Gavin Abundis så på brannmannen Adrian Chairez som demonstrerte hvordan en firer seg nedover bygninger ved hjelp av taljer og seleutstyr. "Du har sikkert sett det på film, som i Mission: Impossible," fleipet Chairez en vinterdag mens han gjorde seg klar til å tre ut fra et tårn. "Vi får gjøre det på ordentlig."
Abundis, som var elev på Aptos High School i Pajaro Valley Unified School District, har en venn hvis hjem ble ødelagt av en lynnedslagsbrann for noen år siden. Han sa det er vanlig i California å kjenne noen som er berørt av skogbranner, spesielt ettersom de blir hyppigere og kraftigere på grunn av klimakrisen. Dette trakk ham til brannfagklassen og kan forme hans fremtidige karriere.
"Å vite at jeg kan gjøre noe for å hjelpe samfunnet mitt, motiverer meg definitivt til å følge denne veien," sa Abundis.
Interessen for kurset har økt kraftig de siste årene. Santa Cruz County Office of Education, som driver kurset sammen med Watsonville brannvesen, doblet antall klasser fra to til fire dette skoleåret. "Vi pleide å måtte rekruttere elever på skolene," sa Watsonvilles brannsjef Rudy Lopez Sr. "Nå melder de seg på selv."
Ettersom klimakrisen endrer miljøet og økonomien, er det et økende behov for jobber som hjelper til med å forberede seg på, respondere til og redusere skader fra branner, flom og andre naturkatastrofer. Skoler og folkehøgskoler utforsker hvordan de kan forberede studenter på karrierer innen felt som brannvitenskap, vassdragsbeskyttelse, økosystemgjenoppbygging, skogforvaltning og søk og redning. I mange tilfeller er studentenes interesse som driver disse nye kursene – undersøkelser viser at yngre generasjoner er mer miljøbevisste og mer tilbøyelige til å støtte klimatiltak.
Brannsjef Rudy Lopez Sr. ble avbildet mens han snakket med elever under en Fire Youth Academy-klasse på en Watsonville brannstasjon 30. januar 2025.
Kate Kreamer, administrerende direktør for Advance CTE, en ideell organisasjon som støtter ledere innen yrkes- og teknologisk utdanning, bemerket at flere distrikter tilbyr klimarelaterte CTE-kurs. Imidlertid er det vanskelig å spore eksakte tall fordi temaet er politisk og kursnavn varierer mellom skoler, distrikter og stater. Et eksempel på vekst er et "resiliency careers in forestry"-program ved fem californiske folkehøgskoler. Det trener studenter til å bli skogbrukere, brannprogramledere og tømmerbilførere, og har vokst fra 37 studenter ved oppstarten for tre år siden til omtrent 700 i dag, ifølge Foundation for California Community Colleges.
Studenter i Santa Cruz' ettårige brannvitenskapskurs setter pris på dets praktiske natur. De øver på å ta på og av over 70 pund med utstyr på under 90 sekunder, ser vannkanoner spyle fra brannbiler og håndterer 200 fot lange vanntrapper. De lærer også brannbekjempelsesbegreper, utforsker jobbmuligheter og studerer nødvendige sertifiseringer. Kurset introduserer studenter til brannbekjempelseskarrierer på et tidspunkt da California og andre regioner står overfor betydelige mangel. Inngangsjobber innen brannvesen i staten betaler mellom omtrent $50 000 og $100 000 per år, ifølge California Professional Firefighters.
Charlotte Morgan, en stille og rolig senior fra Aptos, sa hun tok klassen på grunn av sin bekymring for klimakrisen: "Å vokse opp i Santa Cruz, tilbringer vi så mye tid utendørs og bryr oss dypt om det. Jeg vil beskytte det." Hennes venn Bellamy Breen var enig. Hun er interessert i å jobbe med vannbesparelsesproblemer. "Med klimaendringene er det flere tørker og saltvannsinntrengning. Gitt all jordbruket her, er det veldig viktig," sa hun.
Tidligere president Joe Biden støttet initiativer som 2021 Infrastructure Investment and Jobs Act og 2022 Inflation Reduction Act, som rettet milliarder av føderale dollar mot jobber som adresserer klimakrisen. Disse inkluderte ren energiproduksjon, vanninfrastrukturprosjekter og skogbrannforebygging og beredskap. Under Donald Trump, som har kalt klimaendringer en bløff, har disse initiativene blitt raskt reversert. De siste månedene har den føderale regjeringen sagt opp hundrevis av klimaforskere, stoppet forskningsfinansiering og kansellert 400 tilskudd beregnet på å hjelpe samfunn å forberede seg på mer ekstremvær.
Likevel, i samfunn berørt av naturkatastrofer, er det etterspørsel etter jobber som går utover politikk, selv i konservative områder hvor klimakrisen noen ganger avfeies som falsk vitenskap.
John Gossett, president ved Asheville-Buncombe Technical Community College i North Carolina, sa at etter orkanen Helene herjet regionen hans i fjor, advarte collegerektorer i Mississippi og Louisiana som hadde opplevd katastrofale naturkatastrofer ham om å forvente et 40% til 50% fall i innskriving. Imidlertid, mens innskrivingen i flere programmer har holdt seg stabil, har kurs i felt som var svært synlige under orkanen – som brann og redning, EMT og paramedisinsk trening, og sykepleie – tiltrukket seg mer studentinteresse.
Politibetjenter spilte en betydelig rolle under katastrofen, deltok i søk og redningsoppdrag og dirigerte trafikk. Gossett sa at colleget måtte doble sine grunnleggende politiopplæringskull fra to til fire dette semesteret på grunn av uventet etterspørsel. Det brakte også tilbake et kurs i geomatikk, eller landmåling, og la til et kurs i agri-permakultur, en tilnærming til landforvaltning som etterligner naturlige økosystemer i gjenoppbyggingsarbeid. Collegets byggprogram tilbyr nå ytterligere miljøvennlige sertifiseringer, inkludert innen grønn bygging og solteknologi.
Gossett ser en sterk forbindelse mellom disse etterspurte kursene og regionens økonomiske utvikling, selv om kursbeskrivelsene ikke nevner klimaendringer. "Det er i vårt oppdrag, det er det vi gjør," sa han. "Vi prøver å hjelpe folk å forbedre livene sine, hvor de kan tjene mer og ha flere valgmuligheter. Og alt det sentreres rundt arbeidsstyrkeutvikling."
Sørøstlige Kentucky har også nylig stått overfor katastrofer, inkludert katastrofale flommer i 2021, 2022 og 2025 som resulterte i mange dødsfall, ødelagte hjem og bedrifter og skoler fylt med gjørme. Denne regionen betjenes av Hazard Community and Technical College, som har 4 400 studenter på campuser i Sentral-Appalachia. "Du kan bare ikke tro hvor mye vann det var – det var seks fot vann i en av bygningene våre," husket rektoren Jennifer Lindon.
Hun sa at colleget revurderer kursutbudet for å bedre respondere på slike katastrofer. Hazard tilbyr årlig brannmannstrening, men vannredning blir så avgjørende at colleget legger til en swift water rescue-komponent fokusert på å redde folk fra rasktflytende flommer, tilgjengelig for førsterespondenter fra hele staten. Dens byggeklasser utvikler seg også for... For å bedre forberede seg på fremtidige stormer, inkluderer Hazard Community College nå trening i å gjenoppbygge hjem på forhøyet grunn for å motstå sterk vind og flom. På grunn av høy etterspørsel kjører colleget flere byggekurs samtidig, med en akselerert læreplan som fullfører på seks uker det som tidligere tok seksten.
Lindon bemerket at Hazards tunge utstyr og linjearbeiderklasser har ventelister mens samfunnet jobber med å fjerne rusk og gjenoppbygge infrastruktur. Som svar på en oversvømmet vannrenseanlegg som etterlot flere fylker uten drikkevann, utvikler colleget også et nytt kurs om vannbehandlingssystemer. Med at fylket bygger et nytt anlegg, fremhevet Lindon at dette vil skape mange jobbmuligheter.
Hun understreket behovet for langsiktig planlegging og sa: "Det er på tide å virkelig sette seg ned og tenke på hvordan vi planlegger for 10 år, 20 år, fordi jeg tror ikke at disse katastrofene er engangstilfeller. Det vi trodde var en 1000-års flom har skjedd i tre av de siste fem årene. Så det er sikkert en annerledes tid. De fleste av oss elsker virkelig dette området. Vi vil bli her, så vi må finne ut hvordan vi bedre kan beskytte det."
Andre institusjoner når også ut til studenter tidlig for å vekke interesse for disse karrierene. John Boyd, som leder Mayland Community College nær orkanherjede Asheville, North Carolina, delte at samfunnet hans fortsatt er i gjenoppbygning, og colleget har sett innskrivingen falle ettersom innbyggere flyttet bort. For å håndtere dette ansatte de en brannmannsinstruktør for å trene lokale frivillige brannmenn og engasjere K-12-elever i regionale karriereveier. Colleget bygger også et miljøvitenskapsenter med utstillinger for å hjelpe barn å forstå lokale miljøendringer, som hvordan orkanen Helene permanent endret elveleier.
I dette konservative området diskuteres ikke klimaendringer. Boyd forklarte: "Vi er et veldig, veldig konservativt område her. Vi fokuserer på hva det er og hva vi gjør nå, ikke hvordan det kom dit." Colleget trener i tillegg operatører for tungt maskineri som gravemaskiner og bulldosere for å fjerne stormavfall, inkludert felte trær som Boyd advarte om kunne bli en betydelig brannfare i de kommende årene.
Kreamer fra Advance CTE bemerket at katastroferelatert utdanning er en del av et bredere skifte, med videregående skoler over hele landet som oppdaterer kurs i felt som bygg, HVAC, moteteknologi og matlaging for å håndtere klimautfordringer. Matt Siegelman fra Burning Glass Institute la til at mange tradisjonelle jobber nå krever kunnskap om grønn teknologi, med bærekraftige materialer og energieffektivt design som blir mer vanlig i bygg. Mens grønne jobber vokser med omtrent 2% årlig, ekspanderer tradisjonelle roller som trenger grønne ferdigheter enda raskere.
Kreamer påpekte også behovet for å overvinne utfordringer som bedre samarbeid mellom utdanning og industri, og mellom folkehøgskoler og K-12-skoler. Hun understreket viktigheten av tidlig karriereeksponering og sa: "Du kan bare gjøre så mye med omskolering. Voksne må se på neste generasjon som en del av den rørledningsstrategien," ved å introdusere karrierevalg på barneskolen og ungdomsskolen.
Innen brannvesen varierer karrieremuligheter etter region, med landlige områder som ofte er avhengige av frivillige og byer på betalte fagfolk. Bekymringer om helserisiko for skogbrannbrannmenn er også på vei opp. California har hatt over 6 500 skogbranner i 2025 så langt, noe som gjør det til en av de verste brannsesongene på rekord. I Santa Cruz forventer skoledistriktet at mer enn 110 elever fullfører brannvitenskapsprogrammet i år, opp fra 57 i fjor.
Elever sier at programmet lærer dem ikke bare hvordan å bekjempe branner, men også viktige livsferdigheter som å stå opp for andre, å holde ut og å forbli positive. "Det er superverdifullt livsråd," sa Jack Widman, som var senior under fjor vinters klasse på Watsonville brannstasjon. Som hans klassekamerat Gavin Abundis, vurderer Widman å bli brannmann.
"Brannbekjempelse løser ikke klimaendringer," la Abundis til, "men jeg føler jeg er en del av løsningen."
Denne historien ble produsert av The Hechinger Report, en ideell, uavhengig nyhetsorganisasjon som dekker ulikhet og innovasjon i utdanning. Meld deg på deres nyhetsbrev.
**Vanlige spørsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om hvordan amerikanske skoler forbereder elever på den økende trusselen fra skogbranner og flom med klare og direkte svar.
**Begynnerspørsmål**
1. **Hvorfor fokuserer skoler plutselig på skogbranner og flom?**
Skoler responderer på det faktum at disse katastrofene blir hyppigere og kraftigere på grunn av klimaendringer. De vil at elever skal være trygge, informerte og forberedte, ikke redde.
2. **Hva betyr det å forberede elever? Betyr det å slukke branner?**
Nei, det betyr ikke at elever slukker branner. Det betyr å lære dem om årsakene til disse katastrofene, hva de skal gjøre i en nødsituasjon og hvordan de kan beskytte sine samfunn gjennom forebygging og beredskap.
3. **Hva gjør skoler for å holde barn trygge under en skogbrann eller flom?**
Skoler oppdaterer sine nødplaner med spesifikke protokoller for disse hendelsene. Dette inkluderer evakueringsøvelser, identifisering av trygge soner innenfor skolen og å ha klare kommunikasjonsplaner for å gjenforene elever med familiene sine.
4. **Legger de til nye klasser for dette?**
Noen ganger, ja. Mange skoler integrerer disse temaene inn i eksisterende fag som naturfag, geografi og samfunnskunnskap. Noen videregående skoler tilbyr spesialiserte miljøvitenskaps- eller beredskapsledelseskurs.
5. **Barnet mitt er engstelig for klimaendringer. Vil dette gjøre det verre?**
Målet er det motsatte. Ved å gi elever kunnskap og en følelse av handlekraft, tar skolene sikte på å erstatte frykt med styrking. De fokuserer på praktiske løsninger og motstandsdyktighet, og viser barn at det er ting vi kan gjøre.
**Avanserte og praktiske spørsmål**
6. **Hva er noen spesifikke ferdigheter elever lærer?**
Elever kan lære å:
- Analysere kart for å forstå lokale flomsletter eller brannrisiko
- Tolke værdata og nødvarsler
- Forstå samfunnets evakueringsruter
- Designe prosjekter som regnhager for å redusere flomvann eller lage forsvarlige rom-modeller for skogbranner
7. **Er det noen virkelige eksempler på dette i praksis?**
Ja. I California har noen skoler programmer der elever jobber med skogvesen på skogbrann
