Förra återvaldes jag som Istanbuls borgmästare med 51 procent av rösterna. Det var min andra seger över en kandidat som stöddes av regeringen. Första gången var 2019, när valresultatet i borgmästarvalet ogiltigförklarades på lösa grunder. Väljarna återvände till vallokalerna och gav oss en ännu större seger.
Men i år har demokratin i Turkiet inträtt i sin farligaste period. Problemen började i mars, strax innan jag nominerades som presidentkandidat för CHP, det långvariga Republikanska Folkpartiet. Det var då min universitetsexamen plötsligt återkallades. Varför spelar det någon roll? Enligt turkisk lag måste en presidentkandidat ha en examen. Kort därefter anklagades jag för korruption och "att stödja en terroristorganisation". Under de senaste sex månaderna har jag suttit i fängelse, arresterad för politiskt motiverade korruptionsanklagelser baserade på vittnesmål från "anonyma" vittnen. I ett land som ingår i den europeiska konventionen om de mänskliga rättigheterna är detta oacceptabelt.
Jag är inte ensam. Över hela Turkiet sitter nu mer än ett dussin oppositionsborgmästare fängslade. Tyvärr fortsätter antalet att växa. Enbart i Istanbul har över en fjärdedel av stadsdelarna sett sina valda ledare arresterade, vilket tystar miljoner väljare i en av världens storstäder.
Förtrycket har spritt sig till alla nivåer – från borgmästare i städer som Adana och Antalya till kommunalanställda i Istanbul. Hundratals människor sitter i fängelse, inklusive journalister, akademiker, företagare och studenter.
Enes Hocaoğulları, en ungdomsdelegat till Europarådet, greps enkelt för att ha uttalat sig enligt Turkiets vaga lagar mot att "vilseleda" allmänheten. Detta visar hur extrem nedtrampningen har blivit. Hans frigivning efter protester i hemlandet och utomlands är en liten men meningsfull seger för det demokratiska motståndet.
Låt mig vara tydlig med vad som händer. Med arrogansen från omåttlig makt använder president Erdoğan återigen domstolarna som ett vapen mot den demokratiska oppositionen. Den här gången fängslas motståndare och ersätts med lojalister. Eftersom regeringen inte direkt kan stänga ner CHP, för de ett mål som syftar till att ogiltigförklara resultaten från partiets nationella kongress 2023, och i praktiken avsätta dess växande ledarskap. Tidigare i månaden beslutade en domstol att upphäva CHP:s lokala kongress i Istanbul, avsätta dess ordförande och installera en regeringstillsatt förvaltare.
Detta pågående mål mot CHP markerar en vändpunkt i nedmonteringen av politisk mångfald. Ett system där domare ersätter valda ledare med handplockade ersättare är inte en demokrati.
Efter att ha urholkat landets institutioner för att bygga en auktoritär regim försöker Erdoğan nu skapa en svag, foglig opposition. Han vill skriva om reglerna så att ingen verklig rival kan överleva, och säkra makten i stil med ledare som Egyptens Mubarak eller Syriens Assad. Dessa taktiker kan kopieras på andra håll om inte demokrater över hela världen står enade mot dem.
Erdoğans alltmer repressiva metoder avslöjar hans minskande folkliga stöd och hans desperata försök att hålla fast vid makten. För att undvika ytterligare ett valnederlag ändrar han reglerna, använder smutskastningskampanjer, korruptionsanklagelser, splittrar oppositionen och sätter på "terrorist"-etiketten. Men dessa handlingar har bara försvagat hans legitimitet, vilket gör honom mer beroende av en liten minoritet och statsapparaten.
Turkiet folket låter sig inte luras. Protester fyller gatorna, och opinionsundersökningar visar konsekvent att CHP är landets ledande parti. Sedan den 19 mars, dagen då jag greps, har miljoner medborgare – även i områden som anses vara Erdoğans fästen – anslutit sig till fredliga protester för att kräva rättvisa. Trots risken för arrestering och polisvåld fortsätter folk att göra motstånd. Denna trotsande anda speglar Turkiets 150-åriga tradition av parlamentarisk demokrati. Men motstånd alone räcker inte.
Därför utvecklar CHP en detaljerad roadmap för en demokratisk övergång, med målet att bygga en stark och inkluderande allians. Vår plan inkluderar: att vinna val, stabilisera ekonomin, återställa den judiciella oberoende, bekämpa korruption och organiserad brottslighet, utöka sociala rättigheter, återuppbygga förtroende för offentliga institutioner och omdefiniera Turkiets roll i en snabbt föränderlig värld.
Turkiets kamp för demokrati, frihet och rättvisa är inte bara Turkiets kamp. Om ett land som länge har visat att demokrati är en universell ideal glider längre in i auktoritarism, kommer effekterna att kännas långt utanför dess gränser.
Ändå är jag övertygad om att folkets vilja i slutändan kommer att segra. Vår ilska inför orättvisor måste kanaliseras till en tydlig strategi. Den strategin måste innefatta att skapa en ny politisk kultur och institutioner som hedrar Turkiets demokratiska arv. Om vi lyckas kommer vi inte bara att återställa demokratin i hemlandet utan även hjälpa till att återuppväcka den över hela världen.
Ekrem İmamoğlu är den valda borgmästaren i Istanbul och presidentkandidaten för Turkiets största oppositionsparti, Republikanska Folkpartiet (CHP).
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om uttalandet "Jag valdes till borgmästare i Istanbul, ändå skriver jag detta från fängelset. Turkisk demokrati är i allvarlig fara."
Allmänt - Nybörjarnivåfrågor
1. Vem är personen som säger detta?
Detta uttalande förknippas med Ekrem İmamoğlu, en framstående turkisk politiker från huvudoppositionspartiet, som valdes till borgmästare i Istanbul 2019.
2. Varför sitter borgmästaren i fängelse?
Han dömdes och fick ett fängelsestraff för anklagelser om att ha förolämpat tjänstemän. Kritiker menar att anklagelserna är politiskt motiverade för att ogiltigförklara honom från att kandidera till ett ämbete.
3. Vad menar han med att "turkisk demokrati är i allvarlig fara"?
Han uttrycker en uppfattning om att demokratiska principer i Turkiet försvagas. Detta inkluderar farhågor om rättsväsendets oberoende, pressfrihet och användningen av statliga institutioner för att sidolägga politiska motståndare.
4. Valdes han verkligen från fängelset?
Nej. Han valdes till borgmästare medan han var en fri medborgare. Uttalandet är ett dramatiskt sätt att belysa situationen där en folkvald tjänsteman möter fängelse efter sin valseger, vilket antyder en konflikt mellan väljarnas vilja och statens handlingar.
Avancerade - Detaljerade frågor
5. Vilka är de specifika anklagelserna mot honom och vad blev domen?
Han dömdes till 2 år, 7 månader och 15 dagar i fängelse för att ha kallat medlemmarna i Turkiets högsta valråd för "fool" efter att de ogiltigförklarat det initiala borgmästarvalet i Istanbul 2019, som han vunnit. Domen är för närvarande vilande under överklagan.
6. Hur utgör denna situation ett hot mot demokratin?
En kärnprincip i demokratin är att valda tjänstemän representerar folkets vilja. När en vinnande kandidat fängslas för anklagelser som allmänt ses som politiskt motiverade, kan det signalera att regeringspartiet använder rättssystemet för att eliminera konkurrens snarare än att tävla rättvist i val.
7. Vad var sammanhanget kring det ogiltigförklarade valet 2019?
İmamoğlu vann först borgmästarvalet i Istanbul i mars 2019 med en liten marginal. Regeringspartiet AKP bestred resultaten och YSK ogiltigförklarade valet med hänvisning till oregelbundenheter. En omröstning hölls i juni 2019, som İmamoğlu vann med en mycket större marginal, vilket sågs som...
