私は母として最初の日々を過ごした公立病棟には、シャンデリアはなかった。そこは世界で最も古くから継続して運営されている産科病院だった。その部屋は泣き声で満たされ、擦り減った床は足音で軋み、窓からはダブリンの都心が見渡せた。
今、私が再び間もなく出産を控えているロタンダ病院は、100万人目の赤ちゃんを迎える準備をしている。また、この病院は、アイルランドの二層構造の公的医療制度を変更し、公立病院で「民間診療」にお金を払う人々が、払わない人々に対して不当な優遇を受けないようにする計画をめぐる激しい議論の中心にもある。
ロタンダ・プライベートのウェブサイトには、柔らかな照明と背景にシャンデリアが写り、この公立病院での民間治療には最大4,500ユーロの料金が記載されている。アイルランドでは、妊産婦医療は国から無料で提供され、独立した民間産科病院は存在しない。しかし、公的システムの中では、余裕のある人は、民間のコンサルタントによる継続的なケア、民間のスキャン、出産後の個室のリクエストといった選択肢にお金を払うことができる。
アイルランドは、無料の国民皆保険の一次医療を提供していない点でヨーロッパの中で際立っている。しかし、少なくとも公立病院においては、二層構造がついに終わりを迎えるかもしれない。国の医療制度の大規模な見直しは、すべての人に平等なアクセスを確保することを目指している。約10年前に全政党の支持を得て開始された「スレインテケア」計画は、患者が支払える金額ではなく、各患者のニーズに基づいて医療サービスへの平等なアクセスを提供しようとしている。しかし、それはまだ完全には実行されていない。
改革の下では、新しい公立専任契約を結ぶ病院コンサルタントは、公立病院で民間の仕事をすることが許されていない。コンサルタントの60%以上が、オンコール業務や時間外労働を含めて30万ユーロを超える可能性のある給与と引き換えに、これらの新しい契約に署名している。民間の産科病院がないため、出産はついに完全に公立になる予定だ。
しかし、反発が起きており、患者に比べて産科医の数が憂慮すべきほど少ないことと、高給の上級医師たちがより公平な単一層の医療制度に抵抗していることが明らかになっている。アイルランドはほとんどのEU諸国よりも病院コンサルタントが少なく、多くの医学部卒業生が国外に出ている。新しい公立専任契約の採用率が最も低いのは産科と婦人科で、わずかに半分を超える程度だ。
アイルランドの公的医療制度における民間活動の多さと単一層制度への推進は、私たちを、両者を分離することについてのヨーロッパ全体の議論の中心に位置づけている。
政府は最近、資金削減をちらつかせることで、ロタンダ病院の経営陣との長期にわたる対立に勝利した。これは、禁止されているにもかかわらず、公立専任契約のコンサルタントがこの公立病院で民間患者を治療し、公共のリソースを使用し、ロタンダ病院の理事会の許可を得て、数十万ユーロ相当のケアを保険会社に請求していたことが明らかになった後に起こった。
民間コンサルタントが、公立専任の同僚に、週末に民間患者の赤ちゃんを出産させるために最大1,500ユーロの金銭的な贈り物をしたという疑惑が、論争に火をつけた。
ロタンダ病院の上級関係者は、女性は公立と民間のケアを選択できるべきだと主張している。しかし、コンサルタントが不足しているならば、母親が支払えるかどうかに関係なく、彼らの時間はすべて高リスクの妊娠に充てられるべきではないだろうか？
公立と民間の両方の患者を診ているロタンダ病院のスタッフは、出産は同じ分娩室で行われ、患者はニーズに基づいて診られることになっていると私に保証した。「最も重篤な女性がしばしば最善のケアを受ける」と彼女は言った。彼女は、この論争は母性の「選択」についてというより、病院が手放したくない収入源についてであると示唆した。完全に公立のシステムこそが「真に公平なケアを実現する唯一の方法」だと彼女は言った。
産科以外にも、公立病院のリソースが民間医療に不公平に使用されていることについて、より広い懸念がある。アイルランドは富裕国で医療費への支出も多いにもかかわらず、公立病院の廊下にはストレッチャーに乗せられた患者が並び、時にはベッドを数日待つこともあり、子供たちは脊椎の診察の待機リストで何年も痛みに耐えている。
アイルランドの人口のほぼ半数が民間の健康保険に依存している。なぜなら、多くの場合、それによって公立病院の長い待機リストを回避できるからだ。私自身は基本的な健康保険に加入しているが、最初の妊娠中は産科ケアを完全に公立で受け、出生前検査は自分で支払った。それは無料であるべきだと私は信じている。
合併症のない公立患者として、私はロタンダ病院で助産師によるケアを受けた。アイルランドは妊産婦死亡率は低いが、ヨーロッパで最も高い帝王切開率の一つを抱えている。助産師主導のケアは介入を減らすことができ、WHOが推奨するように拡大されるべきだ。
助産師たちは陣痛中に私に自由を与え、赤ちゃんが乳首に吸いつくのを助け、彼が眠るために私の匂いのついた毛布を使うことを教えてくれた。一方で、私は共有トイレに対処し、片手で食事を摂っていた。ほんの数年後、私がとても重要だと感じた無料の助産師主導の妊婦健診クラスの一部が削減された。そして、アイルランドのすべての人が助産師主導のケアを受けられるわけではない。公的ケアを擁護しているように見える私たちの政府は、国家による削減によって引き起こされた助産師の人員危機も監督している。
アイルランドの妊婦の約4分の1が民間または「準民間」を選択しており、国の医療サービスは今でも公式には全国のすべての産科ユニットでこの選択肢が利用可能であると述べている。しかし実際には、民間の産科ケアは徐々に廃止されつつある。国立産科病院では、6月と7月のわずか6週間で前例のない150人の女性が民間ケアを断られ、女性がこの「選択肢」を失うことに対するキャンペーンが巻き起こった。
しかし、それを必要とする患者は誰でも、公立専任契約の専任コンサルタント産科医に診てもらえるべきだ。そして、多くの女性がアイルランドでトラウマとなる出産体験をしている一方で、私たちは間違いなく、支払える人だけでなく、すべての妊婦が必要なケアを受けられるように戦うべきではないだろうか？
私が知っている医療従事者は、最初の公立での出産体験で見逃された合併症と不在のコンサルタントを経験した後、2人目の赤ちゃんのために民間ケアを選んだ。しかし、彼女の仕事では、コンサルタントが「公的システムを自分たちの利益のために利用し、その多くを民間診療の資金に充てている」のを見ている。
数週間前、私の腹の中でまだ発育中の体が超音波検査でちらついた。境界線上の懸念があるため、1か月後に戻るように言われた。公立患者として、私は隙間から落ちることを心配した。
それ以来、優秀な助産師と公立の超音波技師が私をコンサルタントに紹介してくれた。そこにはロタンダ・プライベートのサイトに掲載されている一流の胎児医学専門家も含まれている。私は公立患者として無料で彼らに診てもらっている。これこそがシステムが機能するべき方法だ――ニーズに基づいてケアを段階的に引き上げること。
しかし、支払い患者が受ける継続的なケア、そして助産師たちがすべての人に標準化されるよう要求してきたケアを求めて「民間に行かない」ことで、赤ちゃんの健康を危険にさらしているかもしれないという認識があることを知るのは残念だ。
私は強力な公的ケアを提供するために懸命に働いている人々を信頼しているし、安全を感じるために「民間に行く」必要はないはずだ。すべての人が平等に一つのシステムに依存すれば、変革への本当の圧力が生まれる。
アイルランドには、母親と子供のための無料医療に反対し、支配と利益を必死に維持しようとする司教、医師、保守的な政治家の歴史がある。
私は完全に公立で公平な医療制度を望んでいる。それが機能するためには、権力を持つ者たちがリソースと説明責任を確保しなければならない。
私のロタンダ病院の産科病棟からは、アイルランド土地連盟の初代議長であるチャールズ・スチュワート・パーネルの像が見えた。その連盟は私的独占に反対する大衆運動だった。アイルランドの革命宣言は「国家のすべての子供たちを平等に大切にする」ことを約束した。子供の最初の息からその約束を果たすのに、完全に公立の産科システムほどふさわしい方法があるだろうか？
ケイレイン・ホーガンはジャーナリストであり、著書に『共和国の恥：アイルランドが「堕落した女性」とその子供たちをどのように罰したか』がある。
よくある質問
アイルランドで進行中の産科ケア紛争中に、妊娠中の親の懸念に対処するためのFAQリストは以下の通りです
一般的な背景
1 アイルランドの産科ケアにおける主要な紛争は何ですか？
それは政府と産科医の間の給与と労働条件に関する意見の相違です。医師たちは、長年の資金不足とスタッフ不足がシステムを不安全にしていると主張し、スタッフを引き付け維持するためにより良い給与を要求しています。彼らは合意が得られなければストライキ行動を起こすと脅しています。
2 私は間もなく出産予定です。病院は閉鎖されますか？
いいえ。ストライキが発生しても、緊急および必須のケアは引き続き提供されます。ただし、緊急ではない帝王切開や誘発分娩などの計画された処置は延期される可能性があります。あなたは引き続きケアを受けられますが、状況は混乱するかもしれません。
3 「安全を感じるためだけにお金を払う」とは、この文脈で何を意味しますか？
それは、安全な立ち会い出産を保証する唯一の方法が民間の健康保険と民間の産科ケアにお金を払うことであるという恐れを指します。多くの人々は、公立患者が不安全なスタッフ配置比率に置かれており、基本的なケアの水準を得るために何千ユーロも費やすべきではないと感じています。
4 民間患者は公立患者よりも良い治療を受けるというのは本当ですか？
多くの病院では、民間患者はコンサルタント主導の出産とより多くの一対一の助産師ケアが保証されています。公立患者はしばしば助産師と研修医によってケアされ、コンサルタントは合併症の場合にのみ呼ばれます。この格差は紛争の核心部分です。
出産計画への影響
5 私の赤ちゃんは逆子で、帝王切開が必要です。手術は行われますか？
あなたの帝王切開が緊急と見なされる場合、それは行われます。計画された日付である場合、ストライキが発生すると延期されるリスクが高いです。日付が変更された場合、病院から連絡があります。
6 来週誘発分娩の予定です。キャンセルの電話を期待すべきですか？
可能性があります。誘発分娩はしばしば予定されており、緊急出産のためにスタッフを空けるため、ストライキ中は遅延する可能性があります。医学的な理由で誘発分娩が必要な場合は優先されますが、遅延に備えるべきです。
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