Sally Mann er pratsom og åpen om nesten ethvert tema du kan tenke deg. Fotografen blir lett revet med i samtaler og synes det er vanskelig å la være å dele historier – enten det handler om moren til venninnen hennes som gjennomgikk en lobotomi, eller den gangen poeten Forrest Gander stakk innom uanmeldt, noe som utløste et livslangt vennskap.
Hennes varme, tillitsfulle vesen virker i motsetning til hennes 74 år og hennes korte, men intense opplevelse i sentrum av en kulturkrig-storm – mer om det senere. Gjennom en videosamtale fra hennes høyt elskede gård i Lexington, Virginia, snakker hun med meg som om vi er gamle venner, slenger ut vittige bemerkninger og holder tilbake bare av og til, selv om hennes interne filter ofte slår til litt for sent. All denne energien driver en dyp nysgjerrighet, en sterk arbeidsetikk og en rastløs natur som har innbrakt henne anerkjennelse som en av dagens mest innflytelsesrike fotografer.
Mann ble født i Lexington i 1951 og har beskrevet seg selv som et «nesten villbarn» – som den yngste av tre i en bohemfamilie gikk hun knapt med klær før hun var fem. Hennes far, en landlege, ga henne sitt første kamera. På skolen kom hun ut av mørkerommet «ekstatisk» over resultatet.
Hun bygde gradvis opp en respektert tilhengerskare for sine atmosfæriske bilder som fanger sjelene til det amerikanske sørstatene. Men i 1992 ble hun kastet inn i nasjonal søkelys med utgivelsen av sin tredje bok, «Umiddelbar familie». Boken var en hyllest til livet med ektemannen Larry og deres tre små barn på gården, fylt med slående svart-hvitt-bilder som blandet eterisk skjønnhet, intim kjærlighet og rå ærlighet.
Å se på «Umiddelbar familie» kan føles som å kikke inn på private familiemomenter. På ett bilde, «The Perfect Tomato», ser datteren Jessie ut som en engel, dansende naken på et piknikbord under overeksponert lys. Det er et fantastisk bilde, men det – og andre liknende – vakte sterke reaksjoner. Etter utgivelsen av boken, møtte Mann en strøm av kritikk. Hun ble kalt en udugelig mor, anklaget for å produsere barnepornografi, kritisert i New York Times, og til og med forfulgt. Selv om meninger har blitt myknet over tid ettersom arbeidet hennes har blitt revurdert, har kontroversen ikke helt falmet. Nylig var «The Perfect Tomato» blant fem bilder beslaglagt av politiet på en utstilling i Texas etter å ha fanget oppmerksomheten til religiøse konservative.
Mann unngår ikke kontrovers og motstår ethvert forsøk på å begrense hennes kunstneriske uttrykk. «Hva er risikoen ved å være ærlig?» spør hun. «Bortsett fra latterliggjøring, som jeg er vant til.» Likevel innrømmer hun at hun kanskje ikke ville publisert «Umiddelbar familie» i dag, og bemerker at internett har endret hvordan folk kobler sammen, og skaper parasosiale forhold som kompliserer ting.
«Mine familieminner viste seg å være en uventet risiko,» reflekterer hun. «De fikk folk til å føle at de kjente oss. Mange tror de kjenner deg fordi du har gjort deg tilgjengelig gjennom arbeidet ditt.» «Det er allerede trykt. Det er gjort.»
Etter hvert som tiden vår sammen nærmer seg slutten, virker Mann genuint skuffet. Når jeg runder av med å spørre om det er noe annet hun vil legge til – og forklarer at det er vanlig å gjøre det, siden folk ofte holder noe tilbake – svarer hun umiddelbart: «Jeg holder aldri noe tilbake.» Hun har sannsynligvis rett i det.
Kunstverk: Om det kreative liv av Sally Mann er utgitt av Particular Books 18. september (£25). For å støtte Guardian, bestill ditt eksemplar på guardianbookshop.com. Leveringsgebyrer kan forekomme.
Ofte stilte spørsmål
OSS Jeg holder aldri noe tilbake: Sally Mann om sine familiebilder og skriveferd
1 Hvem er Sally Mann?
Sally Mann er en anerkjent amerikansk fotograf og forfatter, best kjent for sine intime og noen ganger kontroversielle svart-hvitt-bilder av familien sin.
2 Hva er hennes provoserende familiebilder?
Dette er bilder som ofte viser barna hennes og utforsker temaer som barndommens sårbarhet og tidens gang. Noen fant dem kontroversielle på grunn av deres rå og personlige natur.
3 Hvorfor forårsaket familiebildene hennes kontrovers?
Noen følte at bildene, som av og til viste barna hennes nakne eller i emosjonelt intense situasjoner, krysset grenser eller kunne bli misforstått.
4 Hva refererer "Jeg holder aldri noe tilbake" til?
Det reflekterer Manns tilnærming til kunsten sin – hun skaper ærlig og fryktløst uten å sensurere sitt personlige eller kreative uttrykk.
5 Hvordan gikk Sally Mann over til å skrive?
Etter flere tiår med fotografering begynte hun å skrive for å utforske livsmine minner og kreative prosess i større dybde, noe som ledet til memoarene hennes «Hold Still».
6 Hva handler memoarene hennes «Hold Still» om?
Det er en dyp personlig bok som kombinerer familiehistorie, refleksjoner over fotograferingen hennes og historier om livet hennes i det amerikanske sørstatene.
7 Hva inspirerte henne til å begynne å skrive?
Mann ønsket å sette sitt fotografiske arbeid i kontekst og dele historiene bak bildene sine og familiens erfaringer.
8 Er bildene og skrivingen hennes forbundet?
Ja, begge utforsker temaer som minne, identitet og familie livets kompleksiteter. Skrivingen hennes gir ofte bakgrunn og innsikt i hennes fotografiske emner.
9 Hva kan nybegynnere lære av Sally Manns tilnærming?
Å skape kunst med ærlighet og mot, og å omfavne personlige emner selv om de føles sårbare eller utfordrende.
10 Hvordan håndterer hun kritikk av arbeidet sitt?
Mann anerkjenner kontroversen, men står ved sin kunstneriske visjon og understreker viktigheten av autentisitet i sin kreative prosess.
11 Hvilke teknikker bruker hun i fotograferingen sin?
Hun jobber ofte med storformatkameraer og alternative prosesser som våtkollodium, noe som gir bildene hennes en tidløs, teksturert kvalitet.
12 Tar hun fortsatt familiebilder?
Selv om hun er mindre fokusert på barna sine som emner nå, forblir hennes tidligere familiework sentralt for arven hennes.
