Co mogło przechodzić przez myśli marynarzom, gdy wyruszali w rejs, który prawdopodobnie uważali za śmiertelnie niebezpieczny? Jak żegnali się z bliskimi przed wypłynięciem? I co skłoniło ich do podjęcia się tak niebezpiecznej misji? Odpowiedzi na te pytania, podobnie jak tożsamości marynarzy, pozostają nieznane brazylijskiej policji.
Funkcjonariusze wiedzą natomiast, jaki był cel jednostki: przypominający loch "narkosubmarina" miała w ciągu kilku dni rozpocząć przerażającą, trwającą trzy tygodnie podróż przez Atlantyk, przewożąc do Europy kokainę o wartości setek milionów funtów.
"Mógłbyś zaoferować mi dowolną sumę pieniędzy, a i tak nie wziąłbym udziału w tak szaleńczej wyprawie" — powiedział Fernando Casarin, szef policji federalnej, którego siły specjalne niedawno przechwyciły narkosubmarinę tuż przed jej planowanym wypłynięciem z Amazonii.
"Zastanawiasz się, czy to kwestia wielkiej odwagi, czy całkowitego braku świadomości, w co się pakują" — dodał Casarin, który nadzoruje stan Pará, gdzie w maju odkryto okręt podwodny w ukrytej stoczni na wyspie Marajó.
Kolumbijscy baronowie narkotykowi po raz pierwszy zaczęli używać narkosubmaryn — ręcznie robionych półzanurzalnych jednostek, które poruszają się tuż pod powierzchnią wody, z widoczną tylko kabiną pilotów — do przemytu kokainy przez Karaiby do Meksyku i USA w latach 80.
Ostatnio bossowie przestępczy stali się o wiele bardziej ambitni, zamawiając jednostki z włókna szklanego do transportu ogromnych przesyłek kokainy tysiące mil do wybrzeży Portugalii i Hiszpanii.
Casarin wyjaśnił, że oszałamiające zyski z handlu kokainą są powodem, dla którego południowoamerykańscy przestępcy nadal używają okrętów podwodnych, pomimo ryzyka. Kilo kokainy można kupić za 1000–2000 dolarów na granicy Brazylii z Kolumbią, największym na świecie producentem kokainy. W Europie, gdzie popyt gwałtownie rośnie, ta sama ilość sprzedaje się za około 60 000 dolarów. Okręt podwodny, który z powodzeniem przemyci 5 lub 6 ton narkotyku do Europy, może przynieść jego właścicielom 200–250 milionów dolarów. "Zyski są astronomiczne" — powiedział Casarin.
Javier Romero, hiszpański dziennikarz i czołowy ekspert branży narkosubmaryn, podejrzewa, że południowoamerykańscy bossowie zaczęli używać tej podwodnej trasy przemytniczej pod koniec lat 90.
Jednak policja potwierdziła istnienie trasy dopiero w 2019 roku, kiedy przechwycono pierwszą taką jednostkę u wybrzeży Półwyspu Iberyjskiego po tym, jak jej trzej occupants przetrwali 27-dniową koszmarną podróż z brazylijskiej Amazonii.
Romero, który pracuje dla gazety La Voz de Galicia, uważa, że zjawisko to gwałtownie nasiliło się w ostatnich miesiącach, z zauważalnym wzrostem aktywności latem. Hiszpańska policja przeszła od otrzymywania alertów dotyczących narkosubmaryn raz na trzy miesiące do ponad pięciu miesięcznie.
W połowie września hiszpańska policja przechwyciła 3500 kg kokainy dostarczonej do wybrzeża Galicji i aresztowała trzech kolumbijskich podejrzanych — chociaż ich narkosubmaryny nigdy nie znaleziono.
Trzy miesiące po przechwyceniu brazylijskiej narkosubmaryny na Marajó, Guardian otrzymał dostęp do 60-stopowej jednostki. Nawet na lądzie wejście do jej ciasnej kabiny sterowej przez mały luk jest przejmującym i klaustrofobicznym doświadczeniem.
Dwie wąskie drewniane piętrowe łóżka po obu sides sterówki oferują jedyną przestrzeń do odpoczynku. Plastkowa szyba przeciwwiatrowa byłaby jedynym widokiem marynarzy na świat zewnętrzny, gdy przemieszczali się w kierunku Europy z prędkością około 16 km/h.
Osvaldo Sca...Lezi, szef federalnego oddziału antynarkotykowego policji, zauważył, że chociaż wielu zakłada, że utonięcie jest głównym niebezpieczeństwem podróży narkosubmaryną, uważa, że większym ryzykiem jest uduszenie. "W środku znajduje się silnik o bardzo dużej mocy, a rury wydechowe są prymitywnie wykonane. Nic nie zapobiega przedostawaniu się gazów spalinowych do wnętrza jednostki i uduszeniu wszystkich na pokładzie" — wyjaśnił.
W kabinie pilotów przechwyconej narkosubmaryny w Belém do nawigacji używano kompasu i małych okienek tuż nad linią wodną. W drewnianym dziobie, gdzie przechowywano narkotyki, jedynymi udogodnieniami dla załogi podczas 6000 km transatlantyckiej podróży były zbiornik wody pitnej o pojemności 700 litrów, zamrażarka i przenośna klimatyzacja do chłodzenia duszącego, szklarniowego wnętrza.
Casarin, obserwując drewniany i szklany kadłub, porównał odważną podróż załogi do lądowania na Księżycu Apollo w 1969 roku. "To na tym poziomie" — zauważył. "To szalone, pirackie życie."
Nienazwana niebieska jednostka została znaleziona dwa miesiące po przechwyceniu niemal identycznej półzanurzalnej jednostki w pobliżu Azorów w marcowej operacji z udziałem władz portugalskich, hiszpańskich, amerykańskich i brytyjskich. Oprócz 6 ton kokainy przewoziła pięciu mężczyzn, z których trzech pochodziło z regionu Pará w Brazylii.
Dla Casarina aresztowanie tych trzech Brazylijczyków podkreśliło, że Pará i sąsiednie Amapá stają się ośrodkami budowy takich jednostek. Romero dodał, że odległe dżungle i namorzyny tego obszaru są idealne do ukrywania "tajnych stoczni" produkujących narkosubmaryny. Jednak Ameryka Południowa ma wiele placów budowy, a Europa nie jest już najdalszym celem.
Henry Shuldiner, badacz z Insight Crime, zauważył, że pod koniec 2024 roku kolumbijska policja przechwyciła półzanurzalną jednostkę zmierzającą przez Pacyfik w kierunku Australii i Nowej Zelandii — podróż trwającą co najmniej dwa razy dłużej niż podróż do Europy. W styczniu zatopiona narkosubmaryna wypłynęła na wybrzeże Sierra Leone, co wzmocniło pogląd Shuldinera, że branża narkosubmaryn staje się globalna.
Pomimo miliardów zarobionych na handlu narkotykami, niewiele pieniędzy trafia do załóg, które pilotują te jednostki. Casarin oszacował, że brazylijscy marynarze zarabiają zaledwie 30 000–50 000 reali (około 4000–7000 funtów) za podróż. Romero, autor książki Operacja Czarny Prąd, powiedział, że ekwadorskim członkom załogi pierwszej narkosubmaryny przechwyconej w Europie zaoferowano około 15 000 dolarów.
"Handel narkotykami to branża wyzysku; zawsze tak było" — powiedział Romero, który nazywa niestabilne jednostki "trumnami napędzanymi śrubą". Dodał: "Wyobraź sobie spędzenie godzin lub dni uwięzionym w jednej z tych rzeczy. To totalne szaleństwo."
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań na temat narkosubmaryn, zaprojektowana tak, aby była przejrzysta i informacyjna
Ogólne pytania dla początkujących
P: Czym dokładnie jest narkosubmaryna?
O: To ogólne określenie każdej niskoprofilowej, customowej jednostki pływającej zaprojektowanej specjalnie do przemytu dużych ilości narkotyków, głównie kokainy, niezauważenie. Większość to nie prawdziwe okręty podwodne, które mogą być w pełni zanurzone przez długi czas.
P: Dlaczego kartele używają ich zamiast łodzi lub samolotów?
O: Są o wiele trudniejsze do wykrycia niż standardowe łodzie. Pływają nisko w wodzie, mają minimalną sygnaturę radarową i mogą pokonywać duże odległości, utrudniając przechwycenie przez straż przybrzeżną i marynarkę wojenną.
P: Ile kokainy może przewieźć jedna taka jednostka?
O: Pojedyncza narkosubmaryna może zazwyczaj przewozić od 2 do 10 ton kokainy, o wartości ulicznej często przekraczającej 100 milionów dolarów.
P: Gdzie te trasy są najbardziej powszechne?
O: Główna trasa prowadzi z pacyficznego wybrzeża Ameryki Południowej na północ do Meksyku lub Ameryki Środkowej, skąd narkotyki są przemieszczane lądem do Stanów Zjednoczonych.
Pytania techniczne i operacyjne
P: Jak budowane są te okręty podwodne?
O: Zazwyczaj są budowane ręcznie w ukrytych obozach w dżungli. Budowniczowie używają włókna szklanego, drewna, a czasem stali, zgodnie z podstawowymi projektami. Napędzane są silnikami diesla i nie są budowane dla komfortu ani długotrwałego użytku.
P: Czy mogą faktycznie całkowicie zanurzyć się pod wodą?
O: Istnieją różne typy. Większość to jednostki niskoprofilowe, które płyną tuż nad powierzchnią, z widoczną tylko małą kabiną pilotów. Niektóre są półzanurzalne, które mogą na krótko zanurzyć się, aby uniknąć wykrycia, ale muszą mieć rurę do oddychania, aby uruchomić silnik. W pełni zanurzalne okręty podwodne są rzadkie ze względu na ich złożoność i koszt.
P: Jak długo trwają te podróże?
O: Podróż z Kolumbii do Meksyku może trwać od dwóch do czterech tygodni, w zależności od pogody, prądów oceanicznych i prędkości jednostki.
P: Kto je obsługuje?
O: Są obsługiwane przez doświadczonych marynarzy wynajętych przez kartele narkotykowe. Praca jest niezwykle niebezpieczna, a załogom często obiecuje się duże sumy pieniędzy za udany rejs.
Ryzyko i konsekwencje
P: Jakie jest największe ryzyko dla załogi?
O: Ryzyko jest
