Gavin Abundis så brandmanden Adrian Chairez demonstrere, hvordan man firer sig ned ad bygninger ved hjælp af taljer og sele. "Du har sikkert set det i filmene, som i Mission: Impossible," spøgte Chairez en vinterdag, da han gjorde sig klar til at træde ud fra et tårn. "Vi gør det i virkeligheden."
Abundis, som var senior-elev på Aptos High School i Pajaro Valley Unified School District, har en ven, hvis hjem blev ødelagt af en lynslået brand for nogle år siden. Han sagde, at det er almindeligt i Californien at kende nogen, der er berørt af vilde brande, især efterhånden som de bliver hyppigere og kraftigere på grund af klimakrisen. Dette tiltrak ham til brandteknologikurset og kan forme hans fremtidige karriere.
"At vide, at jeg kan gøre noget for at hjælpe mit samfund, motiverer mig bestemt til at forfølge denne vej," sagde Abundis.
Interessen for kurset er steget kraftigt de seneste år. Santa Cruz County Office of Education, som kører klassen sammen med Watsonville Fire Department, fordoblede antallet af klasser fra to til fire dette skoleår. "Vi plejede at skulle rekruttere elever i skolerne," sagde Watsonvilles brandchef Rudy Lopez Sr. "Nu tilmelder de sig selv."
Eftersom klimakrisen ændrer miljøet og økonomien, er der et stigende behov for job, der hjælper med at forberede sig på, reagere på og reducere skader fra brande, oversvømmelser og andre naturkatastrofer. Skoler og folkehøjskoler udforsker, hvordan man forbereder elever til karrierer inden for områder som brandvidenskab, vandoplandbeskyttelse, økosystemgenopretning, skovforvaltning og eftersøgning og redning. I mange tilfælde driver elevinteressen disse nye kurser – undersøgelser viser, at yngre generationer er mere miljøbevidste og mere tilbøjelige til at støtte klimaindsats.
Brandchef Rudy Lopez Sr. blev fotograferet mens han talte med elever under en Fire Youth Academy-klasse på en Watsonville-brandstation den 30. januar 2025.
Kate Kreamer, administrerende direktør for Advance CTE, en nonprofit der støtter ledere inden for karriere- og teknisk uddannelse, bemærkede, at flere distrikter tilbyder klimarelaterede CTE-kurser. Det er dog vanskeligt at spore nøjagtige tal, fordi emnet er politiseret, og kursusnavne varierer fra skole, distrikt og stat. Et eksempel på vækst er et "resiliency careers in forestry"-program på fem californiske folkehøjskoler. Ifølge Foundation for California Community Colleges træner det elever til at blive skovbrugere, brandprogramledere og lastbilchauffører til tømmer, og det er vokset fra 37 elever ved starten for tre år siden til omkring 700 i dag.
Elever på Santa Cruz' årlige brandvidenskabskursus sætter pris på dens praktiske natur. De øver sig i at tage over 70 pund udstyr på og af på under 90 sekunder, ser vandkanoner sprøjte fra brandbiler og håndterer 200 fod lange vandslanger. De lærer også brandbekæmpelsesudtryk, udforsker jobmuligheder og studerer nødvendige certificeringer. Kurset introducerer elever for brandbekæmpelseskarrierer på et tidspunkt, hvor Californien og andre regioner står over for betydelige mangel. Ifølge California Professional Firefighters ligger startsaldersbrandmandsjob i staten mellem omkring $50.000 og $100.000 om året.
Charlotte Morgan, en stille senior fra Aptos, sagde, at hun tog klassen på grund af sin bekymring for klimakrisen: "At vokse op i Santa Cruz tilbringer vi så meget tid udendørs og bekymrer os dybt om det. Jeg vil beskytte det." Hendes veninde Bellamy Breen var enig. Hun er interesseret i at arbejde med vandbesparelsesproblemer. "Med klimaforandringer er der flere tørker og saltvandsindtrængning. I betragtning af al landbruget her er det meget vigtigt," sagde hun.
Den tidligere præsident Joe Biden støttede initiativer som Infrastructure Investment and Jobs Act fra 2021 og Inflation Reduction Act fra 2022, som rettede milliarder af føderale dollars mod job, der adresserer klimakrisen. Disse inkluderede ren energiproduktion, vandinfrastrukturprojekter og forebyggelse af og forberedelse til vilde brande. Under Donald Trump, som har kaldt klimaforandringer en svindel, er disse initiativer blevet hurtigt vendt om. I de seneste måneder har den føderale regering afskediget hundredvis af klimaforskere, stoppet forskningsfinansiering og annulleret 400 tilskud beregnet til at hjælpe samfund med at forberede sig på mere ekstremt vejr.
Alligevel er der i samfund berørt af naturkatastrofer efterspørgsel efter job, der går ud over politik, selv i konservative områder, hvor klimakrisen nogle gange afvises som falsk videnskab.
John Gossett, præsident for Asheville-Buncombe Technical Community College i North Carolina, sagde, at efter orkanen Helene hærgede hans region sidste år, advarede collegetoppede i Mississippi og Louisiana, som havde oplevet katastrofale naturkatastrofer, ham om at forvente et fald på 40% til 50% i tilmeldingen. Men mens tilmeldingen til flere programmer har forblevet stabil, har kurser inden for områder, der var meget synlige under orkanen – som brand og redning, EMT- og paramedicineruddannelse og sygepleje – tiltrukket større elevinteresse.
Politibetjente spillede en betydelig rolle under katastrofen, deltog i eftersøgnings- og redningsmissioner og dirigerede trafikken. Gossett sagde, at collegeet måtte fordoble sine basisgrupper for lovhåndhævelsesuddannelse fra to til fire dette semester på grund af uventet efterspørgsel. Det genindførte også et kursus i geomatik eller landmåling og tilføjede en klasse i agri-permakultur, en tilgang til landforvaltning, der efterligner naturlige økosystemer i genopbygningsindsatsen. Collegets byggeprogram tilbyder nu yderligere miljøvenlige certificeringer, herunder inden for grøn byggeri og solteknologi.
Gossett ser en stærk forbindelse mellem disse efterspurgte kurser og regionens økonomiske udvikling, selvom kursusbeskrivelserne ikke nævner klimaforandringer. "Det er i vores mission, det er hvad vi gør," sagde han. "Vi prøver at hjælpe folk med at forbedre deres liv, hvor de kan tjene mere og have flere valgmuligheder. Og alt det centreres om arbejdsstyrkeudvikling."
Sydøstlige Kentucky har også for nylig stået over for katastrofer, inklusive katastrofale oversvømmelser i 2021, 2022 og 2025, der resulterede i adskillige dødsfald, ødelagte hjem og forretninger og skoler fyldt med mudder. Denne region betjenes af Hazard Community and Technical College, som har 4.400 elever på campusser i Central Appalachien. "Du kan bare ikke tro, hvor meget vand der var – der var seks fod vand i en af vores bygninger," mindedes dens præsident, Jennifer Lindon.
Hun sagde, at collegeet genovervejer sine kursustilbud for bedre at reagere på sådanne katastrofer. Hazard tilbyder årlig brandmandsuddannelse, men vandredning bliver så afgørende, at collegeet tilføjer en swift water rescue-komponent fokuseret på at redde folk fra hurtigtflydende oversvømmelser, tilgængeligt for første-respondenter fra hele staten. Dens byggeklasser udvikler sig også til... For bedre at forberede sig på fremtidige storme inkluderer Hazard Community College nu træning i at genopbygge hjem på forhøjet grund for at modstå høj vind og oversvømmelse. På grund af høj efterspørgsel kører collegeet flere byggekurser på én gang, med en accelereret pensum, der fuldfører på seks uger, hvad der plejede at tage seksten.
Lindon bemærkede, at Hazards tunge udstyr- og linjearbejderklasser har ventelister, efterhånden som samfundet arbejder på at rydde affald og genoprette infrastruktur. Som svar på en oversvømmet vandrenseanlæg, der efterlod flere amter uden drikkevand, udvikler collegeet også et nyt kursus om vandbehandlingssystemer. Med at amtet konstruerer et nyt anlæg fremhævede Lindon, at dette vil skabe adskillige jobmuligheder.
Hun understregede behovet for langsigtet planlægning og erklærede: "Det er tid til virkelig at sætte sig ned og tænke over, hvordan vi planlægger for 10 år, 20 år, for jeg tror ikke, at disse katastrofer er engangsforeteelser. Hvad vi troede var en 1000-års oversvømmelse er sket i tre af de sidste fem år. Så det er helt sikkert en anden tid. De fleste af os elsker virkelig dette område. Vi vil blive her, så vi er nødt til at finde ud af, hvordan vi bedre beskytter det."
Andre institutioner når også ud til elever tidligt for at vække interesse for disse karrierer. John Boyd, som leder Mayland Community College nær orkanhærgede Asheville, North Carolina, delte, at hans samfund stadig er ved at komme sig, og collegeet har set tilmeldingen falde, efterhånden som indbyggere flyttede væk. For at adressere dette ansatte de en brandmandsinstruktør til at træne lokale frivillige brandmænd og engagere K-12-elever i regionale karriereveje. Collegeet bygger også et miljøvidenskabscenter med udstillinger for at hjælpe børn med at forstå lokale miljøændringer, som hvordan orkanen Helene permanent ændrede flodlejer.
I dette konservative område diskuteres klimaforandringer ikke. Boyd forklarede: "Vi er et meget, meget konservativt område her. Vi fokuserer på hvad det er og hvad vi gør nu, ikke hvordan det kom dertil." Collegeet uddanner desuden operatører til tungt maskineri som baggrave og bulldosere for at rydde stormaffald, inklusive faldne træer, som Boyd advarede om kunne blive en betydelig brandfare i de kommende år.
Kreamer fra Advance CTE bemærkede, at katastroferelateret uddannelse er en del af et bredere skift, med højskoler over hele landet, der opdaterer kurser inden for områder som byggeri, HVAC, modemteknologi og madlavning for at tackle klimaudfordringer. Matt Siegelman fra Burning Glass Institute tilføjede, at mange traditionelle job nu kræver viden om grøn teknologi, med bæredygtige materialer og energieffektive design, der bliver mere almindelige i byggeri. Mens grønne job vokser med omkring 2% om året, ekspanderer traditionelle roller, der kræver grønne færdigheder, endnu hurtigere.
Kreamer pegede også på behovet for at overvinde udfordringer som bedre samarbejde mellem uddannelse og industri og mellem folkehøjskoler og K-12-skoler. Hun understregede vigtigheden af tidlig karriereeksponering og sagde: "Man kan kun gøre så meget ved omskoling. Voksne er nødt til at se på den næste generation som en del af den pipeline-strategi," ved at introducere karrierevalg i folkeskolen.
Inden for brandbekæmpelse varierer karrieremuligheder efter region, med landområder, der ofte afhænger af frivillige, og byer på betalte professionelle. Bekymringer om helbredsrisici for brandmænd til vilde brande er også på vej op. Californien har set over 6.500 vilde brande i 2025 indtil videre, hvilket gør det til en af de værste brandsæsoner i registreret historie. I Santa Cruz forventer skoledistriktet, at mere end 110 elever afslutter brandvidenskabsprogrammet i år, op fra 57 sidste år.
Elever siger, at programmet lærer dem ikke kun, hvordan man bekæmper brande, men også vigtige livsfærdigheder som at stå op for andre, at udholde og at forblive positive. "Det er superværdifulde livsråd," sagde Jack Widman, som var senior under sidste vinters klasse på Watsonville-brandstationen. Ligesom hans klassekammerat Gavin Abundis overvejer Widman at blive brandmand.
"Brandbekæmpelse løser ikke klimaforandringer," tilføjede Abundis, "men jeg føler, jeg er en del af løsningen."
Denne historie blev produceret af The Hechinger Report, en nonprofit, uafhængig nyhedsorganisation, der dækker ulighed og innovation i uddannelse. Tilmeld dig deres nyhedsbrev.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over FAQ'er om, hvordan amerikanske skoler forbereder elever på den voksende trussel fra vilde brande og oversvømmelser med klare og direkte svar.
Begynderspørgsmål
1. Hvorfor fokuserer skoler pludselig på vilde brande og oversvømmelser?
Skoler reagerer på, at disse katastrofer bliver hyppigere og kraftigere på grund af klimaforandringer. De vil have eleverne til at være sikre, informerede og forberedte, ikke bange.
2. Hvad betyder det at forberede elever? Betyder det at bekæmpe brande?
Nej, det betyder ikke, at elever bekæmper brande. Det betyder at undervise dem om årsagerne til disse katastrofer, hvad man skal gøre i en nødsituation, og hvordan man beskytter deres samfund gennem forebyggelse og beredskab.
3. Hvad gør skoler for at holde børn i sikkerhed under en vild brand eller oversvømmelse?
Skoler opdaterer deres nødplaner med specifikke protokoller for disse hændelser. Dette inkluderer evakueringsøvelser, identifikation af sikre beskyttelseszoner i skolen og at have klare kommunikationsplaner for at genforene elever med deres familier.
4. Tilføjer de nye klasser for dette?
Sommetider ja. Mange skoler integrerer disse emner i eksisterende fag som videnskab, geografi og samfundsfag. Nogle gymnasier tilbyder specialiserede miljøvidenskabs- eller beredskabsforvaltningskurser.
5. Mit barn er ængsteligt omkring klimaforandringer. Vil dette gøre det værre?
Målet er det modsatte. Ved at give elever viden og en følelse af handlekraft sigter skoler mod at erstatte frygt med styrkelse. De fokuserer på praktiske løsninger og modstandsdygtighed og viser børn, at der er ting, vi kan gøre.
Avancerede & Praktiske
