Bis Mai 1985 hatte Princes Album „Purple Rain“ in den USA 11 Millionen Exemplare verkauft. Eine der Käuferinnen war die 11-jährige Karenna Gore. Als ihre Mutter Tipper Gore den fünften Titel des Albums „Darling Nikki“ hörte, war sie von den expliziten Texten schockiert: „Ich kannte ein Mädchen namens Nikki / man könnte sagen, sie war sexbesessen / Ich traf sie in einer Hotellobby / sie masturbierte mit einer Zeitschrift.“
„Ich traute meinen Ohren nicht“, erinnerte sich Tipper Gore. „Die vulgären Texte peinlichten uns beide. Zunächst war ich fassungslos – dann wurde ich wütend!“
Dass Eltern von den Musikkonsum ihrer Kinder verärgert waren, war zwar nichts Neues, aber Tipper war keine gewöhnliche Mutter aus Tennessee – sie war mit Senator Al Gore verheiratet, einem aufstrebenden Demokraten. Entschlossen, etwas zu unternehmen, kontaktierte Tipper Susan Baker, Ehefrau von James Baker, Finanzminister unter Ronald Reagan, und überbrückte so die Kluft zwischen Demokraten und Republikanern. Zusammen mit zwei anderen Frauen gründeten sie das Parents Music Resource Center (PMRC). Da alle vier Frauen Ehemänner mit engen Regierungsverbindungen hatten, nannten die US-Medien die Gruppe „the Washington wives“.
Die PMRC organisierte im September 1985 eine Anhörung im US-Senat, um die elterliche Kontrolle über Tonträger zu erhöhen. Noch vor Beginn der Anhörungen hatte die PMRC bereits erheblichen Schwung entwickelt. Die Finanzierung kam vom Beach-Boys-Sänger Mike Love und Joseph Coors, Inhaber von Coors Beer, beide aktive Reagan-Unterstützer, und das Komitee erhielt breite Medienaufmerksamkeit und Unterstützung von Persönlichkeiten wie Jerry Falwell, dem Teleprediger und Mitbegründer der Moral Majority.
Die Kampagne entstand zu einer günstigen Zeit. Während Großbritannien mit „Video Nasties“ kämpfte, hatte Ronald Reagans Betonung von „Familienwerten“ in den USA die religiöse Rechte gestärkt. Mit der wachsenden Beliebtheit von MTV sahen sich Musiker zunehmender Kritik von christlichen Organisationen ausgesetzt.
„Anfangs schenkte ich der PMRC nicht viel Beachtung“, sagte Blackie Lawless, Frontmann von Wasp, einer der ins Visier genommenen Bands. „Dann hatte sie enorme Auswirkungen und entwickelte ein Eigenleben.“
Die USA hatten bereits früher musikbezogene Moralpaniken erlebt. Mitte der 1950er Jahre verurteilten Segregationisten Elvis Presley wegen seiner „Dschungelmusik“, und John Lennons Aussage von 1966, „The Beatles seien populärer als Jesus“, führte zu Scheiterhaufen von Beatles-Platten. Doch es hatte noch nie eine koordinierte staatliche Zensurbemühung gegeben. Mit Beginn der Senatsanhörungen wurde klar, dass Zensur nun auf dem Tisch lag.
Für die Anhörungen erstellte die PMRC eine Liste von 15 zeitgenössischen Songs, die „Filthy Fifteen“, die sie aufgrund von Themen wie Sex, Gewalt, Drogen- oder Alkoholbezug, okkulten Themen und Obszönitäten für anstößig hielten. Prince war an drei der Songs als Künstler, Autor oder Produzent beteiligt. Die Liste umfasste auch Mary Jane Girls, Madonna und Cyndi Lauper, die für ihre subtil profemale Sexualität in Songs angeführt wurden. Heavy-Metal-Bands, damals das umsatzstärkste Genre in den USA, dominierten die Liste. Veteranen wie AC/DC, Black Sabbath und Mötley Crüe, die zuvor bereits Angriffen von evangelikalen Gruppen ausgesetzt waren, waren vertreten, ebenso wie neuere Acts wie Def Leppard, Judas Priest, Twisted Sister und Wasp. Plötzlich sahen sich diese Künstler mit Forderungen von Politikern und religiösen Fundamentalisten konfrontiert, ihre Musik und Videos aus dem Radio und von MTV zu verbannen.
„Ich hatte den ganzen Aufbau in den Nachrichten verfolgt, also war ich nicht völlig überrascht“, sagte Judas-Priest-Sänger Rob Halford, „obwohl die Bezeichnung ‚Volksfeind‘ übertrieben war.“
Während der Senatsanhörungen forderte die PMRC die Recording Industry Association of America (RIAA) auf, ein Bewertungssystem für Musik ähnlich dem für Filme zu schaffen. Ihre Ziele umfassten Warnhinweise auf Albumcovern, die Lagerung von Alben mit expliziten Covern in Geschäften an unzugänglichen Orten, die Aufforderung an Fernsehsender, explizite Musikvideos nicht zu senden, und, noch problematischer, die Überprüfung der Verträge von Musikern, die bei Konzerten gewalttätige oder sexuelle Darbietungen zeigten.
Alice Cooper bemerkte, dass die Parental-Advisory-Aufkleber wahrscheinlich den gegenteiligen Effekt hatten und diese Alben für Jugendliche attraktiver machten.
Die PMRC-Kampagne zog nicht nur Kritik von den Musikern der „Filthy Fifteen“ auf sich, sondern auch von erfahrenen Künstlern wie Frank Zappa und Alice Cooper, die beide früher in ihren Karrieren Kontroversen ausgesetzt waren. Sie sahen die Bemühungen der PMRC als Vorwand für verstärkte Zensur.
Cooper war kein Unbekannter in Zensurdebatten, besonders in Großbritannien. 1972 erreichte der Song „School's Out“ seiner Band die Nummer eins, was Forderungen nach einem Verbot auslöste. Er erinnert sich, dass er der konservativen Aktivistin Mary Whitehouse Blumen und dem walisischen Labour-Abgeordneten Leo Abse Zigarren schickte, amüsiert über deren Empörung.
Zwölf Jahre später erschien ihm die PMRC-Kampagne ernster und unheimlicher, ein Beispiel für staatliche Übergriffe. Er argumentierte, sie vermittle die Botschaft, dass Kinder nicht in der Lage seien, mit bestimmten Inhalten umzugehen, und bestand darauf, dass solche Gespräche zwischen Eltern und ihren Kindern geführt werden sollten, nicht mit der Regierung.
Mit Beginn der Senatsanhörungen reiste Frank Zappa nach Washington D.C., begleitet von John Denver und Dee Snider von Twisted Sister. Alle drei traten als Zeugen gegen Musikzensur auf. Zappa, formell gekleidet, wurde zu einer eindrucksvollen Figur, als er mit der PMRC debattierte, ihren Vorschlag als schlecht durchdacht und als Verletzung der Bürgerrechte bezeichnete.
John Denver wies darauf hin, wie sein Song „Rocky Mountain High“ fälschlicherweise als Drogenbefürwortung angesehen wurde, obwohl er eigentlich die Naturwertschätzung thematisierte. Dee Snider klärte auf, dass der Song „Under the Blade“ seiner Band missverstanden worden sei – er bezog sich auf eine Operation, nicht auf Sadomasochismus, wie Tipper Gore behauptet hatte.
Obwohl Judas Priests Rob Halford nicht bei den Anhörungen anwesend war, erklärte er später, dass die PMRC auch seine Texte falsch interpretiert habe. Sie behaupteten, „Eat Me Alive“ beschreibe erzwungenen Oralverkehr, aber Halford erklärte, es gehe um einvernehmlichen homosexuellen S&M. Damals schwieg er und outete sich erst 1998 öffentlich.
Der Wasp-Song auf der Liste, „Animal (Fuck Like a Beast)“, war laut Lawless einfach eine unverblümte Feier leidenschaftlichen Sex – nicht subtil, aber auch nicht obszön. Er erinnert sich: „Ursprünglich wollte ich an den Senatsanhörungen teilnehmen und aussagen, aber EMI, unser Plattenlabel, bat uns, nicht zu gehen. Sie hielten es nicht für klug. Frank, John und Dee sprachen alle gut für die Künstler, auch wenn es nicht viel änderte.“
Obwohl das Trio eloquente Reden hielt, gaben die US-Plattenlabels noch vor Abschluss der Anhörungen nach: Die RIAA willigte ein, Parental-Advisory-Aufkleber auf Alben mit „kontroversen“ Inhalten zu platzieren. Dies führte dazu, dass einige Einzelhändler, darunter Walmart – damals der größte Plattenverkäufer der USA – sich weigerten, markierte Alben zu führen. Halford bemerkt: „Damals setzte die Hard Right Walmart unter Druck, ließ ihnen keine Wahl. Ich stelle mir vor, dass der Umsatz jedes Labels darunter litt.“
Lawless behauptet, dass die PMRC-Senatsanhörungen nicht nur seine Karriere, sondern auch sein Leben bedrohten. „Es gab einen Teil der US-Gesellschaft, der glaubte: ‚Die Welt wäre besser dran ohne diese Leute‘, und wir begannen, Todesdrohungen zu erhalten. Zweimal wurde auf mich geschossen – glücklicherweise nicht während eines Konzerts, obwohl einmal während eines Auftritts jemand ein schweres Glasgefäß warf, das mich am Kopf traf und meine Kopfhaut aufschlitzte.“
Musiker reagierten auf die PMRC durch ihre Musik: Judas Priests „Parental Guidance“ und Alice Coopers „Freedom“ kritisierten die Organisation, während Lawless auf Wasps Album „Live... In the Raw“ den Song „Harder, Faster“ den Washington wives widmete und rief: „They can suck me, suck me, eat me raw!“
Die Senatsanhörungen erweiterten die Zensurdebatte in den USA und lösten Klagen gegen „anstößige“ Musiker aus. Die San Francisco Punkband Dead Kennedys sah sich einem Gerichtsverfahren nicht wegen ihrer Musik, sondern wegen einer Beilage von H.R. Gigers Kunstwerk „Penis Landscape“ in ihrem Album „Frankenchrist“ von 1985 gegenüber. Ein Elternteil, verärgert über den Kauf des Albums durch seine jugendliche Tochter, verklagte die Band. Am 7. März 1990 debattierte Dead-Kennedys-Sänger Jello Biafra mit Tipper Gore in der Oprah Winfrey Show und argumentierte, dass ihre Verteidigung als „liberale Demokratin“ durch ihre Unterstützung für die PMRC, die die christliche Rechte gestärkt hatte, widersprüchlich sei.
Sowohl Cooper als auch Lawless deuten an, dass Tippers Motivation für die PMRC darin bestand, Unterstützung für den Präsidentschaftskampf ihres Mannes 1988 um die demokratische Nominierung aufzubauen. Al Gore verlor schließlich die Vorwahlen, wurde später Vizepräsident unter Bill Clinton, bevor er 2000 umstritten gegen George Bush verlor. Lawless erklärt: „Genau wie McCarthy die Rote Angst zur Macht nutzte, war dies ein Versuch, eine politische Basis aufzubauen, indem behauptet wurde, Musiker würden sexuelle Perversion und Okkultismus in die Kinderzimmer bringen.“
Rap übertraf bald Rock als beliebteste Jugendmusik in den USA, und Gangsta-Rap-Texte riefen noch mehr Empörung hervor. 1989 sorgten N.W.A und 2 Live Crew für große Kontroversen – N.W.A für Texte, die das Erschießen von LAPD-Beamten verherrlichten, und 2 Live Crew für die expliziten sexuellen Inhalte auf ihrem Album „As Nasty As They Wanna Be“. Nachdem ein Bundesrichter das Album als obszön einstufte – eine Premiere für eine US-Musikaufnahme – verfolgten Bible-Belt-Staaten Geschäfte, die das Album verkauften oder deren Shows veranstalteten. Das US-Berufungsgericht kippte später die Obszönitätsentscheidung, aber bis dahin hatte die Kontroverse beiden Gruppen geholfen, Millionen Alben zu verkaufen, auch wenn zahlreiche Rechtsstreitigkeiten sie schließlich auflösten.
„Ich fand die ganze Sache bevormundend und dumm“, sagt Cooper. „Und die Parental-Advisory-Aufkleber auf Alben verfehlten sicher ihre Wirkung, weil sie diese Alben zu denjenigen machten, die Kinder kaufen wollten.“
Obwohl die PMRC Mitte der 1990er Jahre offiziell aufgelöst wurde, lebt ihr Vermächtnis in den Parental-Advisory-Aufklebern weiter, die noch heute auf vielen US-Alben zu finden sind. Im Internetzeitalter, in dem fast alles, egal wie anstößig, nur einen Klick entfernt ist, wirken die Bemühungen des Komitees, Popmusik zu zensieren, heute veraltet. Doch ihr Kreuzzug hallt heute nach in Versuchen, Komiker wie Jimmy Kimmel für seine Äußerungen über die Ermordung des konservativen Aktivisten Charlie Kirk zu zensieren.
„Wir leben in gefährlichen Zeiten weltweit“, sagt Halford. „Ich habe lange genug gelebt, um zu sehen, wie sich die Geschichte wiederholt.“
Alice Coopers Album The Revenge of Alice Cooper ist jetzt bei earMUSIC erhältlich.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zu den US-Senatsanhörungen der 1980er Jahre, die Rockmusik ins Visier nahmen, in einem natürlichen, gesprächigen Ton.
Anfänger – Allgemeine Fragen
1. Worum ging es bei „Ich wurde zum Volksfeind erklärt“?
Diese Formulierung bringt zum Ausdruck, wie sich viele Rock- und Metal-Musiker der 1980er Jahre fühlten, nachdem sie vom US-Senat und einer Gruppe namens Parents Music Resource Center ins Visier genommen worden waren. Ihnen wurde vorgeworfen, schädliche Inhalte in ihre Texte aufzunehmen, was sie als unfaire Verteufelung empfanden.
2. Wer war an diesem Konflikt beteiligt?
Auf der einen Seite stand die PMRC, gegründet von den „Washington Wives“. Auf der anderen Seite standen bekannte Musiker wie Dee Snider, Frank Zappa und John Denver, die vor einem Senatsausschuss aussagten.
3. Was war die PMRC und was wollte sie?
Die PMRC war ein Komitee, das von besorgten Eltern gegründet wurde, die sich über explizite Inhalte in populärer Musik sorgten. Sie wollten Musik nicht verbieten, sondern setzten sich für ein freiwilliges Bewertungssystem ähnlich dem für Filme oder für Warnhinweise auf Alben ein.
4. Über welche Art von Songs beschwerten sie sich?
Sie wiesen auf Songs mit sexuellen Themen, okkulten Anspielungen und allgemeiner Rebellion hin.
5. Was war das Ergebnis der Anhörungen?
Die Anhörungen führten zu keinen Gesetzen, aber sie mündeten in eine freiwillige Vereinbarung mit der Recording Industry Association of America (RIAA). Deshalb begann man, den Aufkleber „Parental Advisory: Explicit Lyrics“ auf Alben zu sehen.
Fortgeschritten – Detaillierte Fragen
6. Warum sagten Musiker wie Frank Zappa und Dee Snider aus?
Sie sagten aus, um die künstlerische Freiheit zu verteidigen und gegen Zensur zu kämpfen. Sie argumentierten, die Kampagne der PMRC basiere auf Missverständnissen ihrer Musik und es sei die Aufgabe der Eltern – nicht der Regierung –, zu überwachen, was ihre Kinder hörten.
7. War John Denver nicht ein sauberer Künstler? Warum war er dort?
John Denver sagte aus, um zu zeigen, dass Zensur jeden Künstler treffen könnte, nicht nur Heavy-Metal- oder Rockacts. Er war besorgt, dass ein Bewertungssystem den Vertrieb und die Radioausstrahlung seiner eigenen Musik aufgrund subjektiver Urteile unfair einschränken könnte.
