Dans le service public où j'ai passé mes premiers jours en tant que mère, il n'y avait pas de lustres. C'était dans le plus ancien hôpital de maternité en activité continue au monde. La pièce était remplie du bruit des pleurs, du sol usé qui craquait sous les pas, et de fenêtres donnant sur le centre-ville de Dublin.
Aujourd'hui, l'hôpital Rotunda, où je dois bientôt accoucher à nouveau, se prépare à accueillir son millionième bébé. Il est également au cœur d'une vive controverse concernant les projets de réforme du système de santé public irlandais à deux vitesses, afin que les personnes qui paient pour « passer en privé » dans les hôpitaux publics ne bénéficient plus d'un avantage injuste sur celles qui ne le font pas.
Le site Web du Rotunda Private, avec son éclairage doux et un lustre en arrière-plan, affiche des frais allant jusqu'à 4 500 € pour un traitement privé dans cet hôpital public. En Irlande, les soins de maternité sont gratuits pour la population, et il n'existe aucun hôpital de maternité privé indépendant. Mais au sein du système public, ceux qui en ont les moyens peuvent payer pour une continuité des soins avec un consultant privé, des échographies privées, et la possibilité de demander une chambre privée après l'accouchement.
L'Irlande se distingue en Europe par son absence de soins de santé primaires universels gratuits. Mais au moins dans les hôpitaux publics, le système à deux vitesses pourrait enfin toucher à sa fin. Une refonte majeure du système de santé public vise à garantir un accès égal pour tous. Le plan « Sláintecare », lancé il y a près de dix ans avec le soutien de tous les partis politiques, cherche à offrir un accès égal aux services de santé en fonction des besoins de chaque patient, et non de ce qu'ils peuvent payer. Cependant, il n'a toujours pas été pleinement mis en œuvre.
Dans le cadre de la réforme, les consultants hospitaliers sous de nouveaux contrats exclusivement publics n'ont pas le droit d'exercer une activité privée dans les hôpitaux publics. Plus de 60 % des consultants ont signé ces nouveaux contrats en échange de salaires pouvant dépasser 300 000 € (y compris les gardes et les heures supplémentaires). Sans hôpitaux de maternité privés, l'accouchement est enfin appelé à devenir entièrement public.
Mais il y a eu une réaction négative, révélant à la fois un nombre inquiétant d'obstétriciens par rapport aux patientes, et une résistance de ces médecins seniors très bien payés à un système de santé plus juste et à un seul niveau. L'Irlande compte moins de consultants hospitaliers que la plupart des pays de l'UE, et de nombreux diplômés en médecine quittent le pays. Le taux d'adhésion le plus faible aux nouveaux contrats exclusivement publics se situe en obstétrique et gynécologie, à un peu plus de la moitié.
L'ampleur de l'activité privée dans le système de santé public irlandais et la pression pour un système à un seul niveau nous placent au centre d'un débat européen sur la séparation des deux.
Le gouvernement a récemment remporté un long conflit avec la direction du Rotunda en menaçant de réduire le financement. Cela fait suite à la révélation que, malgré l'interdiction, des consultants sous contrats exclusivement publics traitaient encore des patients privés dans cet hôpital public, utilisant des ressources publiques, et facturant aux assureurs des centaines de milliers d'euros de soins, avec la permission du conseil d'administration du Rotunda.
Des allégations selon lesquelles des consultants privés auraient offert des cadeaux financiers allant jusqu'à 1 500 € à des collègues exclusivement publics pour accoucher leurs patientes privées le week-end ont ajouté de l'huile sur le feu.
Des figures importantes du Rotunda ont soutenu que les femmes devraient pouvoir choisir entre des soins publics et privés. Mais s'il y a une pénurie de consultants, tout leur temps ne devrait-il pas être consacré aux grossesses à plus haut risque, que les mères puissent payer ou non ?
Une membre du personnel du Rotunda qui voit à la fois des patientes publiques et privées m'a assuré que les accouchements se déroulent dans les mêmes salles de travail, et que les patientes sont censées être vues en fonction de leurs besoins. « Les femmes les plus malades reçoivent souvent les meilleurs soins », a-t-elle dit. Elle a suggéré que le conflit portait moins sur le « choix » des mères que sur une source de revenus que les hôpitaux ne veulent pas abandonner. Un système entièrement public était « la seule façon d'avoir des soins véritablement équitables », a-t-elle ajouté.
Au-delà de la maternité, il y a des préoccupations plus larges concernant l'utilisation injuste des ressources des hôpitaux publics pour des soins de santé privés. Bien que l'Irlande soit un pays riche avec des dépenses de santé élevées... En Irlande, les couloirs des hôpitaux publics sont souvent bordés de patients sur des brancards, attendant parfois des jours pour un lit, tandis que des enfants endurent des années de douleur sur des listes d'attente pour des consultations de la colonne vertébrale.
Près de la moitié de la population irlandaise dépend d'une assurance santé privée, car dans de nombreux cas, elle leur permet d'éviter les longues listes d'attente dans les hôpitaux publics. J'ai une assurance santé de base, mais je suis passée entièrement en public pour les soins de maternité lors de ma première grossesse, payant moi-même les tests prénatals, qui devraient selon moi être gratuits.
En tant que patiente publique sans complications, j'ai été prise en charge par des sages-femmes au Rotunda. L'Irlande a de faibles taux de mortalité maternelle, mais l'un des taux de césariennes les plus élevés d'Europe. Les soins dirigés par des sages-femmes peuvent signifier moins d'interventions et devraient être élargis, comme le recommande l'OMS.
Les sages-femmes m'ont donné de la liberté pendant le travail, ont aidé mon bébé à prendre le sein, et m'ont appris à utiliser une couverture avec mon odeur pour l'aider à dormir, pendant que je gérais des toilettes partagées et me nourrissais d'une seule main. Aujourd'hui, quelques années plus tard seulement, certains des cours prénatals gratuits dirigés par des sages-femmes que je trouvais si importants ont été réduits. Et tout le monde en Irlande n'a pas accès aux soins dirigés par des sages-femmes. Notre gouvernement, qui semble défendre les soins publics, supervise également une crise des effectifs de sages-femmes, causée par des coupes budgétaires de l'État.
Environ un quart des femmes enceintes en Irlande passent en privé ou en « semi-privé », une option que le service de santé public déclare encore officiellement disponible dans toutes les unités de maternité du pays. En pratique, cependant, les soins de maternité privés sont lentement supprimés. À l'hôpital national de maternité, un nombre sans précédent de 150 femmes ont été refusées pour des soins privés en seulement six semaines en juin et juillet, déclenchant une campagne contre la perte de ce « choix » pour les femmes.
Mais toute patiente qui en a besoin devrait pouvoir voir un obstétricien consultant dédié sous contrat exclusivement public. Et bien que de nombreuses femmes vivent des expériences d'accouchement traumatisantes en Irlande, nous devrions sûrement nous battre pour que chaque personne enceinte ait accès aux soins dont elle a besoin – pas seulement celles qui peuvent se les offrir.
Une travailleuse de la santé que je connais a choisi des soins privés pour son deuxième bébé après avoir subi des complications manquées et des consultants absents lors de sa première expérience de maternité publique. Mais dans son travail, elle voit des consultants « utiliser le système public à leur avantage et financer une grande partie de leur pratique privée à travers lui ».
Il y a quelques semaines, un corps encore en développement dans mon ventre a scintillé lors d'une échographie. On m'a dit de revenir dans un mois en raison d'une préoccupation limite. En tant que patiente publique, je craignais de passer entre les mailles du filet.
Depuis, une sage-femme brillante et des échographistes publics m'ont orientée vers des consultants, y compris des spécialistes de médecine fœtale de premier plan listés sur le site du Rotunda Private. Je les vois gratuitement en tant que patiente publique. C'est ainsi que le système est censé fonctionner – une escalade des soins en fonction des besoins.
Pourtant, il est décourageant de savoir qu'il existe une perception selon laquelle je pourrais risquer la santé de mon bébé en ne « passant pas en privé », pour la continuité des soins que reçoivent les patientes payantes et que les sages-femmes réclament comme standard pour tout le monde.
Je fais confiance aux personnes qui travaillent dur pour fournir des soins publics solides, et nous ne devrions pas avoir à « passer en privé » pour nous sentir en sécurité. Si tout le monde dépend également d'un seul système, il y a une réelle pression pour le changement.
Il y a une histoire en Irlande d'évêques, de médecins et de politiciens conservateurs s'opposant aux soins de santé gratuits pour les mères et les enfants, désespérés de maintenir le contrôle et le profit.
Je veux un système de santé entièrement public et équitable. Pour que cela fonctionne, ceux qui sont au pouvoir doivent garantir les ressources et la responsabilité.
Mon service de maternité au Rotunda donnait sur une statue de Charles Stewart Parnell, le premier président de la Ligue nationale agraire irlandaise – un mouvement de masse contre les monopoles privés. La proclamation révolutionnaire de l'Irlande promettait de « chérir tous les enfants de la nation également ». Quelle meilleure façon d'honorer cette promesse, dès le premier souffle d'un enfant, qu'un système de maternité entièrement public ?
Caelainn Hogan est journaliste et autrice de Republic of Shame: How Ireland Punished 'Fallen Women' and Their Children.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées répondant aux préoccupations des futurs parents pendant le conflit en cours sur les soins de maternité en Irlande
Contexte général
1 Quel est le principal conflit dans les soins de maternité irlandais
C'est un désaccord entre le gouvernement et les médecins de maternité sur les salaires et les conditions de travail Les médecins soutiennent que des années de sous-financement et de pénurie de personnel ont rendu le système dangereux et ils exigent de meilleurs salaires pour attirer et retenir le personnel Ils ont menacé de faire grève si un accord n'est pas trouvé
2 Je dois bientôt accoucher Mon hôpital va-t-il fermer
Non Même en cas de grève, les soins d'urgence et essentiels seront toujours fournis Cependant, les procédures planifiées comme les césariennes et les déclenchements qui ne sont pas urgents peuvent être reportées Vous serez toujours prise en charge, mais la situation peut être chaotique
3 Que signifie « payer juste pour se sentir en sécurité » dans ce contexte
Cela fait référence à la peur que la seule façon de garantir un accouchement sûr et assisté soit de payer pour une assurance santé privée et des soins obstétriques privés Beaucoup de gens estiment que les patientes publiques sont laissées avec des ratios de personnel dangereux et qu'elles ne devraient pas avoir à dépenser des milliers d'euros juste pour obtenir un niveau de soins de base
4 Est-il vrai que les patientes privées sont mieux traitées que les patientes publiques
Dans de nombreux hôpitaux, les patientes privées ont droit à un accouchement dirigé par un consultant et à des soins de sage-femme plus individualisés Les patientes publiques sont souvent prises en charge par des sages-femmes et des médecins juniors, les consultants n'étant appelés qu'en cas de complications Cette disparité est un élément central du conflit
Impact sur votre plan de naissance
5 Mon bébé est en siège et j'ai besoin d'une césarienne Mon opération aura-t-elle lieu
Si votre césarienne est considérée comme urgente, elle aura lieu Si c'est une date planifiée, elle risque fort d'être reportée en cas de grève Votre hôpital vous contactera si votre date est modifiée
6 Je dois être déclenchée la semaine prochaine Dois-je m'attendre à un appel pour annuler
C'est possible Les déclenchements sont souvent planifiés et peuvent être retardés pendant une grève pour libérer du personnel pour les accouchements d'urgence Si vous avez une raison médicale pour le déclenchement, vous serez priorisée, mais vous devez vous préparer à d'éventuels retards
