Gavin Abundis observó al bombero Adrian Chairez demostrar cómo descender de edificios usando poleas y arneses. "Probablemente lo han visto en películas, como en Misión: Imposible", bromeó Chairez un día de invierno mientras se preparaba para descolgarse de una torre. "Nosotros lo hacemos de verdad".
Abundis, quien era estudiante de último año en la Preparatoria Aptos del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pajaro, tiene un amigo cuya casa fue destruida por un incendio provocado por un rayo hace unos años. Dijo que es común en California conocer a alguien afectado por incendios forestales, especialmente a medida que se vuelven más frecuentes e intensos debido a la crisis climática. Esto lo atrajo a la clase de tecnología contra incendios y podría moldear su futura carrera.
"Saber que puedo hacer algo para ayudar a mi comunidad definitivamente me motiva a seguir este camino", dijo Abundis.
El interés en el curso se ha disparado en los últimos años. La Oficina de Educación del Condado de Santa Cruz, que imparte la clase con el Departamento de Bomberos de Watsonville, duplicó el número de clases de dos a cuatro este año escolar. "Solíamos tener que reclutar estudiantes en las escuelas", dijo el Jefe de Bomberos de Watsonville, Rudy López Sr. "Ahora se inscriben por su cuenta".
A medida que la crisis climática cambia el medio ambiente y la economía, existe una creciente necesidad de empleos que ayuden a prepararse, responder y reducir los daños por incendios, inundaciones y otros desastres naturales. Las escuelas y colegios comunitarios están explorando cómo preparar a los estudiantes para carreras en campos como ciencia de incendios, protección de cuencas hidrográficas, restauración de ecosistemas, manejo forestal y búsqueda y rescate. En muchos casos, el interés de los estudiantes impulsa estos nuevos cursos: las encuestas muestran que las generaciones más jóvenes están más conscientes del medio ambiente y son más propensas a apoyar la acción climática.
El Jefe de Bomberos Rudy López Sr. fue fotografiado hablando con estudiantes durante una clase de la Academia Juvenil de Bomberos en una estación de bomberos de Watsonville el 30 de enero de 2025.
Kate Kreamer, directora ejecutiva de Advance CTE, una organización sin fines de lucro que apoya a líderes de educación técnica y profesional, señaló que más distritos ofrecen cursos CTE relacionados con el clima. Sin embargo, es difícil rastrear números exactos porque el tema está politizado y los nombres de los cursos varían según la escuela, distrito y estado. Un ejemplo de crecimiento es un programa de "carreras de resiliencia en silvicultura" en cinco colegios comunitarios de California. Forma a estudiantes para convertirse en silvicultores, gerentes de programas de incendios y conductores de camiones madereros, y ha crecido de 37 estudiantes en su lanzamiento hace tres años a unos 700 en la actualidad, según la Fundación para los Colegios Comunitarios de California.
Los estudiantes del curso anual de ciencia de incendios de Santa Cruz valoran su naturaleza práctica. Practican ponerse y quitarse más de 70 libras de equipo en menos de 90 segundos, ven cañones de agua disparar desde camiones de bomberos y manejan mangueras de agua de 200 pies de largo. También aprenden terminología de bomberos, exploran oportunidades laborales y estudian certificaciones requeridas. El curso presenta a los estudiantes las carreras de bomberos en un momento en que California y otras regiones enfrentan escaseces significativas. Los trabajos de bomberos de nivel inicial en el estado pagan entre aproximadamente $50,000 y $100,000 por año, según California Professional Firefighters.
Charlotte Morgan, una estudiante de último año de Aptos de voz suave, dijo que tomó la clase por su preocupación por la crisis climática: "Al crecer en Santa Cruz, pasamos mucho tiempo al aire libre y nos importa profundamente. Quiero proteger eso". Su amiga Bellamy Breen estuvo de acuerdo. Está interesada en trabajar en temas de conservación del agua. "Con el cambio climático, hay más sequías e intrusión de agua salada. Dada toda la agricultura aquí, es muy importante", dijo.
El expresidente Joe Biden apoyó iniciativas como la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos de 2021 y la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, que destinaron miles de millones de dólares federales a empleos que abordan la crisis climática. Estos incluyeron fabricación de energía limpia, proyectos de infraestructura hídrica y esfuerzos de prevención y preparación para incendios forestales. Bajo Donald Trump, quien ha llamado al cambio climático un engaño, estas iniciativas se han revertido rápidamente. En los últimos meses, el gobierno federal despidió a cientos de científicos del clima, detuvo la financiación de investigaciones y canceló 400 subvenciones destinadas a ayudar a las comunidades a prepararse para climas más extremos.
Sin embargo, en comunidades afectadas por desastres naturales, hay demanda de empleos que van más allá de la política, incluso en áreas conservadoras donde la crisis climática a veces se descarta como ciencia falsa.
John Gossett, presidente del Colegio Comunitario Técnico Asheville-Buncombe en Carolina del Norte, dijo que después de que el huracán Helene devastara su región el año pasado, los presidentes de colegios en Mississippi y Louisiana que habían experimentado desastres naturales catastróficos le advirtieron que esperara una caída del 40% al 50% en la inscripción. Sin embargo, mientras la inscripción en varios programas se ha mantenido estable, los cursos en campos muy visibles durante el huracán, como bomberos y rescate, entrenamiento de EMT y paramédicos, y enfermería, han atraído más interés estudiantil.
Los oficiales de policía jugaron un papel importante durante el desastre, participando en misiones de búsqueda y rescate y dirigiendo el tráfico. Gossett dijo que el colegio tuvo que duplicar sus grupos de entrenamiento básico de aplicación de la ley de dos a cuatro este semestre debido a una demanda inesperada. También reinstaló un curso en geomática, o topografía, y agregó una clase en agro-permacultura, un enfoque de manejo de tierras que imita ecosistemas naturales en esfuerzos de reconstrucción. El programa de construcción del colegio ahora ofrece certificaciones adicionales amigables con el medio ambiente, incluyendo construcción verde y tecnología solar.
Gossett ve una fuerte conexión entre estos cursos demandados y el desarrollo económico de la región, aunque las descripciones de los cursos no mencionan el cambio climático. "Está en nuestra misión, es lo que hacemos", dijo. "Tratamos de ayudar a las personas a mejorar sus vidas, donde puedan ganar más y tener más opciones. Y todo eso se centra en el desarrollo de la fuerza laboral".
El sureste de Kentucky también ha enfrentado recientemente desastres, incluyendo inundaciones catastróficas en 2021, 2022 y 2025 que resultaron en numerosas muertes, casas destruidas y negocios y escuelas llenos de lodo. Esta región es atendida por el Colegio Comunitario y Técnico Hazard, que tiene 4,400 estudiantes en campus en los Apalaches Centrales. "Simplemente no puedes creer cuánta agua había—había seis pies de agua en uno de nuestros edificios", recordó su presidenta, Jennifer Lindon.
Dijo que el colegio está repensando su oferta de cursos para responder mejor a tales desastres. Hazard ofrece entrenamiento anual de bomberos, pero el rescate acuático se está volviendo tan crucial que el colegio está agregando un componente de rescate en aguas rápidas enfocado en salvar personas de inundaciones de movimiento rápido, disponible para respondedores de primera línea de todo el estado. Sus clases de construcción también están evolucionando para... Para prepararse mejor para futuras tormentas, el Colegio Comunitario Hazard ahora incluye entrenamiento sobre reconstruir casas en terreno elevado para resistir vientos fuertes e inundaciones. Debido a la alta demanda, el colegio ejecuta múltiples cursos de construcción a la vez, con un currículo acelerado que completa en seis semanas lo que antes tomaba dieciséis.
Lindon señaló que las clases de equipo pesado y trabajadores de línea de Hazard tienen listas de espera mientras la comunidad trabaja en limpiar escombros y restaurar infraestructura. En respuesta a una planta de tratamiento de agua inundada que dejó a varios condados sin agua potable, el colegio también está desarrollando un nuevo curso sobre sistemas de tratamiento de agua. Con el condado construyendo una nueva instalación, Lindon destacó que esto creará numerosas oportunidades laborales.
Enfatizó la necesidad de planificación a largo plazo, declarando: "Es hora de sentarse realmente y pensar en cómo planeamos para 10 años, 20 años, porque no creo que estos desastres sean eventos únicos. Lo que pensábamos que era una inundación de 1,000 años ha sucedido en tres de los últimos cinco años. Así que definitivamente es un tiempo diferente. A la mayoría de nosotros nos encanta esta área. Queremos quedarnos aquí, así que necesitamos averiguar cómo protegerla mejor".
Otras instituciones también se están acercando a los estudiantes temprano para generar interés en estas carreras. John Boyd, quien dirige el Colegio Comunitario Mayland cerca de la devastada por huracanes Asheville, Carolina del Norte, compartió que su comunidad aún se está recuperando, y el colegio ha visto caer la inscripción a medida que los residentes se mudaron. Para abordar esto, contrataron a un instructor bombero para entrenar a bomberos voluntarios locales y involucrar a estudiantes de K-12 en trayectorias profesionales regionales. El colegio también está construyendo un centro de ciencias ambientales con exhibiciones para ayudar a los niños a entender cambios ambientales locales, como cómo el huracán Helene alteró permanentemente los lechos de los ríos.
En esta área conservadora, no se discute el cambio climático. Boyd explicó: "Somos un área muy, muy conservadora aquí. Nos enfocamos en qué es y qué hacemos ahora, no en cómo llegó allí". El colegio también está entrenando operadores para maquinaria pesada como retroexcavadoras y bulldozers para limpiar escombros de tormentas, incluidos árboles caídos que Boyd advirtió podrían convertirse en un riesgo significativo de incendio en los próximos años.
Kreamer de Advance CTE señaló que la educación relacionada con desastres es parte de un cambio más amplio, con escuelas secundarias en todo el país actualizando cursos en campos como construcción, HVAC, tecnología de la moda y cocina para abordar los desafíos climáticos. Matt Siegelman del Burning Glass Institute agregó que muchos trabajos tradicionales ahora requieren conocimiento de tecnología verde, con materiales sostenibles y diseños energéticamente eficientes volviéndose más comunes en la construcción. Mientras los trabajos verdes crecen aproximadamente un 2% anual, los roles tradicionales que necesitan habilidades verdes se expanden aún más rápido.
Kreamer también señaló la necesidad de superar desafíos como una mejor colaboración entre educación e industria, y entre colegios comunitarios y escuelas K-12. Enfatizó la importancia de la exposición temprana a carreras, diciendo: "Solo se puede hacer mucho recapacitando. Los adultos deben ver a la próxima generación como parte de esa estrategia de canalización", introduciendo opciones de carrera en primaria y secundaria.
En la lucha contra incendios, las oportunidades de carrera varían por región, con áreas rurales a menudo dependiendo de voluntarios y ciudades de profesionales pagados. Las preocupaciones sobre riesgos de salud para bomberos de incendios forestales también están en aumento. California ha tenido más de 6,500 incendios forestales en 2025 hasta ahora, convirtiéndolo en una de las peores temporadas de incendios registradas. En Santa Cruz, el distrito escolar espera que más de 110 estudiantes terminen el programa de ciencia de incendios este año, frente a 57 el año pasado.
Los estudiantes dicen que el programa les enseña no solo cómo combatir incendios sino también importantes habilidades para la vida como defender a otros, perseverar y mantenerse positivos. "Es un consejo de vida súper valioso", dijo Jack Widman, quien era estudiante de último año durante la clase del invierno pasado en la estación de bomberos de Watsonville. Como su compañero Gavin Abundis, Widman está pensando en convertirse en bombero.
"La lucha contra incendios no resuelve el cambio climático", agregó Abundis, "pero siento que soy parte de la solución".
Esta historia fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro que cubre la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbase a su boletín.
**Preguntas Frecuentes**
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre cómo las escuelas de EE. UU. están preparando a los estudiantes para la creciente amenaza de incendios forestales e inundaciones con respuestas claras y directas.
**Preguntas de Nivel Principiante**
1. **¿Por qué las escuelas se están enfocando de repente en incendios forestales e inundaciones?**
Las escuelas están respondiendo al hecho de que estos desastres se están volviendo más frecuentes e intensos debido al cambio climático. Quieren que los estudiantes estén seguros, informados y preparados, no asustados.
2. **¿Qué significa realmente preparar a los estudiantes? ¿Significa combatir incendios?**
No, no significa que los estudiantes combatan incendios. Significa enseñarles sobre las causas de estos desastres, qué hacer en una emergencia y cómo proteger sus comunidades a través de la prevención y la preparación.
3. **¿Qué están haciendo las escuelas para mantener a los niños seguros durante un incendio forestal o inundación?**
Las escuelas están actualizando sus planes de emergencia con protocolos específicos para estos eventos. Esto incluye simulacros de evacuación, identificar zonas de refugio seguro dentro de la escuela y tener planes de comunicación claros para reunir a los estudiantes con sus familias.
4. **¿Están agregando nuevas clases para esto?**
A veces, sí. Muchas escuelas están integrando estos temas en materias existentes como ciencias, geografía y educación cívica. Algunas escuelas secundarias ofrecen cursos especializados en ciencias ambientales o gestión de emergencias.
5. **Mi hijo está ansioso por el cambio climático. ¿Esto lo empeorará?**
El objetivo es lo opuesto. Al dar a los estudiantes conocimiento y un sentido de agencia, las escuelas buscan reemplazar el miedo con empoderamiento. Se enfocan en soluciones prácticas y resiliencia, mostrando a los niños que hay cosas que podemos hacer.
**Preguntas Avanzadas y Prácticas**
6. **¿Cuáles son algunas habilidades específicas que los estudiantes están aprendiendo?**
Los estudiantes podrían aprender a:
- Analizar mapas para entender llanuras de inundación locales o riesgo de incendio.
- Interpretar datos meteorológicos y alertas de emergencia.
- Entender las rutas de evacuación de la comunidad.
- Diseñar proyectos como jardines de lluvia para reducir aguas de inundación o crear modelos de espacio defendible para incendios forestales.
7. **¿Hay algún ejemplo real de esto en acción?**
Sí. En California, algunas escuelas tienen programas donde los estudiantes trabajan con servicios forestales en prevención de incendios forestales. En estados costeros como Florida o Louisiana, los estudiantes participan en proyectos de restauración de humedales que actúan como barreras naturales contra inundaciones.
8. **¿Cuál es el mayor desafío que enfrentan las escuelas para implementar esto?**
Los principales desafíos son la financiación para nuevos programas y materiales, encontrar tiempo en un currículo ya repleto y asegurar que los maestros tengan la capacitación adecuada para enseñar estos temas complejos de manera efectiva.
