Gavin Abundis observou o bombeiro Adrian Chairez demonstrar como descer de prédios em rapel usando roldanas e arreios. "Você provavelmente já viu isso nos filmes, como em Missão: Impossível", brincou Chairez num dia de inverno, enquanto se preparava para sair de uma torre. "Nós fazemos isso de verdade."
Abundis, que era estudante do último ano da Aptos High School no Distrito Escolar Unificado do Vale Pajaro, tem um amigo cuja casa foi destruída por um incêndio causado por um raio há alguns anos. Ele disse que é comum na Califórnia conhecer alguém afetado por incêndios florestais, especialmente à medida que se tornam mais frequentes e intensos devido à crise climática. Isso o atraiu para a aula de tecnologia de combate a incêndios e pode moldar sua futura carreira.
"Saber que posso fazer algo para ajudar minha comunidade definitivamente me motiva a seguir esse caminho", disse Abundis.
O interesse pelo curso disparou nos últimos anos. O Escritório de Educação do Condado de Santa Cruz, que ministra a aula em parceria com o Corpo de Bombeiros de Watsonville, dobrou o número de turmas de duas para quatro neste ano letivo. "Costumávamos ter que recrutar alunos nas escolas", disse o chefe dos bombeiros de Watsonville, Rudy Lopez Sr. "Agora eles se inscrevem por conta própria."
À medida que a crise climática altera o ambiente e a economia, há uma necessidade crescente de empregos que ajudem a preparar, responder e reduzir os danos de incêndios, enchentes e outros desastres naturais. Escolas e faculdades comunitárias estão explorando como preparar os alunos para carreiras em áreas como ciência do fogo, proteção de bacias hidrográficas, restauração de ecossistemas, manejo florestal e busca e salvamento. Em muitos casos, o interesse dos alunos está impulsionando esses novos cursos—pesquisas mostram que as gerações mais jovens estão mais conscientes do meio ambiente e mais propensas a apoiar ações climáticas.
O chefe dos bombeiros Rudy Lopez Sr. foi fotografado conversando com alunos durante uma aula da Academia Juvenil de Bombeiros num quartel de Watsonville em 30 de janeiro de 2025.
Kate Kreamer, diretora-executiva da Advance CTE, uma organização sem fins lucrativos que apoia líderes de educação profissional e técnica, observou que mais distritos estão oferecendo cursos CTE relacionados ao clima. No entanto, é difícil rastrear números exatos porque o tema é politizado e os nomes dos cursos variam conforme a escola, distrito e estado. Um exemplo de crescimento é um programa de "carreiras de resiliência em silvicultura" em cinco faculdades comunitárias da Califórnia. Ele treina alunos para se tornarem silvicultores, gerentes de programas de incêndio e motoristas de caminhão de madeira, e cresceu de 37 alunos no lançamento há três anos para cerca de 700 hoje, de acordo com a Foundation for California Community Colleges.
Os alunos do curso anual de ciência do fogo em Santa Cruz apreciam sua natureza prática. Eles praticam vestir e tirar mais de 70 libras de equipamento em menos de 90 segundos, observam canhões de água jorrando de caminhões de bombeiro e manuseiam mangueiras de água de 200 pés de comprimento. Também aprendem termos de combate a incêndios, exploram oportunidades de emprego e estudam certificações necessárias. O curso apresenta aos alunos carreiras de bombeiro num momento em que a Califórnia e outras regiões enfrentam escassez significativa. Empregos de bombeiro de nível inicial no estado pagam entre cerca de US$ 50.000 e US$ 100.000 por ano, de acordo com a California Professional Firefighters.
Charlotte Morgan, uma caloura de Aptos de voz suave, disse que fez a aula devido à sua preocupação com a crise climática: "Crescendo em Santa Cruz, passamos muito tempo ao ar livre e nos importamos profundamente com isso. Quero proteger isso." Sua amiga Bellamy Breen concordou. Ela está interessada em trabalhar em questões de conservação da água. "Com a mudança climática, há mais secas e intrusão de água salgada. Dada toda a agricultura aqui, é muito importante", disse ela.
O ex-presidente Joe Biden apoiou iniciativas como a Lei de Investimento em Infraestrutura e Empregos de 2021 e a Lei de Redução da Inflação de 2022, que direcionaram bilhões de dólares federais para empregos que abordam a crise climática. Estes incluíam fabricação de energia limpa, projetos de infraestrutura hídrica e esforços de prevenção e preparação para incêndios florestais. Sob Donald Trump, que chamou a mudança climática de boato, essas iniciativas foram rapidamente revertidas. Nos últimos meses, o governo federal demitiu centenas de cientistas do clima, interrompeu o financiamento de pesquisas e cancelou 400 bolsas destinadas a ajudar comunidades a se prepararem para climas mais extremos.
No entanto, em comunidades afetadas por desastres naturais, há demanda por empregos que vão além da política, mesmo em áreas conservadoras onde a crise climática às vezes é descartada como ciência falsa.
John Gossett, presidente da Asheville-Buncombe Technical Community College na Carolina do Norte, disse que depois que o Furacão Helene devastou sua região no ano passado, reitores de faculdades no Mississippi e Louisiana que haviam experimentado desastres naturais catastróficos o alertaram para esperar uma queda de 40% a 50% nas matrículas. No entanto, enquanto as matrículas em vários programas permaneceram estáveis, cursos em áreas altamente visíveis durante o furacão—como bombeiro e resgate, treinamento de EMT e paramédico, e enfermagem—atraíram mais interesse dos alunos.
Os policiais desempenharam um papel significativo durante o desastre, participando de missões de busca e salvamento e direcionando o tráfego. Gossett disse que a faculdade teve que dobrar suas turmas de treinamento básico de aplicação da lei de duas para quatro neste semestre devido à demanda inesperada. Também trouxe de volta um curso de geomatia, ou agrimensura, e adicionou uma aula em agropermacultura, uma abordagem de manejo da terra que imita ecossistemas naturais em esforços de reconstrução. O programa de construção da faculdade agora oferece certificações adicionais ambientalmente amigáveis, incluindo construção verde e tecnologia solar.
Gossett vê uma forte conexão entre esses cursos demandados e o desenvolvimento econômico da região, embora as descrições dos cursos não mencionem mudança climática. "Está em nossa missão, é o que fazemos", disse ele. "Estamos tentando ajudar as pessoas a melhorar suas vidas, onde podem ganhar mais e ter mais opções. E tudo isso está centrado no desenvolvimento da força de trabalho."
O sudeste do Kentucky também enfrentou recentemente desastres, incluindo enchentes catastróficas em 2021, 2022 e 2025 que resultaram em numerosas mortes, casas destruídas e empresas e escolas cheias de lama. Esta região é atendida pela Hazard Community and Technical College, que tem 4.400 alunos em campi na Appalachia Central. "Você simplesmente não consegue acreditar na quantidade de água que havia—havia seis pés de água em um de nossos edifícios", recordou sua presidente, Jennifer Lindon.
Ela disse que a faculdade está repensando sua oferta de cursos para responder melhor a tais desastres. Hazard oferece treinamento anual de bombeiro, mas o resgate aquático está se tornando tão crucial que a faculdade está adicionando um componente de resgate em águas velozes focado em salvar pessoas de enchentes de movimento rápido, disponível para socorristas de todo o estado. Suas aulas de construção também estão evoluindo para... Para melhor se preparar para tempestades futuras, a Hazard Community College agora inclui treinamento sobre reconstrução de casas em terreno elevado para resistir a ventos fortes e inundações. Devido à alta demanda, a faculdade realiza vários cursos de construção simultaneamente, com um currículo acelerado que conclui em seis semanas o que antes levava dezesseis.
Lindon observou que as aulas de equipamentos pesados e trabalhadores de linha de Hazard têm listas de espera enquanto a comunidade trabalha para limpar detritos e restaurar a infraestrutura. Em resposta a uma estação de tratamento de água inundada que deixou vários condados sem água potável, a faculdade também está desenvolvendo um novo curso sobre sistemas de tratamento de água. Com o condado construindo uma nova instalação, Lindon destacou que isso criará inúmeras oportunidades de emprego.
Ela enfatizou a necessidade de planejamento de longo prazo, afirmando: "É hora de realmente sentar e pensar em como planejamos para 10 anos, 20 anos, porque não acho que esses desastres sejam únicos. O que pensávamos ser uma enchente de 1.000 anos aconteceu em três dos últimos cinco anos. Então é uma época diferente, com certeza. A maioria de nós realmente ama esta área. Queremos ficar aqui, então precisamos descobrir como protegê-la melhor."
Outras instituições também estão alcançando os alunos mais cedo para despertar interesse nessas carreiras. John Boyd, que lidera a Mayland Community College perto da Asheville devastada pelo furacão, Carolina do Norte, compartilhou que sua comunidade ainda está se recuperando, e a faculdade teve queda nas matrículas conforme os residentes se mudaram. Para resolver isso, contrataram um instrutor bombeiro para treinar bombeiros voluntários locais e envolver alunos do ensino básico em trajetórias de carreira regionais. A faculdade também está construindo um centro de ciências ambientais com exposições para ajudar as crianças a entender as mudanças ambientais locais, como o Furacão Helene alterou permanentemente os leitos dos rios.
Nesta área conservadora, a mudança climática não é discutida. Boyd explicou: "Somos uma área muito, muito conservadora aqui. Nos concentramos no que é e no que fazemos agora, não em como chegou lá." A faculdade também está treinando operadores de máquinas pesadas como retroescavadeiras e bulldozers para limpar detritos de tempestades, incluindo árvores caídas que Boyd alertou que podem se tornar um grande risco de incêndio nos próximos anos.
Kreamer da Advance CTE observou que a educação relacionada a desastres é parte de uma mudança mais ampla, com escolas secundárias em todo o país atualizando cursos em áreas como construção, HVAC, tecnologia da moda e culinária para enfrentar os desafios climáticos. Matt Siegelman do Burning Glass Institute acrescentou que muitos empregos tradicionais agora exigem conhecimento de tecnologia verde, com materiais sustentáveis e projetos energeticamente eficientes se tornando mais comuns na construção. Enquanto empregos verdes estão crescendo cerca de 2% ao ano, funções tradicionais que precisam de habilidades verdes estão se expandindo ainda mais rápido.
Kreamer também apontou a necessidade de superar desafios como melhor colaboração entre educação e indústria, e entre faculdades comunitárias e escolas do ensino básico. Ela enfatizou a importância da exposição precoce à carreira, dizendo: "Só se pode fazer tanto requalificando. Adultos têm que ver a próxima geração como parte dessa estratégia de pipeline", introduzindo opções de carreira no ensino fundamental e médio.
No combate a incêndios, as oportunidades de carreira variam por região, com áreas rurais frequentemente dependendo de voluntários e cidades em profissionais assalariados. Preocupações com riscos à saúde para bombeiros de incêndios florestais também estão em ascensão. A Califórnia registrou mais de 6.500 incêndios florestais em 2025 até agora, tornando-se uma das piores temporadas de incêndio já registradas. Em Santa Cruz, o distrito escolar espera que mais de 110 alunos terminem o programa de ciência do fogo este ano, acima dos 57 do ano passado.
Os alunos dizem que o programa os ensina não apenas a combater incêndios, mas também importantes habilidades de vida como defender os outros, perseverar e manter-se positivo. "É um conselho de vida supervalioso", disse Jack Widman, que era calouro durante a aula do inverno passado no quartel de Watsonville. Como seu colega Gavin Abundis, Widman está pensando em se tornar bombeiro.
"Combater incêndios não resolve a mudança climática", acrescentou Abundis, "mas sinto que sou parte da solução."
Esta reportagem foi produzida por The Hechinger Report, uma organização de notícias independente e sem fins lucrativos que cobre desigualdade e inovação na educação. Inscreva-se para sua newsletter.
Perguntas Frequentes
Claro Aqui está uma lista de FAQs sobre como as escolas dos EUA estão preparando os alunos para a crescente ameaça de incêndios florestais e enchentes com respostas claras e diretas
Perguntas de Nível Iniciante
1 Por que as escolas estão de repente focando em incêndios florestais e enchentes
As escolas estão respondendo ao fato de que esses desastres estão se tornando mais frequentes e intensos devido à mudança climática Elas querem que os alunos estejam seguros informados e preparados não assustados
2 O que preparar os alunos realmente significa Significa combater incêndios
Não não significa que os alunos estão combatendo incêndios Significa ensiná-los sobre as causas desses desastres o que fazer em uma emergência e como proteger suas comunidades através de prevenção e preparação
3 O que as escolas estão fazendo para manter as crianças seguras durante um incêndio florestal ou enchente
As escolas estão atualizando seus planos de emergência com protocolos específicos para esses eventos Isso inclui simulações de evacuação identificação de zonas de abrigo seguro dentro da escola e ter planos de comunicação claros para reunir os alunos com suas famílias
4 Eles estão adicionando novas aulas para isso
Às vezes sim Muitas escolas estão integrando esses tópicos em disciplinas existentes como ciências geografia e civismo Algumas escolas secundárias oferecem cursos especializados em ciências ambientais ou gerenciamento de emergências
5 Meu filho está ansioso com a mudança climática Isso vai piorar
O objetivo é o oposto Ao dar aos alunos conhecimento e um senso de agência as escolas visam substituir o medo pelo empoderamento Elas se concentram em soluções práticas e resiliência mostrando às crianças que há coisas que podemos fazer
Perguntas Avançadas e Práticas
6 Quais são algumas habilidades específicas que os alunos estão aprendendo
Os alunos podem aprender a
Analisar mapas para entender planícies de inundação locais ou risco de incêndio
Interpretar dados meteorológicos e alertas de emergência
Entender rotas de evacuação da comunidade
Projetar projetos como jardins de chuva para reduzir águas de enchente ou criar modelos de espaço defensável para incêndios florestais
7 Existem exemplos reais disso em ação
Sim Na Califórnia algumas escolas têm programas onde os alunos trabalham com serviços florestais na prevenção de incêndios florestais Em estados costeiros como Flórida ou Louisiana os alunos participam de projetos de restauração de zonas úmidas que atuam como barreiras naturais contra inundações
8 Qual é o maior desafio que as escolas enfrentam na implementação disso
Os principais desafios são financiamento para novos programas e materiais encontrar tempo em um currículo já lotado e garantir que os professores tenham o treinamento adequado para ensinar esses tópicos complexos de forma eficaz
