Christopher Chung nie jest już zaskoczony, gdy obcy ludzie podchodzą i obrażają go w twarz. "Zdarzyło się to dopiero wczoraj" – mówi. "Facet podszedł i powiedział: »Czy jesteś z »Slow Horses«? Jesteś okropny«". Innym razem padają słowa w rodzaju: "Jesteś dupkiem".
Ale 37-latek dodaje, że te obelgi są zwykle "wypowiadane z miłością i uczuciem". Wyjaśnia: "Jako aktor chcę wywierać jakiś wpływ, więc to naprawdę... bardzo miłe". Zatrzymuje się, szukając właściwego słowa, po czym uśmiecha się i wybucha śmiechem.
Niezależnie od tego, co fani hitowego serialu szpiegowskiego "Slow Horses" myślą o jego postaci, dla Chunga zagranie utalentowanego, ale chropowatego hakera Roddy'ego Ho to rola marzeń. "Najlepsze jest to, że nie musisz przejmować się uczuciami innych postaci. Możesz być arogancki i wredny, ile chcesz". Postrzega Roddy'ego jako "trochę w spektrum autyzmu" i "niesłusznie ocenianego" – nigdy "mściwego" ani "podłego", po prostu "skoncentrowanego na sobie" i pozbawionego filtrów. "Czasami to, co mówi na głos, przypomina moje własne wewnętrzne myśli. Więc to naprawdę fajna postać do grania: mogę mówić dokładnie to, co myślę".
Spotykamy się w londyńskiej dzielnicy Soho, niedaleko Slough House, zaniedbanego biura we wschodnim Londynie dla zdyskredytowanych szpiegów MI5, gdzie Roddy spędza większość czasu przyklejony do komputera. Ale w nowym sezonie w mieście rozgrywa się seria dziwnych wydarzeń, a haker odgrywa bardziej centralną rolę. Zdobywa olśniewającą dziewczynę, a w jednym trzymającym w napięciu odcinku, w którym wymachuje mieczem, pojawia się bez koszuli, a kolega zauważa, że jest "wypakowany".
Siedząc naprzeciwko Chunga, wspominam, jak niezwykłe jest to, że postać geeka jest portretowana jako atrakcyjna fizycznie – w książkach charakterystyczną cechą hakera są jego grube czarne okulary. "To po prostu ja" – mówi Chung roddy'owskim przeciągłym tonem, co wywołuje śmiech nas obojga.
Staje się jednak jasne, że poruszyłem drażliwy temat. Mówi mi, że po przeprowadzce do Wielkiej Brytanii w wieku 24 lat w 2012 roku, jako aktor pochodzenia wschodnioazjatyckiego, spotkał się z dużą dozą "nieuświadomionych uprzedzeń": "Zawsze jest to krok do przodu, dwa kroki w tył". Często przesłuchiwał się do ról, których nie chciał – "stereotypów, takich jak pracownik dowożący jedzenie na wynos czy azjatycka pielęgniarka, postaci pobocznych bez realnej sprawczości" – a innych okazji było mało.
"Zawsze myślałem, że moja kariera osiągnie szczyt jako najlepszy przyjaciel głównego bohatera. Nigdy nie wyobrażałem sobie, że sam zostanę głównym bohaterem".
Aby zapewnić sobie swobodę bycia bardziej wybrednym w wyborze ról aktorskich, zaczął pracować jako trener personalny. "Bez tego moja kariera mogłaby dziaz wyglądać zupełnie inaczej". Nadal trenuje klientów: "Miałem jednego dziś rano. Uwielbiam to, ponieważ przenosi focus na zewnątrz – przez tę godzinę chodzi o nich, nie o mnie. To naprawdę zdrowe".
Gdy pojawiła się rola Roddy'ego, Chung "naprawdę martwił się o swoją sylwetkę, ponieważ w tym czasie byłem dość umięśniony". Na przesłuchanie próbował "zakryć się" bluzą z kapturem. Po zdobyciu roli odkrył, że jego kostium jest za mały i "zaczął wpadać w panikę, myśląc, że chcą, żebym był tym stereotypowym azjatyckim dzieciakiem-geekiem". Zastanawiał się, jak szybko może stracić mięśnie. Ale na pierwszej próbie te obawy zniknęły. "Powiedzieli: »Nie, nie – włączymy to wszystko w postać«. Usłyszeć to było tak wyzwalające". Zdał sobie sprawę, że może zagrać Roddy'ego w sposób, który kwestionuje nawet jego własne założenia na temat tego, jak nerwowy mężczyzna pochodzenia wschodnioazjatyckiego powinien wyglądać na ekranie: "To był najpiękniejszy prezent, jaki dała mi ta praca".
Aktorstwo u boku gwiazd, takich jak Gary Oldman, który gra brudnego i nieprzewidywalnego szefa Roddy'ego Jacksona Lamba, zmusiło Christophera Chunga, by w każdej scenie dawał z siebie wszystko. "Starasz się dotrzymać im kroku na ich poziomie, żeby nie mieli słabego występu, na który mogliby zareagować" – mówi.
Poza ekranem obsada serialu czuje się jak "dysfunkcyjna rodzina", z Oldmanem jako "bardzo wspierającym" ojcem. Wśród nich jest mnóstwo żartobliwych docinków i koleżeństwa, zauważa Chung. Gdy Oldman dowiedział się, że Chung potrafi śpiewać, nagrali razem wersję "Let It Be" dla zabawy.
Rola ta zmieniła wszystko dla Chunga. Od tego czasu został obsadzony jako gorący żołnierz w "Doctor Who", pomocnik złoczyńcy w filmie Steve'a McQueena "Blitz" i właśnie zakończył zdjęcia do australijskiego serialu Netflixa z okresu "My Brilliant Career", w którym gra romantycznego głównego bohatera, przystojnego i bogatego Harry'ego Beechama.
"Zawsze myślałem, że moja kariera osiągnie szczyt jako najlepszy przyjaciel głównego bohatera" – przyznaje. "Nigdy nie wyobrażałem sobie, że sam zostanę głównym bohaterem". Wcześniejsze przesłuchania do głównych ról nie wypaliły i przez długi czas nie mógł sobie wyobrazić siebie w tych partiach. "Dorastając, nigdy nie byłem najbardziej pożądanym dzieckiem" – wspomina.
Chung urodził się z irlandzką matką i malezyjsko-chińskim ojcem – poznali się na imprezie w Londynie w latach 70. – i często odwiedza rodzinne miasto matki, Limerick. Dorastał w Mornington, na przedmieściach Melbourne, gdzie był jednym z zaledwie trzech lub czterech chińskich uczniów w szkole liczącej 2500 osób. "Pamiętam, jak dzieci na boisku krzyczały do mnie: »Jackie Chan, pokaż jakieś kung fu!«" – wspomina. Jego idolem aktorskim był Heath Ledger; nie interesował się sztukami walki i nie widział aktora pochodzenia wschodnioazjatyckiego, którego ścieżką kariery chciałby podążać.
Mimo to od najmłodszych lat uwielbiał występować i wiedział, że żadna inna kariera nie pociąga go tak bardzo. Uczęszczał na kursy aktorskie w Nowym Jorku i Filadelfii przed przeprowadzką do Londynu. W ciągu sześciu miesięcy dostał rolę Archiego Wonga w dramacie BBC "Waterloo Road" – ucznia, który potajemnie pomaga swojemu (białemu) nauczycielowi języka w nauce mandaryńskiego. Następnie zajął się rolami teatralnymi, w tym grając osił Kurta w musicalu "Heathers" i Parysa w "Romeo i Julii" w Globe.
Wtedy nadeszła pandemia Covid-19, zamykając teatry. W czasie lockdownu Chung zastanawiał się, czy powinien zrobić przerwę w aktorstwie: "Jeśli nie byłeś wtedy uznanym aktorem, jaką miałeś nadzieję?".
Tuż przed drugim lockdownem dostał rolę Roddy'ego. Gdy jego agent przekazał mu wieść, "załamałem się na ziemi i płakałem" – mówi Chung. "Oto miałem okazję, by mieć karierę, o której zawsze marzyłem".
Rozmyślając o zwrotach akcji w jego karierze, wspominam, że trudno wyobrazić sobie Roddy'ego na scenie tańczącego w musicalu. Na początku żartuje: "Lubię pokazywać zakres". Ale po namyśle wyjaśnia, że z jego doświadczenia wynika, iż... Aktorzy z mniejszości etnicznych "nie mogą być po prostu dobrzy w jednej rzeczy. Musisz być dobry we wszystkim, jeśli chcesz pracować".
Przed zdobyciem roli w "Slow Horses" Chung mówi, że często czuł się szufladkowany przez reżyserów. "Mówili rzeczy w rodzaju: »To jest azjatycka rola«" – wyjaśnia. Podczas pracy nad "Waterloo Road" executive producer zasugerował kiedyś wątek, w którym jego postać Archiego "pojedzie do Chin łodzią". Wewnętrznie Chung pomyślał: "Co do cholery?", ale odpowiedział: "Okay". W tamtym czasie nie miał pewności siebie, by się sprzeciwić i zapytać, co to w ogóle znaczy. Czul się wybrany i że jego obecność na planie służyła tylko wypełnieniu kwoty.
Zasługę za pomoc w wytrwaniu przypisuje swojej żonie, szkockiej aktorce Frances Mayli McCann. "Kazała mi iść dalej" – mówi. Wcześniej w tym roku został nominowany do nagrody BAFTA TV dla najlepszego aktora drugoplanowego, stając się dopiero trzecim aktorem pochodzenia wschodnioazjatyckiego, który kiedykolwiek otrzymał nominację. Teraz skupia się na wykraczaniu poza role "specyficzne rasowo". Uważa, że prawdziwa zmiana wymaga większej różnorodności "we wszystkich dziedzinach – za kamerą, na scenie i wśród decydentów".
Gdy widzowie szykują się na nowy sezon "Slow Horses", Chung przyznaje, że czuje pewien niepokój związany z jego bardziej prominentną rolą. "Czuję lekki niepokój, będąc nieco bardziej centralnym" – mówi. "Sława to nie coś, czego kiedykolwiek szukałem. Myślę, że to naprawdę przytłaczające – nie masz ani czasu, ani przestrzeni dla siebie". Na poziomie praktycznym zauważa, że bycie sławnym jest drogie, ponieważ trudno jest normalnie wyjść. "Musisz płacić ludziom, żeby robili rzeczy dla ciebie, a mnie na to nie stać" – dodaje.
Jego klienci treningowi personalnemu są jednak zachwyceni jego rosnącym profilem. "Myślę, że to dla nich ubaw mówić: »O, mój trener jest w »Slow Horses««" – śmieje się.
Piąty sezon "Slow Horses" debiutuje na Apple TV+ 24 września.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista FAQ oparta na komentarzach Christophera Chunga na temat szufladkowania w branży rozrywkowej
Ogólne Pytania dla początkujących
P: O czym mówi Christopher Chung, kiedy wspomina o azjatyckiej roli?
O: Odnosi się do powszechnej praktyki w castingu zwanej szufladkowaniem, gdzie aktorzy są brani pod uwagę tylko do ról, które pasują do specyficznego etnicznego lub rasowego stereotypu, a nie do pełnego zakresu ich talentu.
P: Z jakiego serialu jest Christopher Chung?
O: Jest aktorem w serialu szpiegowskim Apple TV o nazwie "Slow Horses".
P: Co oznacza "walka o przełamanie się jako główny bohater"?
O: Oznacza to, że miał trudności z being cast jako główna postać w projektach, często oferowano mu mniejsze role drugoplanowe, które były definiowane głównie przez jego pochodzenie etniczne.
P: Czy jest to powszechny problem dla aktorów?
O: Tak, chociaż dotyka wielu grup mniejszościowych, jest to dobrze udokumentowane wyzwanie szczególnie dla azjatyckich aktorów i innych aktorów kolorowych w Hollywood i innych branżach filmowych.
Zaawansowane Pytania skoncentrowane na branży
P: Jak właściwie dzieje się tego typu szufladkowanie?
O: Często zaczyna się na poziomie scenariusza, z postaciami pisanymi ze stereotypowymi cechami. Następnie podczas castingu reżyserzy i producenci mogą mieć wąską wizję, nieświadomie wierząc, że tylko pewien typ osoby może być bohaterem lub obiektem miłości.
P: Jaka jest różnica między rolą dla azjatyckiego aktora a azjatycką rolą?
O: Rola dla azjatyckiego aktora to wielowymiarowa postać, która jest Azjatą. Jego pochodzenie etniczne jest częścią jego tożsamości, ale nie całej jego osobowości. Azjatycka rola to jednowymiarowa postać, której cały cel w historii jest związany z rasowym stereotypem.
P: Jaki ma to wpływ poza karierą aktora?
O: Ma ogromny wpływ społeczny. Gdy widzowie widzą tylko ludzi z pewnych środowisk w ograniczonych, stereotypowych rolach, utrwala to szkodliwe uprzedzenia i ogranicza opowiadane historie, czyniąc je mniej reprezentatywnymi dla realnego świata.
P: Czy są oznaki, że to się zmienia?
