En amerikansk poddradiovert och författare som hjÀlpte nordirlÀndska myndigheter att sÀkra ett bedrÀgeridom denna torsdag mot en kvinna kÀnd som "BedrÀgernas drottning" sÀger att han hoppas att mÄlet fÄr allmÀnheten att inse att "sÄdana hÀr mÀnniskor finns bokstavligen överallt."
Johnathan Walton sade sig vara överlycklig över att Marianne "Mair" Smyth â som tidigare dömts för att ha lurat honom pĂ„ nĂ€ra 100 000 dollar i Los Angeles genom att lĂ„tsas vara arvinge till en förmögenhet pĂ„ 30 miljoner dollar â fĂ€lts av en jury vid Downpatrick Crown Court för att ha svindlat mer Ă€n 115 000 pund (155 000 dollar) frĂ„n fyra personer nĂ€r hon arbetade som bolĂ„nerĂ„dgivare.
Walton dokumenterade sina erfarenheter med Smyth i sin podd "Queen of the Con: The Irish Heiress" och en ny bok med titeln "Anatomy of a Con Artist: The 14 Red Flags to Spot Scammers, Grifters and Thieves." Hans rapportering ledde till ett tips om hennes vistelseort i Bingham, Maine, i februari 2024, vilket slutligen resulterade i hennes dom denna torsdag, cirka 5 600 kilometer dÀrifrÄn.
"Jag kĂ€nner att det Ă€r dĂ€rför jag blev lurad â jag var menad att stoppa henne," sade en emotionell Walton, som reste till Nordirland för att höra avkunnandet. "Jag var menad att belysa hur sĂ„dana hĂ€r mĂ€nniskor opererar."
Under sin fyra dagar lĂ„nga rĂ€ttegĂ„ng i Nordirland visade Ă„klagarna att Smyth stal frĂ„n bolĂ„nerĂ„dgivarkunder â inklusive en som hon ansĂ„g vara en vĂ€n â mellan 2008 och 2010. Ett offer vittnade om att han gav Smyth 72 570 pund för att köpa en hyresfastighet avsedd att finansiera sina barns universitetsutbildning, men att hon aldrig köpte den, enligt The Times.
Ytterligare tre offer, inklusive ett par, vittnade enligt rapporter om att de gav Smyth, som Àr född i USA, 43 000 pund för vad de trodde var högrÀnta- eller höginkomstbankkonton. Kontona existerade aldrig. Efter att ha misstÀnkts ha dödat mer Àn ett dussin hundar i sin vÄrd flydde hon frÄn Nordirland till Los Angeles nÀr brittiska myndigheter höll pÄ att gripa henne.
I LA blev Smyth vÀn med Walton medan han arbetade som TV-producent för realityprogram. Hon övertygade honom om att hon var en förmögen irlÀndsk arvinge indragen i en rÀttstvist med sin familj. Walton gav henne nÀra 100 000 dollar i tron att det skulle hjÀlpa henne att sÀkra sin arv. IstÀllet anvÀnde hon mycket av pengarna till att lösa ett pleterande av skuld frÄn 2016 för stöld frÄn ett resebyrÄ dÀr hon hade arbetat.
Walton utredde sÄ smÄningom Smyths bakgrund, upptÀckte att hon var en skicklig bedragare och övertalade LA-myndigheter att Ätala henne. Hon dömdes för grov stöld genom falska förespeglingar men satt mindre Àn tvÄ Är i fÀngelse pÄ grund av Kaliforniens anstrÀngningar att minska sin fÀngelsepopulation under COVID-19-pandemin.
Waltons podd frÄn 2021, "Queen of the Con: The Irish Heiress," detaljerade hur Smyth bedrog honom och hennes offer i Nordirland. En lyssnare varnade sÄ smÄningom Walton för Smyths vistelseort i Maine, och han informerade polisen, vilket ledde till hennes arrest den 23 februari 2024 i samband med de brittiska Ätalspunkterna.
Hon utlÀmnades frÄn USA till Storbritannien i början av juli 2024, vilket banade vÀg för rÀttegÄngen som avslutades pÄ torsdagen.
Walton, som sedan dess har lanserat flera andra true crime-poddar och slÀppt "Anatomy of a Con Artist" i augusti, sade sig vara förvÄnad över hur snabbt juryn nÄdde ett utslag. The Times rapporterade att juryn pÄ Ätta mÀn och tre kvinnor överlade i cirka 20 minuter innan de fann Smyth skyldig.
VÄra nyhetsbrev kan innehÄlla information om vÀlgörenhetsorganisationer, webbannonser och innehÄll sponsrat av tredje part. Om du inte har ett konto kommer vi att skapa ett gÀstkonto Ät dig pÄ theguardian.com för att leverera nyhetsbrevet. Du kan slutföra registreringen nÀr du vill. För mer information om hur vi hanterar dina data, se vÄr Integritetspolicy. Vi anvÀnder Google reCaptcha för att sÀkra vÄr webbplats, och Googles Integritetspolicy och AnvÀndarvillkor gÀller ocksÄ.
Efter nyhetsbrevsuppmaningen:
Smyths dom Àr preliminÀrt schemalagd till den 16 oktober. Enligt hennes advokat Gary McHugh, som rapporterats av Storbritanniens Sunday World, har hon varit i hÀkte sedan sin arrest i Maine, sÄ hon kan fÄ lite eller ingen ytterligare fÀngelsetid. McHugh nÀmnde ocksÄ att den brittiska regeringen har lÀmnat in dokument som indikerar att Smyth kommer att utvisas omedelbart efter sin frigivning.
Walton noterade att Smyths offer frÄn Nordirland, tillsammans med myndigheterna som jagade henne, kontaktade honom vid Downpatrick-rÀttshuset för att uttrycka sin tacksamhet, nÄgot han fann rörande. "Det Àr en overklig upplevelse," sade Walton. "Jag kÀnner att rÀttvisa har skipats."
Vanliga frÄgor
Naturligtvis. HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om domen mot "BedrÀgernas drottning" i en tydlig och naturlig ton.
AllmÀnna nybörjarfrÄgor
F: Vem Àr "BedrÀgernas drottning"?
S: Hennes riktiga namn Àr Marianne Smyth. Hon Àr en fÀlld bedragare frÄn Nordirland som stal stora summor pengar frÄn flera offer genom att lÄtsas vara finansiell rÄdgivare och arvinge.
F: Vad dömdes hon för?
S: Hon dömdes för fyra fall av bedrÀgeri genom maktmissbruk av sin stÀllning och ett fall av stöld. I grund och botten fÀlldes hon för att ha stulit pengar frÄn mÀnniskor som litade pÄ henne.
F: Hur mycket pengar stal hon?
S: Hon dömdes för att ha stulit över 170 000 pund frÄn sina offer i Nordirland. Men man tror att hennes bedrÀgliga verksamhet strÀcker sig till andra lÀnder och involverar mycket mer.
F: Var hÀnde detta?
S: De specifika brotten hon just dömts för Àgde rum i Nordirland mellan 2008 och 2010.
F: Vilket straff fick hon?
S: Hon dömdes till fem Ärs fÀngelse.
Avancerade/detaljerade frÄgor
F: Vad betyder bedrÀgeri genom maktmissbruk av sin stÀllning?
S: Det betyder att hon anvÀnde sin professionella eller personella förtroendestÀllning för att ohederligt ta pengar till sig sjÀlv. Offren litade pÄ henne pÄ grund av hennes position.
F: Ăr detta hennes första dom?
S: Ăven om detta Ă€r en stor dom, har hon en lĂ„ng historia av pĂ„stĂ„dda bedrĂ€gerier och rĂ€ttsliga problem pĂ„ andra platser, inklusive USA, vilket Ă€r hur hon fick sitt ökĂ€nda smeknamn.
F: Hur blev hon Àntligen fast och dömd?
S: Hennes offer i Nordirland anmÀlde henne till polisen. En lÄngvarig utredning av Nordirlands polisstyrka samlade bevis för hennes brott, vilket ledde till hennes rÀttegÄng och dom.
F: Kommer offren att fÄ tillbaka sina pengar?
S: Domstolen utfÀrdade ocksÄ en konfiskeringsorder för att försöka Ätervinna de stulna medlen till offren. Men att ÄterfÄ hela beloppet kan vara svÄrt och beror pÄ om hon har nÄgra kvarvarande tillgÄngar.
F: Vad Àr betydelsen av detta fall?
S: Det Àr betydelsefullt eftersom det bringar en lÄngvarig seriell bedragare inför rÀttvisan och ger avslutning för hennes offer. Det fungerar ocksÄ som en högprofilerad varning om investerings- och tillitsbedrÀgerier dÀr
