"Dacă iei toate aceste izvoare împreună, în ceea ce privește debitul, este de departe cel mai mare din Irlanda și unul dintre cele mai mari sisteme din lume", a declarat dr. Benjamin Thébaudeau, geolog pentru noul Geoparc UNESCO Joyce Country and Western Lakes din vestul Irlandei.
În câteva zile, am descoperit că această rețea masivă de izvoare calcaroase și peșteri este motorul care conduce acest peisaj, la fel cum un sistem de metrou alimentează un oraș. Este un loc unde râurile dispar în crăpăturile calcarului și în lacuri subterane, iar drumurile șerpuiesc prin văi inundate, sub munți modelați de foc și gheață.
Este, de asemenea, peisajul visător și luxuriant al vestului Irlandei care a atras faimos Hollywoodul în satul Cong pentru filmul **The Quiet Man** în 1952. Călătorind prin geoparc, din inima comitatului Galway până în sudul comitatului Mayo, m-am stabilit în Cong, care este, în esență, o insulă interioară între Lough Mask și Lough Corrib. Satul își trage numele de la cuvântul irlandez pentru „strâmtori”, referindu-se la geografia sa strânsă, legată de apă, și la concentrația de izvoare care se ridică și coboară invizibil sub suprafață.
Limba străbate peisajul ca un alt sistem înrădăcinat, alături de piatră, apă și sol.
Apa este peste tot și rareori liniștită. Se scurge din Lough Mask prin doline, apoi călătorește nevăzută pe kilometri întregi prin crăpăturile calcarului de sub Cong, forțându-și în cele din urmă drumul înapoi la suprafață sub formă de izvoare reci în jurul satului.
„Dacă te uiți în centru, poți vedea curentul curgând în direcții opuse”, spune Benjamin, arătând dincolo de panourile informative către canalele unde a observat prima dată fenomenul. „Îl numim 'Pepiniera' datorită legăturii sale cu peștii sălbatici, iar izvoarele țâșnesc acolo, chiar în mijloc.”
Totuși, mi-am dat seama repede că nu doar terenul carstic al geoparcului și văile glaciare îi conferă un caracter atât de distinct. În centrul său se află un Gaeltacht viu, unde irlandeza este încă vorbită în viața de zi cu zi, încorporată în nume de locuri, conversații locale și sesiuni nocturne la barul Burke's (Tí Bhúrca), de a treia generație, din apropierea localității Clonbur. Limba străbate peisajul ca un alt sistem înrădăcinat, alături de piatră, apă și sol.
Mănăstirea augustiniană din Cong a fost fondată sub patronajul regal gaelic, dar arcurile sale de piatră supraviețuitoare reflectă amprenta arhitecturală profundă lăsată de reconstrucția normandă ulterioară. În secolul al XII-lea, Ruaidrí Ua Conchobair (anglicizat ca Rory O'Connor), ultimul mare rege al Irlandei, și-a petrecut ultimii 15 ani din viață în aceste ziduri, după prăbușirea politică din Connacht, căutând un sanctuar liniștit acolo unde râul întâlnește pădurea. Secole mai târziu, valurile puterii s-au schimbat brutal sub stăpânirea Tudorilor. Mănăstirea a fost suprimată, iar Sir Richard Bingham, temutul lord președinte al Connachtului, a transformat Castelul Ashford într-un centru administrativ amenințător, mutând temporar gravitația politică a regiunii către Cong, înainte ca autoritatea să derive din nou spre vest. Castelul a fost cumpărat în 1852 de familia Guinness cu venituri din fluxul global al berii negre. Au transformat ruinele medievale într-un mare conac de vânătoare victorian, refugiul de lux pe care îl vedem astăzi.
Muzeul The Quiet Man a fost desemnat Comoară a Culturii Cinematografice Europene, cu planuri de a marca cea de-a 75-a aniversare a filmului în Cong anul viitor.
La fel ca peisajul geoparcului, aceste repere de piatră rămân, dar își schimbă constant forma, oglindind viața culturală fluidă a satului Cong. La Muzeul The Quiet Man, curatoarea Lisa Collins a vorbit despre atracția durabilă a filmului lui John Ford. Vizitatori în luna de miere sosesc încă îmbrăcați ca Sean Thornton (interpretat de John Wayne) și Mary Kate Danaher (Maureen O'Hara), a spus ea, pășind într-o versiune a Irlandei care a supraviețuit cu mult producției filmului – și chiar țării în sine. A fost numit Comoară a Culturii Cinematografice Europene de către Academia Europeană de Film și există planuri de a marca cea de-a 75-a aniversare a filmului în Cong anul viitor.
[Imagine: Muzeul căsuței The Quiet Man din Cong, Co Mayo. Fotografie: Image Source Limited/Alamy]
Printre exponate se numără undița folosită de preotul satului în timpul filmărilor pe râul Cong. Recuzita a fost păstrată timp de decenii de familia inginerului de sunet Thomas A. Carman înainte de a fi donată muzeului. Ea dă viață uneia dintre cele mai faimoase scene comice ale filmului. În acel moment memorabil, Mary Kate vorbește în irlandeză cu părintele Peter Lonergan în timp ce acesta încearcă să prindă un somon legendar și evaziv. Stând lângă apă, ea explică disperată că a refuzat să doarmă cu soțul ei în timp ce el doarme într-un „mála codlata” – care înseamnă sac de dormit.
Folosirea irlandezei permite conversației să treacă la un ton diferit, strecurându-se pe lângă cenzorii anului 1952, fiind în același timp pe deplin înțeleasă în Gaeltacht-ul unde a fost filmat. Funcționează ca un fel de acoperire, lăsând sensul să se afle chiar sub suprafață.
Acea lume ascunsă devine reală la sistemul de peșteri Pigeon Hole, chiar în afara satului. Intrarea coboară abrupt în calcar pe trepte lucioase și uzate, ducând într-o prăpastie îngustă. Mai jos, un râu subteran puțin adânc se mișcă prin întuneric, neatins de lumina soarelui.
Aici, legenda Păstrăvului Alb din Cong prinde contur în jurul apei. Povestea spune despre o tânără care a dispărut după ce iubitul ei a fost ucis, iar curând după aceea, un păstrăv complet alb a apărut în peșteră. Este similar cu peștele mitic al părintelui Lonergan din **The Quiet Man** și, ca totul în Joyce Country și Western Lakes, face parte din mit și parte din adevăr.
Benjamin observă că părți ale legendei s-ar putea să nu fie complet separate de observația reală. Peștii care trăiesc generații întregi în întuneric total își pot pierde culoarea în timp, devenind palizi sau chiar albi din cauza mediului lor. În acest sens, povestea nu este deconectată de geologie. Un alt adevăr este că pescuitul rămâne central aici, atât ca practică, cât și ca tradiție.
[Imagine: Casa și moșia ruinată a deputatului și negustorului de vinuri George Henry Moore, care și-a hrănit și salvat chiriașii de la foamete în timpul Marii Foamete. Fotografie: Eimantas Juskevicius/Alamy]
Lângă Castelul Ashford, o pepinieră de somon încearcă să susțină populațiile sălbatice în declin. Apa rece care țâșnește din lacuri ar trebui să ajute la menținerea stocurilor de pește, dar presiunile asupra mediului cresc.
„Poate că luptăm o bătălie pierdută”, a spus Benjamin.
Schimbările climatice, încălzirea mărilor și presiunea tot mai mare asupra sistemelor fluviale afectează somonul de Atlantic sălbatic. Păstrăvii sunt mai rezistenți, petrecându-și viața în apele locale, precum Loughs Mask și Corrib, în loc să migreze spre mare.
Totuși, pe măsură ce mediul modern se schimbă, peisajul încă adăpostește istorii mai vechi la diferite adâncimi. Mai în interior, la Carnacon, ruinele mărețului domeniu Moore Hall se înalță deasupra Lough Carra, din pădurea care avansează. Una dintre puținele moșii funciare deținute de catolici ale vremii sale, casa a devenit legată de deputatul din epoca Marii Foamete, George Henry Moore, și de descendenții săi colorați, inclusiv scriitorul George Augustus Moore. Astăzi, stă parțial prăbușită, după ce a fost distrusă în timpul Războiului Civil, dar pădurile din jur au absorbit-o, mai degrabă decât au șters-o. Potecile șerpuiesc prin ceea ce a fost odată un domeniu gestionat cu grijă, strecurându-se în locuri unde amenajarea domeniului încă supraviețuiește sub mușchi și rădăcini.
Apa dispare în subteran înainte de a reapărea în altă parte. Domeniile devin ruine. Ruinele devin pădure. Limba poartă semnificații sub semnificații. Poveștile supraviețuiesc schimbându-și forma.
Nu departe, în Ballinrobe, o altă formă de memorie istorică se așează în limbajul însuși. Aici, căpitanul Charles Boycott, agent funciar al lordului Erne, în timpul Războiului Funciar din 1879, a devenit centrul rezistenței organizate a muncitorilor. Numele său a intrat în vocabularul global ca verb, detașat de rădăcinile sale locale, dar încă legat de acest peisaj al pământului și memoriei contestate. Moore Hall și Ballinrobe sunt la doar o scurtă distanță una de cealaltă, dar împreună arată fețe diferite ale acelorași presiuni: proprietate, rezistență, moștenire și remodelarea lentă a sensului în timp.
Mai la vest, în Connemara, peisajul se schimbă dramatic pe măsură ce ajunge la Atlantic. La Killary Fjord, pământul se deschide brusc în apă adâncă, o tăietură glaciară care separă Connemara de Mayo. Aici, secretele ascunse ale peisajului ies la lumină. Fiordul dezvăluie geologia direct, arătând forța cu care gheața a sculptat odată pământul.
[Vezi imaginea la ecran întreg: Lough Mask în comitatul Mayo. Fotografie: David Lyons/Alamy]
La sud, Abația Kylemore apare pe deal, deasupra lacului Pollacappul. Construită mai întâi ca locuință privată și transformată ulterior în mănăstire benedictină, poartă o altă poveste stratificată de adaptare și pierdere. Ca și Moore Hall, reflectă schimbarea proprietății și identității, deși aici peisajul o oglindește perfect în apa liniștită.
Prin aceste locuri, de la Cong la Moore Hall, de la Ballinrobe la Killary, tiparele se repetă în forme alterate. Apa dispare în subteran înainte de a reapărea în altă parte. Domeniile devin ruine. Ruinele devin pădure. Limba poartă semnificații sub semnificații. Poveștile supraviețuiesc schimbându-și forma.
Întorcându-mă din nou în Cong, înțeleg acum mai bine cum se încadrează într-un sistem mult mai mare de flux geologic, presiune istorică și moștenire culturală. Ceea ce ține această regiune laolaltă nu este liniștea, ci mișcarea de sub suprafață.
Și deasupra Lough Nafooey (numit și Lough Finny), nu departe de virajele în ac de păr sculptate în suprafața de cenușă vulcanică a Aill Dubh (Stânca Neagră), mult după ce drumul se îngustează din nou în tăcere, strigătul unui cuc traversează dealurile, marcând timpul într-un peisaj care nu se repetă niciodată exact la fel.
Cazarea a fost asigurată de Michaeleen's Manor B&B în Cong, comitatul Mayo (camere twin și duble 115 € cu mic dejun, camere single 70 €) și Leenane Hotel în comitatul Galway (camere duble de la 120 € cu mic dejun).
**Întrebări frecvente**
Iată o listă de întrebări frecvente despre peisajul magic al vestului Irlandei, unde râurile de calcar, legendele de la Hollywood și miturile irlandeze converg.
**Întrebări pentru începători**
1. Ce anume face peisajul din vestul Irlandei să pară magic?
Este combinația unică de calcar aspru și străvechi, râuri misterioase care dispar în subteran, munți cețoși și un sentiment profund de istorie, unde fiecare piatră pare să aibă o poveste sau un mit atașat.
2. Ce sunt râurile de calcar?
Sunt râuri care curg peste sau prin roca de bază masivă de calcar. În multe locuri, apa se infiltrează în crăpături și curge subteran, creând peșteri și izvoare ascunse. Peisajul carstic poate părea aproape de pe altă lume.
3. De ce sunt legendele de la Hollywood conectate cu această parte a Irlandei?
Peisajul dramatic și nealterat al vestului Irlandei a fost fundalul pentru multe filme celebre, cel mai notabil **The Quiet Man** și părți din Harry Potter și Star Wars. Peisajul în sine se simte adesea ca un platou de filmare.
4. Care sunt câteva mituri irlandeze celebre din această regiune?
Aceasta este inima ciclului mitologic. Poveștile includ legenda Copiilor lui Lir, războinicul Fionn mac Cumhaill și spiridușii care trăiesc în forturile și peșterile de piatră străvechi.
5. Este un loc bun pentru un drumeț începător?
Da, dar cu prudență. Există plimbări blânde de-a lungul coastei și poteci plate prin Burren. Cu toate acestea, terenul poate fi foarte denivelat și alunecos pe calcar. Rămâneți întotdeauna pe traseele marcate și purtați încălțăminte rezistentă.
**Întrebări intermediare**
6. Cum afectează râurile de calcar fauna și plantele locale?
Apa alcalină din calcar creează un habitat unic. Găsiți flori rare alpine și arctice care cresc alături de plante mediteraneene. Râurile subterane creează peșteri răcoroase și întunecate care găzduiesc insecte și lilieci unici.
7. Ce este Burren-ul și de ce este atât de special?
Burren-ul este un peisaj masiv, asemănător lunii, de pavaje calcaroase crăpate. Este renumit pentru „roca sa fertilă” – un amestec de flori sălbatice, orhidee și ierburi care cresc direct din piatră. Este un Geoparc Global UNESCO.
