Gavin Abundis a regardé le pompier Adrian Chairez démontrer comment descendre en rappel le long des bâtiments à l'aide de poulies et de harnais. « Vous l'avez probablement vu dans des films, comme dans *Mission Impossible* », a plaisanté Chairez un jour d'hiver alors qu'il s'apprêtait à quitter une tour. « Nous, nous le faisons pour de vrai. »
Abundis, qui était élève en terminale au lycée Aptos du district unifié de la vallée de Pajaro, a un ami dont la maison a été détruite par un incendie provoqué par la foudre il y a quelques années. Il a déclaré qu'en Californie, il est courant de connaître quelqu'un touché par des incendies de forêt, d'autant plus qu'ils deviennent plus fréquents et intenses en raison de la crise climatique. C'est ce qui l'a attiré vers le cours de technologie du feu et cela pourrait influencer sa future carrière.
« Savoir que je peux faire quelque chose pour aider ma communauté me motive définitivement à poursuivre cette voie », a déclaré Abundis.
L'intérêt pour ce cours a considérablement augmenté ces dernières années. Le bureau de l'éducation du comté de Santa Cruz, qui gère ce cours avec le service d'incendie de Watsonville, a doublé le nombre de classes, passant de deux à quatre cette année scolaire. « Avant, nous devions recruter des élèves dans les écoles », a déclaré le chef des pompiers de Watsonville, Rudy Lopez Sr. « Maintenant, ils s'inscrivent d'eux-mêmes. »
Alors que la crise climatique modifie l'environnement et l'économie, il y a un besoin croissant d'emplois qui aident à se préparer, à répondre et à réduire les dommages causés par les incendies, les inondations et autres catastrophes naturelles. Les écoles et les collèges communautaires explorent comment préparer les étudiants à des carrières dans des domaines tels que la science du feu, la protection des bassins versants, la restauration des écosystèmes, la gestion forestière et la recherche et le sauvetage. Dans de nombreux cas, l'intérêt des étudiants motive ces nouveaux cours – les enquêtes montrent que les jeunes générations sont plus conscientes de l'environnement et plus susceptibles de soutenir l'action climatique.
Le chef des pompiers Rudy Lopez Sr. a été photographié en train de parler avec des étudiants lors d'un cours de l'Académie des jeunes pompiers dans une caserne de pompiers de Watsonville le 30 janvier 2025.
Kate Kreamer, directrice exécutive d'Advance CTE, une organisation à but non lucratif qui soutient les leaders de l'enseignement professionnel et technique, a noté que plus de districts proposent des cours CTE liés au climat. Cependant, le suivi des chiffres exacts est difficile car le sujet est politisé et les noms des cours varient selon l'école, le district et l'État. Un exemple de croissance est un programme de « carrières de la résilience en foresterie » dans cinq collèges communautaires californiens. Il forme les étudiants à devenir forestiers, gestionnaires de programmes de lutte contre les incendies et chauffeurs de camions de transport de grumes, et est passé de 37 étudiants à son lancement il y a trois ans à environ 700 aujourd'hui, selon la Fondation pour les collèges communautaires de Californie.
Les étudiants du cours annuel de science du feu de Santa Cruz apprécient son aspect pratique. Ils s'entraînent à enfiler et à enlever plus de 70 livres d'équipement en moins de 90 secondes, regardent les canons à eau exploser depuis les camions de pompiers et manipulent des tuyaux d'incendie de 200 pieds de long. Ils apprennent également la terminologie de la lutte contre les incendies, explorent les opportunités d'emploi et étudient les certifications requises. Le cours initie les étudiants aux carrières de pompier à un moment où la Californie et d'autres régions font face à des pénuries importantes. Les emplois de pompiers débutants dans l'État paient entre environ 50 000 $ et 100 000 $ par an, selon California Professional Firefighters.
Charlotte Morgan, une élève de terminale d'Aptos à la voix douce, a déclaré qu'elle avait suivi le cours en raison de son inquiétude concernant la crise climatique : « En grandissant à Santa Cruz, nous passons tellement de temps à l'extérieur et y tenons profondément. Je veux protéger cela. » Son amie Bellamy Breen était d'accord. Elle s'intéresse à travailler sur les questions de conservation de l'eau. « Avec le changement climatique, il y a plus de sécheresses et d'intrusion d'eau salée. Compte tenu de toute l'agriculture ici, c'est très important », a-t-elle déclaré.
L'ancien président Joe Biden a soutenu des initiatives comme la loi de 2021 sur l'investissement dans les infrastructures et les emplois et la loi de 2022 sur la réduction de l'inflation, qui ont dirigé des milliards de dollars fédéraux vers des emplois abordant la crise climatique. Ceux-ci incluaient la fabrication d'énergie propre, les projets d'infrastructure hydraulique et les efforts de prévention et de préparation aux incendies de forêt. Sous Donald Trump, qui a qualifié le changement climatique de canular, ces initiatives ont été rapidement annulées. Ces derniers mois, le gouvernement fédéral a licencié des centaines de climatologues, arrêté le financement de la recherche et annulé 400 subventions destinées à aider les communautés à se préparer à des conditions météorologiques plus extrêmes.
Pourtant, dans les communautés touchées par des catastrophes naturelles, il y a une demande pour des emplois qui dépassent la politique, même dans les zones conservatrices où la crise climatique est parfois rejetée comme une fausse science.
John Gossett, président du collège communautaire technique d'Asheville-Buncombe en Caroline du Nord, a déclaré qu'après que l'ouragan Helène ait dévasté sa région l'année dernière, les présidents de collèges du Mississippi et de la Louisiane qui avaient vécu des catastrophes naturelles catastrophiques l'avaient averti de s'attendre à une baisse de 40 % à 50 % des inscriptions. Cependant, bien que les inscriptions dans plusieurs programmes soient restées stables, les cours dans des domaines très visibles pendant l'ouragan – tels que le feu et le sauvetage, la formation d'ambulancier paramédical et d'infirmier – ont attiré plus d'intérêt de la part des étudiants.
Les policiers ont joué un rôle important pendant la catastrophe, participant aux missions de recherche et de sauvetage et dirigeant la circulation. Gossett a déclaré que le collège avait dû doubler ses cohortes de formation de base en application de la loi, passant de deux à quatre ce semestre en raison d'une demande inattendue. Il a également relancé un cours de géomatique, ou arpentage, et ajouté un cours en agriculture-permaculture, une approche de gestion des terres qui imite les écosystèmes naturels dans les efforts de reconstruction. Le programme de construction du collège propose désormais des certifications supplémentaires respectueuses de l'environnement, notamment en construction verte et en technologie solaire.
Gossett voit un lien fort entre ces cours très demandés et le développement économique de la région, même si les descriptions des cours ne mentionnent pas le changement climatique. « C'est dans notre mission, c'est ce que nous faisons », a-t-il déclaré. « Nous essayons d'aider les gens à améliorer leur vie, où ils peuvent gagner plus et avoir plus d'options. Et tout cela est centré sur le développement de la main-d'œuvre. »
Le sud-est du Kentucky a également récemment fait face à des catastrophes, y compris des inondations catastrophiques en 2021, 2022 et 2025 qui ont entraîné de nombreux décès, détruit des maisons, et des entreprises et des écoles remplies de boue. Cette région est desservie par le Hazard Community and Technical College, qui compte 4 400 étudiants sur plusieurs campus dans le centre des Appalaches. « Vous ne pouvez pas imaginer la quantité d'eau qu'il y avait – il y avait six pieds d'eau dans l'un de nos bâtiments », s'est souvenu sa présidente, Jennifer Lindon.
Elle a déclaré que le collège repensait son offre de cours pour mieux répondre à de telles catastrophes. Hazard propose une formation annuelle de pompier, mais le sauvetage en eau devient si crucial que le collège ajoute un composant de sauvetage en eau vive axé sur le sauvetage des personnes des inondations à courant rapide, disponible pour les premiers intervenants de tout l'État. Ses cours de construction évoluent également pour... Pour mieux se préparer aux futures tempêtes, le Hazard Community College inclut désormais une formation sur la reconstruction de maisons sur des terrains surélevés pour résister aux vents violents et aux inondations. En raison de la forte demande, le collège organise plusieurs cours de construction en même temps, avec un programme accéléré qui termine en six semaines ce qui prenait auparavant seize semaines.
Lindon a noté que les classes d'équipement lourd et de travailleurs de ligne de Hazard ont des listes d'attente alors que la communauté travaille à déblayer les débris et à restaurer les infrastructures. En réponse à une usine de traitement de l'eau inondée qui a privé plusieurs comtés d'eau potable, le collège développe également un nouveau cours sur les systèmes de traitement de l'eau. Avec le comté construisant une nouvelle installation, Lindon a souligné que cela créera de nombreuses opportunités d'emploi.
Elle a souligné la nécessité d'une planification à long terme, déclarant : « Il est temps de vraiment s'asseoir et de réfléchir à la façon dont nous planifions pour 10 ans, 20 ans, parce que je ne pense pas que ces catastrophes soient uniques. Ce que nous pensions être une inondation milléniale s'est produite trois fois au cours des cinq dernières années. C'est donc une époque différente, c'est sûr. La plupart d'entre nous aiment vraiment cette région. Nous voulons rester ici, donc nous devons trouver comment mieux la protéger. »
D'autres institutions contactent également les étudiants tôt pour susciter l'intérêt pour ces carrières. John Boyd, qui dirige le Mayland Community College près d'Asheville, en Caroline du Nord, dévasté par un ouragan, a partagé que sa communauté se remet encore, et le collège a vu ses inscriptions chuter alors que les résidents déménageaient. Pour y remédier, ils ont engagé un instructeur pompier pour former les pompiers volontaires locaux et impliquer les élèves de la maternelle à la 12e année dans les parcours professionnels régionaux. Le collège construit également un centre de sciences environnementales avec des expositions pour aider les enfants à comprendre les changements environnementaux locaux, comme la façon dont l'ouragan Helène a modifié de façon permanente les lits de rivière.
Dans cette zone conservatrice, le changement climatique n'est pas discuté. Boyd a expliqué : « Nous sommes une zone très, très conservatrice ici. Nous nous concentrons sur ce que c'est et sur ce que nous faisons maintenant, pas sur comment c'est arrivé. » Le collège forme également des opérateurs pour les machines lourdes comme les pelles rétrocaveuses et les bulldozers pour déblayer les débris de tempête, y compris les arbres abattus que Boyd a averti pourraient devenir un risque d'incendie important dans les années à venir.
Kreamer d'Advance CTE a noté que l'éducation liée aux catastrophes fait partie d'un changement plus large, avec des lycées à travers le pays mettant à jour les cours dans des domaines comme la construction, la CVC, la technologie de la mode et la cuisine pour relever les défis climatiques. Matt Siegelman du Burning Glass Institute a ajouté que de nombreux emplois traditionnels nécessitent désormais une connaissance de la technologie verte, les matériaux durables et les conceptions écoénergétiques devenant plus courantes dans la construction. Alors que les emplois verts augmentent d'environ 2 % par an, les rôles traditionnels nécessitant des compétences vertes se développent encore plus rapidement.
Kreamer a également souligné la nécessité de surmonter des défis tels qu'une meilleure collaboration entre l'éducation et l'industrie, et entre les collèges communautaires et les écoles de la maternelle à la 12e année. Elle a souligné l'importance d'une exposition précoce aux carrières, disant : « On ne peut faire que tant de choses par le recyclage. Les adultes doivent considérer la prochaine génération comme faisant partie de cette stratégie de pipeline », en présentant des options de carrière à l'école primaire et au collège.
Dans la lutte contre les incendies, les opportunités de carrière varient selon les régions, les zones rurales dépendant souvent de bénévoles et les villes de professionnels rémunérés. Les inquiétudes concernant les risques pour la santé des pompiers en cas d'incendie de forêt sont également à la hausse. La Californie a connu plus de 6 500 incendies de forêt en 2025 jusqu'à présent, ce qui en fait l'une des pires saisons d'incendie jamais enregistrées. À Santa Cruz, le district scolaire s'attend à ce que plus de 110 étudiants terminent le programme de science du feu cette année, contre 57 l'année dernière.
Les étudiants disent que le programme leur apprend non seulement à lutter contre les incendies, mais aussi des compétences de vie importantes comme défendre les autres, persévérer et rester positif. « C'est un conseil de vie super précieux », a déclaré Jack Widman, qui était en terminale lors du cours de l'hiver dernier à la caserne de pompiers de Watsonville. Comme son camarade de classe Gavin Abundis, Widman envisage de devenir pompier.
« La lutte contre les incendies ne résout pas le changement climatique », a ajouté Abundis, « mais je sens que je fais partie de la solution. »
Cette histoire a été produite par The Hechinger Report, une organisation de presse indépendante à but non lucratif qui couvre les inégalités et l'innovation dans l'éducation. Inscrivez-vous à leur newsletter.
**Foire Aux Questions**
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur la façon dont les écoles américaines préparent les étudiants à la menace croissante des incendies de forêt et des inondations avec des réponses claires et directes.
**Questions de niveau débutant**
1. **Pourquoi les écoles se concentrent-elles soudainement sur les incendies de forêt et les inondations ?**
Les écoles répondent au fait que ces catastrophes deviennent plus fréquentes et intenses en raison du changement climatique. Elles veulent que les étudiants soient en sécurité, informés et préparés, pas effrayés.
2. **Que signifie concrètement préparer les étudiants ? Cela signifie-t-il combattre des incendies ?**
Non, cela ne signifie pas que les étudiants combattent des incendies. Cela signifie leur enseigner les causes de ces catastrophes, que faire en cas d'urgence et comment protéger leurs communautés par la prévention et la préparation.
3. **Que font les écoles pour assurer la sécurité des enfants pendant un incendie de forêt ou une inondation ?**
Les écoles mettent à jour leurs plans d'urgence avec des protocoles spécifiques pour ces événements. Cela inclut des exercices d'évacuation, l'identification de zones de refuge sûres dans l'école et des plans de communication clairs pour réunir les étudiants avec leurs familles.
4. **Ajoutent-ils de nouveaux cours pour cela ?**
Parfois, oui. De nombreuses écoles intègrent ces sujets dans des matières existantes comme les sciences, la géographie et l'instruction civique. Certains lycées proposent des cours spécialisés en sciences de l'environnement ou en gestion des urgences.
5. **Mon enfant est anxieux concernant le changement climatique. Est-ce que cela va empirer les choses ?**
L'objectif est l'inverse. En donnant aux étudiants des connaissances et un sentiment d'action, les écoles visent à remplacer la peur par l'autonomisation. Elles se concentrent sur des solutions pratiques et la résilience, montrant aux enfants qu'il y a des choses que nous pouvons faire.
**Questions avancées et pratiques**
6. **Quelles sont certaines compétences spécifiques que les étudiants apprennent ?**
Les étudiants pourraient apprendre à :
- Analyser des cartes pour comprendre les plaines inondables locales ou les risques d'incendie.
- Interpréter les données météorologiques et les alertes d'urgence.
- Comprendre les routes d'évacuation de la communauté.
- Concevoir des projets comme des jardins de pluie pour réduire les eaux de crue ou créer des modèles d'espace défendable pour les incendies de forêt.
7. **Y a-t-il des exemples concrets de cela en action ?**
Oui. En Californie, certaines écoles ont des programmes où les étudiants travaillent avec les services forestiers sur la prévention des incendies de forêt. Dans
