Em 15 de fevereiro de 2023, Jennifer Shahade respirou fundo e escreveu "O tempo acabou" acima de uma longa mensagem detalhando alegações de abuso sexual dentro do mundo fechado do xadrez profissional. Shahade sabia que suas palavras causariam impacto, mas não esperava que a publicação nas redes sociais se tornasse viral e mudasse sua vida.
Duas vezes campeã feminina de xadrez dos EUA, Shahade escolheu suas palavras com cuidado ao fazer graves alegações contra Alejandro Ramirez, um então grão-mestre de 34 anos da Costa Rica, baseado nos EUA e treinador da equipe de xadrez da Universidade de St. Louis. Ela escreveu: "Atualmente há múltiplas investigações [sobre] Alejandro Ramirez e má conduta sexual, incluindo uma série de supostos incidentes envolvendo uma menor. Fui agredida por ele duas vezes, há nove e dez anos. Eu tinha superado até os últimos dois anos, quando várias mulheres, independentemente umas das outras e sem conhecimento da minha própria experiência, me procuraram com suas próprias histórias de suposto abuso. Esses relatos eram de supostas vítimas muito mais jovens."
Ramirez, que também havia trabalhado ao lado de Shahade como comentarista de xadrez, emitiu uma declaração em resposta: "Embora eu não possa comentar sobre os detalhes das afirmações da Sra. Shahade devido a investigações pendentes da Federação de Xadrez dos EUA e do Clube de Xadrez de St. Louis, entendo a preocupação levantada pelas alegações. Estou cooperando plenamente com ambas as investigações e aguardo a oportunidade de responder a essas acusações e compartilhar minha versão da história."
Shahade me conta que oito mulheres então a contataram para compartilhar suas próprias alegações de experiências angustiantes com Ramirez. Ela acrescenta: "Se você contar as mulheres que falaram comigo sobre outros homens, o número é muito, muito maior. Alguns homens também entraram em contato comigo." Para falar sobre abuso sexual? "Sim, por diferentes jogadores, treinadores e grão-mestres de xadrez. Eu não apenas me orgulhei do que fiz, mas também me orgulhei de as pessoas terem tanta confiança em mim."
Três semanas depois, em 7 de março de 2023, **The Wall Street Journal** publicou uma investigação detalhada intitulada **Como Alegações de Assédio Sexual Contra um Grão-Mestre de Xadrez dos EUA Ficaram sem Resposta por Anos**. O jornal destacou alegações feitas contra Ramirez por outras oito mulheres, incluindo três que eram menores de 18 anos na época do suposto abuso. Como consequência, Ramirez renunciou ao seu cargo de treinador e à Federação de Xadrez dos EUA. O advogado de Ramirez disse ao **The Wall Street Journal**: "Sobrepor os costumes de hoje a relatos errôneos de atos do passado é uma receita para o desastre tanto para o acusado quanto para o acusador... nesta era de introspecção e sensibilidade a todos os assuntos relacionados ao 'Me Too', o Sr. Ramirez continua muito solidário com aqueles que buscam levantar questões de preocupação sobre qualquer pessoa."
Shahade havia se tornado a líder não oficial do movimento #MeToo no xadrez. Ellen Carlsen, cujo irmão Magnus é o melhor jogador de xadrez do mundo, ficou "chocada e entristecida" com a postagem de Shahade - mas ela finalmente se sentiu capaz de relatar uma alegação de assédio que sofreu quando era uma jovem enxadrista.
Em agosto de 2023, mais de 100 mulheres no xadrez acrescentaram suas assinaturas de apoio a uma carta aberta escrita por 14 jogadoras de xadrez na França, que enfatizaram que "permanecemos em silêncio por muito tempo" sobre abuso sexual e sexismo. No mesmo mês, a jogadora de xadrez britânica Sabrina Chevannes, que havia deixado o jogo profissional em 2017, falou sobre misoginia e comportamento predatório no esporte. Ela também alegou ter sido estuprada por um colega jogador.
Shahade não pode comentar sobre detalhes relacionados a alegações feitas contra Ramirez, mas ao considerar questões mais amplas no esporte, ela diz: "É perturbador ver como ainda há muito abuso contra as mulheres. Mas tenho um orgulho tremendo por trazer isso à tona no xadrez. É minha maior conquista porque, como em tantas outras culturas, há uma história longa e profundamente enraizada de abuso."
Quando o Guardian contatou o representante legal de Ramirez na semana passada para comentar todas as alegações detalhadas neste artigo, eles disseram: "O Sr. Ramirez continua a apoiar plenamente as investigações sempre que alegações de má conduta são feitas por qualquer pessoa, em qualquer lugar."
Shahade, de 45 anos, sempre foi distinta. "Tive oportunidades e fui celebrada por pessoas que queriam ver mais mulheres no jogo", diz ela. "Mas definitivamente há aspectos negativos também. Meu irmão e meu pai eram muito mais fortes no xadrez do que eu, mas eles foram muito solidários porque viram que eu tinha uma curva de aprendizado e interesses diferentes. De fora, porém, havia essa sensação de 'Ah, ela é mulher, então não é tão inteligente'."
Shahade é ferozmente inteligente e determinada. "Eu sempre quis ganhar um título misto do US Junior Open porque já era bem-sucedida no circuito feminino", diz ela sobre sua vitória histórica em 1998. "Peguei um ônibus Greyhound por seis horas para chegar ao torneio no interior de Nova York. Eu venci e me tornei a primeira campeã júnior feminina dos EUA."
Qual foi a reação? "As pessoas ficaram muito animadas. Quando você se sai bem, muitas vezes é celebrada como mulher. É mais quando você se sai mal que as pessoas dizem: 'Ah, ela é apenas uma mulher'."
Apenas uma mulher, Judit Polgár, chegou ao top 10 mundial no xadrez. Shahade admira muito Polgár, que frequentemente jogava contra Garry Kasparov quando ele era o dominante campeão mundial. Em 1989, Kasparov disse que as mulheres não estão equipadas para se destacar no xadrez porque é "uma mistura de esporte, guerra psicológica, ciência e arte. Cada componente do xadrez pertence a áreas de dominação masculina."
Shahade arqueia uma sobrancelha quando leio para ela essa citação ultrapassada: "Agora ele diz exatamente o oposto, então é bom ver crescimento nesse aspecto dele."
Em 2002, depois de perder para Polgár, Kasparov admitiu: "Eu estava errado sobre mulheres jogando xadrez. Dei uma opinião há muito tempo que não acredito mais."
As mulheres ainda não estão prosperando no xadrez de elite, embora tenham a inteligência e resiliência necessárias. Digo a Shahade que vi uma estatística sugerindo que apenas 11% dos jogadores com classificação clássica e 2% dos grão-mestres são mulheres. "Isso pode estar certo. As meninas são definitivamente menos incentivadas do que os meninos a entrar no xadrez por escolas, sociedade e algoritmos da internet. Estou começando a fazer vídeos de xadrez com meu filho. Como uma feminista vocal com um público de seguidores muito diversificado, pensei que quando esses vídeos chegassem ao espaço algorítmico, a divisão entre homens e mulheres que os vê seria algo como 85 para 15. Mas a realidade é que entre 95% e 99% dos vídeos são mostrados para homens.
"É uma loucura. Os algoritmos estão traçando o perfil de cada usuário e dizendo: 'Qual é a porcentagem de chances de essa pessoa se interessar por um vídeo de xadrez?' Este é um efeito muito prejudicial das redes sociais decidirem por você no que você está interessado. É muito sóbrio e preocupante porque a ascensão das redes sociais algorítmicas coincidiu com **O Gambito da Rainha** [a série de sucesso da Netflix estrelada por Anya Taylor-Joy como uma jovem complexa que sonhava em se tornar a melhor jogadora de xadrez do mundo]. O algoritmo está apenas decidindo seus interesses."
As jogadoras de xadrez também enfrentam "perguntas implacáveis. Como me torno mais confiante? Como supero a síndrome do impostor? Como supero uma derrota? Recebo essas perguntas difíceis repetidamente de mulheres porque elas não são tão praticadas nas afirmações de que você precisa para competir."
Jennifer Shahade, em um evento onde jogou 17 partidas simultaneamente em Londres, foi uma jogadora de xadrez inovadora nos EUA. Fotografia: David Levene/The Guardian
Shahade não joga mais xadrez competitivo, pois se concentra na escrita e no pôquer profissional. Seu intrigante novo livro, **Pensando de Lado**, sobre as lições que ela extraiu do xadrez e do pôquer, não discute alegações de abuso sexual. Em vez disso, ela explica que seu objetivo com o livro é inspirar os leitores e ajudá-los a se tornarem mais inteligentes e bem-sucedidos. "Certamente fez isso por mim", diz ela. "Depois de escrever o livro, tive meu maior sucesso no pôquer - ganhei o terceiro lugar em um grande torneio em Vegas e usei algumas das técnicas do livro."
"Um torneio de pôquer é exaustivo, e é importante não passar muito tempo no telefone durante os intervalos. Depois de escrever meu livro, fui rigorosa em anotar observações sobre meus oponentes. Nunca mais olhei para as anotações, mas escrevê-las me ajudou a lembrar melhor das coisas."
Quanto ela ganhou? "$290.000."
Quando perguntada para comparar xadrez e pôquer, Shahade diz: "Eu amo os dois jogos. Vejo-os como semelhantes em muitos aspectos, mas a história e a arte do xadrez são incomparáveis. Você não pode comparar nenhum jogo a ele."
Em 2024, Shahade escreveu um artigo convincente no Substack detalhando suas alegações de abuso sexual. Ela enfatizou: "Muitas pessoas querem seguir em frente sem o Alejandro no xadrez, mas sem mim também. Sinto-me compelida a lutar por responsabilização - não apenas por mim, mas por qualquer pessoa que tenha medo de denunciar porque teme que, mesmo que seja comprovado correto, o desfecho não será a reabilitação. Será se tornar dano colateral."
Shahade diz que alertou a Federação de Xadrez dos EUA sobre suas alegações contra Ramirez "várias vezes" entre 2020 e 2022, pedindo que ele não fosse autorizado a treinar a equipe olímpica feminina dos EUA. Mas ela se sentiu ignorada e "humilhada".
Após as alegações públicas de Shahade, Ramirez parou de trabalhar com mulheres e meninas. No entanto, ela alega que um advogado da Federação de Xadrez dos EUA a alertou que discutir o caso com outras pessoas poderia comprometer a investigação deles. Foi apenas o início de outra batalha.
Em setembro de 2023, ela usou novamente as redes sociais para afirmar: "A Federação de Xadrez dos EUA me enviou uma ordem de cessar e desistir exigindo que 'em nome de seus membros' eu me abstenha de contato com membros escolares/adolescentes. Isso me impediria de responder a meninas que entram em contato sobre meus livros e trabalho, que me veem como um modelo que prioriza seu sucesso e segurança."
Shahade deixou a Federação de Xadrez dos EUA e se sentiu desacreditada por seu presidente, Randy Bauer, que mais tarde se desculpou por incluí-la em um desabafo contra críticos da federação. Bauer disse: "Agradeço novamente a Shahade por se manifestar no caso Ramirez, o que levou o Conselho Executivo dos EUA a banir ele permanentemente da filiação à Federação de Xadrez dos EUA."
Em seu artigo no Substack, ela concluiu que "o preço" de denunciar "incluiu perda de emprego, ameaças violentas, relacionamentos rompidos, custos legais e ataques tanto encobertos quanto diretos à minha credibilidade. O custo é muito alto."
A Federação de Xadrez dos EUA não respondeu ao pedido de comentário do Guardian sobre as alegações de Shahade.
É impressionante considerar a história de Shahade no contexto do escândalo Epstein e da presidência de Donald Trump. Shahade foi tocada pelo comercial veiculado durante o Super Bowl do mês passado, no qual algumas sobreviventes de Epstein exigiram a liberação de todos os arquivos. "Foi muito poderoso e tão importante ter responsabilização dos homens implicados neste esquema criminoso e encobrimento", diz ela. "Também sinto que não se dá atenção suficiente às mulheres. Às vezes parece que elas estão sendo tratadas como um meio para um fim, que é um fim importante, mas talvez quando Trump não estiver mais no poder possa haver um grande movimento."
Shahade suspira quando perguntada como é viver em um país governado por Trump. "Foi um dia horrível quando ele foi eleito novamente. É muito difícil de engolir."
Os últimos anos foram difíceis, mas ao lançar luz sobre um assunto tão sombrio quanto o abuso sexual, Shahade diz: "Isso me deu um tremendo senso de propósito e clareza. O elixir da verdade é tão importante. A coisa mais assustadora sobre Trump é que, neste mundo pós-verdade, ele pode confundir as pessoas e contar tantas mentiras que você não sabe em qual atacar primeiro. É muito desestabilizador, e o ataque ao jornalismo..." A ascensão do "lismo" é verdadeiramente preocupante. No entanto, a luta pela verdade é vital. Como diz uma famosa citação, mentiras e hipocrisia não podem perdurar no xadrez, porque se você mentir, você perderá. E perder para seu oponente exporá suas mentiras.
**Pensando de Lado** por Jennifer Shahade (Hodder & Stoughton, £22). Para apoiar o Guardian, encomende sua cópia em guardianbookshop.com. Podem ser aplicadas taxas de entrega.
Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes Sobre a Declaração de Jennifer Shahade sobre Xadrez
P1 Quem é Jennifer Shahade?
Jennifer Shahade é uma duas vezes Campeã Feminina de Xadrez dos EUA, autora, comentarista e defensora das mulheres no xadrez. Ela também é a Diretora do Programa Feminino da Federação de Xadrez dos EUA.
P2 O que ela quis dizer com "O xadrez tem uma história longa e profundamente enraizada de abuso"?
Ela estava se referindo a questões sistêmicas dentro do mundo do xadrez, incluindo assédio sexual, discriminação, bullying e má conduta - particularmente afetando mulheres e jogadores marginalizados - que persistiram por décadas.
P3 Ela está falando sobre abuso durante as partidas ou fora delas?
Ambos. Isso inclui comportamento abusivo em ambientes competitivos e fora do tabuleiro, como assédio sexual, abuso online e falhas institucionais em proteger os jogadores.
P4 Houve comprovação desse abuso no xadrez?
Sim. Múltiplos casos de alto perfil surgiram, incluindo alegações contra jogadores e treinadores de elite, processos judiciais e relatórios investigativos detalhando assédio e encobrimentos em federações nacionais e torneios.
P5 Por que isso está vindo à tona agora?
Maior conscientização através das redes sociais, mais jogadores se manifestando e a defesa de figuras como Shahade encorajaram vítimas a compartilhar experiências, pressionando organizações a abordar essas questões publicamente.
P6 Como isso afeta jogadores amadores ou casuais?
Culturas abusivas podem desencorajar a participação, especialmente entre mulheres e jovens. Jogadores casuais podem encontrar assédio online, comportamento tóxico em clubes ou se sentir inseguros em eventos, prejudicando a inclusividade do xadrez.
P7 O que está sendo feito para corrigir esses problemas?
Iniciativas incluem códigos de conduta mais rigorosos, políticas de esporte seguro, treinamento para oficiais, sistemas de denúncia e grupos de defesa promovendo equidade e responsabilização.
P8 Os homens também são afetados por abuso no xadrez?
Sim. Embora as mulheres sejam desproporcionalmente visadas, os homens também
