"No te lo puedes inventar", dice Jessie J. Se preparaba para el lanzamiento de su primer álbum en ocho años, estaba eufórica con su nueva relación y por fin era madre de un niño pequeño tras una década intentando concebir: estaba en la cima del mundo. Entonces, en marzo, le diagnosticaron cáncer de mama.
La cantautora, cuyo nombre real es Jessica Cornish, es conocida por su honestidad. Su álbum, "Don’t Tease Me With a Good Time", pretendía ser un libro abierto, abordando con su franqueza habitual todas las dificultades que había enfrentado desde su último disco: endometriosis, aborto espontáneo, relaciones fallidas, gaslighting y pensamientos suicidas. El primer sencillo, "No Secrets", salió en abril, pero para entonces ella ocultaba un gran secreto: el cáncer. Cuando se lanzó el segundo sencillo, "Living My Best Life", en mayo, Cornish daba entrevistas sobre vivir su mejor vida, todo mientras luchaba en secreto contra el cáncer de mama. Hizo pública su situación un mes después y se sometió a una mastectomía a principios de julio.
Me lanza su mejor mirada de "¿Qué demonios?". "Lanzo una canción llamada 'No Secrets', y estoy en entrevistas donde preguntan: '¿Qué hay de nuevo?' y yo digo: 'Eh, nada...'". Cornish ha tenido que cancelar fechas de gira mientras espera su cirugía reconstructiva.
Estamos en un estudio fotográfico en Londres. Lleva una chaqueta beige de imitación de cuero, vaqueros azules con intrincados parches blancos, botas color crema y gafas de gran tamaño: una mezcla entre estilo motero y Nana Mouskouri de los 70. "Siento que estoy en los 70 y debería tener un novio con un gran bigote", dice. Menciono Easy Rider, y ella sonríe: "¡Así me llamaban en el colegio!". Cornish es aguda, irreverente y sin filtros. Siempre ha querido probar la comedia y espera debutar con su stand-up el próximo año. "Me encanta hacer reír a la gente; en el escenario, básicamente aso al público".
Cornish encontró un bulto mientras se preparaba para los Bafta. "Me lo hice revisar de inmediato, me hice una ecografía y dijeron que no parecía nada, que tenía tejido mamario denso. Pero yo podía sentirlo, y tenía el brazo dolorido y hormigueo en las manos al despertarme. Así que me hicieron una biopsia el 28 de marzo, el día después de mi cumpleaños". Era viernes, y la doctora dijo que llamaría el lunes si eran malas noticias. Para entonces, Cornish se había convencido de que no era nada: el cáncer era demasiado inconveniente con todo lo demás que ocurría.
"Estábamos a dos semanas de lanzar este álbum después de ocho años sin uno y cuatro sin un sencillo. La doctora me envió un mensaje: '¿Estás libre a las seis?'. Pensé: 'Es una Zoom, estará bien'. Me conecté, esperando buenas noticias, y ella dijo: '¿Estás sentada?', con ese tono triste. Luego: 'Lo siento mucho, pero tus resultados muestran células cancerosas de alto grado'". ¿Cómo reaccionó? "Dije: 'Oh, eso no es ideal, ¿verdad? Un momento terrible'. Mi primer pensamiento fue: 'No puedo morir; mi hijo me necesita'".
Encontró la cirugía aterradora y absurda. "Odio que me pongan anestesia general. Te acompañan caminando; esta vez, entré paseando con una bata y el trasero al aire, sintiendo que estaba en un episodio de Black Mirror". Pero se considera afortunada: sin quimio ni radioterapia, solo la operación. "El cáncer es una mierda, m—" "¿Y sabes qué? Gracias a Dios lo descubrí temprano. Me hice la mastectomía hace cuatro meses, y mi pecho derecho ahora parece un pomelo bajo una sábana ajustada". Vuelve a sonreír. "Al menos pude conservar el pezón". La próxima cirugía abordará tanto necesidades médicas como estéticas. Señala que sus pechos ahora son de diferentes tamaños. "No tenían un implante tan pequeño como mi pecho original. ¡Qué grosería! Pensé, no hay necesidad de intimidarme, ya estoy pasando por un mal momento. ¡Qué grosería! Es gracioso porque siempre dije que nunca me operaría los pechos ya que tengo TOC, y sabía que nunca serían perfectos. El cáncer arruinó ese plan".
Cornish no es ajena a la enfermedad. Cree que su actitud positiva hacia el cáncer proviene de estar familiarizada con las crisis de salud. Estas a menudo coincidieron con éxitos profesionales, sirviendo como un recordatorio de la realidad para que no diera nada por sentado. "Honestamente, siento que la vida dice: '¿La estás pasando bien? Siéntate'. Desde que era niña, cada vez que tenía momentos de éxito, algo serio o extraño le ocurría a mi salud".
Recuerda que a los 11 años hizo su debut en el West End en *Whistle Down the Wind* (fue elegida a los nueve años). Fue entonces cuando le diagnosticaron el síndrome de Wolff-Parkinson-White, una afección cardíaca que puede causar latidos rápidos, mareos y palpitaciones. "Iba a los ensayos con un goteo intravenoso y volvía al hospital por la noche". Seis años después, Jess, de 17 años, se había unido al grupo femenino Soul Deep mientras asistía a la Brit School. "Acababa de conseguir mi primer contrato discográfico, y luego tuve un derrame cerebral. Luego, cuando estaba a punto de lanzar música en 2020, sufrí un accidente automovilístico que me desplazó la laringe y no pude cantar durante un año".
La interrumpo: "Espera, más despacio, no puedo seguirte. ¿De verdad tuviste un derrame cerebral a los 17?". Asiente. "Estaba en un tren y mi cara se cayó. Me sentía fatal y fui a mi médico de cabecera, quien dijo: 'Creo que has tenido un derrame cerebral menor; voy a llamar a una ambulancia'. Estuve en el hospital de cuatro a cinco semanas". Sonríe. "Claramente, tengo adicción a que me diagnostiquen cosas. Así que quizás el cáncer es parte de eso".
¿Definió la enfermedad su infancia? Para nada, dice. "Mi mamá y mi papá siempre hicieron un gran trabajo al no permitir que eso fuera lo definitorio en mi vida y no permitir que me definiera por mis peores días. Eso fue increíble y me ha acompañado hasta ahora". En última instancia, cree que sus problemas de salud la han moldeado positivamente. "Me han hecho vivir la vida más plenamente, comer mejor, hacer más ejercicio y apreciar el momento".
Noto un tatuaje de un círculo abierto en su muñeca izquierda y pregunto qué representa. "Mi mamá, mi papá y yo nos lo hicimos para el 60 cumpleaños de mi papá en Nueva York. Es un círculo de amor, y mis hermanas tuvieron demasiado miedo de hacérselo. ¡Así que ahora soy su hija favorita!". Claramente adora a su familia. Cornish, que ahora tiene 37 años, creció en Essex con dos hermanas mayores que eran más académicas que ella y ambas fueron jefas de alumnas en la escuela secundaria. Su madre era maestra de jardín de infancia y su padre era trabajador social de salud mental.
A los 16 años, comenzó en la Brit School, donde estuvo en el mismo año que Adele (incluso cantaban juntas durante los descansos para almorzar). En el pasado, describió la Brit School como despiadada. ¿Qué creía que querían más los estudiantes: ser buenos o ser famosos? "Creo que la gente solo quería ser el centro de atención. Todos éramos adolescentes tratando de ser los más ruidosos. Todo lo que llevaba puesto era verde, me dibujaba notas musicales en la cara y era modelo de peluquería para Vidal Sassoon. Así que, literalmente, parecía que iba a la escuela de Star Trek vestida como un pato".
¿Le gustaba la Brit School? "Me encantaba absolutamente. ¿Sabes lo que más apreciaba? Me enseñó a ser astuta en la calle, ya que tenía que tomar cinco trenes diarios desde Essex a Croydon. Despertarme al amanecer me inculcó disciplina. Pero me encantaba todo: me encantaba aprender, la variedad diaria, no tener que usar uniforme y las audiciones. Audicionaba para todo, y así terminé en la banda de chicas que me consiguió mi primer contrato discográfico.
"Me encanta el éxito, pero no me encanta ser famosa". (Vestido y zapatos: Lanvin. Pulseras: Dinosaur Designs)
Cornish probó por primera vez el éxito a los 21 años como parte del equipo que escribió "Party in the USA" para Miley Cyrus en 2009. Un año después, logró su primer éxito con "Do It Like a Dude". La canción era una explosión de tres minutos de autopromoción, empoderamiento femenino, parodia masculina y juegos de palabras atrevidos: un himno pop con un borde audaz. Esto también marcó su debut como Jessie J.
Cuando se le pregunta si prefiere Jessica, Jessie o Jess, inmediatamente dice: "Jess". Explica: "Odio Jessie. Suena como el nombre de un perro: '¡Jessie, vuelve aquí!'". Incluso silba como si llamara a un perro. "La 'J' lo hace más agradable; cambia completamente la vibra".
Después de "Do It Like a Dude" vino "Price Tag", su primer número uno y aún su canción más famosa. Es un pop pegadizo de chicle que defiende la felicidad sobre el dinero, pero Cornish señala que también critica la industria musical que acababa de entrar. "Se trataba de ser tratada como una estadística o un número más en una discográfica, donde el talento y la verdad no importaban", dice, cantando una línea para enfatizar su punto: "'Cuando la venta es lo primero y la verdad es lo segundo, solo detente un minuto y sonríe'. Ya estaba cansada de los contratos y frustrada de que el enfoque estuviera en cuánto dinero podían ganar conmigo, no en lo que yo tenía que decir".
Tuvo más éxitos como "Domino" (otro número uno en el Reino Unido), "Who You Are" (un himno de autoempoderamiento y uno de sus favoritos) y "Bang Bang" de 2014 con Ariana Grande y Nicki Minaj (otra celebración de la fuerza femenina y su mayor éxito en EE. UU.). Después de "Bang Bang", tuvo un sencillo más en el Top 20, y luego su éxito en las listas se desvaneció. Durante diez años, no ha tenido un disco exitoso, pasando de sensación pop a una artista del pasado casi de la noche a la mañana.
¿Cómo le afectó eso? "¿Sabes qué? En realidad tengo suerte porque nunca me importaron los números uno ni ese tipo de cosas. Nunca. Simplemente no es quien soy, y probablemente por eso he tenido tantos managers: muchos de ellos están obsesionados con eso".
En cierto modo, encontró el fracaso liberador porque le permitió recuperar algo de anonimato. "Me encanta el éxito, pero no me encanta ser famosa. La parte más difícil es perder la invisibilidad que tienes cuando no tienes éxito, que te permite crear las cosas que te hacen exitoso en primer lugar. Así que cuando desaparecí, me afeité la cabeza, nadie me reconoció y pude volver a hacer cosas normales".
Sin embargo, admite que perdió confianza en su trabajo. Las canciones exitosas de su último álbum exitoso, "Sweet Talker", fueron escritas por otros y no tenían ningún significado personal para ella. "Simplemente me retiré y dije: 'No puedo hacer esto más'. Me rendí un poco, me tomé un descanso y declaré: 'He terminado con la industria'".
Se alejó y grabó "R.O.S.E.", un álbum deliberadamente no comercial sobre sus luchas entre los 25 y 30 años. Le encantó hacerlo, pero no vendió bien. "La discográfica no me apoyó realmente porque no lo entendían; no era otro 'Bang Bang'. Pero..." "Algunas de mis canciones favoritas que he escrito están en R.O.S.E.". Es interesante que diga que su música temprana dejó de significarle algo. El año pasado, informes afirmaron que ganó 7,6 millones de libras en 2023, lo que llevó a especular que vendió los derechos de su música. ¿Es eso cierto? "¡¡¡No!!!" se ríe. Pero Cornish es una pésima mentirosa. Parece avergonzada. "¡No lo sé! Err. Puede que lo haya hecho". Hace una pausa y, con la melodía de "Total Eclipse of the Heart", canta: "Pasando a otra pregunta porque no sé qué decir a esa". Le digo que solo tenía curiosidad. "Se supone que la música viene y va", dice. "Déjala ir. Es como tu guardarropa. Tienes que hacer una limpieza de vez en cuando".
'Fue una vida egoísta e increíble la que tuve en Los Ángeles. No el tipo de vida que podría mantener con un hijo y una pareja'. (Blazer y pantalones: Rebecca Valance. Zapatos: Gianvito Rossi. Collar: Giovanni Raspini)
Mientras R.O.S.E. fracasaba comercialmente, en 2018 disfrutó de su éxito más sorprendente cuando apareció en el programa de talentos chino Singer. Para entonces, vivía en Los Ángeles y se había convertido en un recuerdo lejano para muchos en Gran Bretaña. "Mis managers en ese entonces dijeron: 'Este programa de televisión sigue preguntando, y serías una invitada especial', y yo dije: 'Solo di que sí'. Preguntaron: '¿No quieres saber más?' y yo dije: 'No, solo inscríbeme, necesito un cambio'. Y eso fue todo. Pensé que era una invitada especial por tres semanas, pero cuando aterricé en China, descubrí que era una concursante en una competencia, y ni siquiera lo sabía. Canté 'Domino' en el primer programa y gané, luego gané el siguiente y el siguiente, y preguntaron: '¿Quieres quedarte?' y yo dije: '¡Bueno, sí!'".
El programa era visto regularmente por 500 millones de personas. Después de 11 episodios, Cornish llegó a la final, que tuvo una audiencia de 1.200 millones. Cantó "I Will Always Love You" y ganó el concurso. Es un momento conmovedor cuando se da cuenta de que ha ganado: una mezcla de shock, confusión (literalmente, porque estaba en chino) y euforia. ¿Qué significó ganar para ella? "¡Oh! Ser celebrada como cantante de esa manera, no lo había experimentado antes". ¿Cree que debería haber sido más respetada como cantante? "No, pero siempre digo que las personas que saben que puedo cantar no comprarían mi música, y las personas que compran mi música probablemente no saben que puedo cantar de esa manera".
Su nueva música se siente increíblemente personal. A veces, parece que las canciones son mensajes privados para todas las personas más cercanas a ella a lo largo de su vida adulta.
¿De dónde viene el título del álbum? "Digo 'Don’t tease me with a good time' todo el tiempo". Explica que puede ser genuino cuando alguien la tienta con una oferta amable, pero a menudo es sarcástico. Da un ejemplo: "'Entonces, ¿quieres operarte de cáncer de mama?' '¡No me tientes con un buen rato!'".
La canción "I Don’t Care" termina con su monólogo: "Así que brindemos por nosotros y por aquellos que aún encuentran el valor para alejarse de los que hacen gaslighting, los abusadores, los narcisistas". ¿Quiénes son los que hacen gaslighting, los abusadores y los narcisistas? "Son los hombres en mi carrera y mi vida que me han llamado difícil porque soy una persona fuerte que entiende quién soy". ¿Te lo dijeron en la cara? "Oh sí, todo el tiempo. 100%". ¿Fue esto más en su vida personal o profesional? "Más en los negocios. Quizás un par de chicos con los que salí, pero nada serio. No me tomaría en serio con alguien así".
En la canción "Complicated", resume la primera década de su carrera. Le repito sus líneas: "2010 fue el año en
