte ca o „familie disfuncțională”, cu Oldman ca figură paternă „foarte susținătoare”. Există multă vorbărie și camaraderie între ei, notează Chung. Când Oldman a aflat că Chung poate cânta, cei doi au înregistrat o versiune a piesei „Let It Be” împreună, doar de distracție.
Rolul a fost un punct de cotitură pentru Chung. De atunci, a fost distribuit ca soldat irascibil în **Doctor Who**, ca sidekick al unui villain în filmul lui Steve McQueen, **Blitz**, și tocmai a terminat filmările pentru drama de epocă australiană de la Netflix, **My Brilliant Career**, unde joacă rolul principal romantic, pe cel al lui Harry Beecham, bogat și chipeș.
„Întotdeauna am crezut că cariera mea se va limita la a fi cel mai bun prieten al protagonistului”, mărturisește el. „Nu mi-am imaginat niciodată că voi ajunge eu însuși protagonist.” Audițiile anterioare pentru roluri principale nu au dat roade, iar pentru mult timp, nu și-a putut imagina în acele părți. „Crescând, nu am fost niciodată copilul cel mai dezirabil”, reflectă el.
Chung s-a născut dintr-o mamă irlandeză și un tată malaezian de etnie chineză — ei s-au întâlnit la o petrecere în Londra anilor 1970 — și vizitează adesea orașul natal al mamei sale, Limerick. A crescut în Mornington, un cartier din Melbourne, unde a fost unul dintre doar trei sau patru studenți chinezi într-o școală cu 2500 de elevi. „Îmi amintesc copiii strigându-mi pe teren: 'Jackie Chan, fă niște kung fu!' mereu”, își amintește el. Idolul său actoricesc a fost Heath Ledger; nu era pasionat de arte marțiale și nu vedea un actor est-asiatic a cărui carieră să dorească să o urmeze.
Cu toate acestea, i-a plăcut să interpreteze de la o vârstă fragedă și știa că nicio altă carieră nu-l atrăgea la fel de mult. A urmat cursuri de actorie în New York și Philadelphia înainte de a se muta la Londra. În șase luni, a obținut rolul lui Archie Wong în drama BBC **Waterloo Road** — un student care își ajută în secret profesorul (alb) de limbi străine să învețe mandarina. A continuat cu roluri în teatru, inclusiv interpretându-l pe sportivul Kurt în musicalul **Heathers** și pe Paris în **Romeo și Julieta** la Globe.
Apoi a lovit pandemia de Covid-19, închizând teatrele. În timpul lockdown-ului, Chung s-a întrebat dacă ar trebui să ia o pauză de la actorie: „Dacă nu erai un actor consacrat în acel moment, ce speranță mai aveai?”
Chiar înainte de al doilea lockdown, a fost distribuit în rolul lui Roddy. Când agentul i-a spus vestea, „m-am prăbușit pe jos și am plâns”, spune Chung. „Iată-mă, cu o oportunitate de a avea cariera pe care am visat-o dintotdeauna.”
Reflectând asupra cotiturilor și ocolurilor carierei sale, menționez că este greu de imaginat pe Roddy pe scenă dansând într-un musical. La început, glumește: „Îmi place să arăt diversitate.” Dar după ce s-a gândit bine, explică că în experiența sa, actorii din minorități etnice „nu pot fi buni doar la un singur lucru. Trebuie să fii bun la toate dacă vrei să lucrezi.”
Înainte de a obține rolul în **Slow Horses**, Chung spune că adesea se simțea pus în căsuța de către regizori. „Ar spune lucruri de genul: 'Acesta este rolul asiatic'”, explică el. În timp ce lucra la **Waterloo Road**, un producător executiv a sugerat odată o poveste în care personajul său, Archie, ar „merge în China cu o barcă”. Intern, Chung s-a gândit: „Ce naibii?”, dar a răspuns: „Bine.” La vremea aceea, nu avea încrederea necesară să contrazică și să întrebe ce înseamnă asta chiar. S-a simțit izolat și că prezența sa pe platou era doar pentru a umple un cotă.
O recunoaște soției sale, actriței scoțiene Frances Mayli McCann, pentru că l-a ajutat să persevereze. „Ea mi-a spus să continui”, spune el. La începutul acestui an, a fost nominalizat pentru cel mai bun actor în rol secundar la Premiile BAFTA TV, devenind doar al treilea actor de sex masculin est-asiatic care a primit vreodată o nominalizare. Acum, se concentrează să depășească rolurile „specifice etniei”. El crede că o schimbare reală necesită mai multă diversitate „la toate nivelurile — în spatele camerei, pe scenă și printre factorii de decizie.”
Pe măsură ce publicul se pregătește pentru noul sezon al **Slow Horses**, Chung recunoaște că simte o oarecare emoție din cauza rolului său mai proeminent. „Mă simt puțin anxios pentru că sunt un pic mai central”, spune el. „Faima nu este ceva ce am urmărit vreodată. Cred că este cu adevărat copleșitor — nu ai timp sau spațiu pentru tine.” La un nivel practic, notează că a fi faimos este scump pentru că devine greu să ieși normal. „Trebuie să plătești oameni să facă lucruri pentru tine, și eu nu-mi permit asta”, adaugă el.
Clienții săi de antrenament personal, totuși, sunt încântați de profilul său în creștere. „Cred că este amuzant pentru ei să spună: 'Oh, antrenorul meu este în **Slow Horses**'”, râde el.
Sezonul cinci al **Slow Horses** va avea premiera pe Apple TV+ pe 24 septembrie.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente bazate pe comentariile lui Christopher Chung despre stereotiparea în industria entertainment-ului.
Întrebări Generale / pentru Începători
Q: La ce se referă Christopher Chung când menționează „rolul asiatic”?
A: El se referă la o practică comună în casting numită „typecasting” (repartizare stereotipată), unde actorii sunt luați în considerare doar pentru roluri care se potrivesc unui stereotip etnic sau rasial specific, mai degrabă decât pentru întreaga lor gamă de talent.
Q: Din ce serial este Christopher Chung?
A: Este un actor din serialul de spionaj de la Apple TV+ numit **Slow Horses** (Caii de povară).
Q: Ce înseamnă „a avea dificultăți în a deveni un protagonist”?
A: Înseamnă că i-a fost dificil să fie distribuit ca personaj principal în proiecte, oferindu-i-se adesea roluri secundare mai mici care sunt definite în primul rând de etnia sa.
Q: Este aceasta o problemă comună pentru actori?
A: Da, deși afectează multe grupuri minoritare, este o provocare bine documentată în special pentru actorii asiatici și alți actori de culoare din Hollywood și din alte industrii cinematografice.
Întrebări Avansate / Centrate pe Industrie
Q: Cum se întâmplă de fapt acest tip de repartizare stereotipată?
A: Adesea începe la nivelul scenariului, cu personaje scrise cu trăsături stereotipate. Apoi, în timpul castingului, regizorii și producătorii pot avea o viziune îngustă, crezând inconștient că doar un anumit tip de persoană poate fi eroul sau interesul romantic.
Q: Care este diferența dintre „un rol pentru un actor asiatic” și „rolul asiatic”?
A: Un rol pentru un actor asiatic este un personaj multidimensional care se întâmplă să fie asiatic. Etnia lui este o parte a identității sale, dar nu întreaga sa personalitate. „Rolul asiatic” este un personaj unidimensional al cărui scop întreg în poveste este legat de un stereotip rasial.
Q: Ce impact are acest lucru dincolo de cariera unui actor?
A: Are un impact social uriaș. Când publicul vede oameni din anumite medii doar în roluri limitate și stereotipate, aceasta consolidează prejudecăți dăunătoare și limitează poveștile care sunt spuse, făcându-le mai puțin reprezentative pentru lumea reală.
Q: Există semne că acest lucru se schimbă?
