Yhdysvaltojen koulut valmistelevat oppilaita auttamaan taistelemaan kasvavia metsäpalo- ja tulvauhkia vastaan.

Gavin Abundis seurasi palomies Adrian Chairezin esitystä, jossa tämä näytti kuinka laskeutua rakennuksista alas taljoilla ja hihnoilla. "Olette varmaan nähneet sen elokuvissa, kuten Mission: Impossible -elokuvassa", Chairez vitsaili eräänä talvipäivänä valmistautuessaan astumaan tornin reunalta. "Me teemme sitä oikeasti."

Abundis, joka oli seniori Pajaro Valley Unified School Districtin Aptos High Schoolissa, ystävystyi erään henkilön kanssa, jonka koti tuhoutui salamasta syttyneessä tulipalossa muutama vuosi sitten. Hän sanoi, että Kaliforniassa on yleistä tuntea joku, jota metsäpalot ovat koskettaneet, erityisesti kun niistä on tullut yleisempiä ja rajumpia ilmastokriisin vuoksi. Tämä houkutteli hänet paloturvallisuustekniikan kurssille ja saattaa vaikuttaa hänen tulevaan ammattiin.

"Tieto siitä, että voin tehdä jotain yhteisöni hyväksi, motivoi minua ehdottomasti tällä polulla", Abundis sanoi.

Kiinnostus kurssia kohtaan on kasvanut räjähdysmäisesti viime vuosina. Santa Cruz Countyn koulutusvirasto, joka järjestää kurssin Watsonvillen palolaitoksen kanssa, kaksinkertaisti luokkien määrän kahdesta neljään tänä kouluvuonna. "Ennen meidän piti etsiä oppilaita kouluista", Watsonvillen palopäällikkö Rudy Lopez Sr. kertoi. "Nyt he ilmoittautuvat itse."

Kun ilmastokriisi muuttaa ympäristöä ja taloutta, on kasvava tarve työpaikoille, jotka auttavat valmistautumaan, reagoimaan ja vähentämään tulen, tulvien ja muiden luonnonkatastrofien aiheuttamia vahinkoja. Koulut ja kansalaisopistot selvittävät, miten valmistaa opiskelijat uralle aloilla, kuten palotiede, valuma-alueiden suojelu, ekosysteemien ennallistaminen, metsänhoito sekä etsintä- ja pelastustoimet. Monissa tapauksissa opiskelijoiden kiinnostus ajaa näitä uusia kursseja – kyselyt osoittavat, että nuoremmat sukupolvet ovat ympäristötietoisempia ja todennäköisemmin tukevat ilmastotoimia.

Palopäällikkö Rudy Lopez Sr. kuvattiin puhumassa opiskelijoiden kanssa Watsonvillen paloasemalla 30. tammikuuta 2025 pidetyssä Fire Youth Academy -luokassa.

Kate Kreamer, Advance CTE:n toimitusjohtaja, joka on voittoa tavoittelematon organisaatio, joka tukee ammatillisen koulutuksen johtajia, totesi, että useammat piirit tarjoavat ilmastoon liittyviä CTE-kursseja. Kuitenkin tarkkojen lukujen seuraaminen on vaikeaa, koska aihe on politisoitunut ja kurssien nimet vaihtelevat koulun, piirin ja osavaltion mukaan. Yksi esimerkki kasvusta on "resiliency careers in forestry" -ohjelma viidessä Kalifornian kansalaisopistossa. Se kouluttaa opiskelijoita metsänhoitajiksi, palo-ohjelmien johtajiksi ja puutavara-auton kuljettajiksi, ja se on kasvanut 37 opiskelijasta sen käynnistyessä kolme vuotta sitten noin 700:aan tänään, Foundation for California Community Colleges -säätiön mukaan.

Santa Cruzin vuoden mittaisen palotieteen kurssin opiskelijat arvostavat sen käytännönläheisyyttä. He harjoittelevat yli 70 paunan varusteiden pukemista ja riisumista alle 90 sekunnissa, katsovat vesikanuunojen ruiskuttavan paloautoista ja käsittelevät 200 jalan pituisia paloletkuja. He myös oppivat palontorjunnan termejä, tutkivat työmahdollisuuksia ja opiskelevat vaadittuja sertifikaatteja. Kurssi esittelee opiskelijoille palontorjuntauran, kun Kalifornia ja muut alueet kohtaavat merkittäviä pulaa. Aloittavien palomiehien työpaikat osavaltiossa maksavat noin 50 000 - 100 000 dollaria vuodessa, Kalifornian ammattipalomiesten mukaan.

Charlotte Morgan, hiljaisesti puhuva seniori Aptosista, kertoi ottaneensa kurssin huolestuneena ilmastokriisistä: "Kasvaminen Santa Cruzissa, vietämme niin paljon aikaa ulkona ja välitämme siitä syvästi. Haluan suojella sitä." Hänen ystävänsä Bellamy Breen oli samaa mieltä. Hän on kiinnostunut työskentelemään veden säästämiseen liittyvien asioiden parissa. "Ilmastonmuutoksen myötä kuivuutta ja suolaisen meriveden tunkeutumista on enemmän. Ottaen huomioon kaiken maatalouden täällä, se on erittäin tärkeää", hän sanoi.

Entinen presidentti Joe Biden tuki aloitteita, kuten vuoden 2021 Infrastructure Investment and Jobs Act -lakia ja vuoden 2022 Inflation Reduction Act -lakia, jotka ohjasivat miljardeja liittovaltion dollareita ilmastokriisin ratkaisemiseen liittyviin työpaikkoihin. Näihin kuuluivat uusiutuva energian tuotanto, vesihuoltorakenteiden hankkeet sekä metsäpalojen ehkäisy- ja valmiusvalmisteet. Donald Trumpin kaudella, joka on kutsunut ilmastonmuutosta huijaukseksi, nämä aloitteet on nopeasti kumottu. Viime kuukausina liittohallitus on irtisanonut satoja ilmastotutkijoita, lopettanut tutkimusrahoituksen ja peruuttanut 400 apurahaa, jotka oli tarkoitettu auttamaan yhteisöjä valmistautumaan äärimmäisempiin sääilmiöihin.

Silti luonnonkatastrofeista kärsivissä yhteisöissä on kysyntää työpaikoille, jotka ylittävät politiikan, jopa konservatiivisilla alueilla, joilla ilmastokriisi joskus hylätään vääränä tieteenä.

John Gossett, Asheville-Buncombe Technical Community Collegen johtaja Pohjois-Carolinassa, kertoi, että kun hurrikaani Helene tuhosi hänen alueensa viime vuonna, Mississippiin ja Louisianaan sijoittuvien yliopistojen johtajat, jotka olivat kokeneet katastrofaalisia luonnonmullistuksia, varoittivat häntä odottamaan 40-50 prosentin laskun ilmoittautumisissa. Kuitenkin, vaikka useiden ohjelmien ilmoittautuminen on pysynyt vakaana, alojen kurssit, jotka olivat erittäin näkyviä hurrikaanin aikana – kuten palo- ja pelastus, EMT- ja ensihoitajakoulutus sekä hoitotyö – ovat herättäneet enemmän opiskelijoiden mielenkiintoa.

Poliisit toimivat merkittävässä roolissa katastrofin aikana osallistumalla etsintä- ja pelastustehtäviin ja ohjaamalla liikennettä. Gossett sanoi, että yliopiston täytyi kaksinkertaistaa peruslainvalvontakoulutusryhmänsä kahdesta neljään tänä lukukautena odottamattoman kysynnän vuoksi. Se myös otti takaisin käyttöön geomatiikan eli maanmittauksen kurssin ja lisäsi kurssin maatalouden permakulttuuriin, maankäyttöön liittyvään lähestymistapaan, joka matkii luonnollisia ekosysteemejä jälleenrakennusponnisteluissa. Yliopiston rakennusohjelma tarjoaa nyt ylimääräisiä ympäristöystävällisiä sertifikaatteja, mukaan lukien vihreä rakentaminen ja aurinkotekniikka.

Gossett näkee vahvan yhteyden näiden kysyttyjen kurssien ja alueen talouskehityksen välillä, vaikka kurssien kuvaukset eivät mainitse ilmastonmuutosta. "Se on missiossamme, se on mitä teemme", hän sanoi. "Yritämme auttaa ihmisiä parantamaan elämäänsä, missä he voivat ansaita enemmän ja saada enemmän vaihtoehtoja. Ja kaikki tämä keskittyy työvoiman kehittämiseen."

Kaakkois-Kentucky on myös kohdannut äskettäin katastrofeja, mukaan lukien katastrofaaliset tulvat vuosina 2021, 2022 ja 2025, jotka johtivat lukemattomiin kuolemiin, tuhosivat koteja, ja yritykset ja koulut täyttyivät mudasta. Tätä aluetta palvelee Hazard Community and Technical College, jossa on 4 400 opiskelijaa kampuksilla Keski-Appalakeilla. "Et vain voi uskoa kuinka paljon vettä siellä oli – yhdessä rakennuksessamme oli kuusi jalkaa vettä", sen johtaja Jennifer Lindon muisteli.

Hän sanoi, että yliopisto miettii uudelleen kurssitarjontaansa vastatakseen paremmin tällaisiin katastrofeihin. Hazard tarjoaa vuosittaista palomiehen koulutusta, mutta vedenpelastuksesta on tulossa niin ratkaisevan tärkeää, että yliopisto lisää nopean veden pelastuskomponentin, joka keskittyy ihmisten pelastamiseen nopeasti liikkuvista tulvista, saatavilla ensivasteyksiköille ympäri osavaltiota. Sen rakennusluokat kehittyvät myös... Valmistautuakseen paremmin tuleviin myrskyihin, Hazard Community College sisältää nyt koulutuksen kotejen uudelleenrakentamisesta koholla olevalla maalla kestämään kovia tuulia ja tulvia. Korkean kysynnän vuoksi yliopisto pitää useita rakennuskursseja yhtä aikaa, nopeutetulla opetussuunnitelmalla, joka suorittaa kuudessa viikossa, mitä ennen kesti kuusitoista.

Lindon totesi, että Hazardin raskaiden koneiden ja linjatyöntekijöiden luokilla on odotuslistoja, kun yhteisö työskentelee roskien poistamisen ja infrastruktuurin palauttamisen parissa. Vastatakseen tulvuneeseen vedenkäsittelylaitokseen, joka jätti useat piirit juomattomasta vedestä, yliopisto kehittää myös uutta kurssia vedenkäsittelyjärjestelmistä. Kun piiri rakentaa uutta laitosta, Lindon korosti, että tämä luo lukuisia työmahdollisuuksia.

Hän korosti pitkän aikavälin suunnittelun tarvetta, sanoen: "On aika todella istua alas ja miettiä, miten suunnittelemme 10 vuotta, 20 vuotta, koska en usko, että nämä katastrofit ovat kertaluonteisia. Mitä luulimme olevan 1000 vuoden tulva on tapahtunut kolmena viimeisen viiden vuoden aikana. Joten se on varmasti erilainen aika. Useimmat meistä todella rakastavat tätä aluetta. Haluamme jäädä tänne, joten meidän on keksittävä, miten suojella sitä paremmin."

Muut laitokset ottavat myös yhteyttä opiskelijoihin varhain herättääkseen kiinnostusta näihin ammatteihin. John Boyd, joka johtaa Mayland Community Collegea hurrikaanin runteleman Asheville, Pohjois-Carolinan lähellä, kertoi, että hänen yhteisönsä on edelleen toipumassa, ja yliopiston ilmoittautuminen on laskenut kun asukkaat muuttivat pois. Ratkaistakseen tämän, he palkkasivat palomiehen kouluttajan kouluttamaan paikallisia vapaaehtoisia palomiehiä ja sitouttamaan K-12-opiskelijoita alueellisiin urapoluille. Yliopisto rakentaa myös ympäristötieteen keskuksen näyttelyillä auttaakseen lapsia ymmärtämään paikallisia ympäristömuutoksia, kuten miten hurrikaani Helene muutti pysyvästi jokiuomia.

Tällä konservatiivisella alueella ilmastonmuutosta ei keskustella. Boyd selitti: "Olemme hyvin, hyvin konservatiivinen alue täällä. Keskitymme siihen, mitä se on ja mitä teemme nyt, emme siihen, miten se sinne tuli." Yliopisto kouluttaa myös raskaiden koneiden, kuten kaivinkoneiden ja puskuauraujen, operaattoreita myrskyroskien poistamiseen, mukaan lukien kaatuneet puut, joista Boyd varoitti voivan tulla merkittäväksi palovaaraksi tulevina vuosina.

Advance CTE:n Kreamer totesi, että katastrofiin liittyvä koulutus on osa laajempaa muutosta, kun ympäri maan lukiot päivittävät kursseja aloilla, kuten rakentaminen, lämmitys, ilmanvaihto ja jäähdytys (HVAC), muotiteknologia ja ruuanlaitto kohdatakseen ilmastohaasteet. Burning Glass Instituten Matt Siegelman lisäsi, että monet perinteiset työt vaativat nyt vihreän teknologian tuntemusta, kun kestävät materiaalit ja energiatehokkaat suunnittelut ovat yleisempiä rakentamisessa. Vaikka vihreät työpaikat kasvavat noin 2% vuodessa, perinteiset roolit, jotka tarvitsevat vihreitä taitoja, laajenevat vielä nopeammin.

Kreamer huomautti myös tarpeesta voittaa haasteita, kuten parempi yhteistyö koulutuksen ja teollisuuden sekä kansalaisopistojen ja K-12-koulujen välillä. Hän korosti uran varhaisen altistuksen tärkeyttä, sanoen: "Voi tehdä vain niin paljon uudelleenkouluttamalla. Aikuisten on katsottava seuraavaa sukupolvea osana putkistostrategiaa" esittelemällä uravaihtoehtoja perus- ja yläkoulussa.

Palontorjunnassa uramahdollisuudet vaihtelevat alueittain, maaseutualueet usein riippuvat vapaaehtoisista ja kaupungit palkatuista ammattilaisista. Huolet metsäpalojen palomiehien terveysriskeistä ovat myös nousussa. Kaliforniassa on ollut yli 6 500 metsäpaloa vuonna 2025 toistaiseksi, mikä tekee siitä yhden historian pahimmista palokausista. Santa Cruzissa koulupiiri odottaa yli 110 opiskelijan suorittavan palotieteen ohjelman tänä vuonna, viime vuoden 57:stä.

Opiskelijat sanovat, että ohjelma opettaa heille paitsi tulen sammuttamista myös tärkeitä elämäntaitoja, kuten muiden puolustamista, sinnikkyyttä ja positiivisuuden säilyttämistä. "Se on erittäin arvokasta elämän neuvoa", sanoi Jack