Luis Enrique Centena a passé des décennies à réduire la forêt au silence. Aujourd’hui, il l’écoute. D’un coup de sifflet, l’ancien bûcheron désigne un éclair de fourrure blanche et rousse dans la canopée. Des yeux curieux observent en retour — un tamarin à crête blanche, l’un des primates les plus rares au monde.
« Avant, je coupais des arbres et je ne prêtais jamais attention aux titís », dit Centena, utilisant le nom local des tamarins à crête blanche. « Je les ignorais. Je ne savais pas qu’ils étaient en danger d’extinction ; je savais seulement que je devais nourrir ma famille. Mais maintenant, nous sommes devenus amis. »
Pesant à peine 500 grammes, ces minuscules singes sont parmi les primates les plus menacés au monde, poussés au bord du gouffre par les expérimentations médicales, la déforestation galopante et le commerce illégal d’animaux de compagnie. Aujourd’hui, ils sont en danger critique d’extinction, avec moins de 7 500 individus à l’état sauvage.
Ils ne vivent que dans les forêts tropicales sèches du nord de la Colombie, un écosystème réduit à seulement 8 % de sa taille originelle, principalement à cause de l’élevage bovin et de l’exploitation forestière. Leur survie dépend de la restauration de ce paysage dévasté.
Dans les collines aux abords de San Juan Nepomuceno, une équipe d’anciens bûcherons, d’agriculteurs, d’environnementalistes et de biologistes travaille à faire revenir la forêt — et avec elle, les singes connus pour leurs crinières punk.
« Personne ne savait rien des tamarins à crête blanche ; ils n’étaient à l’ordre du jour de personne », déclare Rosamira Guillen, qui dirige la Fundación Proyecto Tití, une initiative de conservation qui a passé des décennies à protéger l’espèce et à reconstruire son habitat forestier. « Mais ils n’existent qu’ici et sont en grand danger — nous devons les protéger. »
Guillen et Centena notent que les tamarins à crête blanche sont étonnamment semblables aux humains. Ils vivent en groupes familiaux très soudés, généralement de cinq à sept individus, communiquent avec un système complexe de cris et défendent farouchement leur territoire. Ils jouent également un rôle vital dans l’écosystème en dispersant les graines, en pollinisant les fleurs et en régulant les populations d’insectes.
« Les titís nous ressemblent beaucoup », dit Centena, qui fait partie de l’équipe de restauration forestière et de recherche de la fondation. « Ils t’apprennent des choses. Ils prennent soin de leurs petits. La seule chose qui manque, c’est qu’ils ne parlent pas espagnol. »
Le nombre de ces singes a d’abord chuté dans les années 1960 et 1970, lorsque des dizaines de milliers d’entre eux ont été exportés vers les États-Unis pour la recherche médicale. Plus tard, leur habitat s’est réduit à seulement 720 000 hectares en raison des défrichements pour l’élevage bovin et l’agriculture. Le commerce illégal d’animaux de compagnie continue de faire des ravages, les braconniers capturant et vendant ces minuscules singes comme animaux exotiques.
Franklin Castro, un garde environnemental, a passé la dernière décennie à essayer d’empêcher les titís d’être capturés pour le marché illicite. « J’ai commencé ce travail il y a 10 ans », dit-il, en partageant des photos d’animaux secourus. « Plus de 200 sont passés entre mes mains. Les trafiquants paient des gens pour les attraper — 60 000, 70 000, parfois 100 000 pesos. Nous trouvons les titís tremblants et déshydratés. C’est une vision terrible. »
La Fundación Proyecto Tití a commencé avec une poignée de biologistes et d’assistants de terrain surveillant les singes. Après avoir reçu une subvention il y a près de dix ans, l’ONG a pu acheter une parcelle de terrain dégradé pour commencer à restaurer la forêt fragmentée restante.
Marcelo Ortega, qui dirige les travaux de restauration des arbres de la fondation, dit que la première parcelle de terrain était stérile. « Il ne restait plus rien », dit-il.
Les tamarins à crête blanche commencent à venir dans les zones nouvellement restaurées. Les tamarins à crête blanche commencent à venir dans la nouvelle forêt pour se nourrir. C’est incroyable à voir.
Aujourd’hui, la Fundación Proyecto Tití gère plus de 13 parcelles sur près de 1 000 hectares et travaille avec plus de 100 agriculteurs, leur fournissant des plantes pour restaurer des bandes de leurs terres. Environ 120 000 arbres et arbustes ont été plantés à ce jour, avec 60 000 de plus prévus pour l’année prochaine.
L’équipe planifie ses achats de parcelles pour recoudre les fragments de forêt isolés, en plantant des mélanges denses d’espèces indigènes pour former des corridors fauniques. « Notre objectif est de restaurer ce qui existait autrefois », dit Ortega.
Ils voient déjà les résultats. « Les tamarins à crête blanche commencent à venir dans la nouvelle forêt pour se nourrir », dit Guillen. « C’est incroyable à voir. »
Ils surveillent les populations de singes en équipant le mâle dominant de chaque groupe familial d’un petit émetteur — un « petit sac à dos ». Il envoie un signal à une antenne portée par les chercheurs de terrain qui les suivent dans la forêt.
Centena est l’un d’eux. « Je ne suis pas biologiste, je ne suis pas un universitaire, mais j’ai tellement appris », dit-il. « J’ai coupé des arbres pendant 25 ans. Je suis ici depuis 2018, donc il me reste environ 10 ans pour réparer les erreurs que j’ai commises. »
Le prochain recensement sera bientôt publié, l’équipe estimant que la population de tamarins à crête blanche est restée stable — ou a augmenté — depuis le dernier décompte en 2012-13, où l’on en estimait moins de 7 500.
La repousse est importante pour d’autres créatures aussi — des tortues rares, des singes-araignées noirs, des toucans et des tamanduas vivent tous sur ces terres, et récemment, un puma a été filmé pour la première fois depuis des années. « Quand on protège la forêt pour les tamarins à crête blanche », dit Guillen, « on la protège pour tout ce qui y vit. »
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur la sauvegarde des minuscules singes au look punk, rédigée dans un ton conversationnel naturel
À propos des singes
Qui sont ces singes au look punk ?
Il s'agit très probablement de tamarins et de ouistitis, de minuscules primates d'Amérique centrale et du Sud. Beaucoup ont des poils faciaux blancs ébouriffés qui leur donnent un look punk distinctif.
Pourquoi sont-ils si petits ?
Ils font partie des plus petits primates au monde, certaines espèces comme le ouistiti pygmée étant assez petites pour tenir dans la main. Leur petite taille les aide à se déplacer rapidement dans la canopée dense de la forêt.
Où vivent-ils ?
Ils vivent dans les forêts tropicales humides, principalement dans le bassin amazonien, mais aussi dans les forêts côtières du Brésil et de la Colombie. Leur habitat est très spécifique et fragmenté.
La menace d'extinction
Pourquoi ces singes sont-ils en voie d'extinction ?
Les principales raisons sont la perte d'habitat, le commerce illégal d'animaux de compagnie et parfois la chasse.
À quel point sont-ils proches de l'extinction ?
Cela varie selon les espèces. Le Tamarin à crête blanche est en danger critique d'extinction, avec peut-être seulement 2000 à 6000 individus à l'état sauvage. Le Tamarin bicolore est également dans une situation désespérée, en concurrence pour l'espace avec la ville de Manaus, au Brésil.
Que signifie "Ils nous ressemblent beaucoup" ?
Cela met en lumière leurs comportements sociaux complexes. Ils vivent en groupes familiaux très soudés, communiquent avec des vocalisations sophistiquées, partagent la nourriture et élèvent leurs petits de manière coopérative — des traits qui semblent très familiers et rendent leur sort plus touchant.
Comment aider
Que fait-on pour les sauver ?
Les efforts de conservation incluent :
Réserves protégées : Créer et protéger des zones forestières sûres.
Réhabilitation : Soigner les singes sauvés du commerce d'animaux et les préparer à un retour à la vie sauvage.
Reforestation : Planter des corridors forestiers pour relier les habitats fragmentés.
Programmes communautaires : Travailler avec les populations locales pour développer des moyens de subsistance durables qui ne nécessitent pas de détruire la forêt.
Puis-je en avoir un comme animal de compagnie ?
