Secondo una nuova revisione di esperti, la plastica rappresenta una minaccia seria e crescente per la salute umana e il pianeta. Il rapporto avverte che stiamo affrontando una "crisi della plastica" che danneggia le persone dalla nascita alla vecchiaia e causa almeno 1,5 trilioni di dollari di danni alla salute ogni anno.
Il problema deriva dalla produzione di plastica in rapida crescita, aumentata di oltre 200 volte dal 1950 e destinata a quasi triplicare entro il 2060, superando il miliardo di tonnellate all'anno. Sebbene la plastica abbia usi preziosi, il maggiore incremento si è verificato negli articoli monouso come bottiglie di bevande e imballaggi per fast food.
Ciò ha portato a un inquinamento diffuso, con 8 miliardi di tonnellate di plastica che ora contaminano ogni angolo della Terra, dall'Everest alle profondità oceaniche. Meno del 10% viene riciclato.
La revisione evidenzia come la plastica metta in pericolo vite ed ecosistemi in ogni fase, dall'estrazione di combustibili fossili per la produzione allo smaltimento. Le conseguenze includono inquinamento atmosferico tossico, esposizione a sostanze chimiche e microplastiche che entrano nei nostri corpi. Anche i rifiuti di plastica abbandonati creano terreno fertile per zanzare portatrici di malattie raccogliendo acqua piovana.
Pubblicato sulla rivista medica The Lancet, il rapporto arriva in vista dei cruciali negoziati ONU per un trattato globale sulla plastica. I colloqui sono in stallo a causa dei contrasti tra oltre 100 nazioni che sostengono limiti alla produzione e paesi produttori di petrolio come l'Arabia Saudita che vi si oppongono. Recenti indagini hanno rivelato come gli stati petroliferi e i lobbisti della plastica stiano minando il processo.
L'autore principale, il professor Philip Landrigan, pediatra al Boston College, ha sottolineato l'urgente necessità di misure del trattato che proteggano la salute: "I più vulnerabili soffrono di più, soprattutto i bambini. Questi impatti comportano enormi costi economici. Dobbiamo agire ora."
I paesi produttori di petrolio e i produttori di plastica sostengono di concentrarsi sul riciclaggio piuttosto che sulla riduzione della produzione. Ma a differenza di materiali come vetro o alluminio, la maggior parte delle plastiche non può essere riciclata efficacemente. Il rapporto afferma: "Il riciclaggio da solo non risolverà questa crisi."
Oltre il 98% delle plastiche deriva da combustibili fossili. La loro produzione ad alta intensità energetica emette 2 miliardi di tonnellate di CO2 all'anno, superando le emissioni totali della Russia. La produzione di plastica inquina anche l'aria, mentre oltre la metà dei rifiuti non gestiti viene bruciata all'aperto, peggiorando la qualità dell'aria.
Le plastiche contengono oltre 16.000 sostanze chimiche, molte legate a rischi per la salute durante tutta la vita umana. Il rapporto sottolinea come queste sostanze minaccino il benessere in ogni fase dello sviluppo. C'era poca trasparenza sulle sostanze chimiche presenti nella plastica. Lo studio ha rilevato che feti, neonati e bambini piccoli sono particolarmente vulnerabili ai danni della plastica, con esposizioni legate a maggiori rischi di aborto spontaneo, parto prematuro, natimortalità, difetti alla nascita, crescita polmonare ridotta, cancro infantile e problemi di fertilità in età avanzata.
I rifiuti di plastica spesso si degradano in microplastiche e nanoplastiche, che entrano nel corpo attraverso acqua, cibo e aria. Queste particelle sono state trovate nel sangue, nel cervello, nel latte materno, nelle placente, nello sperma e nel midollo osseo. Sebbene il loro impatto completo sulla salute umana non sia ancora chiaro, sono stati collegati a ictus e infarti. I ricercatori raccomandano un approccio precauzionale.
Sebbene la plastica sia spesso considerata economica, gli scienziati sostengono che diventi costosa se si considerano i danni alla salute. Una stima ha rilevato che solo tre sostanze chimiche della plastica - PBDE, BPA e DEHP - causano 1,5 trilioni di dollari di danni alla salute ogni anno in 38 paesi.
Questa analisi è la prima di una serie di rapporti che monitorano l'impatto della plastica. Margaret Spring, avvocato senior e coautrice, ha dichiarato: "Questi rapporti forniranno ai decisori di tutto il mondo dati affidabili e indipendenti per plasmare politiche efficaci contro l'inquinamento da plastica a ogni livello."
