En amerikansk poddradiovert och författare som hjälpte nordirländska myndigheter att säkra ett bedrägeridom denna torsdag mot en kvinna känd som "Bedrägernas drottning" säger att han hoppas att målet får allmänheten att inse att "sådana här människor finns bokstavligen överallt."
Johnathan Walton sade sig vara överlycklig över att Marianne "Mair" Smyth – som tidigare dömts för att ha lurat honom på nära 100 000 dollar i Los Angeles genom att låtsas vara arvinge till en förmögenhet på 30 miljoner dollar – fälts av en jury vid Downpatrick Crown Court för att ha svindlat mer än 115 000 pund (155 000 dollar) från fyra personer när hon arbetade som bolånerådgivare.
Walton dokumenterade sina erfarenheter med Smyth i sin podd "Queen of the Con: The Irish Heiress" och en ny bok med titeln "Anatomy of a Con Artist: The 14 Red Flags to Spot Scammers, Grifters and Thieves." Hans rapportering ledde till ett tips om hennes vistelseort i Bingham, Maine, i februari 2024, vilket slutligen resulterade i hennes dom denna torsdag, cirka 5 600 kilometer därifrån.
"Jag känner att det är därför jag blev lurad – jag var menad att stoppa henne," sade en emotionell Walton, som reste till Nordirland för att höra avkunnandet. "Jag var menad att belysa hur sådana här människor opererar."
Under sin fyra dagar långa rättegång i Nordirland visade åklagarna att Smyth stal från bolånerådgivarkunder – inklusive en som hon ansåg vara en vän – mellan 2008 och 2010. Ett offer vittnade om att han gav Smyth 72 570 pund för att köpa en hyresfastighet avsedd att finansiera sina barns universitetsutbildning, men att hon aldrig köpte den, enligt The Times.
Ytterligare tre offer, inklusive ett par, vittnade enligt rapporter om att de gav Smyth, som är född i USA, 43 000 pund för vad de trodde var högränta- eller höginkomstbankkonton. Kontona existerade aldrig. Efter att ha misstänkts ha dödat mer än ett dussin hundar i sin vård flydde hon från Nordirland till Los Angeles när brittiska myndigheter höll på att gripa henne.
I LA blev Smyth vän med Walton medan han arbetade som TV-producent för realityprogram. Hon övertygade honom om att hon var en förmögen irländsk arvinge indragen i en rättstvist med sin familj. Walton gav henne nära 100 000 dollar i tron att det skulle hjälpa henne att säkra sin arv. Istället använde hon mycket av pengarna till att lösa ett pleterande av skuld från 2016 för stöld från ett resebyrå där hon hade arbetat.
Walton utredde så småningom Smyths bakgrund, upptäckte att hon var en skicklig bedragare och övertalade LA-myndigheter att åtala henne. Hon dömdes för grov stöld genom falska förespeglingar men satt mindre än två år i fängelse på grund av Kaliforniens ansträngningar att minska sin fängelsepopulation under COVID-19-pandemin.
Waltons podd från 2021, "Queen of the Con: The Irish Heiress," detaljerade hur Smyth bedrog honom och hennes offer i Nordirland. En lyssnare varnade så småningom Walton för Smyths vistelseort i Maine, och han informerade polisen, vilket ledde till hennes arrest den 23 februari 2024 i samband med de brittiska åtalspunkterna.
Hon utlämnades från USA till Storbritannien i början av juli 2024, vilket banade väg för rättegången som avslutades på torsdagen.
Walton, som sedan dess har lanserat flera andra true crime-poddar och släppt "Anatomy of a Con Artist" i augusti, sade sig vara förvånad över hur snabbt juryn nådde ett utslag. The Times rapporterade att juryn på åtta män och tre kvinnor överlade i cirka 20 minuter innan de fann Smyth skyldig.
Våra nyhetsbrev kan innehålla information om välgörenhetsorganisationer, webbannonser och innehåll sponsrat av tredje part. Om du inte har ett konto kommer vi att skapa ett gästkonto åt dig på theguardian.com för att leverera nyhetsbrevet. Du kan slutföra registreringen när du vill. För mer information om hur vi hanterar dina data, se vår Integritetspolicy. Vi använder Google reCaptcha för att säkra vår webbplats, och Googles Integritetspolicy och Användarvillkor gäller också.
Efter nyhetsbrevsuppmaningen:
Smyths dom är preliminärt schemalagd till den 16 oktober. Enligt hennes advokat Gary McHugh, som rapporterats av Storbritanniens Sunday World, har hon varit i häkte sedan sin arrest i Maine, så hon kan få lite eller ingen ytterligare fängelsetid. McHugh nämnde också att den brittiska regeringen har lämnat in dokument som indikerar att Smyth kommer att utvisas omedelbart efter sin frigivning.
Walton noterade att Smyths offer från Nordirland, tillsammans med myndigheterna som jagade henne, kontaktade honom vid Downpatrick-rättshuset för att uttrycka sin tacksamhet, något han fann rörande. "Det är en overklig upplevelse," sade Walton. "Jag känner att rättvisa har skipats."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om domen mot "Bedrägernas drottning" i en tydlig och naturlig ton.
Allmänna nybörjarfrågor
F: Vem är "Bedrägernas drottning"?
S: Hennes riktiga namn är Marianne Smyth. Hon är en fälld bedragare från Nordirland som stal stora summor pengar från flera offer genom att låtsas vara finansiell rådgivare och arvinge.
F: Vad dömdes hon för?
S: Hon dömdes för fyra fall av bedrägeri genom maktmissbruk av sin ställning och ett fall av stöld. I grund och botten fälldes hon för att ha stulit pengar från människor som litade på henne.
F: Hur mycket pengar stal hon?
S: Hon dömdes för att ha stulit över 170 000 pund från sina offer i Nordirland. Men man tror att hennes bedrägliga verksamhet sträcker sig till andra länder och involverar mycket mer.
F: Var hände detta?
S: De specifika brotten hon just dömts för ägde rum i Nordirland mellan 2008 och 2010.
F: Vilket straff fick hon?
S: Hon dömdes till fem års fängelse.
Avancerade/detaljerade frågor
F: Vad betyder bedrägeri genom maktmissbruk av sin ställning?
S: Det betyder att hon använde sin professionella eller personella förtroendeställning för att ohederligt ta pengar till sig själv. Offren litade på henne på grund av hennes position.
F: Är detta hennes första dom?
S: Även om detta är en stor dom, har hon en lång historia av påstådda bedrägerier och rättsliga problem på andra platser, inklusive USA, vilket är hur hon fick sitt ökända smeknamn.
F: Hur blev hon äntligen fast och dömd?
S: Hennes offer i Nordirland anmälde henne till polisen. En långvarig utredning av Nordirlands polisstyrka samlade bevis för hennes brott, vilket ledde till hennes rättegång och dom.
F: Kommer offren att få tillbaka sina pengar?
S: Domstolen utfärdade också en konfiskeringsorder för att försöka återvinna de stulna medlen till offren. Men att återfå hela beloppet kan vara svårt och beror på om hon har några kvarvarande tillgångar.
F: Vad är betydelsen av detta fall?
S: Det är betydelsefullt eftersom det bringar en långvarig seriell bedragare inför rättvisan och ger avslutning för hennes offer. Det fungerar också som en högprofilerad varning om investerings- och tillitsbedrägerier där
