"Jag grät i en hel vecka. Jag har aldrig blivit skadad förut i hela mitt liv!" Så varför hamnar så många träningsentusiaster i behov av operation?

Jonathan Price har alltid varit en person som älskat att vara aktiv och träna. När han växte upp i södra Wales var rugby hans första passion. Genom skolan, universitetet och därefter surfade han också, rodde, spelade squash och sprang tävlingsinriktat – på bana, i 10 km-lopp och i terränglöpning. När karriären och familjelivet tog över föll mycket av detta vid sidan av, men löpningen höll i sig. Han gjorde tid för maraton och halvmaraton – "Jag sprang ett halvmaraton varje helg bara för skojs skull", säger han – och under arbetsveckan fick han in regelbundna 30- eller 40-minuterspass för att minska stress och rensa huvudet. "Jag reser mycket i jobbet", säger Price, som nu är 50 år och vd för ett företag. "Med löpning behöver du bara ett par löparskor, och du kan göra det var som helst."

Vid mitten av 40-årsåldern började dock Prices kropp sätta emot. Han återhämtade sig inte lika bra som förr. "Jag kunde springa utan problem, men jag hade ont i två eller tre dagar efteråt", säger han. Dessutom låste sig hans nedre rygg helt ungefär var sjätte månad. En sjukgymnast trodde det var "strama höftböjare" och föreslog "höftöppnande" övningar, avsedda att minska stelhet och förbättra rörligheten. Någon annan skrev ut muskelavslappnande medel, men smärtan blev bara värre och hans rörelseomfång fortsatte att minska. Slutligen, sommaren 2023, ledde ett slumpmässigt möte med en höftkirurg till en diagnos av artros, och i slutet av det året genomgick Price – då 47 – en dubbel höftprotesoperation.

Var Price bara oturlig, eller påskyndade årtionden av träning skadorna på hans leder? Efter så många år, så många kilometer och så många användningscykler – hade han helt enkelt, som hans kirurg Giles Stafford uttrycker det, "nått sitt nummer"?

Ortopedkirurger rekommenderar ofta simning eller cykling för att minska belastningen på våra leder. Fotografi: microgen/Getty Images

Som konsult inom ortopedisk höftkirurgi med specialisering på idrottsrelaterade höftbesvär ser Stafford ofta patienter som drabbas av ledproblem tidigare än de flesta. "Det är vanligtvis aktiva människor som har idrottat mycket och slitt ut sina leder genom det", säger han. Stafford jämför våra leder med lager i en bil. "Det finns tydligt en genetisk aspekt, men också en stor mekanisk", säger han. "Vi har alla ett visst antal cykler i oss innan skador uppstår, och någon som går till gymmet, springer maraton eller gör högbelastande, högintensiv, repetitiv träning kan nå sitt nummer yngre och snabbare."

Artros (OA) är det smärtsamma resultatet av att brosk bryts ner – den släta, hala vävnaden som dämpar ändarna på våra ben så att lederna kan röra sig utan friktion. Artros ökar. Varje år genomgår fler än en kvarts miljon människor i Storbritannien ledprotesoperation, och till 2060 förväntas efterfrågan öka med 40%. Även om det finns bevis för fler fall bland yngre människor, kommer varannan vuxen i Storbritannien att ha artros vid 70 års ålder. För vissa kan det bara innebära lite stelhet när de går i trappor. För andra kan det innebära att de behöver hjälp med tvätt och påklädning. På äldre dagar avgör artros ofta om någon kan leva självständigt och om deras sista år tillbringas med att hantera smärta.

När det gäller orsaker är bilden dock förvirrande. Våra kroppars design är central. Våra gener hjälper till att bestämma vår kroppsbyggnad, vår gång, hur vi belastar våra leder och var trycket hamnar när vi rör oss. Genetik tros också påverka kvaliteten på vårt brosk och de inflammatoriska reaktioner som kan skada det och driva artros framåt. Price vet nu att han föddes med en subtil formavvikelse som inte är ovanlig. Kulan i hans höftleds kulled var inte helt sfärisk, så den roterade inte smidigt utan friktion, vilket tyst, över tid, påskyndade skador med varje användningscykel. Men bortom genetik – är det att kräva för mycket av våra kroppar, eller för lite, som ökar vår risk för artros? Ska vi oroa oss för överträning, eller för lite träning? Är det träningen i sig, eller fel typ av träning? Tyvärr verkar svaret vara alla tre.

En stillasittande livsstil är en stor faktor. Detta beror delvis på att artros är kopplat till fetma, vilket lägger vikt på våra leder och ökar inflammation, men träning spelar roll utöver det. Brosk får sina näringsämnen från ledvätskan (vätskan i våra leder), och vi behöver röra oss för att hålla den vätskan i cirkulation. "Att sitta under långa perioder under dagen verkar också orsaka metabola förändringar som främjar inflammation", säger Dr Benjamin Ellis, konsult inom reumatologi vid Imperial College Healthcare i London. Att bygga styrka och muskler hjälper också till att absorbera stötar och stabilisera våra leder. "Våra leder, ben och kroppar blir starkare under utmaning, och det sker genom mikroskador", säger Ellis. "Kroppen läker dem, och den läkningen bygger ben och muskler."

Å andra sidan, om vi pressar kroppen bortom dess förmåga att läka, eller drabbas av en alltför allvarlig skada, är vi tillbaka i farozonen för artros – även om det kan ta årtionden innan effekterna visar sig. En främre korsbandsskada (ACL-skada) – en bristning eller stukning i mitten av knäet – är ett exempel. Professionella fotbollsspelare, som är benägna att drabbas av ACL-skador, har två till tre gånger genomsnittsrisken för artros senare i livet. Forskning pekar också på en högre risk för artros bland tävlingslöpare, medan motionslöpning verkar skydda mot det. (Tyvärr varierar definitionen av "motions-" kontra "tävlings-" mellan studier.) Många ortopedkirurger – inklusive Stafford – rekommenderar cykling, simning eller elliptisk tränare framför löpning, eller att springa på gräs eller löpband istället för asfalt för att minska belastningen på lederna.

Enligt David Vaux, osteopat, konsult för Arthritis Action och författare till Stronger, bör träning i medelåldern ses lite som en medicindos. "Om du gör för mycket eller för lite kommer du att hamna i trubbel", säger han. "Det huvudsakliga jag ser på kliniken är människor som är skadade och människor som är utbrända – och dessa två saker är kryptonit i medelåldern." Båda kan leda till att någon slutar träna helt, eller att de fortsätter pressa för hårt innan de återhämtat sig. Endera kan resultera i artros.

För de flesta i medelåldern, säger Vaux, är en hälsosam träningsrutin stadig och konsekvent, med gott om inbyggd återhämtningstid. Han säger: "Det kan se ganska tråkigt ut, men tråkigt är bra."

Saket Tibrewal, konsult inom ortopedisk kirurgi vid Cromwell Hospital i London som specialiserar sig på knä, gör en liknande poäng. "När vi blir äldre tar vår förmåga att läka längre tid", säger han. "Jag ser många löpare som har börjat med det de senaste åren och som börjar få knäsmärta och följdeffekter. De kanske går ut och springer, sedan gör de det igen nästa dag, eller kanske bara har en vilodag. Många förstår inte hur viktig återhämtning är."

Flera ortopedkirurger har uttryckt oro över högintensiva, högbelastande träningsprogram. "Allt som involverar mycket djupa viktade knäböj, eller att upprepade gånger ta kroppen till dess fulla rörelseomfång under belastning, kan skada dina leder", säger Stafford. Gareth Jones, specialist inom knäkirurgi vid Imperial College, har sett patienter i mitten av 20-årsåldern och tidiga 30-årsåldern som redan har förlorat mycket brosk under knäskålarna från att följa sådana program. En av Tibrewals patienter är Naomi Pannell, 27, som nyligen slet av sitt främre korsband under en CrossFit-tävling.

"Löparens tankesätt är att det kommer att ordna sig – det kommer att läka sig självt."Chris Dunn tävlar i ett Ironman-evenemang i juli. Fotografi: Courtesy of Chris Dunn

"Jag var i semifinalen i Madrid, min största tävling hittills", säger Pannell. "Det hände på dag tre, sista dagen, i 36°C värme." Pannell och hennes partner hade avslutat chest-to-bar pull-ups och double-unders (som hopprep, men repet passerar under fötterna två gånger i ett hopp). Nästa steg var fyra omgångar av "sandbags" (lyfta en tung sandsäck från golvet och vila den på axeln). "När jag skulle lyfta sandsäcken för min andra omgång hoppade mitt knä ur led och hoppade tillbaka", säger Pannell. "Jag ramlade inte till golvet. Jag försökte lyfta den igen, och det gjorde samma sak." Hon genomförde en del av den återstående banan, inklusive en handstående gång, men vid slutet var hennes knä ordentligt svullet. "När jag fick reda på att det var en fullständig ACL-bristning grät jag i en vecka", säger Pannell. "Jag har aldrig haft en skada i mitt liv."

Tibrewal, som kommer att operera Pannell, skyller på utmattning. "Dessa program är mycket bra för kardiovaskulär kondition och styrka, men de involverar hög repetition och hög belastning, och utmattning är en hedersbetygelse", säger han. "Efter flera omgångar, om du pressas till den punkt där dina muskler är riktigt trötta, kan du förlora neuromuskulär kontroll över leden. Du förlorar proprioception – kroppens inre medvetenhet om var den befinner sig i tid och rum – och det är då något enkelt som du har gjort många gånger tidigare kan gå fel."

Enligt Vaux involverar en hälsosam träningsregim i medelåldern som skyddar mot artros "steg och repetitioner". "En promenad, en joggingtur eller en cykeltur ett par gånger i veckan, och du behöver också styrketräning. Jag brukar ordinera ett isometriskt styrkeprogram – som väggsittningar och plankan, som du kan göra var som helst – i minst två månader innan du gör något mer dynamiskt när det gäller styrketräning. Om någon gör det, skulle jag satsa på den personens chanser till friska leder om 20 år framför någon som gör något extremt och snabba resultat."

Det viktigaste är att lyssna på din kropp. "Smärta ensam är inte alltid en tillförlitlig vägledning eftersom visst obehag kan vara en normal del av anpassning", säger Vaux, "men ihållande ledvärk, nattsmärta, eller smärta vid vissa rörelser, svullnad och stelhet bör inte ignoreras. Det är din kropp som säger att det finns ett problem." Det är också viktigt att förstå din nivå av utmattning. "Är din prestation stabil, förbättras den eller minskar den? Minskande prestation indikerar att du inte återhämtar dig ordentligt. Hur sover du? Är din hjärtfrekvens markant förhöjd första morgonen efter träning? Lösningen på något av dessa kan vara att få något undersökt, eller att ändra din träning och vila."

Visa bild i fullskärm
"Jag hade ont i två eller tre dagar efter löpning" ... Jonathan Price (vänster) deltar i världens djupaste maraton i Sverige. Fotografi: Samuel McElwee Studios/BecomingX/World's Deepest Marathon

Chris Dunn, 49, en hängiven löpare, väntade tills han hade grad fyra ben-mot-ben-artros i knäet innan han slutade springa och fick det undersökt. "Jag kan troligen spåra det tillbaka till 2015, när en dålig tackling i fotboll vred mitt ACL", säger han. Trots skadan genomförde han samma år en Ironman-triathlon och ett maraton. Under åren därefter fortsatte han att tävla i många fler maraton, såväl som regelbundna triathlons. "Mitt ben var troligen försvagat, och jag försvagade det mer. Min inriktning ändrades för att kompensera, och det överbelastade olika delar av knäleden", säger han. "Dumt egentligen – jag väntade för länge – men när du väl är i löparens tankesätt tänker du: 'Det kommer att ordna sig. Det kommer att läka sig självt.' När du pressar dig själv till dina gränser är det obehagligt ändå! Du säger till dig själv: 'Det är bara en lätt värk.' Vid 2023 hade det blivit så illa att jag bara kunde springa 5 eller 6 kilometer, och efteråt var smärtan så intensiv att jag knappt kunde gå.

I maj 2024 genomgick Dunn en fem timmar lång operation för att räta ut benet och avlasta det skadade området. Det gick riktigt bra. "Jag var hemma igen nästa dag med ett knäskydd", säger han. "Jag använde kryckor till augusti. Följande april sprang jag London Marathon, och i juli genomförde jag en Ironman. Just nu känns löpning bra. Det finns en chans att jag kan behöva en knäprotes om år, men vi får se hur det går. Jag vill njuta av det medan jag kan."

Price återvände också till löpning efter sin dubbla höftprotesoperation. Förra året genomförde han världens djupaste maraton, som hålls i en zinkgruva i Sverige. "Det tog ett tag att vänja sig vid den konstiga känslan där allt verkar annorlunda, men när jag väl började springa blev det lättare och lättare", säger han. Pannell siktar under tiden på att tävla i CrossFit Open i februari.

"Det finns ingen universell gräns bortom vilken träning blir skadlig", säger Vaux. "Det beror på många saker – som ålder, genetik och tidigare skador – och det är inte permanent: det kan förändras när dina vävnader anpassar sig. Det är en av de fantastiska sakerna med människokroppen. Men vi behöver ge den tid att anpassa sig och vara uppmärksamma på vad den säger till oss längs vägen."

Har du en åsikt om de frågor som tas upp i denna artikel? Om du vill skicka ett svar på upp till 300 ord via e-post för eventuell publicering i vår brevsektion, klicka här.

Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på det exakta scenariot, uppdelade efter typen av person som frågar



Frågorna från nybörjare



1 Jag har precis börjat träna och jag är öm i dagar. Är detta normalt eller är jag på väg att behöva operation?

Svar Det du känner kallas fördröjd muskelömhet. Det är mikroskopiska bristningar i muskelfibrerna och det är helt normalt. Skador på operationsnivå är vanligtvis skarpa smärtor, svullnad eller en känsla av att ge vika. Om du inte kan gå eller lyfta armen utan skarp smärta, se en läkare. Om du bara är stel och öm är det ett bra träningspass.



2 Hur kan jag skada mig om jag bara lyfter vikter? Är inte det tänkt att göra mig starkare?

Svar Att lyfta vikter gör dig starkare, men bara om din teknik är korrekt och du ökar gradvis. Skadan kommer vanligtvis inte från vikten i sig – den kommer från att lyfta för tungt för snabbt eller använda momentum istället för muskelkontroll. Detta sätter plötslig stress på senor och ligament, som inte läker lika snabbt som muskler.



3 Jag har aldrig skadat mig i mitt liv. Varför skulle min kropp plötsligt svika mig på gymmet?

Svar Din kropp sviker dig inte – det är bara det att vardagslivet vanligtvis inte pressar dina leder till deras absoluta gräns. Det gör gymmet. Om du har en lätt muskelobalans kan den svagare sidan bli överbelastad. Det handlar mindre om att vara skör och mer om att exponera en svag länk du aldrig visste att du hade.



4 Vad är skillnaden mellan en sträckning och en stukning? Vilken behöver operation?

Svar

Sträckning: En översträckt eller bruten muskel eller sena.

Stukning: En bruten ledbandsskada.

De flesta sträckningar läker med vila. Operation behövs vanligtvis bara för