15 lutego 2023 roku Jennifer Shahade wzięła głęboki oddech i napisała „Czas się skończył” nad długą wiadomością szczegółowo opisującą zarzuty nadużyć seksualnych w zamkniętym świecie profesjonalnych szachów. Shahade wiedziała, że jej słowa wywrą wpływ, ale nie spodziewała się, że post w mediach społecznościowych stanie się viralem i zmieni jej życie.
Dwukrotna mistrzyni USA w szachach kobiet, Shahade starannie dobierała słowa, wysuwając poważne zarzuty przeciwko Alejandrze Ramirezowi, wówczas 34-letniemu arcymistrzowi z Kostaryki mieszkającemu w USA i trenującemu drużynę szachową Uniwersytetu w St. Louis. Napisała: „Obecnie toczą się liczne dochodzenia [w sprawie] Alejandra Ramireza i wykroczeń na tle seksualnym, w tym szereg rzekomych incydentów z udziałem nieletniej. Zostałam przez niego napastowana dwukrotnie, dziewięć i dziesięć lat temu. Poszłam dalej, aż do ostatnich kilku lat, kiedy wiele kobiet, niezależnie od siebie i nie wiedząc o moim doświadczeniu, zwróciło się do mnie z własnymi historiami rzekomych nadużyć. Te relacje pochodziły od znacznie młodszych rzekomych ofiar”.
Ramirez, który pracował także u boku Shahade jako komentator szachowy, wydał oświadczenie w odpowiedzi: „Chociaż nie mogę komentować szczegółów twierdzeń pani Shahade z powodu toczących się dochodzeń Amerykańskiej Federacji Szachowej i Klubu Szachowego w St. Louis, rozumiem obawy wywołane tymi zarzutami. W pełni współpracuję z obydwoma śledztwami i z niecierpliwością czekam na możliwość odpowiedzi na te zarzuty i przedstawienia swojej wersji wydarzeń”.
Shahade mówi mi, że wtedy osiem kobiet skontaktowało się z nią, by podzielić się własnymi zarzutami dotyczącymi przykrych doświadczeń z Ramirezem. Dodaje: „Jeśli policzyć kobiety, które rozmawiały ze mną o innych mężczyznach, liczba jest znacznie, znacznie wyższa. Niektórzy mężczyźni też się do mnie zgłaszali”. Żeby rozmawiać o nadużyciach seksualnych? „Tak, ze strony różnych szachistów, trenerów i arcymistrzów. Byłam nie tylko dumna z tego, co zrobiłam, ale także z tego, że ludzie mieli do mnie tak duże zaufanie”.
Trzy tygodnie później, 7 marca 2023 roku, **The Wall Street Journal** opublikował szczegółowe śledztwo zatytułowane **Jak zarzuty napaści seksualnej wobec amerykańskiego arcymistrza szachowego pozostawały bez reakcji przez lata**. Gazeta podkreśliła zarzuty wysunięte przeciwko Ramirezowi przez osiem innych kobiet, w tym trzy, które w czasie rzekomych nadużyć nie miały 18 lat. W rezultacie Ramirez zrezygnował ze stanowiska trenera i z członkostwa w US Chess. Adwokat Ramireza powiedział **The Wall Street Journalowi**: „Nakładanie dzisiejszych obyczajów na błędne relacje z dawnych czynów to przepis na katastrofę zarówno dla oskarżonego, jak i oskarżyciela… w tej epoce introspekcji i wrażliwości na wszystkie sprawy związane z 'Me Too', pan Ramirez nadal bardzo wspiera tych, którzy chcą poruszać kwestie budzące obawy dotyczące kogokolwiek”.
Shahade stała się nieoficjalną liderką ruchu #MeToo w szachach. Ellen Carlsen, której brat Magnus jest najlepszym szachistą świata, była „zszokowana i zasmucona” postem Shahade – ale w końcu poczuła się na siłach, by zgłosić zarzuty molestowania, jakiego doświadczyła jako młoda szachistka.
W sierpniu 2023 roku ponad 100 kobiet w szachach dołączyło swoje podpisy poparcia do listu otwartego napisanego przez 14 francuskich szachistek, które podkreśliły, że „zbyt długo milczałyśmy” w sprawie nadużyć seksualnych i seksizmu. Tego samego miesiąca brytyjska szachistka Sabrina Chevannes, która porzuciła profesjonalną grę w 2017 roku, wypowiedziała się na temat mizoginii i drapieżnego zachowania w tym sporcie. Zarzuciła również, że została zgwałcona przez współzawodniczkę.
Shahade nie może komentować szczegółów dotyczących zarzutów wobec Ramireza, ale rozważając szersze problemy w tym sporcie, mówi: „To przykre widzieć, jak nadal jest wiele nadużyć wobec kobiet. Ale jestem niezmiernie dumna z tego, że wydobyłam to na światło dzienne w szachach. To moje największe osiągnięcie, ponieważ, jak w wielu innych kulturach, istnieje długa i głęboko zakorzeniona historia nadużyć”.
Kiedy Guardian skontaktował się w zeszłym tygodniu z przedstawicielem prawnym Ramireza z prośbą o komentarz do wszystkich zarzutów szczegółowo opisanych w tym artykule, odpowiedzieli: „Pan Ramirez nadal w pełni wspiera dochodzenia, ilekroć zarzuty niewłaściwego postępowania są wysuwane przez kogokolwiek, gdziekolwiek”.
45-letnia Shahade zawsze była wyjątkowa. „Miałam okazje i byłam doceniana przez ludzi, którzy chcieli widzieć więcej kobiet w grze” – mówi. „Ale są też zdecydowanie minusy. Mój brat i mój tata byli w szachy znacznie silniejsi ode mnie, ale bardzo mnie wspierali, bo widzieli, że mam inną krzywą uczenia się i inne zainteresowania. Z zewnątrz jednak było to poczucie, że 'Och, jest kobietą, więc nie jest tak inteligentna'”.
Shahade jest niezwykle inteligentna i zdeterminowana. „Zawsze chciałam wygrać otwarte mistrzostwa USA juniorów, bo już odnosiłam sukcesy w cyklu kobiecym” – mówi o swoim przełomowym zwycięstwie w 1998 roku. „Jechałam autobusem Greyhound sześć godzin, żeby dotrzeć na turniej w północnej części stanu Nowy Jork. Wygrałam i zostałam pierwszą kobietą-mistrzynią USA juniorów”.
Jaka była reakcja? „Ludzie byli dość podekscytowani. Kiedy dobrze sobie radzisz, często jesteś celebrowana jako kobieta. To bardziej, kiedy radzisz sobie słabo, ludzie mówią: 'Och, to tylko kobieta'”.
Tylko jedna kobieta, Judit Polgár, przebiła się do pierwszej dziesiątki świata w szachach. Shahade bardzo podziwia Polgár, która często grała z Garrym Kasparowem, gdy ten był dominującym mistrzem świata. W 1989 roku Kasparow powiedział, że kobiety nie są predysponowane do osiągania sukcesów w szachach, ponieważ jest to „mieszanina sportu, wojny psychologicznej, nauki i sztuki. Każdy pojedynczy komponent szachów należy do obszarów zdominowanych przez mężczyzn”.
Shahade unosi brew, kiedy czytam jej ten przestarzały cytat: „Teraz mówi dokładnie odwrotnie, więc miło widzieć w tym względzie jego rozwój”.
W 2002 roku, po przegranej z Polgár, Kasparow przyznał: „Myliłem się co do kobiet grających w szachy. Dawno temu wyraziłem opinię, w którą już nie wierzę”.
Kobiety nadal nie odnajdują się w elitarnych szachach, mimo że mają wymaganą inteligencję i odporność. Mówię Shahade, że widziałem statystykę sugerującą, że tylko 11% graczy z rankingiem klasycznym i 2% arcymistrzów to kobiety. „To może być prawda. Dziewczynki są zdecydowanie mniej zachęcane niż chłopcy do zajmowania się szachami przez szkoły, społeczeństwo i algorytmy internetowe. Zaczynam robić filmy szachowe z moim synem. Jako głośna feministka z bardzo zróżnicowaną grupą obserwujących myślałam, że kiedy te filmy trafią w przestrzeń algorytmiczną, rozkład mężczyzn do kobiet je oglądających będzie wynosił coś jak 85 do 15. Ale rzeczywistość jest taka, że od 95% do 99% filmów jest pokazywanych mężczyznom.
„To szaleństwo. Algorytmy profilują każdego użytkownika i mówią: 'Jakie są procentowe szanse, że ta osoba będzie zainteresowana filmem szachowym?' To bardzo szkodliwy efekt mediów społecznościowych decydujących za ciebie, czym jesteś zainteresowany. To bardzo otrzeźwiające i niepokojące, ponieważ wzrost algorytmicznych mediów społecznościowych zbiegł się w czasie z **Gambitem królowej** [hitem Netflixa z Anyą Taylor-Joy w roli złożonej młodej kobiety, która marzyła o zostaniu najlepszą szachistką świata]. Algorytm po prostu decyduje o twoich zainteresowaniach”.
Szachistki znoszą też „nieustanne pytania. Jak stać się bardziej pewnym siebie? Jak pokonać syndrom oszusta? Jak poradzić sobie z porażką? Dostaję te trudne pytania raz za razem od kobiet, ponieważ nie są one tak wprawione w afirmacjach, których potrzebujesz, by konkurować”.
Jennifer Shahade, na wydarzeniu, podczas którego rozegrała jednocześnie 17 partii w Londynie, była przełomową szachistką w USA. Fotografia: David Levene/The Guardian
Shahade nie gra już w szachy turniejowo, ponieważ koncentruje się na pisaniu i profesjonalnym pokerze. Jej intrygująca nowa książka, **Myślenie na ukos**, o lekcjach, które czerpała z szachów i pokera, nie porusza zarzutów nadużyć seksualnych. Zamiast tego wyjaśnia, że jej celem dla książki jest inspirowanie czytelników i pomoc im w stawaniu się mądrzejszymi i bardziej skutecznymi. „Z pewnością tak było w moim przypadku” – mówi. „Po napisaniu książki odnotowałam swój największy sukces w pokerze – zdobyłam trzecie miejsce w masowym turnieju w Vegas i wykorzystałam niektóre techniki z książki”.
„Turniej pokerowy jest wyczerpujący i ważne jest, aby nie spędzać zbyt dużo czasu na telefonie w przerwach. Po napisaniu książki byłam skrupulatna w zapisywaniu notatek o przeciwnikach. Nigdy więcej na nie nie spojrzałam, ale zapisanie ich pomogło mi lepiej zapamiętać rzeczy”.
Ile wygrała? „290 000 dolarów”.
Zapytana o porównanie szachów i pokera, Shahade mówi: „Uwielbiam obie gry. Postrzegam je jako podobne pod wieloma względami, ale historia i sztuka szachów są niezrównane. Nie można z nimi porównać żadnej gry”.
W 2024 roku Shahade napisała przekonujący artykuł na Substack, szczegółowo opisujący jej zarzuty dotyczące nadużyć seksualnych. Podkreśliła: „Wiele osób chce iść dalej bez Alejandra w szachach, ale też bez mnie. Jestem zmuszona walczyć o rozliczalność – nie tylko dla siebie, ale dla każdego, kto boi się zgłaszać, ponieważ obawia się, że nawet jeśli okaże się słuszny, końcówka nie będzie rehabilitacją. Będzie staniem się szkodą uboczną”.
Shahade mówi, że ostrzegała US Chess o swoich zarzutach wobec Ramireza „wielokrotnie” między 2020 a 2022 rokiem, nalegając, by nie pozwolono mu trenować żeńskiej reprezentacji olimpijskiej USA. Ale czuła się ignorowana i „upokorzona”.
Po publicznych zarzutach Shahade Ramirez przestał pracować z kobietami i dziewczętami. Jednak twierdzi, że prawnik US Chess ostrzegł ją, że dyskutowanie sprawy z innymi może zagrozić ich dochodzeniu. To był dopiero początek kolejnej walki.
We wrześniu 2023 roku ponownie użyła mediów społecznościowych, by stwierdzić: „US Chess wysłało mi wezwanie do zaprzestania i zaniechania, żądając 'w imieniu swoich członków', abym powstrzymała się od kontaktu z członkami szkolnymi/nastolatkami. Uniemożliwiłoby mi to odpowiadanie dziewczętom, które zgłaszają się w sprawie moich książek i pracy, które widzą we mnie wzór do naśladowania, który stawia na pierwszym miejscu ich sukces i bezpieczeństwo”.
Shahade opuściła US Chess i poczuła się zdyskredytowana przez jego prezydenta, Randy'ego Bauera, który później przeprosił za włączenie jej do wybuchu przeciwko krytykom federacji. Bauer powiedział: „Jeszcze raz dziękuję Shahade za wystąpienie w sprawie Ramireza, co doprowadziło do dożywotniego zakazu członkostwa w US Chess dla niego przez Zarząd Wykonawczy USA”.
W swoim artykule na Substack podsumowała, że „cena” sygnalizowania nieprawidłowości „obejmowała utratę pracy, groźby przemocy, zerwane relacje, koszty prawne oraz zarówno ukryte, jak i bezpośrednie ataki na moją wiarygodność. Koszt jest zbyt wysoki”.
US Chess nie odpowiedziało na prośbę Guardiana o komentarz do zarzutów Shahade.
Uderzające jest rozważanie historii Shahade na tle skandalu Epsteina i prezydentury Donalda Trumpa. Shahade była poruszona reklamą wyemitowaną podczas ostatniego Super Bowl, w której niektóre ocalone z Epsteina domagały się uwolnienia wszystkich akt. „To było bardzo mocne i tak ważne, aby pociągnąć do odpowiedzialności mężczyzn zamieszanych w ten przestępczy schemat i tuszowanie” – mówi. „Czuję też, że zbyt mało uwagi poświęca się kobietom. Czasami wydaje się, że traktuje się je jako środek do celu, który jest ważnym celem, ale może kiedy Trump nie będzie już u władzy, mogłoby nastąpić duże poruszenie”.
Shahade wzdycha, zapytana, jak to jest żyć w kraju rządzonym przez Trumpa. „To był okropny dzień, kiedy został ponownie wybrany. Naprawdę trudno to strawić”.
Ostatnie kilka lat było trudnych, ale w rzuceniu światła na tak mroczny temat jak nadużycia seksualne, Shahade mówi: „Dało mi to ogromne poczucie celu i jasności. Eliksir prawdy jest tak ważny. Najstraszniejsza rzecz w Trumpie jest taka, że w tym świecie post-prawdy może on dezorientować ludzi i mówić tak wiele kłamstw, że nie wiesz, które zaatakować pierwsze. To bardzo destabilizujące, a atak na dziennikarstwo…” Wzrost „lizmu” jest naprawdę niepokojący. Jednak walka o prawdę jest kluczowa. Jak mówi słynny cytat, kłamstwa i hipokryzja nie mogą przetrwać w szachach, bo jeśli kłamiesz, przegrasz. A przegrana z przeciwnikiem ujawni twoje kłamstwa.
**Myślenie na ukos** Jennifer Shahade (Hodder & Stoughton, 22 funty). Aby wesprzeć Guardiana, zamów swój egzemplarz na guardianbookshop.com. Mogą obowiązywać op
