På den allmänna avdelningen där jag tillbringade mina första dagar som mamma fanns inga ljuskronor. Det var på det äldsta kontinuerligt verksamma förlossningssjukhuset i världen. Rummet var fyllt av ljudet av gråt, det slitna golvet knarrade under steg, och fönster som blickade ut över Dublins stadskärna.
Nu förbereder sig Rotunda-sjukhuset, där jag snart ska föda igen, för att välkomna sin miljonte baby. Det är också i centrum för en het debatt om planer på att förändra Irlands tvådelade statliga sjukvårdssystem, så att människor som betalar för att "gå privat" på offentliga sjukhus inte längre får en orättvis fördel gentemot dem som inte gör det.
Rotunda Privats webbplats, med sitt mjuka ljus och en ljuskrona i bakgrunden, listar avgifter på upp till 4 500 euro för privat behandling på detta offentliga sjukhus. I Irland är mödravård gratis från staten, och det finns inga fristående privata förlossningssjukhus. Men inom det offentliga systemet kan de som har råd betala för kontinuitet i vården med en privat konsult, privata ultraljud och möjligheten att begära ett privat rum efter förlossningen.
Irland utmärker sig i Europa för att inte erbjuda gratis allmän primärvård. Men åtminstone på offentliga sjukhus kan det tvådelade systemet äntligen vara på väg att ta slut. En stor översyn av det statliga sjukvårdssystemet syftar till att säkerställa lika tillgång för alla. "Sláintecare"-planen, som lanserades för nästan tio år sedan med stöd från alla politiska partier, strävar efter att ge lika tillgång till hälsotjänster baserat på vad varje patient behöver, inte på vad de kan betala. Den har dock fortfarande inte genomförts fullt ut.
Enligt reformen får sjukhuskonsulter på nya offentliga kontrakt inte utföra privat arbete på offentliga sjukhus. Fler än 60 procent av konsulterna har skrivit på dessa nya kontrakt i utbyte mot löner som kan överstiga 300 000 euro (inklusive jour och övertid). Eftersom det inte finns några privata förlossningssjukhus kommer förlossningsvården äntligen att bli helt offentlig.
Men det har funnits ett motstånd, som avslöjar både ett oroväckande lågt antal obstetriker i förhållande till patienter och motstånd från dessa högt betalda seniora läkare mot ett rättvisare, enhetligt sjukvårdssystem. Irland har färre sjukhuskonsulter än de flesta EU-länder, och många medicinska utexaminerade lämnar landet. Den lägsta anslutningen till de nya offentliga kontrakten finns inom obstetrik och gynekologi, med bara drygt hälften.
Mängden privat verksamhet inom Irlands offentliga sjukvårdssystem och strävan efter ett enhetligt system placerar oss i centrum för en europeisk debatt om att separera de två.
Regeringen vann nyligen en långvarig konflikt med Rotundas ledning genom att hota med att dra in finansiering. Detta kom efter att det avslöjades att konsulter på offentliga kontrakt, trots förbudet, fortfarande behandlade privata patienter på detta offentliga sjukhus, med hjälp av offentliga resurser, och fakturerade försäkringsbolag för vård värd hundratusentals euro, med Rotundas styrelses tillstånd.
Anklagelser om att privata konsulter gav ekonomiska gåvor på upp till 1 500 euro till kollegor på offentliga kontrakt för att de skulle förlösa deras privata patienters barn på helger eldade på kontroversen.
Höga företrädare vid Rotunda har argumenterat för att kvinnor ska kunna välja mellan offentlig och privat vård. Men om det råder brist på konsulter, måste inte all deras tid då gå till högriskgraviditeter, oavsett om mödrarna kan betala eller inte?
En anställd vid Rotunda som ser både offentliga och privata patienter försäkrade mig att förlossningar sker i samma förlossningssalar och att patienter ska tas emot baserat på behov. "De sjukaste kvinnorna får ofta den bästa vården," sa hon. Hon föreslog att tvisten handlade mindre om mödrars "val" och mer om en intäktskälla som sjukhusen inte vill ge upp. Ett helt offentligt system var "det enda sättet att få verkligt rättvis vård," sa hon.
Bortom förlossningsvården finns bredare farhågor om den orättvisa användningen av offentliga sjukhusresurser för privat sjukvård. Trots att Irland är ett rikt land med höga hälsoutgifter...På Irlands offentliga sjukhus ligger patienter ofta på bår längs korridorerna, ibland i dagar i väntan på en säng, medan barn lider i åratal av smärta på väntelistor för ryggradskonsultationer.
Nästan hälften av den irländska befolkningen förlitar sig på privat sjukförsäkring, eftersom den i många fall gör att de kan hoppa över de långa väntelistorna på offentliga sjukhus. Jag har grundläggande sjukförsäkring, men jag gick helt offentligt för mödravård under min första graviditet och betalade själv för prenatala tester, som jag anser borde vara gratis.
Som offentlig patient utan komplikationer vårdades jag av barnmorskor på Rotunda. Irland har låg mödradödlighet, men en av Europas högsta kejsarsnittsfrekvenser. Barnmorskeledd vård kan innebära färre interventioner och borde utökas, som WHO rekommenderar.
Barnmorskor gav mig frihet under förlossningen, hjälpte min baby att fästa vid bröstet och lärde mig att använda en filt med min doft för att hjälpa honom att sova, medan jag hanterade delade toaletter och åt med en hand. Nu, bara några år senare, har några av de gratis barnmorskeledda föräldrautbildningskurserna som jag fann så viktiga dragits in. Och inte alla i Irland kan få barnmorskeledd vård. Vår regering, som verkar förespråka offentlig vård, övervakar också en kris inom barnmorskebemanningen, orsakad av statliga nedskärningar.
Ungefär en fjärdedel av gravida kvinnor i Irland går privat eller "halvprivat," ett alternativ som den statliga hälsotjänsten fortfarande officiellt säger finns tillgängligt på alla förlossningsavdelningar i landet. I praktiken fasas dock privat förlossningsvård långsamt ut. På National Maternity Hospital avvisades ett oöverträffat antal av 150 kvinnor från privat vård på bara sex veckor i juni och juli, vilket utlöste en kampanj mot att kvinnor förlorar detta "val."
Men varje patient som behöver det borde kunna träffa en dedikerad konsulterande obstetriker på ett offentligt kontrakt. Och även om många kvinnor har traumatiska förlossningsupplevelser i Irland, borde vi väl kämpa för att varje gravid person ska ha tillgång till den vård de behöver – inte bara de som har råd?
En vårdarbetare jag känner valde privat vård för sitt andra barn efter att ha upplevt missade komplikationer och frånvarande konsulter under sin första offentliga förlossningsupplevelse. Men i sitt arbete ser hon konsulter "använda det offentliga systemet till sin fördel och finansiera mycket av sin privata praktik genom det."
För veckor sedan fladdrade en ännu outvecklad kropp i min mage på ett ultraljud. Jag fick besked att komma tillbaka om en månad på grund av ett gränsfall. Som offentlig patient oroade jag mig för att falla mellan stolarna.
Sedan dess har en fantastisk barnmorska och offentliga sonografer remitterat mig till konsulter, inklusive ledande fostermedicinska specialister listade på Rotunda Privats webbplats. Jag träffar dem gratis som offentlig patient. Det är så systemet ska fungera – upptrappad vård baserad på behov.
Ändå är det nedslående att veta att det finns en uppfattning om att jag kan riskera min babys hälsa genom att inte "gå privat," för den kontinuitet i vården som betalande patienter får och som barnmorskor har krävt ska bli standard för alla.
Jag litar på människorna som arbetar hårt för att ge stark offentlig vård, och vi borde inte behöva "gå privat" för att känna oss trygga. Om alla förlitar sig lika på ett system, finns det ett verkligt tryck för förändring.
Det finns en historia i Irland av biskopar, läkare och konservativa politiker som motsatt sig gratis sjukvård för mödrar och barn, desperata att behålla kontroll och vinst.
Jag vill ha ett helt offentligt, rättvist hälsosystem. För att det ska fungera måste de vid makten säkerställa resurser och ansvarsskyldighet.
Min förlossningsavdelning på Rotunda blickade ut mot en staty av Charles Stewart Parnell, första presidenten för Irish National Land League – en massrörelse mot privata monopol. Irlands revolutionära proklamation lovade att "vårda alla nationens barn lika." Vilket bättre sätt att hedra det löftet, från ett barns allra första andetag, än ett helt offentligt förlossningssystem?
Caelainn Hogan är journalist och författare till Republic of Shame: How Ireland Punished 'Fallen Women' and Their Children.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor som tar upp blivande föräldrars bekymmer under den pågående tvisten om förlossningsvård i Irland
Allmän bakgrund
1 Vad handlar den stora tvisten inom irländsk förlossningsvård om
Det är en oenighet mellan regeringen och förlossningsläkare om lön och arbetsvillkor Läkarna argumenterar att år av underfinansiering och personalbrist har gjort systemet osäkert och de kräver bättre lön för att locka och behålla personal De har hotat med strejk om en överenskommelse inte nås
2 Jag ska föda snart Kommer mitt sjukhus att stänga
Nej Även om en strejk sker kommer akut och nödvändig vård fortfarande att ges Däremot kan planerade ingrepp som kejsarsnitt och igångsättningar som inte är akuta skjutas upp Du kommer fortfarande att tas om hand men situationen kan vara kaotisk
3 Vad betyder "betala bara för att känna sig trygg" i detta sammanhang
Det syftar på rädslan att det enda sättet att garantera en säker förlossning med närvarande personal är att betala för privat sjukförsäkring och privat obstetrisk vård Många känner att offentliga patienter lämnas med osäkra bemanningsnivåer och att de inte borde behöva spendera tusentals euro bara för att få en grundläggande vårdstandard
4 Är det sant att privata patienter behandlas bättre än offentliga patienter
På många sjukhus garanteras privata patienter en konsultledd förlossning och mer en-till-en-vård av barnmorska Offentliga patienter vårdas ofta av barnmorskor och yngre läkare med konsulter som endast kallas in vid komplikationer Denna skillnad är en central del av tvisten
Påverkan på din förlossningsplan
5 Min baby ligger i säte och jag behöver ett kejsarsnitt Kommer min operation att genomföras
Om ditt kejsarsnitt anses vara akut kommer det att ske Om det är en planerad tidpunkt löper det hög risk att skjutas upp om en strejk inträffar Ditt sjukhus kommer att kontakta dig om din tidpunkt ändras
6 Jag ska sättas igång nästa vecka Bör jag förvänta mig ett samtal om avbokning
Möjligen Igångsättningar är ofta schemalagda och kan försenas under en strejk för att frigöra personal för akuta förlossningar Om du har en medicinsk anledning till igångsättning prioriteras du men du bör förbereda dig på eventuella förseningar
