Gavin Abundis såg brandmannen Adrian Chairez demonstrera hur man firar sig nedför byggnader med hjälp av block och sele. "Du har säkert sett det i filmer, som i Mission: Impossible," skämtade Chairez en vinterdag när han gjorde sig redo att kliva ut från ett torn. "Vi får göra det på riktigt."
Abundis, som var elev i sista året på Aptos High School i Pajaro Valley Unified School District, har en vän vars hem förstördes av en åskstartad brand för några år sedan. Han sa att det är vanligt i Kalifornien att känna någon som drabbats av vildbränder, särskilt när de blir allt vanligare och intensivare på grund av klimatkrisen. Detta lockade honom till brandteknikklassen och kan komma att forma hans framtida karriär.
"Att veta att jag kan göra något för att hjälpa mitt samhälle motiverar mig definitivt att följa den här vägen," sa Abundis.
Intresset för kursen har ökat kraftigt de senaste åren. Santa Cruz County Office of Education, som driver klassen tillsammans med Watsonville Fire Department, har fördubblat antalet klasser från två till fyra detta skolår. "Vi var tvungna att rekrytera elever i skolorna förr," sa Watsonvilles brandchef Rudy Lopez Sr. "Nu anmäler de sig själva."
När klimatkrisen förändrar miljön och ekonomin växer behovet av jobb som hjälper till att förbereda sig för, reagera på och minska skador från bränder, översvämningar och andra naturkatastrofer. Skolor och folkhögskolor utforskar hur man förbereder elever för karriärer inom områden som brandvetenskap, vattenområdesskydd, ekosystemrestaurering, skogsskötsel och sök- och räddningsinsatser. I många fall är det elevernas intresse som driver dessa nya kurser – undersökningar visar att yngre generationer är mer miljömedvetna och mer benägna att stödja klimatåtgärder.
Brandchef Rudy Lopez Sr. avbildades när han talade med elever under en Fire Youth Academy-klass på en brandstation i Watsonville den 30 januari 2025.
Kate Kreamer, verkställande direktör för Advance CTE, en ideell organisation som stödjer ledare inom yrkes- och teknikutbildning, noterade att fler skoldistrikt erbjuder klimatrelaterade CTE-kurser. Det är dock svårt att spåra exakta siffror eftersom ämnet är politiserat och kursnamnen varierar mellan skolor, distrikt och stater. Ett exempel på tillväxt är ett "resiliency careers in forestry"-program på fem kaliforniska folkhögskolor. Det utbildar elever till skogsvårdare, brandprogramansvariga och lastbilschaufförer för timmer, och har vuxit från 37 elever vid starten för tre år sedan till cirka 700 idag, enligt Foundation for California Community Colleges.
Elever i Santa Cruz årslånga brandvetenskapskurs uppskattar dess praktiska natur. De övar på att ta på och av över 70 pund (cirka 32 kg) utrustning på under 90 sekunder, ser vattenkanoner spruta från brandbilar och hanterar 200 fot (cirka 61 meter) långa vattenslangar. De lär sig också brandbekämpningstermer, utforskar jobbmöjligheter och studerar obligatoriska certifieringar. Kursen introducerar elever för brandbekämpningskarriärer vid en tid då Kalifornien och andra regioner står inför betydande brist. Enligt California Professional Firefighters ligger ingångslöner för brandbekämpningsjobb i delstaten mellan cirka 50 000 och 100 000 dollar per år.
Charlotte Morgan, en mjukt talande elev i sista året från Aptos, sa att hon tog klassen på grund av sin oro för klimatkrisen: "Att växa upp i Santa Cruz tillbringar vi så mycket tid utomhus och bryr oss djupt om det. Jag vill skydda det." Hennes vän Bellamy Breen höll med. Hon är intresserad av att arbeta med vattenbesparingsfrågor. "Med klimatförändringarna blir det mer torkor och inträngning av saltvatten. Med tanke på all jordbruksverksamhet här är det väldigt viktigt," sa hon.
Den före detta presidenten Joe Biden stödde initiativ som Infrastructure Investment and Jobs Act från 2021 och Inflation Reduction Act från 2022, som riktade miljarder av federala dollar till jobb som adresserar klimatkrisen. Dessa inkluderade tillverkning av ren energi, vatteninfrastrukturprojekt och insatser för skogsbrandsförebyggande och beredskap. Under Donald Trump, som har kallat klimatförändringar en bluff, har dessa initiativ snabbt vänts tillbaka. Under de senaste månaderna har den federala regeringen sagt upp hundratals klimatforskare, stoppat forskningsfinansiering och ställt in 400 bidrag avsedda att hjälpa samhällen att förbereda sig för mer extremt väder.
Ändå, i samhällen som drabbats av naturkatastrofer, finns en efterfrågan på jobb som går bortom politiken, även i konservativa områden där klimatkrisen ibland avfärdas som falsk vetenskap.
John Gossett, rektor för Asheville-Buncombe Technical Community College i North Carolina, sa att efter att orkanen Helene härjade i hans region förra åtet, varnade honom rektorer i Mississippi och Louisiana som upplevt katastrofala naturkatastrofer för att förvänta sig en minskning med 40 % till 50 % i antalet inskrivna. Men medan antalet inskrivna i flera program har förblivit stabilt, har kurser inom områden som var synliga under orkanen – som brand och räddning, EMT och paramedicinsk utbildning och omvårdnad – lockat till sig mer intresse från studenter.
Poliser spelade en betydande roll under katastrofen, deltog i sök- och räddningsuppdrag och dirigerade trafik. Gossett sa att högskolan var tvungen att fördubbla sina kullar för grundläggande polisutbildning från två till fyra detta termin på grund av oväntad efterfrågan. Den återinförde också en kurs i geomatik, eller lantmäteri, och lade till en klass i jordbrukspermakultur, en metod för markanvändning som efterliknar naturliga ekosystem i återuppbyggnadsinsatser. Högskolans byggprogram erbjuder nu ytterligare miljövänliga certifieringar, inklusive grön byggnad och solteknologi.
Gossett ser ett starkt samband mellan dessa eftersökta kurser och regionens ekonomiska utveckling, även om kursbeskrivningarna inte nämner klimatförändringar. "Det finns i vårt uppdrag, det är vad vi gör," sa han. "Vi försöker hjälpa människor att förbättra sina liv, där de kan tjäna mer och ha fler alternativ. Och allt detta kretsar kring arbetskraftsutveckling."
Sydöstra Kentucky har också nyligen ställts inför katastrofer, inklusive katastrofala översvämningar 2021, 2022 och 2025 som resulterade i många dödsfall, förstörda hem och företag och skolor fyllda med lera. Denna region betjänas av Hazard Community and Technical College, som har 4 400 studenter på campus i Centrala Appalacherna. "Man kan bara inte tro hur mycket vatten det var – det var sex fot (cirka 1,8 meter) vatten i en av våra byggnader," erinrade sig dess rektor, Jennifer Lindon.
Hon sa att högskolan omprövar sina kursutbud för att bättre svara på sådana katastrofer. Hazard erbjuder årlig brandmannautbildning, men vattenräddning blir så avgörande att högskolan lägger till en swift water rescue-komponent som fokuserar på att rädda människor från snabbrörliga översvämningar, tillgänglig för första respondrar från hela delstaten. Dess byggklasser utvecklas också för... För att bättre förbereda sig för framtida stormar inkluderar Hazard Community College nu utbildning i att återuppbygga hem på förhöjd mark för att motstå höga vindar och översvämningar. På grund av hög efterfrågan kör högskolan flera byggkurser samtidigt, med en accelererad läroplan som slutför på sex veckor vad som tidigare tog sexton.
Lindon noterade att Hazards klasser för tunga maskiner och linjearbetare har väntelistor när samhället arbetar med att rensa skräp och återställa infrastrukturen. Som svar på ett översvämmat vattenreningsverk som lämnade flera countyn utan dricksvatten utvecklar högskolan också en ny kurs om vattenreningssystem. Med att countyt bygger en ny anläggning framhöll Lindon att detta kommer att skapa många jobbmöjligheter.
Hon betonade behovet av långsiktig planering och konstaterade: "Det är dags att verkligen sätta sig ner och tänka på hur vi planerar för 10 år, 20 år, för jag tror inte att dessa katastrofer är engångsföreteelser. Vad vi trodde var en 1000-års översvämning har hänt under tre av de senaste fem åren. Så det är verkligen en annan tid. De flesta av oss älskar verkligen detta område. Vi vill stanna här, så vi måste ta reda på hur vi bättre kan skydda det."
Andra institutioner når också ut till elever tidigt för att väcka intresse för dessa karriärer. John Boyd, som leder Mayland Community College nära orkanhärjade Asheville, North Carolina, delade med sig att hans samhälle fortfarande återhämtar sig och att högskolan har sett antalet inskrivna minska när invånare har flyttat bort. För att åtgärda detta anställde de en brandmästarinstruktör för att utbilda lokala brandmän och engagera elever från förskoleklass till gymnasiet i regionala karriärvägar. Högskolan bygger också ett miljövetenskapscenter med utställningar för att hjälpa barn att förstå lokala miljöförändringar, som hur orkanen Helene permanent förändrade flodbäddar.
I detta konservativa område diskuteras inte klimatförändringar. Boyd förklarade: "Vi är ett väldigt, väldigt konservativt område här. Vi fokuserar på vad det är och vad vi gör nu, inte hur det kom dit." Högskolan utbildar dessutom operatörer för tunga maskiner som grävmaskiner och bulldozers för att rensa stormskräp, inklusive fällda träd som Boyd varnade för kan bli en betydande brandfara under de kommande åren.
Kreamer från Advance CTE noterade att katastrofrelaterad utbildning är en del av en bredare förändring, med att gymnasieskolor över hela landet uppdaterar kurser inom områden som byggnation, VVS, mode teknologi och matlagning för att hantera klimatutmaningar. Matt Siegelman från Burning Glass Institute tillade att många traditionella jobb nu kräver kunskaper om grön teknik, med hållbara material och energieffektiv design som blir vanligare inom byggsektorn. Medan gröna jobb växer med cirka 2 % per år, expanderar traditionella roller som kräver gröna färdigheter ännu snabbare.
Kreamer pekade också på behovet av att övervinna utmaningar som bättre samarbete mellan utbildning och industri, och mellan folkhögskolor och skolor från förskoleklass till gymnasiet. Hon betonade vikten av tidig karriärexponering och sa: "Man kan bara göra så mycket genom omskolning. Vuxna måste se nästa generation som en del av den pipeline-strategin," genom att introducera karriärval i låg- och mellanstadiet.
Inom brandbekämpning varierar karriärmöjligheter beroende på region, med landsbygdsområden som ofta förlitar sig på volontärer och städer på betalda proffs. Oro för hälso risker för brandmän som bekämpar vildbränder öcker också. Kalifornien har sett över 6 500 vildbränder hittills under 2025, vilket gör det till en av de värsta brandsäsongerna någonsin. I Santa Cruz förväntar sig skoldistriktet att mer än 110 elever ska slutföra brandvetenskapsprogrammet i år, jämfört med 57 förra året.
Elever säger att programmet lär dem inte bara hur man bekämpar bränder utan också viktiga livsfärdigheter som att stå upp för andra, hålla ut och vara positiv. "Det är supervärdelivsråd," sa Jack Widman, som var elev i sista året under förra vinterns klass på brandstationen i Watsonville. Liksom hans klasskamrat Gavin Abundis funderar Widman på att bli brandman.
"Brandbekämpning löser inte klimatförändringarna," tillade Abundis, "men jag känner att jag är en del av lösningen."
Denna historia producerades av The Hechinger Report, en ideell, oberoende nyhetsorganisation som bevakar ojämlikhet och innovation inom utbildning. Prenumerera på deras nyhetsbrev.
Vanliga frågor och svar
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor och svar om hur amerikanska skolor förbereder elever för det växande hotet från vildbränder och översvämningar med tydliga och direkta svar.
**Enkla frågor**
1. **Varför fokuserar skolor plötsligt på vildbränder och översvämningar?**
Skolor svarar på det faktum att dessa katastrofer blir vanligare och intensivare på grund av klimatförändringarna. De vill att eleverna ska vara säkra, informerade och förberedda, inte rädda.
2. **Vad innebär det att förbereda elever? Betyder det att de ska släcka bränder?**
Nej, det innebär inte att elever släcker bränder. Det innebär att man lär dem om orsakerna till dessa katastrofer, vad man ska göra i ett nödläge och hur man skyddar sina samhällen genom förebyggande och beredskap.
3. **Vad gör skolor för att hålla barn säkra under en vildbrand eller översvämning?**
Skolor uppdaterar sina nödplaner med specifika protokoll för dessa händelser. Detta inkluderar evakueringsövningar, identifiering av säkra skyddszoner inom skolan och tydliga kommunikationsplaner för att återförena elever med sina familjer.
4. **Lägger de till nya ämnen för detta?**
Ibland ja. Många skolor integrerar dessa ämnen i befintliga ämnen som naturvetenskap, geografi och samhällskunskap. Vissa gymnasieskolor erbjuder specialiserade kurser i miljövetenskap eller krishantering.
5. **Mitt barn är oroligt för klimatförändringar. Kommer detta att göra det värre?**
Målet är det motsatta. Genom att ge elever kunskap och en känsla av handlingskraft vill skolor ersätta rädsla med egenmakt. De fokuserar på praktiska lösningar och motståndskraft och visar barn att det finns saker vi kan göra.
**Avancerade och praktiska frågor**
6.
