La notizia che l'ex centrocampista dell'Arsenal Thomas Partey si unirà al Villarreal ha scatenato l'ira di molti tifosi del club spagnolo, con centinaia di persone che hanno firmato una petizione definendola "il giorno più buio della storia del club".
Partey è apparso martedì in un tribunale di Londra, accusato di cinque capi d’imputazione per stupro che coinvolgono due donne e un'accusa di aggressione sessuale contro una terza. I presunti episodi sarebbero avvenuti nel 2021 e nel 2022 mentre giocava per l'Arsenal.
Dopo aver ottenuto la libertà condizionata, il tribunale ha appreso che il 32enne ghanese, internazionale per il suo paese, si sarebbe presto trasferito in Spagna. Il Villarreal ha accettato di ingaggiarlo con un contratto annuale, con un'opzione per estenderlo di altri 12 mesi.
La notizia ha provocato indignazione tra i tifosi. Il giornalista sportivo Rahul Lakhani, che gestisce l'account La Liga London, ha dichiarato: "Ha scosso la comunità. Alcuni sostengono che sia innocente fino a prova contraria, ma la maggior parte dei sostenitori del Villarreal non vuole che il club sia associato a lui".
Sui social media, i tifosi hanno protestato utilizzando l'hashtag #NoToThomasPartey, mentre altri hanno condiviso i contatti del club per incoraggiare le lamentele.
Con l'Arsenal che affronterà il Villarreal in un'amichevole mercoledì, Lakhani ha definito il possibile acquisto una macchia sulla reputazione del club. A differenza di grandi squadre come Real Madrid o Barcellona, il Villarreal è visto come una squadra a gestione familiare, profondamente legata alla sua piccola città natale.
Oltre 800 persone hanno firmato una petizione che condanna la mossa come uno "schiaffo in faccia" ai tifosi e alle vittime di abusi sessuali in tutto il mondo. The Villarreal Report, un hub online, l'ha definita "un atto di puro tradimento" e ha avvertito del "giorno più buio nella storia del club".
Il Villarreal non ha risposto alle richieste di commento.
Il contratto di Partey con l'Arsenal è scaduto dopo il fallimento dei colloqui di rinnovo, portando al suo trasferimento in Spagna. È stato incriminato poco dopo aver lasciato il club a seguito di un'indagine del 2022. Il suo avvocato, Jenny Wiltshire, ha dichiarato che "nega tutte le accuse" e non vede l'ora di chiarire il suo nome.
Mentre alcuni tifosi sostengono l'acquisto, definendolo un rinforzo importante per la squadra, la controversia ha profondamente diviso i sostenitori.
Fa parte del gruppo di tifosi L'Os Groc a Madrid. "Ho piena fiducia nel club", ha detto, sottolineando che la maggior parte dei 60 membri del suo gruppo di tifosi la pensa allo stesso modo. "Solo due o tre non lo vogliono".
Altri hanno guardato al quadro più ampio. "Sono contrario a questo acquisto", ha detto César Márquez Trabado, presidente del gruppo di tifosi Peña Amarilla Villafranca de los Barros. "Non c'è dubbio che sarebbe un'ottima aggiunta per il Villarreal: è un giocatore di grandissimo talento. Ma credo che ci siano linee etiche che non dovremmo oltrepassare, anche se non è stato condannato per le accuse contro di lui".
Ha aggiunto che molti tifosi sono d'accordo. "Direi che il 90% è contrario. Certo, la squadra potrebbe migliorare nel breve termine, ma a lungo andare potrebbe danneggiare seriamente la nostra reputazione".
