Nel reparto pubblico dove ho trascorso i miei primi giorni da madre, non c'erano lampadari. Era nell'ospedale di maternità più antico al mondo in attività continua. La stanza era piena del suono di pianti, del pavimento consumato che scricchiolava sotto i passi, e di finestre che si affacciavano sul centro di Dublino.
Ora, il Rotunda Hospital, dove sto per partorire di nuovo presto, si sta preparando ad accogliere il suo milionesimo bambino. È anche al centro di un acceso dibattito sui piani per cambiare il sistema sanitario statale a due livelli dell'Irlanda, così che le persone che pagano per "andare nel privato" negli ospedali pubblici non abbiano più un vantaggio ingiusto rispetto a chi non lo fa.
Il sito web del Rotunda Private, con la sua illuminazione soffusa e un lampadario sullo sfondo, elenca tariffe fino a 4.500 euro per il trattamento privato in questo ospedale pubblico. In Irlanda, l'assistenza sanitaria materna è gratuita da parte dello Stato, e non esistono ospedali di maternità privati indipendenti. Ma all'interno del sistema pubblico, chi può permetterselo può pagare per la continuità delle cure con un consulente privato, ecografie private e l'opzione di richiedere una camera privata dopo il parto.
L'Irlanda si distingue in Europa per non offrire assistenza sanitaria primaria universale gratuita. Ma almeno negli ospedali pubblici, il sistema a due livelli potrebbe finalmente giungere al termine. Una grande riforma del sistema sanitario statale mira a garantire pari accesso per tutti. Il piano "Sláintecare", lanciato quasi 10 anni fa con il sostegno di tutti i partiti politici, cerca di fornire pari accesso ai servizi sanitari in base a ciò di cui ogni paziente ha bisogno, non a ciò che può pagare. Tuttavia, non è stato ancora pienamente attuato.
Con la riforma, i consulenti ospedalieri con nuovi contratti solo pubblici non possono svolgere lavoro privato negli ospedali pubblici. Più del 60% dei consulenti ha firmato questi nuovi contratti in cambio di stipendi che possono superare i 300.000 euro (inclusi turni di reperibilità e straordinari). Non essendoci ospedali di maternità privati, il parto è finalmente destinato a diventare interamente pubblico.
Ma c'è stata una reazione negativa, che rivela sia un numero preoccupantemente basso di ostetrici rispetto ai pazienti, sia la resistenza di questi medici senior molto pagati a un sistema sanitario più equo e a unico livello. L'Irlanda ha meno consulenti ospedalieri della maggior parte dei paesi dell'UE, con molti laureati in medicina che lasciano il paese. L'adesione più bassa ai nuovi contratti solo pubblici è in ostetricia e ginecologia, con poco più della metà.
La quantità di attività privata nel sistema sanitario pubblico irlandese e la spinta verso un sistema a unico livello ci mettono al centro di un dibattito europeo sulla separazione dei due.
Il governo ha recentemente vinto una lunga disputa con la direzione del Rotunda minacciando di tagliare i finanziamenti. Questo è avvenuto dopo che è stato rivelato che, nonostante il divieto, i consulenti con contratti solo pubblici stavano ancora trattando pazienti privati in questo ospedale pubblico, usando risorse pubbliche e fatturando alle assicurazioni centinaia di migliaia di euro di cure, con il permesso del consiglio del Rotunda.
Le accuse secondo cui consulenti privati avrebbero dato regali in denaro fino a 1.500 euro a colleghi solo pubblici per far nascere i bambini dei loro pazienti privati nei fine settimana hanno alimentato la controversia.
Figure di alto livello del Rotunda hanno sostenuto che le donne dovrebbero poter scegliere tra cure pubbliche e private. Ma se c'è una carenza di consulenti, sicuramente tutto il loro tempo deve andare alle gravidanze ad alto rischio, che le madri possano pagare o no?
Un membro del personale del Rotunda che vede sia pazienti pubblici che privati mi ha assicurato che i parti avvengono nelle stesse sale parto e che i pazienti dovrebbero essere visti in base al bisogno. "Le donne più malate spesso ricevono le migliori cure," ha detto. Ha suggerito che la disputa riguardasse meno la "scelta" materna e più un flusso di entrate che gli ospedali non vogliono abbandonare. Un sistema completamente pubblico era "l'unico modo per avere cure veramente eque," ha detto.
Oltre alla maternità, ci sono preoccupazioni più ampie sull'uso ingiusto delle risorse degli ospedali pubblici per l'assistenza sanitaria privata. Nonostante l'Irlanda sia un paese ricco con una spesa sanitaria elevata... In Irlanda, i corridoi degli ospedali pubblici sono spesso pieni di pazienti su barelle, a volte in attesa di un letto per giorni, mentre i bambini sopportano anni di dolore nelle liste d'attesa per consulti spinali.
Quasi la metà della popolazione irlandese fa affidamento su un'assicurazione sanitaria privata, perché in molti casi consente di saltare le lunghe liste d'attesa negli ospedali pubblici. Ho un'assicurazione sanitaria di base, ma sono andata completamente nel pubblico per l'assistenza alla maternità durante la mia prima gravidanza, pagando io stessa i test prenatali, che credo dovrebbero essere gratuiti.
Come paziente pubblica senza complicazioni, sono stata seguita dalle ostetriche al Rotunda. L'Irlanda ha tassi di mortalità materna bassi, ma uno dei tassi di cesarei più alti d'Europa. L'assistenza guidata dalle ostetriche può significare meno interventi e dovrebbe essere ampliata, come raccomanda l'OMS.
Le ostetriche mi hanno dato libertà durante il travaglio, hanno aiutato il mio bambino ad attaccarsi al seno e mi hanno insegnato a usare una coperta con il mio profumo per aiutarlo a dormire, mentre io affrontavo bagni condivisi e mangiavo con una mano sola. Ora, solo pochi anni dopo, alcuni dei corsi prenatali gratuiti guidati dalle ostetriche che ho trovato così importanti sono stati ridotti. E non tutti in Irlanda possono accedere all'assistenza guidata dalle ostetriche. Il nostro governo, che sembra sostenere le cure pubbliche, sta anche supervisionando una crisi nel personale ostetrico, causata dai tagli statali.
Circa un quarto delle donne incinte in Irlanda sceglie il privato o il "semi-privato", un'opzione che il servizio sanitario statale dice ancora ufficialmente essere disponibile in tutte le unità di maternità del paese. In pratica, tuttavia, l'assistenza alla maternità privata viene lentamente eliminata. Al National Maternity Hospital, un numero senza precedenti di 150 donne è stato respinto per le cure private in sole sei settimane tra giugno e luglio, scatenando una campagna contro le donne che perdono questa "scelta".
Ma qualsiasi paziente che ne abbia bisogno dovrebbe poter vedere un consulente ostetrico dedicato con contratto solo pubblico. E mentre molte donne hanno esperienze di parto traumatiche in Irlanda, sicuramente dovremmo lottare affinché ogni persona incinta abbia accesso alle cure di cui ha bisogno, non solo chi può permettersele.
Un'operatrice sanitaria che conosco ha scelto le cure private per il suo secondo bambino dopo aver subito complicazioni mancate e consulenti assenti durante la sua prima esperienza di maternità pubblica. Ma nel suo lavoro, vede consulenti "usare il sistema pubblico a loro vantaggio e finanziare gran parte della loro pratica privata attraverso di esso."
Settimane fa, un corpo ancora in via di sviluppo dentro il mio grembo ha tremolato su un'ecografia. Mi è stato detto di tornare tra un mese per una preoccupazione borderline. Come paziente pubblica, temevo di cadere nelle fessure del sistema.
Da allora, un'ostetrica brillante e sonografisti pubblici mi hanno indirizzata a consulenti, inclusi i migliori specialisti di medicina fetale elencati sul sito del Rotunda Private. Li vedo gratuitamente come paziente pubblica. È così che il sistema dovrebbe funzionare: intensificando le cure in base al bisogno.
Eppure è scoraggiante sapere che c'è una percezione che potrei rischiare la salute del mio bambino non "andando nel privato", per la continuità delle cure che i pazienti paganti ricevono e che le ostetriche hanno chiesto venga resa standard per tutti.
Mi fido delle persone che lavorano duramente per fornire solide cure pubbliche, e non dovremmo dover "andare nel privato" per sentirci al sicuro. Se tutti fanno affidamento ugualmente su un unico sistema, c'è una pressione reale per il cambiamento.
C'è una storia in Irlanda di vescovi, medici e politici conservatori che si oppongono all'assistenza sanitaria gratuita per madri e bambini, disperati di mantenere controllo e profitto.
Voglio un sistema sanitario completamente pubblico ed equo. Perché funzioni, chi è al potere deve garantire risorse e responsabilità.
Il mio reparto di maternità al Rotunda si affacciava su una statua di Charles Stewart Parnell, il primo presidente della Irish National Land League, un movimento di massa contro i monopoli privati. Il proclama rivoluzionario irlandese prometteva di "amare tutti i figli della nazione ugualmente". Quale modo migliore per onorare quella promessa, dal primo respiro di un bambino, di un sistema di maternità completamente pubblico?
Caelainn Hogan è una giornalista e autrice di Republic of Shame: How Ireland Punished 'Fallen Women' and Their Children.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti che affrontano le preoccupazioni dei futuri genitori durante la disputa in corso sull'assistenza alla maternità in Irlanda
Contesto Generale
1 Di cosa tratta la grande disputa nell'assistenza alla maternità irlandese
È un disaccordo tra il Governo e i medici di maternità su retribuzione e condizioni di lavoro I medici sostengono che anni di sottofinanziamento e carenza di personale hanno reso il sistema insicuro e chiedono una retribuzione migliore per attrarre e trattenere il personale Hanno minacciato azioni di sciopero se non si raggiunge un accordo
2 Sto per partorire presto Il mio ospedale chiuderà
No Anche se si verifica uno sciopero, le cure di emergenza ed essenziali saranno comunque fornite Tuttavia, le procedure programmate come cesarei e induzioni che non sono emergenze potrebbero essere rimandate Sarai comunque seguita, ma la situazione potrebbe essere caotica
3 Cosa significa "pagare solo per sentirsi al sicuro" in questo contesto
Si riferisce alla paura che l'unico modo per garantire un parto sicuro e assistito sia pagare per un'assicurazione sanitaria privata e cure ostetriche private Molte persone sentono che i pazienti pubblici vengono lasciati con rapporti di personale insicuri e non dovrebbero dover spendere migliaia di euro solo per ottenere uno standard di cure di base
4 È vero che i pazienti privati sono trattati meglio dei pazienti pubblici
In molti ospedali, ai pazienti privati è garantito un parto guidato da un consulente e più assistenza individuale dalle ostetriche I pazienti pubblici sono spesso seguiti da ostetriche e medici junior, con consulenti chiamati solo per complicazioni Questa disparità è una parte centrale della disputa
Impatto sul Tuo Piano di Parto
5 Il mio bambino è podalico e ho bisogno di un cesareo Il mio intervento avverrà
Se il tuo cesareo è considerato un'emergenza, avverrà Se è una data programmata, è ad alto rischio di essere rimandato in caso di sciopero Il tuo ospedale ti contatterà se la tua data viene cambiata
6 Devo essere indotta la prossima settimana Dovrei aspettarmi una chiamata per annullare
Possibilmente Le induzioni sono spesso programmate e possono essere ritardate durante uno sciopero per liberare personale per i parti d'emergenza Se hai una ragione medica per l'induzione, sarai prioritizzata, ma dovresti prepararti a possibili ritardi
