Tusentals sydsudaneser som flydde från krigshärjade Sudan är nu strandsatta i en gränsstad efter att biståndsnedskärningar stoppade deras resor hem. Sedan konflikten i Sudan bröt ut i april 2023 har över 800 000 sydsudaneser som bodde där tvingats återvända till sitt hemland.
De flesta kom in genom den norra gränsstaden Renk, där humanitära grupper gav tillfälligt bistånd i ett transiteringscenter. Internationella organisationen för migration (IOM) och regeringen hade hjälpt dem att resa vidare, men i juni avbröt FN-organet programmet på grund av finansieringsbrister. Detta lämnade tusentals fasta med begränsad tillgång till grundläggande tjänster.
Avbrottet berodde på Trump-administrationens frysa av utländskt bistånd till program finansierade genom utrikesdepartementet, förutom de som ger livräddande humanitärt bistånd.
Musa Rajab, 66 år, som anlände till centret med sin familj i juni från El-Gadarif i sydöstra Sudan, uttryckte sin förtvivlan: "Jag känner mig förstörd eftersom organisationerna stoppade resandet. Livet här är svårt för om man inte har pengar möter man svårigheter."
Rajab är en av över 9 000 människor som skyddar sig i Renk-transiteringscentret efter att ha flytt från det våldsamma konflikten mellan Sudans väpnade styrkor och den paramilitära Snabbstödsstyrkan, tillsammans med deras allierade miliser.
De flesta i lägret är sydsudanesiska återvändare. Somliga hade ursprungligen åkt till Sudan för att fly från Sydsudans inbördeskrig som började 2013, medan andra sökte bättre möjligheter i vad som en gång var en mer välmående granne.
Stridigheterna i Sudan har utlöst vad FN kallar en av 2000-talets värsta humanitära kriser, med över 150 000 dödade, mer än 14 miljoner på flykt och otaliga andra som behöver bistånd.
Renk, belägen på den östra stranden av Vita Nilen, har blivit en kritisk transiteringspunkt för de som flyr kriget men är nu en flaskhals. När finansieringen stoppade skapades en efterkö av människor som inte kunde fortsätta sina resor.
Genom sitt transiteringsprogram hade IOM flyttat människor från centret till strategiska städer via pråmar och flygplan, sedan vidare till sina slutdestinationer. Från maj 2023 till mitten av 2025 hjälpte organisationen över 250 000 personer.
Biståndsavbrottet har förvärrat den humanitära situationen i Renk och understrukit utmaningarna för internationella grupper efter nedskärningar i utländskt bistånd.
Vijaya Souri, IOM:s chefsrepresentant i Sydsudan, varnar för att finansieringsglapp har begränsat tillgången till mat, vatten och sjukvård. "Varje försening ökar inte bara sårbarheten utan riskerar även liv och urholkar värdigheten hos påflyttningar som redan uthärdar ofattbara svårigheter", säger hon. "Vi uppmanar regeringar och det internationella samfundet att agera snabbt för att stödja dessa transporttjänster så att påflyttade familjer inte lämnas strandsatta och utsatta."
Transiteringscentret håller nu tre gånger sin avsedda kapacitet. Flyktingar och återvändare, många traumatiserade av sina upplevelser i Sudan, kämpar med otillräcklig mat, vatten och skydd. Med fler människor som korsar gränsen dagligen kan situationen försämras ytterligare.
"Antalet ökar", säger Vladimir Mitkovski, IOM-operationschef i Renk. Alla sektorer är drabbade och överbelastade. I början av september använde IOM medel från brittiska utrikesministeriet för att transportera 915 personer från Renk. Deng Ajack, biträdande direktör för regeringens kommission för bistånd och återhämtning, nämnde att diskussioner pågår för att avsätta mer mark för att minska trängseln.
På centret samlades barn kring vattenuttagsställen med vattendunkar, medan män och kvinnor väntade utanför en metallbyggnad på matutdelning. Kvinnor stekte och sålde degkakor till andra påflyttade. Under regnperioden översvämmades området av stora vattenpölar, vilket lämnade många i akut behov av vattentäta material för skydd.
Musa, ursprungligen från Abyei i norr, åkte till Khartoum 2019 för medicinsk behandling och arbetade senare i El-Gadarif som utbildare och maskinoperatör på ett jordbruksföretag. Han överlevde två år av krig i staden, som ibland utsattes för RSF-drönarattacker, och lämnade när delstatsregeringen ordnade en återresa för sydsudanesiska medborgare. Han reste med sin fru, deras fem barn och hans frus systers tre barn.
Vid ankomsten till transiteringscentret fick han 49 000 sydsudanesiska pund (cirka 110 kronor) i kontantbistånd. Men han var tvungen att använda en del till en presenning för att bygga ett skydd åt sin fru och barn, medan han sover i en allmän inrättning. "Situationen här är dålig", säger han. "Varje gång jag hör att de ska ge oss saker, men inget har nått mig." Musa tillägger: "Vårt mål är att resa. Vi vill inte stanna här."
Andra, som 48-åriga Alel Agoth, även hon från Abyei, har varit tvungna att sälja sina tillhörigheter för att försörja sina familjer. Hon och andra samlade pengar för att hyra en skåpbil från El-Gadarif, dit hon hade flytt från Omdurman när kriget började. Skåpbilen tog dem bara till Renk. Hon lämnade kvar sin son, som återhämtade sig från skottskador han fick när SAF trängde in i Khartoum.
På centret fick hon kontantbistånd vid ankomsten men inget ytterligare stöd. Hon tog till att sälja några av sina kläder och bäddlakan för att köpa mat. "Vi säljer våra kläder för att försörja våra barn och oss själva eftersom jag inga släktingar har här", säger hon. "Om Gud ger oss en chans att resa, tvekar vi inte att åka."
Sydsudan kämpar efter år av konflikt, resursplundring och naturkatastrofer. Många i lägret inser att de har återvänt till ett land som möter en annan typ av kris. Tut Dador, 32, lämnade staden Bentiu i norr för Omdurman 2019 efter att översvämningar dränkt hela byar, och han arbetade inom bygg. Han hoppas återvända till Bentiu.
Han är i Renk med sin fru och deras fem barn och ivrig att återvända till Bentiu. Där planerar de att bosätta sig i ett läger för internt påflyttade.
"Bentiu är mitt hem. Jag följer andras ledning där, och jag är säker på att jag kan skapa mig ett liv", säger Dador. "Även om många saker saknas, kommer vi att anpassa oss och klara oss."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om situationen som beskrivs i "Jag känner mig förstörd": Tusentals sydsudaneser är strandsatta, oförmögna att återvända hem och möter allvarliga svårigheter.
Nybörjarnivåfrågor: Förstå grunderna
1 Vad innebär det att sydsudaneser är strandsatta?
Det betyder att de är fast i ett främmande land och inte kan återvända säkert eller praktiskt till sina hem i Sydsudan.
2 Varför kan de inte bara åka hem?
De främsta orsakerna är pågående konflikt, extrem fattigdom och brist på grundläggande tjänster som mat, rent vatten och sjukvård i Sydsudan. Resan i sig är ofta farlig och dyr.
3 Vilken typ av allvarliga svårigheter möter de?
De bor ofta i överfyllda läger eller stadsdelar med lite mat, osäkert vatten och inget stabilt arbete. De möter hunger, sjukdomar och den ständiga stressen av att vara på flykt och osäkra på framtiden.
4 Vilka är dessa strandsatta människor?
De är en blandning av flyktingar som flydde tidigare krig, personer som arbetade utomlands och familjer som fastnade när konflikter bröt ut och skilde dem från sina hem.
5 Hjälper någon dem?
Ja, organisationer som FN:s flyktingorgan, Röda korset och olika välgörenheter ger mat, skydd och medicinsk vård. Men resurserna är ofta otillräckliga och kan inte möta allas behov.
Avancerade frågor: Djupare orsaker och komplexitet
6 Vilka är roten till denna kris?
Den främsta orsaken är det långvariga inbördeskriget och den politiska instabiliteten i Sydsudan, som har förstört ekonomin och de offentliga tjänsterna och gjort landet oförmöget att stödja sina återvändande medborgare.
7 Hur påverkar situationen i grannländer som Sudan dem?
Många var strandsatta i Sudan, men den senaste konflikten där har förvärrat deras situation ytterligare och tvingat dem att fly igen till ett andra land eller fångat dem i en krigszon utan väg ut.
8 Vad är skillnaden mellan en flykting och en internflykting i detta sammanhang?
En flykting har korsat en internationell gräns. En internflykting finns fortfarande kvar i sitt eget land. Den strandsatta gruppen inkluderar ofta båda kategorier.
