På den offentlige avdelingen der jeg tilbrakte mine første dager som mor, var det ingen lysekroner. Det var på det eldste kontinuerlig drevne fødehospitalet i verden. Rommet var fylt med lyden av gråt, den slitte gulvet knirket under skritt, og vinduer som så ut over Dublins sentrum.
Nå er Rotunda-sykehuset, hvor jeg snart skal føde igjen, i ferd med å ønske sin 1 millionte baby velkommen. Det er også i sentrum av en heftig debatt om planer om å endre Irlands todelte offentlige helsevesen, slik at folk som betaler for å «gå privat» på offentlige sykehus ikke lenger får en urettferdig fordel overfor de som ikke gjør det.
Rotunda Privates nettside, med sitt myke lys og en lysekrone i bakgrunnen, lister opp gebyrer på opptil 4 500 euro for privat behandling på dette offentlige sykehuset. I Irland er mødrehelsetjenesten gratis fra staten, og det finnes ingen frittstående private fødeklinikker. Men innenfor det offentlige systemet kan de som har råd, betale for kontinuitet i omsorgen med en privat konsulent, private skanninger, og muligheten til å be om et privat rom etter fødselen.
Irland skiller seg ut i Europa for ikke å tilby gratis universell primærhelsetjeneste. Men i det minste på offentlige sykehus kan det todelte systemet endelig være på vei mot slutten. En stor omlegging av det statlige helsevesenet har som mål å sikre lik tilgang for alle. «Sláintecare»-planen, lansert for nesten 10 år siden med støtte fra alle politiske partier, søker å gi lik tilgang til helsetjenester basert på hva hver pasient trenger, ikke på hva de kan betale. Den er imidlertid fortsatt ikke fullt ut satt ut i livet.
Under reformen har sykehuskonsulenter på nye offentlige kontrakter ikke lov til å utføre privat arbeid på offentlige sykehus. Mer enn 60 % av konsulentene har signert disse nye kontraktene i bytte mot lønn som kan overstige 300 000 euro (inkludert vakt og overtid). Uten private fødeklinikker, er fødsel endelig i ferd med å bli helt offentlig.
Men det har vært en motreaksjon, som avslører både et bekymringsfullt lavt antall obstetrikere sammenlignet med pasienter, og motstand fra disse høyt betalte seniordoktorene mot et rettferdig, enhetlig helsesystem. Irland har færre sykehuskonsulenter enn de fleste EU-land, og mange medisinske kandidater forlater landet. Den laveste oppslutningen om de nye offentlige kontraktene er i obstetrikk og gynekologi, med bare litt over halvparten.
Mengden av privat aktivitet i Irlands offentlige helsevesen og presset for et enhetlig system plasserer oss i sentrum av en europeisk debatt om å skille de to.
Regjeringen vant nylig en langvarig konflikt med Rotundas ledelse ved å true med å kutte finansieringen. Dette kom etter at det ble avslørt at, til tross for forbudet, behandlet konsulenter på offentlige kontrakter fortsatt private pasienter på dette offentlige sykehuset, ved å bruke offentlige ressurser, og fakturerte forsikringsselskaper for hundretusenvis av euro i behandling, med Rotundas styres tillatelse.
Påstander om at private konsulenter ga økonomiske gaver på opptil 1 500 euro til offentlige kolleger for å ta imot deres private pasienters babyer i helgene, la bensin på bålet.
Seniorfigurer ved Rotunda har argumentert for at kvinner bør kunne velge mellom offentlig og privat omsorg. Men hvis det er mangel på konsulenter, må ikke all deres tid da gå til høyrisikosvangerskap, enten mødrene kan betale eller ikke?
En ansatt ved Rotunda som ser både offentlige og private pasienter, forsikret meg om at fødsler skjer i de samme fødestuene, og at pasienter er ment å bli sett basert på behov. «De sykeste kvinnene får ofte den beste omsorgen,» sa hun. Hun antydet at tvisten handlet mindre om mødres «valg» og mer om en inntektsstrøm som sykehusene ikke vil gi opp. Et helt offentlig system var «den eneste måten å ha virkelig rettferdig omsorg på,» sa hun.
Utover fødsel er det bredere bekymringer om urettferdig bruk av offentlige sykehusressurser til privat helsevesen. Til tross for at Irland er et rikt land med høye helseutgifter...I Irland er korridorene på offentlige sykehus ofte fylt med pasienter på traller, noen ganger venter de i dager på en seng, mens barn lider i årevis på ventelister for ryggradskonsultasjoner.
Nesten halvparten av den irske befolkningen er avhengig av privat helseforsikring, fordi det i mange tilfeller lar dem hoppe over de lange ventelistene på offentlige sykehus. Jeg har grunnleggende helseforsikring, men jeg gikk helt offentlig for fødselsomsorg under mitt første svangerskap, og betalte selv for prenatal testing, som jeg mener burde være gratis.
Som offentlig pasient uten komplikasjoner ble jeg tatt hånd om av jordmødre ved Rotunda. Irland har lav mødredødelighet, men en av Europas høyeste keisersnittsrater. Jordmorledet omsorg kan bety færre inngrep og bør utvides, som WHO anbefaler.
Jordmødre ga meg frihet under fødselen, hjalp babyen min med å suge, og lærte meg å bruke et teppe med lukten min for å hjelpe ham å sove, mens jeg håndterte delte toaletter og matet meg selv med én hånd. Nå, bare noen få år senere, har noen av de gratis jordmorledede svangerskapskursene som jeg fant så viktige, blitt kuttet ned. Og ikke alle i Irland har tilgang til jordmorledet omsorg. Vår regjering, som ser ut til å fremme offentlig omsorg, fører også tilsyn med en krise i jordmorbemanningen, forårsaket av statlige kutt.
Rundt en fjerdedel av gravide kvinner i Irland går privat eller «halvprivat», et alternativ som den statlige helsetjenesten fortsatt offisielt sier er tilgjengelig på alle fødeavdelinger over hele landet. I praksis blir imidlertid privat fødselsomsorg sakte faset ut. Ved National Maternity Hospital ble uvanlige 150 kvinner avvist for privat omsorg på bare seks uker i juni og juli, noe som utløste en kampanje mot at kvinner mister dette «valget».
Men enhver pasient som trenger det, bør kunne se en dedikert konsulentobstetriker på en offentlig kontrakt. Og selv om mange kvinner har traumatiske fødselserfaringer i Irland, burde vi sannelig kjempe for at hver gravid person skal ha tilgang til den omsorgen de trenger – ikke bare de som har råd.
En helsearbeider jeg kjenner valgte privat omsorg for sitt andre barn etter å ha opplevd oversett komplikasjoner og fraværende konsulenter under sin første offentlige fødselserfaring. Men i arbeidet sitt ser hun konsulenter «bruke det offentlige systemet til sin fordel og finansiere mye av sin private praksis gjennom det.»
For uker siden blinket en fortsatt underutviklet kropp inne i magen min på en ultralyd. Jeg ble bedt om å komme tilbake om en måned på grunn av en grensebekymring. Som offentlig pasient bekymret jeg meg for å falle mellom sprekkene.
Siden da har en strålende jordmor og offentlige sonografer henvist meg til konsulenter, inkludert topp føtalmedisinske spesialister oppført på Rotunda Privates nettside. Jeg ser dem gratis som offentlig pasient. Dette er hvordan systemet er ment å fungere – eskalert omsorg basert på behov.
Likevel er det nedslående å vite at det finnes en oppfatning om at jeg kan risikere babyens helse ved å ikke «gå privat», for kontinuiteten i omsorgen som betalende pasienter får, og som jordmødre har krevd blir standard for alle.
Jeg stoler på folkene som jobber hardt for å gi sterk offentlig omsorg, og vi burde ikke måtte «gå privat» for å føle oss trygge. Hvis alle stoler likt på ett system, er det et reelt press for endring.
Det er en historie i Irland med biskoper, leger og konservative politikere som motsetter seg gratis helsetjenester for mødre og barn, desperate etter å opprettholde kontroll og profitt.
Jeg vil ha et helt offentlig, rettferdig helsesystem. For at det skal fungere, må de med makt sikre ressurser og ansvarlighet.
Min fødeavdeling ved Rotunda så ut på en statue av Charles Stewart Parnell, den første presidenten i Irish National Land League – en massebevegelse mot private monopoler. Irlands revolusjonære proklamasjon lovet å «verne alle nasjonens barn likt.» Hvilken bedre måte å hedre det løftet på, fra et barns aller første åndedrag, enn et helt offentlig fødselsvesen?
Caelainn Hogan er journalist og forfatter av Republic of Shame: How Ireland Punished ‘Fallen Women’ and Their Children.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål som adresserer bekymringene til vordende foreldre under den pågående tvisten om fødselsomsorg i Irland
Generell bakgrunn
1 Hva handler den store tvisten i irsk fødselsomsorg om
Det er en uenighet mellom regjeringen og fødselsleger om lønn og arbeidsforhold Legene argumenterer for at år med underfinansiering og bemanningsmangel har gjort systemet utrygt, og de krever bedre lønn for å tiltrekke og beholde personale De har truet med streik hvis en avtale ikke nås
2 Jeg skal snart føde Vil sykehuset mitt stenge
Nei Selv om det blir streik, vil nød- og livsviktig omsorg fortsatt bli gitt Planlagte prosedyrer som keisersnitt og induksjoner som ikke er nødstilfeller, kan imidlertid bli utsatt Du vil fortsatt bli tatt hånd om, men situasjonen kan være kaotisk
3 Hva betyr «betale for å føle seg trygg» i denne sammenhengen
Det refererer til frykten for at den eneste måten å garantere en trygg, overvåket fødsel på er å betale for privat helseforsikring og privat obstetrisk omsorg Mange føler at offentlige pasienter blir etterlatt med utrygge bemanningsforhold, og at de ikke burde måtte bruke tusenvis av euro bare for å få en grunnleggende standard på omsorg
4 Er det sant at private pasienter blir behandlet bedre enn offentlige pasienter
På mange sykehus er private pasienter garantert en konsulentledet fødsel og mer en-til-en jordmoromsorg Offentlige pasienter blir ofte tatt hånd om av jordmødre og yngre leger, med konsulenter kun tilkalt ved komplikasjoner Dette skillet er en kjerne i tvisten
Innvirkning på fødselsplanen din
5 Babyen min ligger i seteleie og jeg trenger keisersnitt Vil operasjonen min gjennomføres
Hvis keisersnittet ditt anses som et nødstilfelle, vil det skje Hvis det er en planlagt dato, er det høy risiko for utsettelse hvis det blir streik Sykehuset ditt vil kontakte deg hvis datoen din blir endret
6 Jeg skal bli satt i gang neste uke Bør jeg forvente en telefon om avlysning
Muligens Induksjoner er ofte planlagt og kan bli forsinket under en streik for å frigjøre personale til nødfødsler Hvis du har en medisinsk grunn for induksjon, vil du bli prioritert, men du bør forberede deg på mulige forsinkelser
