Lanseringen av NBA Europe er blitt utsatt med 12 måneder til 2028. En forkvalifiseringskonkurranse vil bli holdt neste år for å finne fire midlertidige lag som vil slutte seg til 16-lagsligaens første sesong sammen med 12 permanente franchiser.
NBA planlegger å investere rundt 10 milliarder dollar (7,6 milliarder pund) over 10 år i det kilder beskriver som den største oppstartskonkurransen i sportshistorien. Det har angivelig mottatt flere tilbud for de 12 franchisene som overstiger målene, med priser for London-franchisen forventet å ligge mellom 500 millioner dollar og over 1 milliard dollar.
Mange av de vinnende budene forventes å komme fra eiere av fotballklubber som spiller i Champions League. Visekommissær Mark Tatum hadde samtaler forrige uke med høytstående ledere fra Barcelona, Real Madrid, Paris Saint-Germain, Bayern München og Milan.
London, Manchester, Roma, Athen, Istanbul og Lyon vil også motta permanente franchiser, med fire kvalifiserte lag fra europeisk basketballs eksisterende struktur som fyller de resterende plassene.
London-franchisen forstås å ha tiltrukket seg flere bud på over 1 milliard dollar fra bemerkelsesverdige investorer, inkludert tidligere Chelsea-styreleder Todd Boehly, et konsortium som involverer tidligere Tottenham-styreleder Daniel Levy og MSP Sports Capital, og Saudi-Arabias Public Investment Fund.
Buss Sports Capital, den amerikanske investeringsgruppen som solgte sin 17,8% andel i Los Angeles Lakers til Joshua Kushner i år, antas å ha lagt inn et bud på Manchester-franchisen. City Football Group (CFG) har imidlertid ikke budt, til tross for sine tette bånd til NBA, som har gått med på å etablere en ny global akademi i Abu Dhabi som en del av et partnerskap verdt 300 millioner dollar.
Selv om NBA ikke har forpliktet seg til en tidslinje, forstås det at ligaen håper å kunngjøre de nye franchiseeierne i år.
"Vi har folk som er godt kapitaliserte investorer som ikke eier noen basketballfranchise, men de ønsker å komme inn i basketball," sa Tatum på forrige ukes generalforsamling for europeiske fotballklubber.
"Vi har eksisterende basketballklubber i økosystemet som har sendt inn bud, og vi har fotballklubber, noen som allerede har sine egne basketballag, og noen som ikke har det og ønsker å bli involvert i basketball."
Nivået på budene antyder at NBA har vunnet over noen av Europas største fotballklubber og mektige amerikanske institusjonelle investorer, men det møter fortsatt motstand fra basketballmiljøet.
På et møte ved Lake Como denne uken stemte EuroLeague-klubber for å avvise NBAs innledende investeringstilbud og i stedet forfølge sine egne planer om å utvide fra 20 til 24 klubber. NBA-kilder insisterer på at samtalene vil fortsette.
"Vår visjon for basketball er å bringe alle med oss – EuroLeague, styringsorganet, Fiba og klubbene – for å fornye den europeiske basketballscenen," sa Tatum. "En av tingene vi har lært fra europeisk fotball er kraften i pyramiden. I fotball forstår hver enkelt klubb den klare veien til å spille på toppnivå. Det eksisterer ikke i basketball."
NBA bestemte seg i løpet av sommeren for å søke et partnerskap med EuroLeague i stedet for å gå alene, og landet på en hybridmodell som representerer både europeisk og nordamerikansk idrettskultur.
I en struktur som minner om fotballens giftige og raskt forlatte European Super League (ESL), vil NBA Europe ha 12 permanente medlemmer, med fire midlertidige medlemmer tatt opp hvert år.
Mens opprykksmekanismen fortsatt skal bekreftes, sier NBA-kilder at det vil være to inngangsveier: de to best rangerte lagene fra en ny europeisk andredivisjonskonkurranse. En konkurranse kalt Basketball Champions League, og to finalister i en separat turnering for alle Europas nasjonale mestere. I et annet trekk mot større oppadgående mobilitet, vil den høyest rangerte ikke-franchiseklubben som når sluttspillet på slutten av sesongen beholde sin plass i NBA Europe neste sesong, mens de tre andre vil bli sendt tilbake til play-in-konkurransen. Dette vil sannsynligvis bety en regelmessig utskifting av deltakere utenfor de permanente 12.
Mens det er milliarder av grunner til at store europeiske fotballklubber ønsker en bit av NBA, er noen mistenkt for å ha baktanker.
Flere kilder involvert i samtalene sa at Real Madrids president, Florentino Pérez, virker spesielt engasjert i NBA Europe, ivrig etter å etablere prinsippet om en semi-lukket liga i Europa i tilfelle utsiktene til en utbryterfotballiga kommer tilbake.
Real trakk seg formelt fra ESL først i fjor, fire år etter at prosjektet kollapset, og deres kommersielle partnere A22 fortsetter å forfølge Fifa og Uefa i retten for angivelig å misbruke sin dominerende posisjon ved å forby klubber fra å melde seg på.
Madrids handelsdomstol og Spanias høyesterett har begge dømt til Reals fordel de siste to årene, med Pérez tilsynelatende fast bestemt på å holde klubbens alternativer åpne.
"Florentino har vært svært involvert i NBA Europe," sa en høytstående kilde i en EuroLeague-klubb. "Han vil at det skal skje raskt og ber stadig om oppdateringer.
"Superligaen kan være død for nå, men det er ikke vanskelig å forestille seg en verden der de største Champions League-klubbene krever permanent kvalifisering og prøver å begrense tilgang. En semi-lukket Champions League ville beskytte dem mot nasjonal fiasko, så NBA Europe kan være svært nyttig."
Til tross for at klubben holder seg utenfor auksjonen, er Manchester City-spørsmålet fortsatt en potensiell komplikasjon for NBA, ettersom CFG er 50% eiere sammen med Oak View Group av Manchesters største arena, den 23 000-kapasitets Co-op Live, som er blitt utpekt som det mest sannsynlige stedet. En NBA-kamp i grunnserien mellom San Antonio Spurs og New Orleans Pelicans vil bli arrangert der i januar.
Florentino Pérez, presidenten i Real Madrid, viser stor interesse for NBA Europe. Fotografi: Anadolu/Getty Images
"Vi ønsker å bringe inn partnere som vil investere i basketballutvikling," sa Tatum. "Akademier, innendørsarenaer. Når du tenker på hele Europa, er det sannsynligvis bare en håndfull av det jeg vil anse som verdensklasse innendørsarenaer. Disse arenaene gir en økonomisk motor til byer, men det har vi ikke i Europa. Og så det er investeringen vi ønsker å skape."
Tatum har tette relasjoner til CFG, hvis styreleder, Khaldoon al-Mubarak, har vært basketballfan siden han deltok på en Boston Celtics-kamp mens han studerte ved Tufts University på 1990-tallet.
Al-Mubarak har spilt en viktig rolle i å bygge et forhold mellom NBA og Abu Dhabis avdeling for kultur og turisme, som kulminerte i et niårig partnerskap som de siste fire årene har ført til NBA-sesongoppkjøringskamper i Abu Dhabi.
Den avtalen vil forbli på plass til tross for ettervirkningene av at Manchester City ble funnet skyldig av en uavhengig kommisjon i mer enn 100 anklager om økonomisk juks, selv om NBA kan være litt lettet over at klubben ikke er en del av franchise-budprosessen.
Ofte stilte spørsmål
FAQs NBA Europes 10 milliarder plan
1 Hva er NBA Europe
Det er NBAs plan om å lansere en ny profesjonell basketballiga i Europa støttet av en rapportert investering på 10 milliarder
2 Hvorfor stiller fotballklubber opp for å bli med
Store europeiske fotballklubber har allerede enorme fanskarer stadioner og merkevarer Å bli med lar dem utnytte en ny sport og en ny inntektsstrøm uten å starte fra scratch
3 Hvem står bak pengene
NBA samarbeider med store investorer inkludert statlige formuesfond og private equity-firmaer for å finansiere ligaens lansering og vekst
4 Hvilke fotballklubber er interessert
Klubber som Real Madrid FC Barcelona Manchester City og Paris SaintGermain har blitt koblet til prosjektet selv om ingenting er endelig
5 Hvordan vil ligaen fungere
Detaljer er fortsatt under utarbeidelse men ideen er en franchise-stil liga med lag i store europeiske byer lik NBA-modellen i USA
6 Når vil den starte
Rapporter peker på en lansering i løpet av de neste årene muligens innen 2026 eller 2027 men ingen offisiell dato er bekreftet
7 Hvorfor gjør NBA dette
Basketball er allerede populært i Europa men NBA ser rom for vekst En dedikert europeisk liga kan øke inntekter seertall og talentutvikling
8 Hva er det i det for fotballklubbene
Ny inntekt bruk av stadion hele året og en sjanse til å vokse sitt globale merkevare utover fotball
9 Hva er det i det for fansen
Mer basketball på høyt nivå lokale lag å støtte og potensielt mer overkommelig tilgang enn å reise til NBA-kamper i USA
10 Vil dette erstatte eksisterende europeiske basketballigaer
Sannsynligvis ikke Det vil mer sannsynlig konkurrere med eller ligge ved siden av ligaer som EuroLeague og Spanias ACB
11 Hva skjer med EuroLeague
Det kan møte press for å konkurrere om lag spillere og TV-penger Noen klubber kan forlate for den nye ligaen
12 Hvordan vil dette påvirke spillernes lønninger
Mer penger i systemet betyr vanligvis høyere lønninger spesielt for topp europeiske spillere som ellers ville gått til NBA
13 Vil NBA-spillere bli med
Noen kanskje spesielt de som nærmer seg slutten av karrieren eller ønsker å spille nærmere hjemmet Yngre stjerner vil sannsynligvis fortsatt sikte mot NBA
