Anfang dieses Jahres, als Margot ihre US-Staatsbürgerschaft aufgeben wollte, konnte sie das nicht im Vereinigten Königreich tun, wo sie seit 30 Jahren lebt. Die Warteliste für den Verzicht im Londoner Konsulat beträgt über 14 Monate. Dasselbe gilt für Sydney und die meisten großen kanadischen Städte. Viele europäische Städte haben jetzt Wartelisten von sechs Monaten.
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Ein entwerteter US-Pass. Foto: Michael Vi/Alamy
Also landete Margot schließlich im Konsulat in Gent, Belgien. An einer Wand hing ein Bild des Bostoner Hafens, wo sie geboren wurde. An der anderen hingen drei Porträts: Donald Trump, JD Vance und Marco Rubio, deren Gesichter für sie mit einer Art grausamem Triumph strahlten (die Beleuchtung könnte eine Rolle gespielt haben). Für einen Moment fühlte sie sich hin- und hergerissen zwischen allem, was sie an ihrem Land liebte, und allem, was sie hasste. Dann ging sie hinein, schwor unter Eid, dass sie wisse, was sie tue, nicht gezwungen werde und nicht nur verzichte, um Steuern zu vermeiden. Der Ton des Beamten war neutral, ein wenig gelangweilt.
Die Fragen werden von einer laminierten Karte abgelesen, der Eid wirkt routinemäßig, und Ihr Pass wird abgenommen – Sie können ihn mit Lochungen zurückverlangen, die zeigen, dass er entwertet ist, sobald Ihr Antrag genehmigt wurde.
In den 2000er Jahren gaben nur wenige hundert US-Bürger pro Jahr ihre Staatsbürgerschaft auf. Seit 2014 sind es Tausende. Dieses Jahr wird voraussichtlich ein großes Jahr sein (vergleichbar mit über 6.000 im Jahr 2020), da die Gebühr der US-Regierung nach einem langen Rechtsstreit von 2.350 $ auf 450 $ gesenkt wurde. Aber das ist bei weitem nicht die tatsächliche Kosten, wenn Sie einen Anwalt beauftragen. Selbst ohne Komplikationen wird es Sie zwischen 7.000 und 10.000 $ kosten, sagt Alexander Marino, der Leiter von Moody's, der weltweit größten Kanzlei für Staatsbürgerschaftsverzicht.
Aber warum sollte jemand überhaupt seine US-Staatsbürgerschaft aufgeben wollen oder müssen? Amerikaner haben lange darüber gescherzt, im Ausland so zu tun, als wären sie Kanadier, allein aus Verlegenheit, aus einem Land zu kommen, das berüchtigt arrogant oder exceptionalistisch ist. Aber die jüngsten Ereignisse in den USA – die Stimmung, die inneren Spaltungen und die Außenpolitik – sind eine ganz andere Dimension. Mary, 73, zog 1987 nach Kanada und wurde 2006 Doppelstaatsbürgerin, ohne je zu denken, dass sie verzichten wollte. Der Wendepunkt, sagt sie, "war buchstäblich die Nacht der Wahl 2016. Ich war im Haus meines Sohnes. Um Mitternacht sah es so aus: 'Oh mein Gott, der Mann wird gewinnen.' Ich bin endlich eingeschlafen – Wodka kann nur so viel bewirken – dann wachte ich um 2 Uhr morgens auf, und das Haus nebenan hatte eine riesige Leinwand, auf der nur stand: 'Trump, Trump, Trump.'"
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Donald Trump mit Amy Coney Barrett im Jahr 2020. Ihre Nominierung für den Obersten Gerichtshof war der letzte Strohhalm für Paul, 55. Foto: China News Service/Getty Images
Paul, 55, lebt in Helsinki, musste aber für einen Konsulatstermin nach Mailand reisen – an seinem 51. Geburtstag. "Mein Geschenk an mich selbst war die Scheidung von Uncle Sam", sagt er. "Es war Ende 2020, als Trump Amy Coney Barrett für den Obersten Gerichtshof nominierte. Es gibt ein Bild von der Vereidigungszeremonie, auf dem man sie mit diesem intensiven Lächeln im Gesicht sehen kann. Das war die eine Hälfte. Die andere Hälfte war dieses schmutzige, narzisstische Grinsen auf Trumps Gesicht. Seine Augen sind kaum geöffnet – es ist kein freudiges Lächeln, kein 'Hey, cool, das ist passiert'-Lächeln. Es war: 'Ich habe dich genau da, wo ich dich haben will.' Ich sah dieses Bild, und fünf Minuten später googelte ich 'finde einen Verzichts-Anwalt', und fünf Minuten danach hatte ich ihnen eine E-Mail geschickt."
Joseph, 36, lebt in Norwegen und ist ebenso direkt: "Ich möchte kein Bürger einer Diktatur sein. Ich habe das Gefühl, dass viele Leute denken, die Prüfung des amerikanischen Systems kommt bei der nächsten Präsidentschaftswahl, und ich denke, sie liegen falsch. Wir werden herausfinden, ob diese Regierung ..." Er ist bereit, die Macht diesen November [bei den Zwischenwahlen] demokratisch abzugeben. "Ich bezweifle ernsthaft, dass sie die Macht abgeben werden."
Ella, 66, verließ die USA vor 34 Jahren nach Deutschland. Sie wollte ihre Staatsbürgerschaft seit einem Jahrzehnt aufgeben, bevor sie 2021 endlich ging, aber "mein Mann hat mich davon abgehalten. Er wurde als Sohn deutscher Eltern in Rumänien geboren und wollte nach Deutschland zurück, aber viele Jahre konnte er nicht – er wusste, wie es ist, in einem Land festzusitzen, das man nicht verlassen durfte. Er sagte: 'Wenn es einen Krieg in Europa gibt, werden wir in Amerika leben können wollen.'" Jetzt scheint es unwahrscheinlich, dass die USA ihr einen sicheren Hafen bieten würden, und wahrscheinlicher, dass sie den Krieg begonnen hätten.
Bild im Vollbild anzeigen Illustration: Andrea Ucini/The Guardian
Fast alle, mit denen ich für diesen Artikel gesprochen habe, wollten, dass ihre Namen geändert werden, und das aus gutem Grund. In sehr seltenen Fällen kann die US-Regierung Ihren Verzicht auf die Staatsbürgerschaft vollständig ablehnen, aber ein viel häufigeres Ergebnis ist, dass Sie ein "covered expatriate" werden. Das ist ein Steuerstatus und eine finanzielle Katastrophe – er gilt für immer, und Ihre Kinder haften für die US-Erbschaftssteuer. Es bedeutet auch, dass Ihnen die Wiedereinreise in die USA verweigert werden könnte oder Sie an der Grenze befragt werden. Wenn jemand, den Sie im Land lieben, zu krank zum Reisen ist, könnten Sie ihn nie wiedersehen. Und obwohl die USA, sobald Sie den Prozess durchlaufen haben – was die meisten dieser Interviewten getan haben –, rechtlich nicht verfolgen dürfen, vertrauen nur wenige darauf, dass dies sie davon abhalten würde. Jedes Quartal wird eine Bundesliste der Verzichte online veröffentlicht. Sie dient keinem praktischen Zweck und wirkt rachsüchtig. "Einige haben es das Name-and-Shame-Spiel genannt, es hat keinen rechtlichen Zweck", sagt Marino. Kurz gesagt, jeder will einfach untertauchen, weit weg.
Vielleicht, weil alle den Kopf einziehen, oder vielleicht, weil nur Anwälte vorausdenken, ist Marino der Einzige, der die Gesetzgebung erwähnt, die diesen Dezember in Kraft tritt und die Registrierung für die US-Militäreinberufung automatisch macht. Das Selective Service System verlangt keinen Dienst, aber es erstellt eine Datenbank von berechtigten Bürgern (18 bis 25 Jahre), die im Falle einer Einberufung einberufen werden könnten. Es verursachte in den USA keinen großen Aufruhr, als es verabschiedet wurde, aber wenn Sie ein 18-jähriges Kind hätten, das Sie in Europa großgezogen haben, und Sie über den US-Krieg im Iran lesen würden, könnten Sie in Panik geraten. Sinclair, 54, lebt seit seinem 22. Lebensjahr in Australien und hat kürzlich seine Staatsbürgerschaft aufgegeben, hat eine Tochter, die gerade 17 geworden ist. "Man kann die Staatsbürgerschaft nicht im Namen seines Kindes aufgeben", sagt er.
Ein Hauptgrund für Verzichte und warum man dafür einen Anwalt braucht, sind die Steuerpolitiken der USA, erklärt Marino (Moody's bearbeitet ein Viertel aller Fälle, in denen weltweit rechtlicher Rat gesucht wird). Die USA sind das einzige Land der Welt, außer Eritrea, das nach Staatsbürgerschaft besteuert, nicht nach Wohnsitz.
Bild im Vollbild anzeigen Ein Mitarbeiter geht an den neuen offiziellen Porträts von Präsident Donald Trump und Vizepräsident JD Vance im Weißen Haus im letzten Jahr vorbei. Foto: Alex Brandon/AP
Dies führt zu einigen seltsamen Details. Zum Beispiel, wenn ein im Ausland lebender US-Bürger sich von einem Nicht-US-Bürger scheiden lässt und sie ihr Vermögen teilen, zahlt der US-Bürger Steuern auf den Anteil des Ex-Partners. Unter Obamas Foreign Account Tax Compliance Act müssen ausländische Banken herausfinden, wer ihre US-Kunden sind, und ihre Informationen aushändigen. "Kein anderes Land der Welt hätte die Macht, andere Länder dazu zu bringen, das zu unterschreiben", sagt Marino.
Hier geht es nicht nur um Millionäre und Milliardäre, die ihr Vermögen behalten – es betrifft Menschen aller Einkommensstufen. Ella sagt: "Ich hatte ein Jobangebot in der Schweiz mit wirklich guter Bezahlung" – sie ist Forschungswissenschaftlerin – "und ich konnte es nicht annehmen, weil keine Schweizer Bank mir ein ..." Eine Auswanderungssteuer wurde 2008 eingeführt, die – anekdotisch, da niemand offen zugeben würde, Steuern im Voraus zu vermeiden – einige Amerikaner dazu veranlasste, ihre Staatsbürgerschaft aufzugeben, bevor sie die Vermögensschwelle von 2 Millionen Dollar erreichten.
Die Erfahrung des Staatsbürgerschaftsverzichts ist unterschiedlich. Sinclair sagte, der US-Vizekonsul sei "vielleicht ein bisschen schnippisch gewesen ... es lag eine Verachtung in der Luft. So nach dem Motto: 'Oh, du Idiot, warum tust du das? Warum sollte jemand seine US-Staatsbürgerschaft aufgeben?'" Mary konnte in ihrer Heimatstadt Toronto keinen Termin bekommen, also buchte sie einen in Halifax, Nova Scotia, und "machte das, was sie eine 'Urlaubsverzichtserklärung' nennen." Sie beschreibt es als den ultimativen Antiklimax: "Ich war bereit, hatte mein süßes Outfit an und alle meine Zeilen auswendig gelernt. Ich ging in dieses Konsulat, das wie die dritte Etage eines Kaufhauses aussieht – es sah überhaupt nicht staatlich aus." Michael, 57, war ebenfalls beeindruckt, wie heruntergekommen das Konsulat in Amsterdam war – der Lärm, das Chaos, die Tatsache, dass nichts funktionierte, "das Gefühl, sofort wieder in Amerika zu sein."
Aber der Verzicht ist nicht immer einfach. Joseph arbeitet in der Datenwissenschaft für ein Unternehmen, das mit der norwegischen Regierung zusammenarbeitet. "Wenn Sie Iraner sind, können Sie nicht mit sensiblen Daten arbeiten, weil Sie als Sicherheitsrisiko gelten. Wenn also Dinge wie [Trumps Drohung, Grönland zu erobern] auftauchen, mache ich mir Sorgen – 'OK, wenn er das tut, verliere ich dann meinen Job?'" Wenn die USA tatsächlich Grönland erobert hätten, würde Norwegen wahrscheinlich auf der Seite Dänemarks stehen, was Joseph möglicherweise zu einem Feind des norwegischen Staates machen würde.
Joseph steht vor einem Dilemma: Wenn er seine US-Staatsbürgerschaft behält, ist sein Job gefährdet, und er verabscheut alles, was die US-Regierung tut. Er diente im US-Militär, trat 2011 ein, um sein Studium zu bezahlen – ein Dreijahresvertrag, der sich auf ein Jahrzehnt ausdehnte, weil "das US-Militär eine großartige Art hat, einem das Gefühl zu geben, dass alles, was man tut, selbst wenn man nur den Boden wischt, von globaler Bedeutung ist. Man hat wirklich das Gefühl, dass das eigene Leben einen Sinn hat." In Afghanistan glaubte er, dass "wir, auch wenn wir nicht immer das Richtige tun, zumindest die richtigen Absichten hatten." So fühlt er sich nicht in Bezug auf den Iran. Oder Grönland, was das betrifft.
Gleichzeitig hat er nicht mit seinen Eltern darüber gesprochen: "Mein Vater, denke ich, wird es nicht allzu sehr stören. Meine Mutter ist eine hardcore rechte MAGA-christliche Nationalistin. Sie würde es als politische Aussage sehen und würde diskutieren wollen." Er ist auch politisch aktiv: "Als amerikanischer Bürger kann ich im Moment meine Regierung kritisieren, zu Protesten gehen, mich gegen das wehren, was ich sehe – ich habe politisches und soziales Gewicht. Sobald ich meine Staatsbürgerschaft aufgebe, sage ich damit: 'Ich glaube nicht mehr, dass ich etwas ändern kann.'" (Andere fühlen das auch, aber nur leicht. Mary sagt: "Meine Schwester ist die Einzige, die sagte: 'Du hättest hier bleiben und kämpfen können.' Aber niemand sonst sagt das.")
Vielleicht ist es der berühmte menschliche Optimismus-Bias – sobald man eine Entscheidung getroffen hat, hat man immer das Gefühl, es war die richtige – aber niemand, der tatsächlich verzichtet hat, vermisst seine Staatsbürgerschaft. Michael sagt: "Ich habe eine existenzielle Reue. Ich wäre gerne in einem Land aufgewachsen und hätte in einem Land gelebt, an das ich glaube. Es gibt bestimmte Dinge, die ich vermisse – die Art, wie sich Ihr Gehirn verändert, nachdem Sie sechs Stunden lang durchs Nichts gefahren sind. Bestimmte Lebensmittel. Ich vermisse Steak 'n Shake, eine Kette im Mittleren Westen. Aber wenn ich Amerika nie wieder sehe, ist das für mich völlig in Ordnung."
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**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs zum Thema Amerikaner, die die Staatsbürgerschaft aufgeben, basierend auf dem Gefühl "Ich möchte nicht Teil einer Diktatur sein".
**Fragen für Einsteiger**
1. **Was bedeutet es, die US-Staatsbürgerschaft aufzugeben?**
Es bedeutet, dass Sie freiwillig Ihre US-Staatsbürgerschaft aufgeben. Sie unterschreiben einen Eid in einer US-Botschaft im Ausland und verlieren Ihren Pass und das Wahlrecht bei US-Wahlen.
2. **Stimmt es, dass viele Amerikaner dies tun, weil sie denken, die USA werden zur Diktatur?**
Es gibt einen spürbaren Anstieg bei Menschen, die über einen Verzicht recherchieren, besonders nach politischen Ereignissen, die sie beunruhigen. Die tatsächliche Zahl derer, die es durchziehen, ist jedoch im Vergleich zur Gesamtzahl der Amerikaner im Ausland immer noch gering. Es ist ein großer, unwiderruflicher Schritt.
3. **Warum würde jemand sagen "Ich möchte nicht Teil einer Diktatur sein" und tatsächlich gehen?**
Manche Menschen haben das Gefühl, dass die Erosion demokratischer Normen, Bedrohungen der Redefreiheit oder die Machtkonzentration bei einer Person sie unwohl fühlen lassen, unter diesem System zu leben. Für sie ist der Verzicht ein letzter persönlicher Protest.
4. **Kann ich meine Staatsbürgerschaft jemals zurückbekommen, wenn ich verzichte?**
Nein. Es ist fast unmöglich. Die US-Regierung betrachtet es als einen dauerhaften Akt. Sie müssten wie jeder andere Ausländer ein Visum für einen Besuch beantragen und könnten nie wieder wählen oder für ein Amt kandidieren.
**Fortgeschrittene Fragen**
5. **Ist der Verzicht auf die Staatsbürgerschaft nur ein symbolischer Protest oder gibt es praktische Vorteile?**
Für die meisten ist es eine Mischung. Der wichtigste praktische Vorteil ist die Flucht aus dem US-Steuersystem. Die USA sind eines der wenigen Länder, die ihre Bürger besteuern, egal wo sie leben. Wenn Sie hohe Auslandseinkünfte oder komplexe Vermögenswerte haben, kann Ihnen der Verzicht viel Geld sparen. Aber der Protest gegen das politische System ist ein starker emotionaler Treiber.
6. **Ich mache mir Sorgen wegen der Auswanderungssteuer. Muss ich zahlen, um zu gehen?**
Ja, wenn Sie wohlhabend sind. Die USA berechnen eine
