Když jihoafrický miliardář Koos Bekker koupil staré venkovské sídlo v tichém koutě Somersetu, aby z něj udělal luxusní hotel, místní to viděli jako znamení, že jejich oblast stoupá. Při procházce jeho poklidnými, upravenými zahradami—kde jsou jabloně tvarovány do dokonalých tvarů metodou espalier—je snadné cítit, že v této tiché, malebné části Anglie je vše v pořádku. Ale vykročte za sady a do místních hospod, kde místní cider lidi rozmluví, a uslyšíte velmi odlišný příběh.
Bekker se zapletl do sporu s místními lidmi kvůli řadě otázek, od rozsáhlého rozšíření svého sídla po používání pesticidů a brandingové dohody—jedním místním označené jako „bezostyšné“—které vedly k tomu, že místní vlakové nádraží bylo pojmenováno po jeho hotelu, Newt in Somerset.
Podnikatel má čisté jmění asi 3 miliardy liber a je předsedou Naspers, jedné z největších technologických firem na světě. Prostřednictvím své společnosti Emily Estate (UK) Limited, která obchoduje jako Newt, nakoupil tisíce akrů kolem Brutonu a Castle Cary—podle analýzy Guardianu více než 2 700 akrů (1 090 hektarů).
Kromě velkých pásů venkova Bekker také vykoupil podniky na hlavní ulici, od lahůdkářství po kosmetický salon, stejně jako pěkné bývalé statky a místní hospody.
Právě toto rozšíření Bekkerova vlivu za hranice Newtu—milovaného celebritami jako Charli xcx a Kate Moss—do srdce místních somersetských vesnic začalo způsobovat napětí.
Bekker není jediným bohatým nováčkem v tomto koutě Somersetu. Oblast je domovem slavných obyvatel včetně bývalého kancléře George Osborna, módní návrhářky Stelly McCartney a moderátorky Marielly Frostrup.
Hospoda The George v centru Castle Cary v současnosti podává seniorům teplou večeři za pouhých 12 liber, ale místní neočekávají, že tyto ceny vydrží, když nyní Newt hospodu koupil: sáček čokoládových knoflíků v jeho farmářském obchodě stojí 11,95 liber, zatímco láhev „cyderu“ vypěstovaného na statku je 12,50 liber.
Bekker koupil v roce 2013 manor Hadspen House ze 17. století spolu se 16 akry půdy a přeměnil jej na luxusní hotel. Loni získal Yarlington Lodge, georgiánský dům zařazený do stupně II seznamu památek, vzdálený jednu míli, a přeměnil jej na objekt pro 32 hostů s vlastním bazénem, tenisovým kurtem a kinosálem.
Rozhodně není tichým investorem—cedule místního vlakového nádraží Castle Cary nyní hlásá „Castle Cary for the Newt“. U kolejí je nová kavárna Creamery, která podává odpolední čaj ve vintage voze Pullman za 45 liber na osobu.
Hugh Thomas, potravinářský publicista z Frome, řekl, že přejmenování nádraží působilo „arogantně a bezostyšně“, a dodal: „Nádraží tak jako tak působí poněkud kolonizovaně Newtem, což považuji za pronikající věc, vzhledem k tomu, že má jít o veřejnou službu.“
Někteří však investici přivítali s tím, že oživila dříve neoblíbené vlakové nádraží a že rodina Bekkerových vytváří pracovní místa a také přivádí do oblasti nové lidi, aby jedli v restauracích a pili v hospodách.
Návštěvníci hotelu Newt za 800 liber za noc jsou zváni, aby si užili ponoření do přírody hlubokého Somersetu. Hotel nedávno přivítal klec s ohroženými veverkami obecnými. Ale i tam byl problém. Newt konzultoval s expertem na rewilding Derekem Gowem chov pěti veverek obecných v ohradě. Většina AngliePo invazivních veverkách šedých dovezených z Ameriky, přinesly virus způsobující veverčí neštovice, který zabíjí veverky obecné. Gow řekl: „Newt o tom se mnou mluvil; měli jsme jeden rozhovor. Řekl jsem: ‚Nebude to životaschopné.‘ Je to performativní – [veverky] jsou v kleci, aby je ukazovaly hostům. To je vše. Chov pěti veverek v kleci pro divokou přírodu nic neznamená. Pokud je vypustí, prostě dostanou veverčí neštovice a zemřou.“
Zatímco Newt vytvořil kolem hotelu velkolepé zahrady, včetně historicky přesné římské vily, zahrady „čtyř ročních období“ s mramorovými vodními fontánami a korunové stezky, nejsou volně přístupné veřejnosti. Do areálu mohou vstoupit pouze hosté hotelu a ti s roční permanentkou za 85 liber.
Lidé žijící v blízkosti se také obávají, že se od výstavby Newtu zvýšily záplavy. Hotel to uznal a hloubí nádrže pro zadržení odtokové vody z farmy a zpevněných ploch. Místní lidé vytvořili skupinu pro koordinaci stížností na tento problém. Emma Craigie, spisovatelka žijící nedaleko, řekla: „Žiji ve vesnici pod kopcem, na kterém je Newt. V našem bezprostředním okolí došlo k případům záplav, které byly zjevně zhoršeny jejich stavbou silnic a použitím drceného kamene.“
Nejhorší incident byl v květnu 2023, kdy déšť nad Newtem způsobil bleskové záplavy v údolích Pitt a Cam, které místní rada popsala jako „nad úrovněmi viděnými v živé paměti“. Místní úřad toho večera vyhlásil stav nouze. Vesničané také založili petici proti postřiku pesticidy na farmářské půdě Newtu.
Modelka a herečka Gabriella Wilde, která také žije místně, řekla: „Byla jsem překvapená a trochu zklamaná, když jsem zjistila, že ve svém zemědělském provozu používají tak škodlivé chemikálie. To rozhodně není image, kterou promítají svým hostům a místním fanouškům. Je to opravdu nutné, zvláště když mnoho místních farem dělá velké pokroky v odklonu od staromódních škodlivých praktik a směrem k přírodě přátelštějšímu zemědělství?“
Farmáři měli podezření, že nové vrty provedené hotelem vysušily části řeky Brue, potoka, po kterém je pojmenován Bruton. Výrobce cideru Oliver Dowding, soused hotelu, vstoupil do jednání s Newtem prostřednictvím Agentury pro životní prostředí ohledně svého úseku řeky, který protéká jeho pozemkem. Řekl ironicky, že čolci, kteří dříve žili na jeho pozemku, zmizeli.
Ačkoli se Newt chlubí, že jeho jídlo je „místně produkované“, jeho farmy nemají organickou certifikaci. John Sykes, který žije nedaleko, poukázal na silně ořezané živé ploty kolem sídla i na sterilní trávníky. „Podívejte, nejsou tu žádné bobule pro ptáky. A co mě trápí, půda hned vedle naší vesnice bývala organická farma, teď ji koupili, a už není. Pokračují v kupování zemědělské půdy a nevím, kdy přestanou. Nechci žít někde, co je jen sídlo jednoho muže,“ řekl Sykes.
Mluvčí Newt in Somerset řekl: „Základem naší filozofie je láska k zahradám, respekt k půdě a odhodlání sdílet tuto vášeň se širokým publikem. Abychom zajistili nejlepší praxi, zaměstnáváme odborníky napříč našimi provozy, včetně agronomů, zahradníků, arboristů, ochránců přírody, pedagogů, včelařů, nutričních specialistů, specialistů na hospodářská zvířata a divokou přírodu, spolu s našimi pohostinskými týmy. Stejně tak jsme oddáni naší místní komunitě, udržujeme blízké vztahy s místními organizacemi a hrdě zaměstnáváme více než 650 lidí, kteří buď pocházejí z místní oblasti, nebo v ní žijí.
Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek založených na scénáři jihoafrického miliardáře, který vykupuje kout Somersetu, aby vytvořil osobní sídlo
Otázky pro začátečníky
Kdo je jihoafrický miliardář kupující půdu v Somersetu
Miliardář je údajně Stephen Saad, farmaceutický magnát. Je jedním z nejbohatších jednotlivců Jihoafrické republiky a kupuje velké rozsahy půdy v anglickém venkově
Co přesně kupuje
Vykupuje mnoho farem, parcel půdy a nemovitostí v konkrétní oblasti Somersetu. Cílem je spojit je do jednoho obrovského soukromého sídla
Proč to dělá
Uváděné důvody jsou soukromí, investice a životní styl. Chce vytvořit dědictví sídla pro svou rodinu mimo veřejný zrak s plnou kontrolou nad okolní krajinou
Co je sídlo jednoho muže
Je to fráze používaná k popisu situace, kdy jeden bohatý jednotlivec vlastní tolik půdy v jedné oblasti, že fakticky kontroluje místní krajinu, bydlení a někdy i místní komunitu
Je to legální
Ano. Ve Spojeném království můžete kupovat půdu a nemovitosti, pokud dodržujete plánovací zákony a předpisy. Neexistuje zákon proti tomu, aby jedna osoba vlastnila velké množství půdy
Středně pokročilé otázky
Kolik půdy zatím koupil
Zprávy naznačují, že získal tisíce akrů napříč několika farmami v Somersetu. Přesný součet není veřejně potvrzen, ale je dost významný na to, aby přetvořil místní oblast
Jaké jsou pro něj výhody
Získá úplné soukromí, krásné přírodní prostředí, schopnost hospodařit nebo spravovat půdu, jak si přeje, a dlouhodobé aktivum pro svou rodinu. Je to také statusový symbol
Jaké jsou běžné problémy s tímto druhem hromadění půdy
Místní obyvatelé se často obávají
Ztráty dostupného bydlení, pokud jsou nemovitosti staženy z trhu
Sníženého veřejného přístupu k pěším stezkám a venkovu
Oblasti, která se stává vesnicí duchů s méně stálými obyvateli
Jednoho vlastníka s příliš velkým vlivem na místní rozhodnutí
Jak to ovlivňuje místní lidi
Může to zvýšit ceny domů, snížit počet domů dostupných pro místní a změnit charakter komunity. Někteří obyvatelé mohou cítit, že jejich vesnice je přebírána
Jaký je somersetský úhel? Proč tam
Somerset je známý svým krásným venkovem, tichými vesnicemi a blízkostí měst
