I jakten på realism visste Timothée Chalamet vad scenen krävde. "Jag kommer riktigt nära killen och försöker verkligen få honom arg på mig," mindes huvudrollsinnehavaren nyligen om inspelningen av Josh Safdies Marty Supreme. "Jag sa till Josh: 'Han blir inte arg på mig, han blir inte arg på mig.'"
Men det visade sig att den namnlöse statist hade varit uppmärksam. Chalamet tillade: "Jag gjorde en tagning till, och då sa killen: 'Jag satt precis i fängelse i 30 år. Du vill verkligen inte jävlas med mig. Du vill inte se mig arg.' Jag sa till Josh: 'Herrejävlar, vem har du satt mig mot, alltså?'"
Svaret var att Safdie hade castat en icke-skådespelare – en av många som har roller i Marty Supreme, en fiktionaliserad hyllning till pingisspelaren Marty Reisman från mitten av 1900-talet. På liknande sätt använde Paul Thomas Anderson personer utan tidigare skådespelarerfarenhet till sin komedifyllda actionthriller One Battle After Another.
Safdie och Anderson följer en lång tradition av regissörer som använder icke-proffs för att uppnå en autenticitet baserad på livserfarenhet och fysisk närvaro snarare än teaterteknik. Traditionen sträcker sig från tidig sovjetisk film och italiensk neorealism till Donald Trumps flyktiga framträdande i Home Alone 2.
One Battle After Another har gott om stjärnnamn – Leonardo DiCaprio, Sean Penn, Benicio Del Toro, Teyana Taylor – men också en slående cameo av James Raterman, en pensionerad specialagent från Secret Service och Department of Homeland Security Investigations. Raterman upptäcktes av Anderson efter att ha medverkat i The Trade, en dokumentärserie om opiatkrisen och människohandel.
Trots sin brist på skådespelarerfarenhet kastade han sig helt in i rollen som överste Danvers. "Det är ett jobb och man måste jobba med det," säger Raterman per telefon från Columbus, Ohio. "Det bra med mig och Paul är att han är så samarbetsvillig. Han lät mig tillsammans med de andra skådespelarna improvisera.
"Det här är ett av de bästa skådespelarråd jag har fått och jag fick det av herr Anderson. Han sa: 'Jim, när du läser manuset, fokusera inte på orden på sidan; fokusera på vad det är jag behöver att du gör just då.' Ärligt talat, jag hade förmodligen kunnat gå filmskola och studerat i åratal och kanske fått samma råd, men när det kommer från någon som Paul Thomas Anderson, får det dig att tänka annorlunda."
Raterman har inget annat än beröm för hur de professionella skådespelarna i One Battle After Another välkomnade honom i gemenskapen. "Det här är fantastiska A-list-skådespelare som inte har några problem alls med att ta dig under sina vingar och behandla dig som en familjemedlem och vilja att du ska lyftas på ett sätt som lyfter hela projektet.
"Man kände sig aldrig som en främling, man känner sig aldrig som en utomstående och det började från toppen. Det började med Paul Thomas Anderson och det är sådan han är så alla följer hans ledarskap. Jag vet inte om alla har samma upplevelse men de behandlade mig som en familjemedlem från dag ett till och med idag. Det var en otrolig, rolig, njutbar upplevelse. Vi skrattade, vi band, skapade några otroliga vänskaper."
One Battle After Another har också Paul Grimstad, en musiker, författare och professor i humaniora vid Yale University. I åratal undvek han arbete framför kameran efter en tidig roll i hans rumskamrat Ronald Bronsteins indie-film Frownland. Men sedan gav Bronstein Grimstads namn till castingdirektören Cassandra Kulukundis, som omedelbart såg en naturlig passform med karaktären Howard Sommerville.
Grimstad, 52, berättade för tidningen New York Times att "skådespeleri var otroligt roligt" och sa att hans år som universitetslektor hjälpte honom att förbereda sig för rollen. Lektorandet var idealisk förberedelse. "Det finns ett element av verbal prestation i undervisning. Jag pratar inte om överdriven showmanship, men ett visst sätt att få en bok att levande."
Grimstad medverkar också i Marty Supreme, en film som främst utspelar sig i New York under tidigt 1950-tal. Rollistan inkluderar icke-skådespelare som supermarkedsmagnaten John Catsimatidis, före detta basketspelarna George Gervin och Tracy McGrady, essäisten och romanförfattaren Pico Iyer, dramatikern David Mamet, modeskaparen Isaac Mizrahi, Shark Tank-stamgästen Kevin O'Leary och den fräcke lindansaren Philippe Petit.
Catsimatidis, 77, säger: "Josh Safdie säger att han träffade mig eller såg mig när jag kandiderade till borgmästare 2013 och jag var vad man kallar en New York-karaktär, och han letade efter karaktärer. Att vara en New York-karaktär, antar jag att jag kvalificerar mig. Repliker som jag använde är saker som jag gör i verkliga livet, så jag agerade inte: det var jag."
Han reflekterar: "Jag tyckte om det. De jobbade med mig till midnatt. De gjorde en scen 20 gånger om. Josh Safdie var en fantastisk regissör. Han är en perfektionist, och jag uppskattar någon som vill ha perfektion."
Petit, som gick på lina mellan World Trade Centers tvillingtorn i New York 1974, säger: "Många regissörer är intresserade av vad jag skulle kalla friskheten hos icke-skådespelare. Mycket ofta, när du tar en icke-skådespelare istället för en filmstjärna för en film, har den icke-skådespelaren inte träningen, och något av det kan vara negativt. Men jag gillar också mycket att ha en helt nykomling göra något viktigt. Det är ibland en uppenbarelse."
McGrady, 46, som spelade för lag inklusive Orlando Magic och Houston Rockets, tillägger via e-post: "Jag tror att vi tillför något verkligt. Det finns en autenticitet som kommer från människor som har levt ett annat liv och för den energin naturligt. För mig är jag bara mig själv och för min egen erfarenhet till rollen. Ibland tillför den råheten något speciellt (förhoppningsvis)."
Gervin, 73, en före detta San Antonio Spurs-spelare med smeknamnet "Iceman", säger: "Jag träffade Josh, regissören, för några år sedan på ett kortshow. Vi skakade hand och pratade, och nästa sak jag vet, får jag ett samtal från studion att Josh skulle vilja att jag spelar en roll i filmen."
Gervin spelar Lawrence, ägaren av en pingishall i Midtown Manhattan. Han säger om Safdie: "Han är mycket noggrann med vem han väljer. Han sa: 'När jag träffade George Gervin, var George så varm att han fick mig att känna att han kunde driva ett barnhem.' Han vet att jag har två friskolor, så jag är bland barn hela tiden och utbildar dem. Tog han en risk? Förmodligen, men han hade kontroll över vad som kom in och vad som gick ut, och jag är glad att han hade den typen av förtroende för mig."
Gervin fann att filminspelning innebär långa dagar. "Jag kom till inspelningen klockan tre på eftermiddagen och var inte klar förrän vid fyra på morgonen. Jag var inte van vid den typen av uthållighet, men det tog mig bara en dag att göra den lilla del jag hade i filmen. Man har en annan respekt för någon som Timothée, som är huvudkaraktären, och han var uppe i 12 timmar med mig. Man måste vara mentalt och fysiskt stark för att åstadkomma vad han gjorde. Jag är verkligen imponerad av vad som krävs för att göra filmer."
Safdie föreställde sig Lawrences klubb som en säker plats för missanpassade, vilket gav castingdirektören Jennifer Venditti möjligheten att studera 1950-talsfotografier och berätta dess historia genom ansikten. Hennes arbete med Marty Supreme har blivit nominerad till den nya Oscarskategorin Bästa Casting.
Venditti, som började med gatu-casting för 25 år sedan inom modebranschen, är en långvarig medarbetare till både Josh Safdie och hans regissörsbror, Benny. Hon castade den före detta basketspelaren Kevin Garnett som sig själv i Safdie-brödernas kriminalthriller från 2019, Uncut Gems.
Hon säger per telefon: "En av våra signaturgrejer är den här idén att vi försöker återskapa livets cinema. Ibland... Jag älskar skådespelare och karaktärer, men ibland inom skådespelarpoolen kan vi inte hitta den specifika textur som behövs för att bygga autenticiteten i den värld vi utforskar." Venditti tillägger: "Vi försöker alltid skapa den här alkemin mellan otroliga skådespelare som vet vart en scen är på väg och dessa vilda, otränade människor som kan lägga till textur och mystik för att de inte vet vart scenen är på väg. Det är spänningen mellan dessa två saker som skapar spänningen i Joshs filmer. Det är hur vi ser världen och hur vi vill se den på skärmen."
Hur reagerar etablerade skådespelare generellt? "Först, om du är en väldigt tränad skådespelare, kan det vara alarmerande – liksom, vänta, den här personen följer inte reglerna eller pratar över mig. Men Josh är en så fantastisk regissör som skapar en så säker miljö att de litar på honom, och de inser sedan att den typen av vildhet faktiskt förbättrar deras prestation."
Processen fungerar åt båda hållen, noterar Venditti. "Scenpartnern gör dessa verkliga människor bra. Timothée är i varje scen, dyker upp med sin hängivenhet, fokus och behärskningsnivå. De blir så bra för att de är i en scen med någon som kräver det av dem, och de stiger för att möta varandra."
Användningen av icke-skådespelare går tillbaka till tidiga sovjetiska filmer som Sergej Eisensteins Pansarkryssaren Potemkin och Oktober på 1920-talet. Italienska neorealistiska filmer som Vittorio De Sicas Cyklotjuven använde ofta icke-skådespelare för att representera arbetarklassen, och dubbade ofta deras dialog med professionella röstskådespelare i efterproduktion för att säkerställa tydlighet och känslomässig kontroll.
Anmärkningsvärda amerikanska och brittiska exempel inkluderar De bästa åren, med Harold Russell, en veteran från andra världskriget som förlorade båda händerna; Killing Fields med Haing S. Ngor, en kambodjansk läkare och överlevande från folkmordet utan skådespelarerfarenhet; och United 93, där verkligt flygpersonal, flygledare och militär personal spelade sig själva.
Catherine O'Rawe, författare till The Non-Professional Actor: Italian Neorealist Cinema and Beyond och professor i italiensk film och kultur vid University of Bristol, säger: "Icke-proffset är en så intressant figur. Det tvingar oss att titta på frågan om vad skådespeleri är, vad prestation är. Är det bara att ställa sig upp och säga en replik? Vad tillför bra skådespeleri? Några av icke-skådespelarna i efterkrigstidens italienska filmer var inte nödvändigtvis vad vi skulle tänka på som briljanta skådespelare men hade ett fantastiskt ansikte som regissören älskade."
Men praktiken har också varit kontroversiell. Fyraåriga Victoire Thivisol vann priset för bästa skådespelerska vid filmfestivalen i Venedig 1996 för sin roll i Ponette, en film om ett barn som har förlorat sin mamma. O'Rawe säger: "Hennes prestation var så påverkande att hon vann detta pris. Regissören hämtade det på hennes vägnar och blev buad av kritiker och publik eftersom det sågs som en förolämpning mot yrket: om en fyraåring kan göra detta, vad är då skådespelarkonsten värd?"
2018 gjorde Yalitza Aparicio sin skådespelardebut i Alfonso Cuaróns drama Roma och fick en Oscarsnominering för Bästa kvinnliga huvudroll. O'Rawe kommenterar: "Hon var en total icke-skådespelare, och det var en källa till stor fascination i pressen. Men ibland är folk lite obekväma med att någon utan utbildning kan bli nominerad till priser eftersom det för professionella skådespelare kan kännas som, 'Varför har vi spenderat våra liv med att träna och studera prestation om någon bara kan gå in från gatan och vinna en Oscar?'"
Dessa oavsiktliga stjärnor finner dock ofta det omöjligt att bygga en varaktig karriär. De kan drivas in i rampljuset vid Oscars, bara för att lämnas utan ett säkerhetsnät när produktionscykeln är över. Branschen kan förälska sig i ett "oförstört" ansikte för ett enda projekt, men erbjuder sällan den infrastruktur eller det löpande stöd som behövs för en hållbar karriär. O'Rawe observerar: "Dessa debatter har återuppstått vid olika tillfällen, men det finns alltid denna underliggande spänning – både en känsla av förbittring och verkligheten att branschen kanske omfamnar någon kortvarigt, men den kommer inte att upprätthålla dem.
Vi har sett så många fall där skådespelare, efter ett genombrottsögonblick – ibland till och med efter att ha vunnit ett pris – finner sig själva oförmögna att få arbete eftersom de saknar formell utbildning, har inga kontakter i filmindustrin eller inte har agenter eller managers som stöder dem. Det kan vara otroligt svårt att bygga eller upprätthålla en varaktig karriär."
Vanliga frågor
Vanliga frågor "Jag agerade inte, det var jag" – Riktiga människor som stjäl rampljuset
F1 Vad betyder ens "Jag agerade inte, det var jag"?
S Det är en fras som belyser när icke-skådespelare levererar så autentiska, kraftfulla prestationer i filmer eller TV-serier att de blir stora priskonkurrenter, ofta i tävlan mot utbildade professionella sk
