“我想要的一切终于要实现了：一栋房子、一份新工作，还有结婚。”丽兹·赫斯特在一个温暖的傍晚凝视着布莱克浦的海面说道，“但突然间，一切都搁置了。”十五年前，32岁的赫斯特被诊断出肾癌。“医生告诉我他们不知道我为什么会得这个病。他们说，在我这个年龄和性别的人中，这种情况非常罕见。”她说。
上个月，一项由政府委托进行的研究发现，在布莱克浦以北的桑顿-克利夫利斯镇（赫斯特最近才搬离那里）的AGC化学欧洲工厂附近，肾癌发病率高于预期。在20世纪50年代至2012年间，该工厂排放了约49吨致癌化学物质PFOA。PFOA，即全氟辛酸，是一种PFAS，国际研究已将其与肾癌联系起来。PFAS是全氟和多氟烷基物质的缩写，常被称为“永久化学品”，因为它们不会在环境中分解。AGC化学欧洲公司于1999年收购的这家桑顿-克利夫利斯工厂曾使用PFOA制造PTFE（聚四氟乙烯），这是另一种用于不粘涂层的永久化学品。PFOA于2020年在全球被禁用。
尽管发病率较高，但桑顿-克利夫利斯的研究并未发现癌症聚集现象或肾癌发病率升高与环境因素有关的证据，而且也无法确定某个人的癌症是否由PFOA暴露引起。但世界顶尖专家称该研究的发现“令人严重关切”，并认为需要进行进一步调查，包括血液检测。
居民被建议不要食用工厂方圆1公里内产的鸡蛋，并清洗和削皮食用自家种植的农产品。赫斯特说，AGC化学欧洲公司在她童年时期扮演了重要角色。她记得小学时定期进行“云爆演习”，为化学品泄漏做准备。作为一名年轻的理科生，她还在工厂的实验室里度过了几个暑假。“它一直都在那里。”她说。AGC化学欧洲公司的一位发言人表示，据该公司所知，它并未参与那些演习。
随着全球对PFAS化学品对人类健康和环境有害影响的担忧日益加剧，2024年，当地议会和环境署开始对该厂的历史排放进行调查。作为调查的一部分，对土壤和当地农产品进行了PFOA检测。在发现大面积土壤污染后，居民被告知不要食用工厂方圆1公里内产的鸡蛋，并清洗和削皮食用自家种植的水果和蔬菜。“我在当地报纸上看到一篇关于污染的文章，就开始调查这件事。”赫斯特说，“我读到与它相关的疾病，当我看到肾癌时，我整个人都凉了。我只想知道它是否导致了我患癌。”赫斯特在2019年切除左肾后，至今未再患癌。
在监管机构决定下一步行动、科学家分析数据的同时，工厂附近居民的生活仍在继续。过去五年里，61岁的艾伦·霍德森在紧邻AGC化学欧洲公司厂区的 allotments 上拥有一块地。他说，这块 allotment 成了他的避难所。“它让我能出去待几个小时。”霍德森说，“我只是四处闲逛，把烦恼抛在脑后，回家时头脑清醒，脑雾也消散了。”从 allotment 可以听到工厂持续的嗡嗡声。霍德森说，他第一次拿到这块地的钥匙时，确实质疑过它离工厂有多近，但以为它是安全的。它曾经是安全的。去年，一群穿着高可见度夹克的人来到 allotment 检测土壤和作物，情况发生了变化。
几个月后，霍德森收到一封专人送达的信，告诉他他的甜菜根在所有检测的农产品中PFOA含量最高。在英国，土壤或食物中没有PFOA的“安全水平”。但来自 allotment 的一个土壤样本中PFOA含量是比利时土壤PFOA指导水平的七倍。
自那以后，环境署建议将该 allotment 正式归类为受污染土地，因为它符合法律标准。由于对人类健康的潜在风险，当地议会告诉霍德森，它别无选择，只能关闭整个 allotment。锁随时可能被更换。
霍德森在过去几周里一直在清理他的地块。“那里的草莓，鸟儿已经吃掉了。”他指着他第一次得知污染时建造的一个高架苗床说，“我花钱买了东西，从幼苗种出来的东西，我都扔掉了。”
霍德森一直在扔掉他多年来精心种植的所有农产品。“感觉就像穿着一双铅制的威灵顿靴。”他说，“我一直睡不着。我一直在想我在这里度过的所有时间——我本可以做其他事情的。这只是浪费了时间。我只想再要一块地。”
48岁的萨姆·哈蒙德和她的五个孩子住在 allotment 旁边。她发现她的花园也受到了PFOA污染，而且含量更高。代表环境署采集的一个样本中PFOA含量是比利时指导水平的40倍。
哈蒙德的一枚鸭蛋中PFOA含量如此之高，以至于如果她每周只吃一个蛋，她接触的PFAS将超过欧洲每周安全水平的10倍。哈蒙德和她的孩子们多年来每天都吃这些蛋。
虽然 allotment 即将关闭，但哈蒙德仍未被告知检测结果对她或她的家意味着什么。
“我只是觉得我们被这样悬而未决地晾着太恶心了。”她说，“我增加了心理健康药物的剂量。这压力太大了。它在我起床时、上床时、试图入睡时都萦绕在我脑海里——我无法摆脱它。”
怀尔议会表示，所有参与调查的机构都致力于保持透明，环境署计划在得出正式结论后联系居民。
一位发言人补充说：“我们正在与合作伙伴机构密切合作，确保流程尽快推进。这是一项复杂的调查，无论是从科学角度还是从必须遵循的法律程序来看。因此，花适当的时间来确保做出的任何决定都是基于证据、稳固且不可质疑的，这一点至关重要。”
在美国，PFAS污染危机已经持续多年，集体诉讼已经导致了数十亿美元的和解。
虽然欧洲尚未出现如此规模的法律行动，但情况可能即将改变。7月8日，环境法律非政府组织ClientEarth的律师向欧洲社会权利委员会提交了一份申诉，指控比利时政府未能保护人民免受广泛的PFAS污染。
在桑顿-克利夫利斯，律师事务所Leigh Day已致函AGC化学欧洲公司，表示正在调查是否可以代表哈蒙德提出索赔，涉及她土地“使用和享受的损失”以及可能的人身伤害。超过90名居民表示有兴趣参与任何潜在的法律行动，其中50人已经接受了血液检测。
整个夏天，赫斯特说：“我希望该地区的尽可能多的人知道这件事，这样他们就能得到所需的医疗保健。我只是很愤怒。”
AGC化学欧洲公司的一位发言人表示：“我们非常重视对员工、当地社区和环境的责任。虽然对具体案件或索赔发表评论不合适，但多机构健康细胞报告发现，没有证据表明存在统计学上显著的肾癌聚集，没有病例集中在当前AGC化学欧洲有限公司厂址附近，也没有迹象表明与环境因素有关。”
“此外，据我们所知，所谓的‘云爆演习’并未涉及AGC化学欧洲有限公司。”
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常见问题解答
以下是为“我只想知道它是否导致了我患癌：生活在兰开夏郡PFAS工厂的阴影下”这一主题生成的常见问题解答列表
初级问题
1 什么是PFAS工厂
PFAS工厂生产被称为永久化学品的化学品。这些是人造物质，用于制造不粘、防水或防污的物品。兰开夏郡的这家工厂几十年来一直在生产这些化学品。
2 PFAS代表什么
PFAS代表全氟和多氟烷基物质。它是一个包含数千种不同化学品的庞大群体。
3 为什么人们担心住在工厂附近
人们担心是因为PFAS化学品会泄漏到空气、土壤和水中。如果吸入它们或饮用受污染的水，它们会在体内积聚。研究已将高水平的某些PFAS与某些癌症联系起来。
4 住在工厂附近真的会导致癌症吗
很难为某个人确定。科学家知道，高暴露于某些PFAS与某些癌症风险增加有关。然而，癌症是复杂的，可能有许多原因。住在附近并不能保证会得癌症，但可能会增加风险。
5 哪些癌症最常与PFAS相关
最有力的证据将PFAS与肾癌和睾丸癌联系起来。一些研究还表明与甲状腺癌、前列腺癌和卵巢癌有关联。
6 我怎么知道我是否接触过
如果您在工厂附近居住多年、饮用当地自来水或食用当地种植的食物，您可能已经接触过。了解您体内水平的唯一方法是通过血液检测来测量PFAS。
7 有没有检测可以证明PFAS导致了我特定的癌症
没有。没有医学检测可以证明单一化学物质导致了您的癌症。医生可以将暴露与更高的风险联系起来，但不能与特定病例联系起来。
中高级问题
8 PFAS如何从工厂进入我的身体
饮用水：最大的风险是受污染的地下水或公共供水。
空气：PFAS颗粒可能释放到空气中并被吸入。
