För arton månader sedan arbetade Alina Sarnatska som stridssjukvårdare på Ukrainas frontlinjer, till och med under det brutala slaget om Bachmut, och hade sällan satt sin fot i en teater. Bara sex månader senare förberedde hon sig för att närvara vid premiären av sitt första teaterstycke i Kyiv. Nu, vid 38 års ålder, har Sarnatska skrivit flera dramer och håller på att bli en av Ukrainas mest fängslande teaterröster.
Denna snabba förvandling är anmärkningsvärd för någon som, trots att hon älskade att skriva som barn, såg dramatiker som avlägsna gestalter som Shakespeare, inte som någon likt henne själv. Hon ger kriget äran för sin snabba framgång. "Jag tror att ryssarna kan döda mig om några år, med drönare, raketer eller på gatan", sa hon. "Så jag har inte tid att slösa. Jag måste göra allt nu, precis här."
Hennes debutpjäs, **Military Mama**, var en av 15 utvalda för teaterprogrammet Theatre of Veterans. Detta initiativ, medförfattat av dramatikern Maksym Kurochkin – som också kämpade i Luhansk 2022 – syftar till att omvandla soldater och veteraner till pjäsförfattare och föra deras krigserfarenheter till scenen. Sarnatska valdes ut via en öppen ansökan, och **Military Mama** utmärkte sig och fick sättas upp på Left Bank-teatern i Kyiv.
Pjäsen utforskar en vanlig kvinnas arméliv och berör moderskap, militär sexism, trasiga relationer, psykisk ohälsa och desertion – ämnen som ofta förbises i officiella krigsredogörelser. Hennes ärliga skrivande och vägran att hålla sig till upplyftande, förenklade teman har inte alltid blivit väl mottagna. Under en föreställning av hennes prisbelönta pjäs **Balance** i Dnipro, som skildrar den grymma verkligheten för en stridssjukvårdare, klagade lokala präster och tjänstemän till teatern.
"Efter föreställningen bad regissören om ursäkt för svordomarna och realismen", erinrade sig Sarnatska. "Men det hjälpte inte – teaterns representanter kallades till stadshuset och tillrättavisades eftersom pjäsen var sorgsen, inte heroisk, och innehöll starkt språk."
Ändå uppskattar publiken hennes råa skildring av frontlivet. Efter en sommarföreställning av **Military Mama** i Kyiv rördes några åskådare till tårar, och ensemblen deltog i en diskussion efteråt. En kvinna med en make vid fronten och en pappa som är veteran tackade skådespelarna för att de belyste livet i skyttegravarna.
Sarnatska noterade att soldater ser sig själva i pjäsen eftersom den speglar vardagen i militären. Den kritiserar dock även civila som förblir omedvetna om de fasor soldaterna möter. I samtal efter föreställningar har hon blivit tillfrågad om hon hatar civila. "Varje gång tiger jag", sa hon och lät den mer diplomatiska regissören hantera frågan.
Hennes senaste verk, **Penelope**, inspirerad av Odysseus tålmodiga hustru i Homers **Odysséen**, hade premiär i somras på Lesya Ukrainka-teatern i Lviv. Den fokuserar på kvinnor som väntar på att deras nära och kära ska återvända från kriget, med sju kvinnliga skådespelare och regisserad av Svitlana Fedeshova. "Jag kunde skriva en heroisk historia och låtsas att allt är bra", sa hon om pjäsen. "Men jag vill inte att en kvinna som väntar på sin man ska komma till teatern, se ett sagoberättelse som säger att allt är okej, och sedan gå därifrån och fortfarande vänta. Det är vad jag vill undvika."
Innan Rysslands fullskaliga invasion arbetade Sarnatska – som under flera år, inklusive under sin psykologistudie, arbetat som sexarbetare – med ideella organisationer som socialarbetare. Hon stödjede kvinnor som utsatts för våld och de som kämpade med substansmissbruk, samtidigt som hon förespråkade sexarbetares rättigheter.
Sedan hon lämnade militärtjänsten har hon påbörjat en doktorandutbildning, organiserat protester för att förbättra soldaters rättigheter och arbetat med ett nätverk som stödjer skadade soldater och deras familjer. För närvarande är hon på ett skrivarresidens i Tyskland, där hon arbetar med en roman.
Innan hon antogs till Theatre of Veterans-programmet medgav hon att hon inte visste något om teater eller dramatiker. "Jag visste att Shakespeare var dramatiker, och det var allt", sa hon. Men under sin tid som stridssjukvårdare postade hon ofta på sociala medier, ofta med skarpa och minnesvärda dialoger som en del av sina insamlingsinsatser för sin enhet. Det var dessa dialoger som fick en vän att uppmuntra henne att söka till Theatre of Veterans.
Trots detta är hon fortfarande inte någon stor teaterentusiast själv. "Jag avskyr teater", förkunnade hon. "Okej, jag har sett några intressanta saker vid det här laget, men det är inte så jag skulle välja att spendera min fritid." Hennes skrivarinspiration är faktiskt romanförfattaren Stephen King. "Om man skriver en bra berättelse kommer den att fungera på scenen", anmärkte hon.
En annan pjäs med titeln "Menstruation" kommer att ha premiär i slutet av året på Molodyy Teatr i Kyiv. Den utforskar sexarbetares erfarenheter under kaoset vid invasionen 2022 – berättelser som sällan har delats offentligt i Ukraina.
Hon har också nyligen avslutat en pjäs som heter "Fat" (Fet), som växlar mellan nutid och 1930-talet. Den drar paralleller mellan ätstörningar i det moderna Ukraina och Holodomor, den mänsklighetsskapta svälten under Stalins brutala spannmålskvoter som krävde upp till 3 miljoner liv 1932-33.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om den ukrainska dramatikern och stridssjukvårdaren "Jag måste göra allt nu" i en tydlig och naturlig ton.
Grundläggande frågor
1. Vem är "Jag måste göra allt nu"?
Det är pseudonymen för Natalya Blok, en ukrainsk dramatiker, manusförfattare och före detta stridssjukvårdare som tjänstgjorde vid frontlinjen.
2. Varför är deras namn en mening och inte ett vanligt namn?
Det är ett konstnärligt pseudonym. Frasen "Jag måste göra allt nu" fångar en känsla av brådska och ansvar, vilket speglar den intensiva verkligheten i deras erfarenheter under kriget.
3. Vad är de mest kända för?
De är mest kända för sin pjäs "The Guide for a Female Combat Medic" som bygger på deras egna erfarenheter och har satts upp internationellt.
4. Tjänstgjorde de verkligen som stridssjukvårdare?
Ja, absolut. De volontärarbetade och tjänstgjorde som stridssjukvårdare i Donbas-regionen och gav kritisk frontlinjesjukvård till soldater.
Om deras arbete och erfarenhet
5. Vad handlar deras pjäs "The Guide for a Female Combat Medic" om?
Det är en kraftfull självbiografisk pjäs som använder mörk humor och rå ärlighet för att skildra vardagen, utmaningarna och den känslomässiga påfrestningen av att vara kvinna vid frontlinjen.
6. Hur påverkade deras erfarenhet som sjukvårdare deras skrivande?
Det gjorde deras skrivande otroligt omedelbart och autentiskt. De skriver om krig inte som ett teoretiskt koncept utan ur det direkta personliga perspektivet av någon som har upplevt dess trauma och absurditet.
7. Finns det engelska översättningar av deras arbete?
Ja, deras arbete har översatts till flera språk, inklusive engelska. "The Guide for a Female Combat Medic" är deras mest kända översatta verk.
8. Vad är huvudbudskapet i deras skrivande?
Ett centralt tema är den mänskliga upplevelsen inom krigsmaskineriet – med fokus på motståndskraft, livets skörhet och kvinnors ofta förbisedda roll i konflikter.
Djupare och mer specifika frågor
9. Hur skiljer sig deras arbete från traditionella krigsberättelser?
Det bryter ofta med en renodlad manlig soldatcentrerad berättelse. Det fokuserar på perspektivet från en vårdare i kaoset, blandar det hemska med det vardagliga och använder en unik personlig röst.
10. Vilka utmaningar mötte de som kvinnlig stridssjukvårdare?
De har berättat om att de mötte sexism och var tvungna att...
