Voici la traduction en français du texte fourni, sans ajout, modification ou suggestion de traduction alternative :
« Tout ce que je voulais se mettait enfin en place. Une maison, un nouveau travail et un mariage », raconte Liz Hurst, regardant la mer par une soirée douce à Blackpool. « Mais ensuite, tout d’un coup, tout a été mis en attente. » Il y a quinze ans, à 32 ans, Hurst a reçu un diagnostic de cancer du rein. « Les médecins m’ont dit qu’ils ne savaient pas pourquoi je l’avais contracté. Ils ont dit que c’était très rare pour quelqu’un de mon âge et de mon sexe », dit-elle.
Le mois dernier, une étude commandée par le gouvernement a révélé des taux plus élevés que prévu de cancer du rein près de l’usine AGC Chemicals Europe à Thornton-Cleveleys, une ville au nord de Blackpool où Hurst a vécu jusqu’à récemment. Entre les années 1950 et 2012, l’installation a libéré environ 49 tonnes du produit chimique cancérigène PFOA. Le PFOA, ou acide perfluorooctanoïque, est un type de PFAS que la recherche internationale a lié au cancer du rein. Les PFAS, abréviation de substances per- et polyfluoroalkyles, sont souvent appelés « polluants éternels » parce qu’ils ne se décomposent pas dans l’environnement. L’usine de Thornton-Cleveleys, qu’AGC Chemicals Europe a achetée en 1999, utilisait du PFOA pour fabriquer du PTFE (polytétrafluoroéthylène), un autre polluant éternel utilisé pour les revêtements antiadhésifs. Le PFOA a été interdit mondialement en 2020.
Malgré les taux plus élevés, l’étude à Thornton-Cleveleys n’a trouvé aucune preuve d’un cluster de cancer ou d’un lien environnemental avec les taux élevés de cancer du rein, et il est impossible de savoir si le cancer d’une personne a été causé par l’exposition au PFOA. Mais des experts de renommée mondiale ont qualifié les résultats de l’étude de « source majeure de préoccupation » et estiment que des investigations supplémentaires, y compris des analyses sanguines, sont nécessaires.
Il a été conseillé aux résidents de ne pas manger d’œufs pondus dans un rayon de 1 km autour de l’usine et de laver et éplucher les produits cultivés localement. Hurst dit qu’AGC Chemicals Europe a joué un grand rôle dans son enfance. Elle se souvient de « exercices de nuage » réguliers à son école primaire pour se préparer à une fuite chimique. Elle a également passé plusieurs étés à travailler dans les laboratoires de l’usine en tant que jeune étudiante en sciences. « C’était juste toujours là », dit-elle. Un porte-parole d’AGC Chemicals Europe dit que, pour autant qu’elle puisse le dire, l’entreprise n’était pas impliquée dans ces exercices.
Alors que les préoccupations mondiales grandissent concernant les effets nocifs des produits chimiques PFAS sur la santé humaine et l’environnement, en 2024, le conseil local et l’Agence pour l’environnement (EA) ont lancé une enquête sur les émissions historiques du site. Dans ce cadre, le sol et les produits locaux ont été testés pour le PFOA. Après la découverte d’une contamination généralisée des sols, il a été dit aux résidents de ne pas manger d’œufs pondus dans un rayon de 1 km autour de l’usine et de laver et éplucher les fruits et légumes cultivés localement. « J’ai vu un article dans le journal local sur la contamination et j’ai commencé à me renseigner », dit Hurst. « J’ai lu sur les maladies qui y étaient liées, et quand j’ai vu le cancer du rein, j’ai eu froid dans le dos. Je veux juste savoir si cela a causé mon cancer. » Hurst est sans cancer depuis 2019 après avoir subi l’ablation de son rein gauche.
Alors que les régulateurs décident de la suite à donner et que les scientifiques analysent les données, la vie continue pour ceux qui vivent près de l’usine. Depuis cinq ans, Alan Hodson, 61 ans, a une parcelle dans des jardins familiaux qui bordent le site d’AGC Chemicals Europe. Le jardin est devenu son sanctuaire, dit-il. « Cela me fait sortir quelques heures », dit Hodson. « Je traîne, je laisse mes problèmes dehors, et quand je rentre chez moi, mon esprit est clair, le brouillard cérébral s’est levé. » Le bourdonnement constant de l’usine peut être entendu depuis le jardin. Hodson dit qu’il s’est demandé à quel point c’était proche quand il a reçu les clés de sa parcelle pour la première fois, mais a supposé que c’était sûr. C’était sûr avant. Cela a changé l’année dernière quand un groupe d’hommes en gilets haute visibilité est venu au jardin pour tester le sol et les cultures.
Quelques mois plus tard, Hodson a reçu une lettre remise en main propre lui disant que ses betteraves avaient le niveau le plus élevé de PFOA de tous les produits testés. Au Royaume-Uni, il n’y a pas de « niveau sûr » pour le PFOA dans le sol ou les aliments. Mais un échantillon de sol du jardin était sept fois plus élevé que le niveau guide belge pour le PFOA dans le sol.
Depuis lors, l’Agence pour l’environnement (EA) a recommandé que le jardin soit officiellement classé comme terre contaminée, car il répond aux critères légaux. En raison des risques potentiels pour la santé humaine, le conseil local a dit à Hodson qu’il n’a pas d’autre choix que de fermer tout le jardin. Les serrures devraient être changées d’un jour à l’autre.
Hodson a passé les dernières semaines à vider sa parcelle. « Les fraises là -dedans, les oiseaux les ont mangées », dit-il, pointant un lit surélevé qu’il a construit quand il a appris la contamination pour la première fois. « Il y a des choses sur lesquelles j’ai dépensé de l’argent, des choses que j’ai cultivées à partir de semis que je viens de jeter. »
Hodson jette tous les produits qu’il a passés des années à cultiver. « C’est comme si je portais une paire de bottes en plomb », dit-il. « Je n’ai pas dormi. Je pense juste à tout le temps que j’ai passé ici – j’aurais pu faire autre chose. C’est juste du temps perdu. Je veux juste une autre parcelle. »
Sam Hammond, 48 ans, vit à côté du jardin avec ses cinq enfants. Elle a découvert que son jardin est également contaminé par le PFOA, et à des niveaux beaucoup plus élevés. Un échantillon prélevé pour le compte de l’EA contenait 40 fois plus de PFOA que le niveau guide belge.
Le niveau de PFOA dans l’un des œufs de canard de Hammond était si élevé que si elle mangeait un seul œuf par semaine, son exposition aux PFAS dépasserait le niveau hebdomadaire sûr européen de 10 fois. Hammond et ses enfants mangent ces œufs tous les jours depuis des années.
Alors que le jardin est sur le point de fermer, Hammond n’a toujours pas été informée de ce que les résultats des tests signifient pour elle ou sa maison.
« Je pense juste que c’est dégoûtant qu’on nous ait laissés dans l’incertitude comme ça », dit-elle. « J’ai augmenté mes médicaments pour la santé mentale. C’est juste stressant. C’est dans mon cerveau quand je me lève, quand je vais au lit, quand j’essaie de dormir – il n’y a pas d’échappatoire. »
Le conseil de Wyre a déclaré que toutes les agences impliquées dans les enquêtes s’engagent à être transparentes, et l’EA prévoit de contacter les résidents une fois que des conclusions formelles seront atteintes.
Un porte-parole a ajouté : « Nous travaillons en étroite collaboration avec nos agences partenaires pour nous assurer que le processus avance aussi rapidement que possible. C’est une enquête complexe, tant d’un point de vue scientifique qu’en termes de processus juridique qui doit être suivi. Il est donc essentiel que nous prenions le temps nécessaire pour garantir que toutes les décisions prises soient solides, fondées sur des preuves et ne puissent être contestées. »
Aux États-Unis, la crise de la contamination par les PFAS dure depuis des années, avec des recours collectifs ayant déjà conduit à des règlements de plusieurs milliards de dollars.
Bien que l’Europe n’ait pas encore vu d’action en justice à cette échelle, cela pourrait changer. Le 8 juillet, des avocats de l’ONG de droit environnemental ClientEarth ont déposé une plainte auprès du Comité européen des droits sociaux concernant l’incapacité du gouvernement belge à protéger les gens de la pollution généralisée par les PFAS.
À Thornton-Cleveleys, le cabinet d’avocats Leigh Day a écrit à AGC Chemicals Europe pour dire qu’il enquête pour savoir si une réclamation peut être faite au nom de Hammond, liée à la « perte de jouissance et d’utilisation » de sa terre et à d’éventuels préjudices corporels. Plus de 90 résidents ont dit qu’ils étaient intéressés à faire partie de toute action en justice potentielle, 50 ayant déjà fait des analyses sanguines.
Au cours de l’été, Hurst dit : « Je veux que le plus de personnes possible dans la région soient au courant de cela afin qu’elles puissent obtenir les soins de santé dont elles ont besoin. Je suis juste en colère. »
Un porte-parole d’AGC Chemicals Europe a déclaré : « Nous prenons très au sérieux nos responsabilités envers nos employés, la communauté locale et l’environnement. Bien qu’il ne serait pas approprié de commenter des cas ou des réclamations spécifiques, le rapport du groupe de santé multi-agences n’a trouvé aucune preuve d’un cluster statistiquement significatif de cancer du rein, aucun regroupement de cas près du site actuel d’AGC Chemicals Europe Ltd, et aucun signe de lien avec des facteurs environnementaux. »
« De plus, pour autant que nous puissions le dire, les soi-disant “exercices de nuage” n’impliquaient pas AGC Chemicals Europe Ltd. »
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Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ générées pour le sujet « Je veux juste savoir si cela a causé mon cancer : vivre dans l’ombre d’une usine de PFAS dans le Lancashire »
Questions de niveau débutant
1 Qu’est-ce qu’une usine de PFAS
Une usine de PFAS fabrique des produits chimiques appelés polluants éternels Ce sont des substances synthétiques utilisées pour rendre les choses antiadhésives imperméables ou résistantes aux taches L’usine du Lancashire a produit ces produits chimiques pendant des décennies
2 Que signifie PFAS
PFAS signifie substances per et polyfluoroalkyles C’est un grand groupe de milliers de produits chimiques différents
3 Pourquoi les gens s’inquiètent-ils de vivre près de cette usine
Les gens s’inquiètent parce que les produits chimiques PFAS peuvent s’infiltrer dans l’air le sol et l’eau Si vous les respirez ou buvez de l’eau contaminée ils peuvent s’accumuler dans votre corps Des études ont lié des niveaux élevés de certains PFAS à certains cancers
4 Vivre près de l’usine peut-il réellement causer le cancer
Il est très difficile de le dire avec certitude pour une personne Les scientifiques savent qu’une exposition élevée à certains PFAS est liée à un risque plus élevé de certains cancers Cependant le cancer est complexe et peut avoir de nombreuses causes Vivre à proximité ne garantit pas le cancer mais peut augmenter le risque
5 Quels cancers sont le plus souvent liés aux PFAS
Les preuves les plus solides lient les PFAS au cancer du rein et au cancer des testicules Certaines études suggèrent également des liens avec les cancers de la thyroïde de la prostate et des ovaires
6 Comment savoir si j’ai été exposé
Si vous avez vécu près de l’usine bu de l’eau du robinet locale ou mangé des aliments cultivés dans la région pendant de nombreuses années vous avez peut-être été exposé La seule façon de connaître votre niveau est par une analyse sanguine qui mesure les PFAS dans votre corps
7 Existe-t-il un test pour voir si les PFAS ont causé mon cancer spécifique
Non Il n’existe aucun test médical qui puisse prouver qu’un seul produit chimique a causé votre cancer Les médecins peuvent lier l’exposition à un risque plus élevé mais pas à un cas spécifique
Questions de niveau intermédiaire et avancé
8 Comment les PFAS passent-ils de l’usine à mon corps
Eau potable Le plus grand risque est l’eau souterraine contaminée ou les approvisionnements en eau publics
Air Les particules de PFAS peuvent être libérées dans l’air et inhalées
