Pe 15 februarie 2023, Jennifer Shahade a inspirat adânc și a scris „Timpul a expirat” deasupra unui mesaj lung care detaliază acuzații de abuz sexual din lumea izolată a șahului profesionist. Shahade știa că vorbele ei vor avea un impact, dar nu se aștepta ca postarea de pe rețelele de socializare să devină virală și să-i schimbe viața.
De două ori campioană americană la șah feminin, Shahade a ales cu grijă cuvintele în timp ce formula acuzații grave împotriva lui Alejandro Ramirez, un mare maestru de atunci de 34 de ani din Costa Rica, care era stabilit în SUA și antrena echipa de șah a Universității St. Louis. Ea a scris: „În prezent există mai multe investigații [privind] Alejandro Ramirez și comportamentul sexual neadecvat, inclusiv o serie de incidente presupuse care implică un minor. Am fost agresată de el de două ori, acum nouă și zece ani. Trecusem peste asta până în ultimii câțiva ani, când mai multe femei, independent una de cealaltă și fără să cunoască experiența mea, s-au apropiat de mine cu propriile lor povești despre presupusul abuz. Aceste relatări veneau de la presupuse victime mult mai tinere.”
Ramirez, care lucrase și alături de Shahade ca comentator de șah, a emis o declarație ca răspuns: „Deși nu pot comenta asupra detaliilor afirmațiilor doamnei Shahade din cauza investigațiilor în curs ale Federației Americane de Șah și a Clubului de Șah St. Louis, înțeleg îngrijorarea ridicată de acuzații. Colaborez pe deplin cu ambele anchete și aștept cu nerăbdare oportunitatea de a răspunde la aceste acuzații și de a-mi prezenta versiunea.”
Shahade îmi spune că opt femei au contactat-o apoi pentru a-și împărtăși propriile acuzații despre experiențe dureroase cu Ramirez. Ea adaugă: „Dacă numărați femeile care mi-au vorbit despre alți bărbați, numărul este mult, mult mai mare. Unii bărbați au luat și ei legătura cu mine.” Pentru a vorbi despre abuz sexual? „Da, din partea diferiților jucători de șah, antrenori și mari maeștri. Nu am fost doar mândră de ceea ce am făcut, ci și mândră că oamenii au avut atât de multă încredere în mine.”
Trei săptămâni mai târziu, pe 7 martie 2023, **The Wall Street Journal** a publicat o anchetă detaliată intitulată **Cum acuzațiile de agresiune sexuală împotriva unui mare maestru american de șah au rămas neadresate timp de ani**. Ziarul a evidențiat acuzațiile aduse împotriva lui Ramirez de către alte opt femei, inclusiv trei care erau minore în momentul presupusului abuz. Ca urmare, Ramirez și-a dat demisia din postul de antrenor și din Federația Americană de Șah. Avocatul lui Ramirez i-a spus **The Wall Street Journal**: „Suprapunerea normelor de azi peste relatări eronate ale unor fapte de altădată este o rețetă pentru dezastru atât pentru acuzat, cât și pentru acuzator... în această eră de introspecție și sensibilitate față de toate aspectele legate de 'Me Too', dl. Ramirez rămâne foarte susținător față de cei care încearcă să ridice probleme de îngrijorare despre oricine.”
Shahade devenise liderul neoficial al mișcării #MeToo în șah. Ellen Carlsen, al cărei frate, Magnus, este cel mai bun jucător de șah din lume, a fost „șocată și întristată” de postarea lui Shahade - dar în cele din urmă s-a simțit capabilă să raporteze o acuzație de hărțuire pe care a experimentat-o ca tânără jucătoare de șah.
În august 2023, peste 100 de femei din lumea șahului și-au adăugat semnăturile de sprijin la o scrisoare deschisă scrisă de 14 jucătoare de șah din Franța, care au subliniat că „am tăcut prea mult timp” despre abuzul sexual și sexismul. În aceeași lună, jucătoarea britanică de șah Sabrina Chevannes, care părăsise jocul profesionist în 2017, a vorbit deschis despre misoginie și comportamentul prădător din sport. Ea a mai susținut că a fost violată de un coleg jucător.
Shahade nu poate comenta asupra detaliilor legate de acuzațiile aduse împotriva lui Ramirez, dar atunci când ia în considerare problemele mai largi din sport, ea spune: „Este supărător să vezi cum încă există mult abuz împotriva femeilor. Dar sunt extrem de mândră că am scos asta la lumină în șah. Este cea mai mare realizare a mea pentru că, ca în atâtea alte culturi, există o istorie lungă și profund înrădăcinată a abuzului.”
Când **The Guardian** a contactat reprezentantul legal al lui Ramirez săptămâna trecută pentru un comentariu despre toate acuzațiile detaliate în acest articol, acesta a spus: „Domnul Ramirez continuă să sprijine pe deplin investigațiile ori de câte ori sunt făcute acuzații de comportament neadecvat de către oricine, oriunde.”
Shahade, în vârstă de 45 de ani, a fost întotdeauna distinctivă. „Am primit oportunități și am fost sărbătorită de oameni care doreau să vadă mai multe femei în joc”, spune ea. „Dar cu siguranță există și aspecte negative. Fratele meu și tatăl meu erau mult mai puternici la șah decât mine, dar m-au sprijinit foarte mult pentru că au văzut că am o curbă de învățare diferită și interese diferite. Din exterior, însă, exista această senzație că 'Oh, este femeie, deci nu este la fel de inteligentă.'”
Shahade este extrem de inteligentă și hotărâtă. „Întotdeauna am vrut să câștig un titlu US Junior Open mixt pentru că deja aveam succes în circuitul feminin”, spune ea despre victoria sa istorică din 1998. „Am luat un autobuz Greyhound timp de șase ore pentru a ajunge la turneul din nordul statului New York. Am câștigat și am devenit prima campioană americană junior feminină.”
Care a fost reacția? „Oamenii au fost destul de entuziasmați. Când te descurci bine, adesea ești sărbătorit ca femeie. Mai mult atunci când te descurci prost, oamenii spun: 'Oh, este doar o femeie.'”
Doar o femeie, Judit Polgár, a pătruns în top 10 mondial la șah. Shahade o admiră foarte mult pe Polgár, care a jucat adesea cu Garry Kasparov când acesta era campionul mondial dominant. În 1989, Kasparov a spus că femeile nu sunt dotate pentru a excela la șah pentru că acesta este „un amestec de sport, război psihologic, știință și artă. Fiecare componentă a șahului aparține domeniilor dominate de bărbați.”
Shahade ridică din sprâncene când îi citesc acel citat învechit: „Acum el spune exact opusul, așa că este frumos să vezi o evoluție din acest punct de vedere de la el.”
În 2002, după ce a pierdut în fața lui Polgár, Kasparov a recunoscut: „M-am înșelat în legătură cu femeile care joacă șah. Am dat o părere cu mult timp în urmă în care nu mai cred.”
Femeile încă nu prosperă în șahul de elită, chiar dacă au inteligența și reziliența necesare. Îi spun lui Shahade că am văzut o statistică care sugerează că doar 11% dintre jucătorii clasici și 2% dintre marii maeștri sunt femei. „S-ar putea să fie corect. Fetele sunt cu siguranță mai puțin încurajate decât băieții să se apuce de șah de către școli, societate și algoritmii de pe internet. Încep să fac videoclipuri de șah cu fiul meu. Ca feministă vocală cu un public foarte mixt de urmăritori, am crezut că atunci când aceste videoclipuri ajung în spațiul algoritmic, distribuția bărbați-femei care le văd ar fi ceva de genul 85 la 15. Dar realitatea este că între 95% și 99% dintre videoclipuri sunt afișate bărbaților.
„Este nebunesc. Algoritmii creează un profil pentru fiecare utilizator și spun: 'Care sunt șansele procentuale ca această persoană să fie interesată de un videoclip despre șah?' Acesta este un efect foarte dăunător al rețelelor de socializare care decid pentru tine ce te interesează. Este foarte lucidizant și îngrijorător pentru că ascensiunea rețelelor de socializare algoritmice a coincis cu **Miza reginei** [serialul de succes Netflix cu Anya Taylor-Joy în rolul unei tinere complexe care visa să devină cea mai bună jucătoare de șah din lume]. Algoritmul decide pur și simplu interesele tale.”
Jucătoarele de șah suportă și „întrebări neîncetate. Cum devin mai încrezătoare? Cum depășesc sindromul impostorului? Cum trec peste o înfrângere? Primesc aceste întrebări dificile iar și iar de la femei pentru că nu sunt la fel de antrenate în afirmațiile de care ai nevoie pentru a concura.”
Jennifer Shahade, la un eveniment unde a jucat 17 partide simultan la Londra, a fost o jucătoare de șah revoluționară în SUA. Fotografie: David Levene/The Guardian
Shahade nu mai joacă șah competitiv, deoarece se concentrează pe scris și poker profesionist. Noua ei carte fascinantă, **Gândire laterală**, despre lecțiile pe care le-a extras din șah și poker, nu discută acuzațiile de abuz sexual. În schimb, ea explică că scopul cărții sale este să inspire cititorii și să-i ajute să devină mai inteligenți și mai de succes. „Cu siguranță a făcut asta pentru mine”, spune ea. „După ce am scris cartea, am avut cel mai mare succes în poker - am câștigat locul trei într-un turneu masiv din Vegas și am folosit unele dintre tehnicile cărții.”
„Un turneu de poker este epuizant și este important să nu petreci prea mult timp pe telefon în pauze. După ce am scris cartea, am fost strictă în a nota observații despre adversarii mei. Nu m-am mai uitat niciodată la note, dar notarea lor m-a ajutat să-mi amintesc lucrurile mai bine.”
Cât a câștigat? „290.000 de dolari.”
Când a fost întrebată să compare șahul și pokerul, Shahade spune: „Îmi plac ambele jocuri. Le văd asemănătoare în multe privințe, dar istoria și arta șahului sunt de neegalat. Nu poți compara niciun joc cu el.”
În 2024, Shahade a scris un articol convingător pe Substack detalind acuzațiile sale de abuz sexual. Ea a subliniat: „Mulți oameni doresc să treacă peste fără Alejandro în șah, dar și fără mine. Sunt obligată să lupt pentru responsabilizare - nu doar pentru mine, ci pentru oricine care se teme să raporteze pentru că se tem că, chiar dacă se dovedește corect, finalul nu va fi o reabilitare. Va fi să devină daune colaterale.”
Shahade spune că a avertizat Federația Americană de Șah despre acuzațiile sale împotriva lui Ramirez „de mai multe ori” între 2020 și 2022, insistând ca acesta să nu fie lăsat să antreneze echipa olimpică feminină a SUA. Dar s-a simțit ignorată și „umilită”.
După acuzațiile publice ale lui Shahade, Ramirez a încetat să lucreze cu femei și fete. Cu toate acestea, ea susține că un avocat al Federației Americane de Șah a avertizat-o că discutarea cazului cu alții ar putea compromite ancheta lor. A fost doar începutul unei alte bătălii.
În septembrie 2023, ea a folosit din nou rețelele de socializare pentru a declara: „Federația Americană de Șah mi-a trimis o notificare de încetare și refuz, cerând ca 'în numele membrilor săi' să mă abțin de la contactul cu membrii școlari/adolescenți. Acest lucru m-ar împiedica să răspund fetelor care iau legătura cu mine despre cărțile și munca mea, care mă văd ca pe un model care le prioritizează succesul și siguranța.”
Shahade a părăsit Federația Americană de Șah și s-a simțit discreditată de președintele acesteia, Randy Bauer, care și-a cerut mai târziu scuze pentru că a inclus-o într-un izbucnire împotriva criticilor federației. Bauer a spus: „Îi mulțumesc din nou lui Shahade că a vorbit în cazul Ramirez, ceea ce a condus la interzicerea pe viață a acestuia de către Consiliul Executiv American din calitatea de membru al Federației Americane de Șah.”
În articolul ei de pe Substack, ea a concluzionat că „prețul” de a semnala abuzuri „a inclus pierderea locului de muncă, amenințări violente, relații rupte, costuri legale și atacuri atât ascunse, cât și directe asupra credibilității mele. Costul este prea mare.”
Federația Americană de Șah nu a răspuns la solicitarea **The Guardian** de comentariu privind acuzațiile lui Shahade.
Este izbitor să analizăm povestea lui Shahade pe fundalul scandalului Epstein și al președinției lui Donald Trump. Shahade a fost mișcată de reclama difuzată în timpul Super Bowl-ului de luna trecută, în care unele supraviețuitoare Epstein au cerut eliberarea tuturor dosarelor. „A fost foarte puternic și atât de important să existe respons
