Am 15. Februar 2023 holte Jennifer Shahade tief Luft und schrieb „Time’s up“ über eine lange Nachricht, in der sie Vorwürfe sexuellen Missbrauchs in der abgeschotteten Welt des professionellen Schachs detailliert darlegte. Shahade wusste, dass ihre Worte Wirkung zeigen würden, aber sie hatte nicht erwartet, dass der Social-Media-Post viral gehen und ihr Leben verändern würde.
Als zweifache US-Frauenschachmeisterin wählte Shahade ihre Worte sorgfältig, als sie schwerwiegende Vorwürfe gegen Alejandro Ramirez erhob, einen damals 34-jährigen Großmeister aus Costa Rica, der in den USA lebte und das Schachteam der St. Louis University trainierte. Sie schrieb: „Aktuell gibt es mehrere Untersuchungen [zu] Alejandro Ramirez und sexuellem Fehlverhalten, darunter eine Reihe mutmaßlicher Vorfälle mit einer Minderjährigen. Ich wurde vor neun und zehn Jahren zweimal von ihm angegriffen. Ich hatte das hinter mir gelassen, bis in den letzten beiden Jahren mehrere Frauen, unabhängig voneinander und ohne Kenntnis meiner eigenen Erfahrung, mit ihren eigenen Geschichten mutmaßlichen Missbrauchs auf mich zukamen. Diese Berichte stammten von viel jüngeren mutmaßlichen Opfern.“
Ramirez, der auch als Schachkommentator neben Shahade gearbeitet hatte, gab eine Stellungnahme ab: „Obwohl ich mich aufgrund der anhängigen Untersuchungen des US-Schachverbands und des St. Louis Chess Club nicht zu den Einzelheiten der Behauptungen von Frau Shahade äußern kann, verstehe ich die Besorgnis, die durch die Vorwürfe aufkommt. Ich kooperiere vollumfänglich mit beiden Untersuchungen und freue mich auf die Gelegenheit, auf diese Anschuldigungen zu antworten und meine Sicht der Dinge darzulegen.“
Shahade erzählt mir, dass sich danach acht Frauen bei ihr meldeten, um eigene Vorwürfe belastender Erfahrungen mit Ramirez zu teilen. Sie fügt hinzu: „Wenn man die Frauen mitzählt, die mit mir über andere Männer sprachen, ist die Zahl viel, viel höher. Einige Männer meldeten sich auch bei mir.“ Um über sexuellen Missbrauch zu sprechen? „Ja, durch verschiedene Schachspieler, Trainer und Großmeister. Ich war nicht nur stolz auf das, was ich tat, sondern auch darauf, dass die Leute mir so sehr vertrauten.“
Drei Wochen später, am 7. März 2023, veröffentlichte **The Wall Street Journal** eine detaillierte Untersuchung mit der Schlagzeile **Wie Vorwürfe sexuellen Übergriffs gegen einen US-Schachgroßmeister jahrelang ungehört blieben**. Die Zeitung beleuchtete Vorwürfe, die acht weitere Frauen gegen Ramirez erhoben hatten, darunter drei, die zum Zeitpunkt des mutmaßlichen Missbrauchs unter 18 Jahre alt waren. In der Folge trat Ramirez von seiner Trainertätigkeit und aus dem US-Schachverband zurück. Ramirez‘ Anwalt sagte dem **Wall Street Journal**: „Die heutigen Moralvorstellungen über fehlerhafte Schilderungen von Handlungen der Vergangenheit zu stülpen, ist ein Rezept für eine Katastrophe für sowohl den Angeklagten als auch den Ankläger … in dieser Ära der Selbstreflexion und Sensibilität für alle ‚MeToo‘-bezogenen Angelegenheiten unterstützt Herr Ramirez weiterhin diejenigen, die Bedenken über jedermann äußern möchten.“
Shahade war zur inoffiziellen Anführerin der #MeToo-Bewegung im Schach geworden. Ellen Carlsen, deren Bruder Magnus der weltbeste Schachspieler ist, war von Shahades Post „schockiert und betrübt“ – aber sie fühlte sich endlich in der Lage, einen Belästigungsvorfall zu melden, den sie als junge Schachspielerin erlebt hatte.
Im August 2023 unterstützten über 100 Frauen im Schach einen offenen Brief von 14 französischen Schachspielerinnen mit ihrer Unterschrift, in dem betont wurde, dass sie „zu lange geschwiegen“ hätten über sexuellen Missbrauch und Sexismus. Im selben Monat sprach die britische Schachspielerin Sabrina Chevannes, die 2017 das professionelle Spiel aufgegeben hatte, über Frauenfeindlichkeit und räuberisches Verhalten in diesem Sport. Sie behauptete auch, von einem Mitspieler vergewaltigt worden zu sein.
Shahade kann sich nicht zu Einzelheiten der Vorwürfe gegen Ramirez äußern, aber wenn sie die weiter gefassten Probleme im Sport betrachtet, sagt sie: „Es ist bestürzend zu sehen, dass es immer noch viel Missbrauch gegen Frauen gibt. Aber ich bin ungeheuer stolz darauf, dies im Schach ans Licht gebracht zu haben. Es ist meine größte Errungenschaft, denn wie in so vielen anderen Kulturen gibt es eine lange und tief verwurzelte Geschichte des Missbrauchs.“
Als der Guardian letzte Woche Ramirez‘ Rechtsvertreter für einen Kommentar zu allen in diesem Artikel dargestellten Vorwürfen kontaktierte, hieß es: „Herr Ramirez unterstützt weiterhin vollumfänglich Untersuchungen, wann immer Vorwürfe von Fehlverhalten von irgendjemandem, irgendwo erhoben werden.“
Die 45-jährige Shahade war schon immer eine besondere Erscheinung. „Ich bekam Chancen und wurde von Leuten gefeiert, die mehr Frauen in diesem Spiel sehen wollten“, sagt sie. „Aber es gibt definitiv auch negative Seiten. Mein Bruder und mein Vater waren viel stärker im Schach als ich, aber sie unterstützten mich sehr, weil sie sahen, dass ich eine andere Lernkurve und andere Interessen hatte. Von außen gab es jedoch dieses Gefühl, dass ‚Oh, sie ist eine Frau, also ist sie nicht so intelligent.‘“
Shahade ist äußerst intelligent und entschlossen. „Ich wollte immer einen gemischtgeschlechtlichen US-Junior-Open-Titel gewinnen, weil ich im Frauenschach bereits erfolgreich war“, sagt sie über ihren Meilensteinsieg 1998. „Ich fuhr sechs Stunden mit dem Greyhound-Bus zum Turnier im Norden des Bundesstaats New York. Ich gewann und wurde die erste weibliche US-Junior-Meisterin.“
Wie war die Reaktion? „Die Leute waren ziemlich aufgeregt. Wenn man gute Leistungen bringt, wird man oft als Frau gefeiert. Wenn man schlecht abschneidet, sagen die Leute eher: ‚Oh, sie ist nur eine Frau.‘“
Nur eine Frau, Judit Polgár, hat es in die Weltspitze der Top 10 im Schach geschafft. Shahade bewundert Polgár sehr, die oft gegen Garry Kasparov spielte, als er der dominierende Weltmeister war. 1989 sagte Kasparov, Frauen seien nicht dafür geeignet, im Schach zu glänzen, weil es „eine Mischung aus Sport, psychologischem Krieg, Wissenschaft und Kunst ist. Jede einzelne Komponente des Schachs gehört zu Bereichen männlicher Dominanz.“
Shahade zieht eine Augenbraue hoch, als ich ihr dieses veraltete Zitat vorlese: „Jetzt sagt er genau das Gegenteil, also ist es schön, in dieser Hinsicht Wachstum bei ihm zu sehen.“
2002, nach einer Niederlage gegen Polgár, räumte Kasparov ein: „Ich lag falsch mit meiner Einschätzung von Frauen im Schach. Ich habe vor langer Zeit eine Meinung geäußert, an die ich nicht mehr glaube.“
Frauen gedeihen im Eliteschach immer noch nicht, obwohl sie die erforderliche Intelligenz und Widerstandsfähigkeit besitzen. Ich erzähle Shahade, dass ich eine Statistik gesehen habe, der zufolge nur 11 % der klassisch gewerteten Spieler und 2 % der Großmeister Frauen sind. „Das könnte stimmen. Mädchen werden von Schulen, der Gesellschaft und Internetalgorithmen definitiv weniger ermutigt als Jungen, mit Schach anzufangen. Ich beginne, Schachvideos mit meinem Sohn zu machen. Als lautstarke Feministin mit einer sehr gemischten Follower-Schar dachte ich, dass, wenn diese Videos den algorithmischen Raum erreichen, die Aufteilung zwischen Männern und Frauen, die sie sehen, etwa 85 zu 15 wäre. Aber in Wirklichkeit werden 95 % bis 99 % der Videos Männern gezeigt.
„Es ist verrückt. Algorithmen erstellen Profile jedes Nutzers und sagen: ‚Wie hoch ist die prozentuale Chance, dass diese Person an einem Schachvideo interessiert ist?‘ Dies ist eine sehr schädliche Auswirkung davon, dass soziale Medien für dich entscheiden, woran du interessiert bist. Es ist sehr ernüchternd und besorgniserregend, weil der Aufstieg algorithmischer sozialer Medien mit **The Queen’s Gambit** zusammenfiel [der erfolgreichen Netflix-Serie mit Anya Taylor-Joy als komplexer junger Frau, die davon träumt, die beste Schachspielerin der Welt zu werden]. Der Algorithmus entscheidet einfach über deine Interessen.“
Schachspielerinnen müssen auch „unerbittliche Fragen ertragen. Wie werde ich selbstbewusster? Wie überwinde ich das Hochstapler-Syndrom? Wie komme ich über eine Niederlage hinweg? Ich bekomme diese schwierigen Fragen immer wieder von Frauen, weil sie nicht so geübt in den Bestätigungen sind, die man braucht, um zu konkurrieren.“
Jennifer Shahade, bei einer Veranstaltung, bei der sie in London 17 Partien gleichzeitig spielte, war eine bahnbrechende Schachspielerin in den USA. Foto: David Levene/The Guardian
Shahade spielt kein Wettkampfschach mehr, da sie sich auf das Schreiben und professionelles Poker konzentriert. Ihr faszinierendes neues Buch **Thinking Sideways** über die Lehren, die sie aus Schach und Poker gezogen hat, … Sie entscheidet sich, Vorwürfe sexuellen Missbrauchs nicht zu diskutieren. Stattdessen erklärt sie, dass ihr Ziel für das Buch ist, Leser zu inspirieren und ihnen zu helfen, klüger und erfolgreicher zu werden. „Das hat es definitiv für mich getan“, sagt sie. „Nachdem ich das Buch geschrieben hatte, hatte ich meinen größten Erfolg im Poker – ich belegte den dritten Platz in einem großen Turnier in Vegas und wandte einige der Techniken aus dem Buch an.“
„Ein Pokerturnier ist zermürbend, und es ist wichtig, in den Pausen nicht zu viel Zeit am Handy zu verbringen. Nachdem ich mein Buch geschrieben hatte, war ich streng darin, Notizen über meine Gegner aufzuschreiben. Ich habe die Notizen nie wieder angesehen, aber das Aufschreiben half mir, Dinge besser zu behalten.“
Wie viel hat sie gewonnen? „290.000 Dollar.“
Auf die Frage, Schach und Poker zu vergleichen, sagt Shahade: „Ich liebe beide Spiele. Ich sehe sie in vielerlei Hinsicht als ähnlich an, aber die Geschichte und Kunst des Schachs sind unvergleichlich. Man kann kein anderes Spiel damit vergleichen.“
2024 schrieb Shahade einen eindringlichen Substack-Artikel, in dem sie ihre Vorwürfe sexuellen Missbrauchs detailliert darlegte. Sie betonte: „Viele Leute wollen weitermachen, ohne Alejandro im Schach, aber auch ohne mich. Ich fühle mich gezwungen, für Verantwortung zu kämpfen – nicht nur für mich, sondern für jeden, der Angst hat, etwas zu melden, weil er befürchtet, dass selbst wenn sich die Vorwürfe als richtig erweisen, das Endspiel keine Rechtfertigung sein wird. Es wird bedeuten, zum Kollateralschaden zu werden.“
Shahade sagt, sie habe den US-Schachverband zwischen 2020 und 2022 „mehrfach“ vor ihren Vorwürfen gegen Ramirez gewarnt und dringend darum gebeten, dass er nicht das US-Frauen-Olympiateam trainieren dürfe. Aber sie fühlte sich ignoriert und „gedemütigt“.
Nach Shahades öffentlichen Vorwürfen hörte Ramirez auf, mit Frauen und Mädchen zu arbeiten. Allerdings behauptet sie, dass ein Anwalt des US-Schachverbands sie gewarnt habe, dass Gespräche über den Fall mit anderen deren Untersuchung gefährden könnten. Es war nur der Beginn eines weiteren Kampfes.
Im September 2023 nutzte sie erneut soziale Medien, um zu erklären: „US Chess schickte mir eine Unterlassungsaufforderung, in der sie ‚im Namen ihrer Mitglieder‘ verlangte, dass ich den Kontakt mit schulischen/jugendlichen Mitgliedern unterlasse. Das würde mich daran hindern, Mädchen zu antworten, die sich wegen meiner Bücher und Arbeit melden, die mich als Vorbild sehen, das ihren Erfolg und ihre Sicherheit priorisiert.“
Shahade verließ US Chess und fühlte sich durch dessen Präsidenten Randy Bauer diskreditiert, der sich später dafür entschuldigte, sie in einen Ausbruch gegen Kritiker des Verbands einbezogen zu haben. Bauer sagte: „Ich danke Shahade erneut dafür, im Fall Ramirez vorgetreten zu sein, was dazu führte, dass das US-Exekutivkomitee ihn lebenslang von der Mitgliedschaft bei US Chess ausschloss.“
In ihrem Substack-Artikel kam sie zu dem Schluss, dass „der Preis“ des Whistleblowings „Jobverlust, gewalttätige Drohungen, zerrüttete Beziehungen, Rechtskosten und sowohl verdeckte als auch direkte Angriffe auf meine Glaubwürdigkeit einschloss. Die Kosten sind zu hoch.“
US Chess reagierte nicht auf die Anfrage des Guardian nach einem Kommentar zu Shahades Vorwürfen.
Es ist auffällig, Shahades Geschichte vor dem Hintergrund des Epstein-Skandals und Donald Trumps Präsidentschaft zu betrachten. Shahade war bewegt von dem Werbespot während des Super Bowls letzten Monat, in dem einige Epstein-Überlebende die Freigabe aller Akten forderten. „Es war sehr kraftvoll und so wichtig, dass die in dieses kriminelle Schema und die Vertuschung verwickelten Männer zur Verantwortung gezogen werden“, sagt sie. „Ich habe auch das Gefühl, dass den Frauen nicht genug Aufmerksamkeit geschenkt wird. Manchmal fühlt es sich an, als würden sie als Mittel zum Zweck behandelt, was ein wichtiges Ziel ist, aber vielleicht, wenn Trump nicht mehr an der Macht ist, könnte es größere Bewegung geben.“
Shahade seufzt, als sie gefragt wird, wie es sich anfühlt, in einem von Trump regierten Land zu leben. „Es war ein schrecklicher Tag, als er wieder gewählt wurde. Es ist wirklich schwer zu verdauen.“
Die letzten Jahre waren eine Bewährungsprobe, aber indem sie Licht auf ein so dunkles Thema wie sexuellen Missbrauch wirft, sagt Shahade: „Es hat mir ein enormes Gefühl von Sinn und Klarheit gegeben. Der Wahrheitstrank ist so wichtig. Das Beängstigendste an Trump ist, dass er in dieser postfaktischen Welt Menschen verwirren und so viele Lügen erzählen kann, dass man nicht weiß, welche man zuerst angreifen soll. Es ist sehr destabilisierend, und der Angriff auf den Journalismus …“ Der Aufstieg des „Lismus“ ist wirklich besorgniserregend. Der Kampf für die Wahrheit ist jedoch lebenswichtig. Wie ein berühmtes Zitat sagt, können Lügen und Heuchelei im Schach nicht bestehen, denn wenn du lügst, wirst du verlieren. Und der Verlust gegen deinen Gegner wird deine Lügen aufdecken.
**Thinking Sideways** von Jennifer Shahade (Hodder & Stoughton, 22 £). Um den Guardian zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Liefergebühren können anfallen.
Häufig gestellte Fragen
FAQs zu Jennifer Shahades Aussage zum Schach
F1: Wer ist Jennifer Shahade?
Jennifer Shahade ist eine zweifache US-Frauenschachmeisterin, Autorin, Kommentatorin und Verfechterin von Frauen im Schach. Sie ist auch die Direktorin des Frauenprogramms des US-Schachverbands.
F2: Was meinte sie mit „Schach hat eine langjährige und tief verwurzelte Geschichte des Missbrauchs“?
Sie bezog sich auf systemische Probleme in der Schachwelt, einschließlich sexueller Belästigung, Diskriminierung, Mobbing und Fehlverhalten – insbesondere gegenüber Frauen und marginalisierten Spielern –, die seit Jahrzehnten bestehen.
F3: Spricht sie von Missbrauch während der Spiele oder außerhalb?
Beides. Dazu gehört missbräuchliches Verhalten in Wettkampfsituationen und abseits des Brettes, wie sexuelle Belästigung, Online-Missbrauch und institutionelles Versagen, Spieler zu schützen.
F4: Gibt es Beweise für diesen Missbrauch im Schach?
Ja. Mehrere hochkarätige Fälle sind bekannt geworden, darunter Vorwürfe gegen Topspieler und Trainer, Klagen und Untersuchungsberichte, die Belästigung und Vertuschungen in nationalen Verbänden und
