„To by si nevymyslel,“ říká Jessie J. Chystala se na vydání svého prvního alba po osmi letech, jásala nad novým vztahem a po desetiletém boji s neplodností byla konečně matkou batolete – byla na vrcholu. Pak jí v březnu diagnostikovali rakovinu prsu.
Zpěvačka a skladatelka, jejíž skutečné jméno je Jessica Cornish, je známá svou upřímností. Její album „Don’t Tease Me With a Good Time“ mělo být otevřenou knihou, která s její typickou otevřeností popisuje všechny těžkosti, jimiž prošla od poslední desky – endometriózu, potraty, neúspěšné vztahy, gaslighting a sebevražedné myšlenky. První singl „No Secrets“ vyšel v dubnu, ale tou dobou už skrývala obrovské tajemství: rakovinu. Když v květnu vyšel druhý singl „Living My Best Life“, Cornish dávala rozhovory o tom, jak žije svůj nejlepší život, a přitom tajně bojovala s rakovinou prsu. Svůj stav zveřejnila o měsíc později a na začátku července podstoupila mastektomii.
Vrhne na mě svůj nejlepší pohled „Co to do háje?“. „Vydám píseň s názvem ‚No Secrets‘ a dělám rozhovory, kde se mě ptají: ‚Tak co je nového?‘ a já na to: ‚Eh, nic…‘“ Cornish musela zrušit koncertní termíny, zatímco čeká na rekonstrukční operaci.
Jsme ve fotostudiu v Londýně. Má na sobě béžovou koženou bundu (imitaci), modré džíny s propracovanými bílými záplatami, krémové boty a obrovské brýle – mix motorkářského šiku a Nany Mouskouri ze 70. let. „Mám pocit, jako bych byla v 70. letech a měla přítele s velkým knírem,“ říká. Zmíním film Bezstarostná jízda (Easy Rider) a ona se uchechtne: „Tak mi říkali ve škole!“ Cornish je bystrá, neuctivá a bez filtru. Vždycky chtěla zkusit komedii a doufá, že příští rok debutuje se stand-upem. „Miluju rozesmát lidi; na pódiu v podstatě roastuju publikum.“
Cornish našla bulku, když se chystala na předávání cen Bafta. „Nechala jsem si to hned zkontrolovat, udělali mi ultrazvuk a řekli, že to vypadá jako nic, že mám hustou prsní tkáň. Ale já to cítila a když jsem se probudila, bolela mě ruka a měla jsem mravenčení v rukou. Takže 28. března, den po mých narozeninách, mi udělali biopsii.“ Byl pátek a doktorka řekla, že zavolá v pondělí, pokud to budou špatné zprávy. Tou dobou už se Cornish sama přesvědčila, že to nic není – rakovina byla s ohledem na všechno ostatní prostě příliš nevhodná.
„Byly jsme dva týdny od vydání tohoto alba po osmi letech bez alba a čtyřech letech bez singlu. Doktorka mi napsala: ‚Máš volno v šest?‘ Pomyslela jsem si: ‚Je to Zoom, bude to v pohodě.‘ Připojila jsem se, očekávala dobré zprávy, a ona řekla tím smutným tónem: ‚Sedíš?‘ Pak: ‚Je mi to tak líto, ale výsledky tvých testů ukazují vysoce maligní rakovinné buňky.‘“ Jak zareagovala? „Řekla jsem: ‚Ach, to není ideální, že? Příšerné načasování.‘ Moje první myšlenka byla: ‚Nemůžu zemřít; můj syn mě potřebuje.‘“
Operaci považovala za děsivou i absurdní. „Nesnáším, když mě uspávají. Vedou vás chodbou – tentokrát jsem kráčela v šatech s vykukujícím zadkem, měla jsem pocit, jako bych byla v epizodě Black Mirror.“ Ale považuje se za šťastnou: žádná chemo ani radioterapie, jen operace. „Rakovina je naprostá mrd…“ „A víš co? Díky bohu, že jsem na to přišla brzy. Mastektomii jsem podstoupila před čtyřmi měsíci a moje pravé prso teď vypadá jako grep pod napnutým prostěradlem.“ Znovu se usměje. „Alespoň že jsem si ponechala bradavku.“ Další operace bude řešit jak lékařské, tak kosmetické potřeby. Upozorňuje, že její prsa jsou teď různě velká. „Neměli implantát tak malý jako moje původní prso. To je nezdvořilé! Říkala jsem si, nemusíte mě šikanovat – už tak se mám těžko. Tak nezdvořilé! Je to legrační, protože jsem vždycky říkala, že si nikdy nenechám upravit prsa, protože mám OCD a věděla jsem, že nikdy nebudou dokonalá. Rakovina ten plán zhatila.“
Cornish není nemoci cizí. Věří, že její pozitivní pohled na rakovinu pramení z toho, že je s zdravotními krizemi obeznámená. Ty často přicházely zároveň s pracovními úspěchy a sloužily jako reality check, který jí připomínal, aby nic nebrala jako samozřejmost. „Upřímně, mám pocit, že život říká: ‚Bavíš se? Posaď se.‘ Od dětství, kdykoli jsem zažila okamžiky úspěchu, stalo se s mým zdravím něco vážného nebo zvláštního.“
Vzpomíná, jak jí bylo 11 let a debutovala na West Endu ve hře *Whistle Down the Wind* (do role byla obsazena v devíti letech). Tehdy jí diagnostikovali Wolff-Parkinson-White syndrom, srdeční onemocnění, které může způsobovat zrychlený tep, závratě a bušení srdce. „Chodila jsem na zkoušky s kapačkou a v noci jsem se vracela do nemocnice.“ Přeskočme o šest let dopředu, sedmnáctiletá Jess se připojila k dívčí skupině Soul Deep při studiu na Brit School. „Zrovna jsem podepsala svou první nahrávací smlouvu a pak jsem dostala mrtvici. Pak, když jsem se chystala vydat hudbu v roce 2020, měla jsem autonehodu, která mi posunula hrtan, a nemohla jsem rok zpívat.“
Přeruším ji: „Počkej, zpomal – nestíhám. Opravdu jsi měla mrtvici v 17?“ Přikývne. „Byla jsem ve vlaku a poklesla mi polovina obličeje. Cítila jsem se hrozně a šla jsem k obvodnímu lékaři, který řekl: ‚Myslím, že jste měla lehkou mrtvici; volám sanitku.‘ Byla jsem v nemocnici čtyři až pět týdnů.“ Usměje se. „Je zřejmé, že mám závislost na tom, aby mi něco diagnostikovali. Takže možná je ta rakovina součástí toho.“
Definovaly nemoci její dětství? Vůbec ne, říká. „Máma a táta vždycky skvěle pracovali na tom, aby to nebyla ta definující věc v mém životě a abych se nedefinovala podle svých nejhorších dnů. To bylo úžasné a zůstalo mi to dodnes.“ Nakonec věří, že její zdravotní problémy ji pozitivně formovaly. „Přinutily mě žít život naplněněji, lépe jíst, více cvičit a vážit si okamžiku.“
Všimnu si tetování otevřeného kruhu na jejím levém zápěstí a zeptám se, co znamená. „Dali jsme si ho s mámou a tátou na táty 60. narozeniny v New Yorku. Je to kruh lásky a moje sestry se ho bály nechat udělat. Takže teď jsem jejich oblíbené dítě!“ Je zřejmé, že svou rodinu zbožňuje. Cornish, nyní 37letá, vyrostla v Essexu se dvěma staršími sestrami, které byly akademičtěji zaměřené než ona a obě byly na střední škole primátorkami (head girls). Jejich matka byla učitelka ve školce a otec sociální pracovník v oblasti duševního zdraví.
V 16 letech začala studovat na Brit School, kde byla ve stejném ročníku jako Adele (dokonce spolu o přestávkách zpívaly). V minulosti popsala Brit School jako bezohlednou. Co si myslela, že studenti chtěli více – být dobří, nebo být slavní? „Myslím, že lidé jen chtěli být středem pozornosti. Všichni jsme byli teenageři snažící se být nejhlasitější. Všechno, co jsem na sobě měla, bylo zelené, malovala jsem si na obličej noty a byla jsem vlasová modelka pro Vidal Sassoon. Takže jsem doslova vypadala, jako bych šla do školy Star Trek oblečená jako kachna.“
Měla ráda Brit School? „Strašně jsem ji milovala. Víte, čeho jsem si cenila nejvíc? Naučila mě být obezřetná, protože jsem denně musela jet pěti vlaky z Essexu do Croydonu. Vstávání za úsvitu ve mně vypěstovalo disciplínu. Ale zbožňovala jsem to všechno – milovala jsem učení, každodenní rozmanitost, to, že jsem nemusela nosit uniformu, a konkurzy. Zkoušela jsem na všechno, a tak jsem se dostala do dívčí kapely, která mi zajistila mou první nahrávací smlouvu.
„Miluji úspěch, ale nemiluji být slavná.“ (Šaty a boty: Lanvin. Náramky: Dinosaur Designs)
Cornish poprvé okusila úspěch v 21 letech jako členka týmu, který v roce 2009 napsal pro Miley Cyrus píseň „Party in the USA“. O rok později zaznamenala svůj první hit s písní „Do It Like a Dude“. Píseň byla tříminutovou smrští sebepropagace, ženského empowermentu, parodie na muže a hravých dvojsmyslů – popová hymna s odvážným nádechem. To také značilo její debut jako Jessie J.
Na dotaz, zda preferuje Jessica, Jessie, nebo Jess, okamžitě říká: „Jess.“ Vysvětluje: „Nesnáším Jessie. Zní to jako jméno psa – ‚Jessie, pojď sem!‘“ Dokonce zapíská, jako by volala psa. „To ‚J‘ to dělá hezčím; úplně to mění vibraci.“
Po „Do It Like a Dude“ přišel „Price Tag“, její první jednička a stále její nejznámější píseň. Je to chytlavý bublinkový pop, který staví štěstí nad peníze, ale Cornish poznamenává, že také kritizuje hudební průmysl, do kterého právě vstoupila. „Bylo to o tom, být v nahrávací společnosti považována jen za statistiku nebo číslo, kde talent a pravda nehrály roli,“ říká a zazpívá řádek, aby svůj point zdůraznila: „‚Když prodej je na prvním místě a pravda na druhém, na chvíli se zastav a usměj se.‘ Už jsem byla unavená ze smluv a frustrovaná, že se pozornost soustředila na to, kolik ze mě mohou vydělat, a ne na to, co chci říct.“
Měla další hity jako „Domino“ (další britská jednička), „Who You Are“ (hymna sebeuvědomění a jedna z jejích oblíbených) a z roku 2014 „Bang Bang“ s Arianou Grande a Nicki Minaj (další oslava ženské síly a její největší hit v USA). Po „Bang Bang“ měla ještě jeden singl v Top 20 a pak její úspěchy v hitparádách vyprchaly. Deset let neměla hitovou desku, přes noc se z popové senzace stala has-been.
Jak ji to ovlivnilo? „Víš co? Vlastně mám štěstí, protože mě nikdy nezajímaly jedničky nebo takové věci. Nikdy. Prostě to nejsem já a to je pravděpodobně důvod, proč jsem měla tolik manažerů – mnoho z nich je na tom fixováno.“
Svým způsobem shledala neúspěch úlevným, protože jí umožnil získat zpět určitou anonymitu. „Miluji úspěch, ale nemiluji být slavná. Nejtěžší je ztráta neviditelnosti, kterou máte, když nejste úspěšní, což vám umožňuje tvořit věci, které vás k úspěchu přivedly. Takže když jsem vypadla, oholila jsem si hlavu, nikdo mě nepoznal a mohla jsem se vrátit k normálním věcem.“
Přiznává však, že ztratila důvěru ve svou práci. Úspěšné písně z jejího posledního hitového alba „Sweet Talker“ napsali jiní a pro ni samotnou neměly žádný osobní význam. „Prostě jsem se stáhla a řekla: ‚Už to nemůžu dělat.‘ Tak jsem to vzdala, dala si pauzu a prohlásila: ‚S tímhle průmyslem jsem skončila.‘“
Ustoupila stranou a nahrála „R.O.S.E.“, záměrně nekomerční album o jejích potížích mezi 25. a 30. rokem života. Zbožňovala jeho tvorbu, ale neprodávalo se dobře. „Label mě moc nepodporoval, protože to nechápali; nebylo to další ‚Bang Bang‘. Ale…“ „Některé z mých nejoblíbenějších písní, které jsem napsala, jsou na R.O.S.E.“ Je zajímavé, že říká, že její raná hudba pro ni přestala mít význam. Loni se objevily zprávy, že v roce 2023 vydělala 7,6 milionu liber, což vedlo k spekulacím, že prodala práva na svou hudbu. Je to pravda? „Ne!!!“ směje se. Ale Cornish je hrozná lhářka. Vypadá rozpačitě. „Nevím! Ehm. Možná že ano.“ Odmlčí se a na melodii „Total Eclipse of the Heart“ zazpívá: „Přecházím k další otázce, protože na tu nevím, co říct.“ Říkám jí, že jsem byl jen zvědavý. „Hudba má přicházet a odcházet,“ říká. „Nech ji jít. Je to jako tvůj šatník. Občas ho musíš trochu protřídit.“
‚Byl to sobecký, úžasný život, který jsem vedla v LA. Ne život, který bych mohla udržet s dítětem a partnerem.‘ (Sako a kalhoty: Rebecca Valance. Boty: Gianvito Rossi. Náhrdelník: Giovanni Raspini)
Zatímco R.O.S.E. komerčně propadlo, v roce 2018 si užila své nejpřekvapivější úspěchy, když se objevila v čínské talentové show Singer. Tou dobou žila v
